聽完曹沖陳述，曹笑意更濃，愛子一番言語句句說中他的心思。
曹沖不僅未被旁人左右，更闡明了出兵理由，甚至提出“攻其無備、出其不意”
之策，堪稱圓滿作答。
本就傾向出兵烏桓，曹沖的話更加堅定了曹的決心。
曹並未因曹沖年幼而輕視其言，相反，此子過於早慧超凡，曹頗爲重視他的見解。
當年官渡之戰前，曹舉棋不定，衆人皆視此戰艱險難勝。
時年五歲的曹沖，竟先於郭嘉提出“十勝十敗”
之論，令曹與滿朝文武驚嘆不已。
戰後曹得勝歸來，常懷抱曹沖不肯撒手，逢人便誇贊幼子慧眼獨具、有先知之明。
至於官渡具體戰術，曹沖並未多言，僅止於“十勝十敗”
以振士氣。
因曹沖深知曹此戰必贏，只需鼓舞軍心便可。
若貿然涉，恐因細微變故致使歷史偏離正軌，反釀大禍。
況且當年曹沖僅五歲，雖有神童之名，若直接進獻計策，曹信從的可能不高，更不可能攜他親赴戰場。
故而提出“十勝十敗”
以勵士氣、增益聲名足矣，再多便是畫蛇添足，甚至可能弄巧成拙。
自此以後，曹便不再將曹沖視爲尋常孩童。
“沖公子此論有誤。”
程昱當即反駁，“勞師遠征，實爲下策！”
曹丕見此眼中一亮，盼着這位重臣能打壓曹沖的鋒芒。
“昔衛青七出草原，霍去病封狼居胥，歷經多次遠征方除匈奴之患。”
曹沖應聲道，“若不早滅烏桓，豈非坐視蠻族壯大？屆時追悔莫及！”
程昱言遠征不可取，曹沖便以衛、霍舊例相對。
“那也是先有文景之治積累，方爲孝武皇帝備下遠征之資。”
荀攸反駁道，“主公如今基業，遠不及武帝當年。”
“荀大夫所言極是。”
曹沖輕笑，“然今之烏桓，亦遠弱於當年之匈奴。”
此時烏桓僅是遼東一部，而昔時匈奴卻是雄踞草原的龐大帝國。
“遠征耗費甚巨，應將錢糧用於征討其他諸侯。”
賈詡捻須開口。
七
“文和生於涼州，想必親眼見過羌患。”
曹沖語氣平緩卻堅定，“若非皇甫將軍當年馳騁西疆，只怕涼州早非漢土。”
“此時若不征討烏桓，遼東必然不保！”
賈詡自然見識過羌亂，年少時更險些喪命，全憑急智謊稱是段熲外孫，方從羌人刀下逃出生天。
見曹沖不爲所動，賈詡等人將目光投向荀彧。
“公子，如今倉廩存糧有限……”
荀彧終於開口。
“荀令君也說只是‘有限’，並非‘無糧’。”
曹沖含笑回應，“令君有王佐之才，堪比蕭何，怎會被糧草所困？”
荀彧一時語塞，對這番誇贊既難推卻又不便應承，只得苦笑搖頭。
“甚好！”
見幾位謀士皆被說服，曹捋須而笑，目露欣然，“還是沖兒看得透徹。”
隨即神色一肅，斥責道：“爾等身爲兄長，見識反不及幼弟，今後都該潛心向學。”
曹沖面容溫潤如常，其餘三人卻面露羞慚，低首不語。
堂中氣氛微凝，終究是曹丕先打破沉寂，恭敬道：“父親教誨的是，兒後定當勤奮修習，多向沖弟請教。”
“去吧。”
曹略一頷首，“夜色已深，各自歇息。”
待諸子退去，曹看向五位謀臣，含笑捋須：“吾兒沖之見地，諸位以爲如何？”
“沖公子雖年少，所見甚遠，實乃明斷！”
郭嘉當即附和。
他與曹沖同主征戰，心意相通。
“公子確非常人，有龍鳳之姿。”
餘下幾人也紛紛稱是。
雖意見相左，他們仍願坦然承認曹沖之能。
然贊賞歸贊賞，衆人初衷未改。
“主公還請三思！”
程昱再度懇切諫言，仍不贊同北征。
“望主公三思！”
荀彧、荀攸、賈詡齊聲應和。
反對之聲猶在，曹擺手道：“今已晚，且先散去。”
郭嘉笑而不語，知事已定局。
餘下四人相視無奈，終皆告辭。
另一處，曹丕三人並肩而行。
“可恨！當真可恨！”
曹彰怒形於色，“恨不能立時處置了那小兒！”
間婚事被截，夜裏又成對比之襯，曹彰性子剛烈，實難忍受。
“慎言！”
曹丕低聲斥止，“我等自身不足，何以怨人？”
在外他向來謹言，不落半分破綻。
“二哥，”
曹植憤然道，“豈能容他屢屢占先？長此以往，我等兄長顏面何存？還須設法壓一壓他的氣焰才是。”
曹丕默然思忖，心中亦欲挫曹沖鋒芒。
若任其如此，待其年長，世子之位恐無懸念。
片刻，他心生一計，道：“銅雀台不將成，父親定設宴慶賀。”
曹植眸光一動：“有宴豈可無文？”
“四弟最擅文章，”
曹彰亦來了精神，“屆時作得佳篇，必能煞其威風！”
“三弟言重了，”
曹丕正色道，“四弟獻文是爲賀父親之喜，乃盡孝之本分，不必言及其他。”
曹丕仍慣作持重之態，言下之意曹彰、曹植豈會不明。
“二哥放心，我這便回去精心構思，必爲父親呈上一篇絕妙辭賦。”
曹植當即應道。
“好，”
曹丕微笑，“父親屆時必會嘉許子建孝心。”
三言兩語之間，兄弟三人已商定對策，欲借宴席之機折一折曹沖的顏面。
次清晨。
曹用罷早膳，行至前院，許褚近前稟報。
“主公，北方已有消息送至，人已接回。”
“嗯。”
曹微微點頭，眼中掠過一絲懷舊之色，吩咐道：“待其將至城門，便來報我，我當親往相迎。”
“遵命。”
許褚抱拳應道。
“另，到時喚上沖兒，令他隨我同去。”
曹特又叮囑。
“末將領命。”
言罷，曹於主位坐下。
案上竹簡已堆積如山，皆待他親自批閱的政務。
此時的曹，正處志得意滿之時。
歷時七載，他終於將“袁”
字從河北徹底抹去，盡收冀、青、幽、並四州，迅即將重心自許都遷至鄴城。
此舉暗藏深意——曹已有易幟之心，欲將劉氏山河，漸轉爲曹姓天下。
昔時他尚需“漢室”
爲旗，倚天子號令諸侯。
而今大敵袁紹已亡，其餘黨亦煙消雲散。
曹自認已天下無敵，一統江山不過早晚而已。
如此心境之下，他將基業移於鄴城，而天子，則獨留許都。
燕趙之地後定作基，這正是後基業所系的雛形。
重心向北遷移，疆域益寬廣，常事務也隨之成倍增長。
即便有荀彧分擔許多，曹案前堆積的文書依然不少，幾乎從早到晚忙碌不停。
正埋頭政務時，許褚走入帳中通報：
“主公，養馬的薛老在外面候着，說是有急事面見。”
曹抬頭一愣，略作思忖，才記起那位照管馬匹的老人家——莫不是心愛的幾匹馬出了狀況？
“喚他進來。”
沒多久，老薛佝僂着身子走進來，臂彎間緊緊抱着一副鞍具。
“怎麼回事？莫非爪黃飛電病了？”
曹神色一緊。
他一向珍視坐騎，亂世之中戰馬便是性命所系。
宛城那夜，要不是胯下絕影奔得迅疾，第一撥亂箭就已無生機，哪還等得及曹昂讓馬。
那段瀕死的記憶讓他格外看重戰騎。
“不、不是……”
老薛哆哆嗦嗦回答，“馬兒都無事，是……是主公的馬鞍被耗子咬壞了。”
他邊說邊捧起鞍具，露出邊緣幾處被啃破的痕跡。
曹先是心頭一鬆，繼而涌起怒意：“沒用的東西！連一副鞍子都護不周全，養你做什麼！”
看見曹變色，老薛撲通跪下連連磕頭：“主公饒命！主公開恩啊！”
話到嘴邊就要令許褚將其拖出斬首，曹目光卻忽然被那啃痕抓住——這痕跡似曾相識。
昨沖兒衣衫上也是這樣的印子，和這啃痕一模一樣。
“罷了。”
心頭火氣不知不覺消去，“耗子在府中橫行，連孩兒的衣物都未能幸免，馬鞍擱在庫房中被啃噬，亦在情理之中。”
“你能如實上稟、未加遮掩，已算得一個忠誠老實人。”
揮了揮手，“此事非你之過，下去吧。”
“謝主公！謝主公恩典！”
老薛幾乎感激涕零，連連叩首而退。
退下時心中暗自慶幸：多虧曹沖公子昨指點，承認了就好啊，一條命算保住了。
老薛走後，曹轉向許褚吩咐：“這些時府邸鬧耗子鬧得凶，仲康且帶人去好好清理一番。”
後院之中。
“小人多謝公子再造之恩！往後公子若有吩咐，老朽願以性命相報。”
老薛垂首跪在曹沖跟前，滿臉動容。
“快起來罷，別跪了。”
曹沖擺擺手，“小事罷了，不必掛心，且去忙你的吧。”
老者再三謝過才離去。
身旁的婢女邊梳發邊低聲說：“公子真善心，又一人得幸活命。”
“人命關天罷了。
他又未犯死罪，爲了一副馬鞍丟掉性命，未免太過。”
曹沖淡淡答道。
那時的世道，一副好鞍、一身錦衣可比仆役性命值錢得多，曹沖的看法卻與常情不同。
正更衣洗漱，外頭有人來稟，說是主公讓公子過去。
曹沖緩步走到前院，見曹依然伏案批閱文書。
“父親喚我何事？孩兒可還沒用早飯呢。”
昨晚習書睡得晚，曹沖自然起得也遲了些。
“你這小子，又貪睡偷懶！餓了就餓着，先陪我出門接個人再談吃飯。”
曹大笑，語氣中卻聽不出責備的意思。
這事兒倘若換作別的兒子，清晨被逮着還沒起床，免不了劈頭一番斥責。
但落在曹沖身上卻不如此——睡久點兒而已。
孩子身子在長，多睡些正是應該的。
曹對他與對其他兒子明晃晃兩樣對待，處處偏向得毫無遮掩。
曹丕兄弟對曹沖妒恨積累，究其源，正在曹這般偏心上。
“接誰呢？怎能有身份讓父親親自相迎？……總不會是許都的那位天子來了吧。”
曹沖笑着問。
除了皇帝親臨，他想不出誰能享受這般待遇。
“到了你便知曉。”
曹並不說明，起身就帶曹沖朝城北方向而去。
穿過城門時，北門外已淨街等候，一般百姓暫不能通行。
許褚引近衛嚴守兩旁，暗地裏更布滿了校事府的眼線與暗衛。
不多時，驛道盡頭遙遙出現一車影，漸漸駛近。
曹眼中浮現出一層溫和笑意。
曹沖在旁邊細細觀察，好奇究竟是怎樣的人物能讓父親這般看重。
馬車停穩後，簾子被一只素手輕輕掀起，一位女子抱着琴走了下來。
曹沖先是一怔，心中暗暗恍然：原來是爲了這個。
但一想父親平素心性，也就不覺奇怪了，換別人或許難解，於父親身上倒是合情合理。
再定睛看去，情景卻不全然如初想。
“兄長，”
女子向曹淺然施禮。
“一晃十多年了，昭姬這些年可還好？”
