周馥帶來的壓力，像一塊無形的巨石壓在崔鶴年心頭，幾日來揮之不去。官場上的機鋒試探，同行間的惶惑猜忌，都讓他感到一種深切的疲憊。他需要一處地方，一個能讓他遠離這些喧囂、冷靜思索未來的所在。
於是，在暮色四合、華燈初上時分，他拒絕了轎子，只帶着一個提燈的心腹長隨，步行來到了位於舊城廂與三岔河口之間的那處廢棄園林。
崔福早已打探清楚，這園子曾是前朝一位姓石的皇商所建，極盡奢華，後來家道中落，子孫不肖，這園子幾經轉手，終因維護不易且傳聞風水有礙，漸漸荒廢，至今已空置了十餘年。
推開那扇被風雨侵蝕得看不出本來顏色的厚重木門，一股混合着腐朽木料、潮溼泥土和野生植物氣息的味道撲面而來。長隨機警地提燈在前引路，昏黃的光暈在濃重的黑暗中撕開一道口子，照亮了前路的荒涼。
崔鶴年緩步走入，仿佛踏入了時間的廢墟。
腳下是破碎的青石板，縫隙間野草瘋長，高及人膝。借着燈光，可見殘存的影壁牆上，精美的磚雕已被苔蘚和污跡覆蓋，難以辨認昔日的圖案，只隱約看出些福祿壽喜的輪廓。繞過影壁，視野稍闊，是一個幹涸的荷花池，池底龜裂，露出黑褐色的淤泥，幾根枯死的荷梗倔強地指向灰暗的天空。池上有一座漢白玉的石橋，欄杆斷了好幾處，像老人殘缺的牙齒。
他信步走上回廊，廊頂的彩繪剝落殆盡，露出朽壞的木椽，蛛網在檐角隨風輕顫。一些房間門窗洞開，裏面黑洞洞的，仿佛藏着無盡的秘密與嘆息。偶爾有夜棲的鳥被驚動，撲棱着翅膀從破敗的梁柱間飛走，發出令人心悸的聲響。
然而，即便破敗如此，仍能窺見昔日的輝煌。那巨大的柱礎石，需一人合抱；那殘存的門窗櫺格，依稀可見繁復的“步步錦”紋樣；一段未被完全破壞的院牆上，甚至保留着一幅模糊的“漁樵耕讀”琉璃浮雕，在燈光的偶然掃過下，會反射出一絲微弱卻驚心動魄的光彩。
長隨在一旁低聲道：“老爺，這地方邪性，陰氣重，不如……”
崔鶴年擺了擺手，示意他噤聲。他並非不覺得此地淒涼，但一種更復雜的情緒攫住了他。他仿佛能看到，幾十年前，這裏也曾是觥籌交錯、賓朋滿座，那位石姓皇商或許也如他今日一般，站在此處，志得意滿，以爲這潑天的富貴能傳之萬世。
“石家……”他低聲自語，腦中浮現出在鹽業志上看到的零星記載。這石家當年靠着漕運和鹽引，富甲一方，聲勢煊赫，據說與內務府關系密切，才能建起這般規制的園子。然而，不過兩三代人，便因卷入官場鬥爭，加上後人奢靡無度，最終一敗塗地，連這祖宅都保不住。
“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”
《桃花扇》裏的詞句，毫無征兆地跳入他的腦海。一股寒意，混合着一種難以言喻的焦慮，順着他的脊梁骨慢慢爬升。他崔鶴年今日的權勢財富，比之當年的石家如何？在周馥帶來的新政風浪面前，在詭譎莫測的官場面前，他崔家的基業，又能維系多久？會不會在若幹年後，也有另一個商人，站在另一片廢墟上，感嘆他崔家的敗亡？
這種歷史虛無感帶來的恐懼，遠比任何具體的商業對手或官場難題更讓他心驚。他追求財富，攫取權力，內心深處，不就是想對抗這種必然的消逝，爲家族打造一個永不傾覆的堡壘嗎？
他穿過一道月洞門，來到園中唯一保存尚算完整的核心建築——一座二層書樓前。樓雖未塌，但窗櫺盡毀，牆皮斑駁。他示意長隨在樓下等候，自己提着燈籠，踩着吱呀作響的樓梯，走上了二樓。
樓上空蕩，積了厚厚一層灰。他走到窗邊，這裏地勢頗高，視野極佳。遠處，三岔河口的方向燈火點點，那是依舊繁忙的碼頭，他的鹽船、他的財富、他半生心血所系之地。更遠處，是天津城星星點點的民居燈火，以及無邊無際的、沉沉的黑暗。
一邊是沉睡的城市與流淌的財富之河，一邊是腳下這片死寂的、昭示着命運無常的廢墟。強烈的對比，形成一種巨大的張力，幾乎要將他撕裂。
他不再是那個在沉船後還能冷靜算計、壓下風波的鹽商總商，也不再是那個在周馥面前不動聲色、暗中權衡的官場老手。此刻，他只是一個被最深層的生存焦慮所折磨的凡人。
“不……我崔鶴年，絕不做石家第二！”
一個聲音在他心底咆哮。那股因周馥到來而激起的、混雜着野心與恐懼的情緒，在此刻找到了最堅定的落點。
他要建宅！不是普通的宅院，而是一座前所未有的、能夠鎮住崔家百年氣運的宅邸！它要足夠宏偉，宏偉到讓所有見到它的人心生敬畏；它要足夠堅固，堅固到能抵御時間的侵蝕和風雨的摧折；它更要蘊含某種超越凡俗的力量，能夠扭轉氣運，庇佑子孫，讓崔家永遠擺脫這“其興也勃焉，其亡也忽焉”的歷史循環！
這個念頭如同野火，瞬間燒盡了他所有的猶豫與彷徨。一種近乎偏執的決心，在他眼中燃起。他不再僅僅是爲了應對眼前的官場變局，更是爲了對抗那無可逃避的歷史命運。
他提起燈籠，再次深深看了一眼這片廢墟，仿佛要將這破敗的景象刻入腦海，作爲警醒，也作爲激勵。然後，他轉身，大步下樓，腳步堅定，再無來時的沉重。
“回去。”他對長隨說道，聲音恢復了往日的沉穩，卻多了一絲不容置疑的決絕，“明日，讓崔福來見我。這座宅子，我要定了。不僅要這塊地，更要請最好的風水師，用最好的材料，建一座真正能傳承百世的基業！”
夜色中，他離開廢園，將那片殘破與死寂甩在身後。他的背影融入天津衛的萬家燈火，一個關乎家族命運的重大決定已然落地。一座寄托了無盡野望與不安的宅邸，即將在這時代的漩渦中，破土動工。
---（第3章完）
下篇預告：
廢園立誓，百年宏圖驅暗影；
河口尋龍，一枚羅盤定玄機。
本章，崔鶴年獨訪廢棄皇商園林，昔日的雕梁畫棟與今日的斷壁殘垣形成殘酷對照，強烈沖擊其內心。家族興衰的無常與自身處境的焦慮交織，最終化爲一個堅定的決心——要建一座能“鎮住百年氣運”的宅邸！
下章預告：〈三岔河口〉
· 風水初現：管家崔福薦來神秘風水師沈秋田。此人布衣素履，卻氣度不凡，手持一枚古舊羅盤，言談間直指崔鶴年心中困局。
· 羅盤異動：沈秋田於三岔河口實地勘測，羅盤指針在特定方位劇烈顫動，指出地下隱伏“七竅玲瓏”之活氣地脈。
· 古老傳說：沈秋田道出此地“白蝟馱銀”的古老傳說，將蝟靈與財富、地氣緊密相連，爲“蝟元局”的設立奠定理論基礎。
· 敬畏之心：在沈秋田眼中，風水並非工具，而是與天地自然的對話，他的敬畏與崔鶴年的功利之心形成鮮明對比。
“崔東家，你要的是一座宅子，還是一個能呼吸的‘活物’？”
——一切盡在《津門鹽商：蝟靈與罪銀》第4章：三岔河口！
