接下來的子，林烽家的小院幾乎成了一個小型加工場。石秀展現出令人驚嘆的鞣制手藝，獐子皮在她手中經過剝脂、浸泡、刮肉、鞣制、晾曬等一系列繁瑣工序，漸漸變得柔軟堅韌，散發出皮革特有的光澤。野豬的鬃毛被仔細梳理捆扎，獠牙也被打磨淨，這些都是可以賣錢的好東西。柳芸則帶着逐漸康復的石草兒，將大部分精肉切割成條，用粗鹽仔細揉搓，掛在灶台上方，讓煙火夜熏燎。肥肉被熬成雪白的油脂，盛進陶罐，這是過冬難得的珍貴儲備。阿月除了常力氣活，又多了一項任務——按照林烽畫的簡易草圖，用邊角木料和藤條編織結實耐用的背簍和挑擔。
獵物太多，自家消耗和儲存有限，必須變現換取更急缺的物資：鹽、鐵器、布料、種子，甚至可能的話，添置些像樣的農具。林烽決定去一趟縣城。
林原縣城距離小河村大約三十裏山路，不算近。林烽沒有帶女眷，只讓阿月跟着，既是幫手，也是一種變相的信任和觀察。阿月依舊沉默，但準備了兩副最結實的背簍，將熏制好的肉條、那張上好的獐子皮、野豬鬃毛和獠牙，以及幾只風的野兔山雞，分門別類裝好，又用油布仔細蓋住以防塵土。
天未亮，兩人便出發了。林烽背着更重的背簍，裏面主要是肉和皮張。阿月背着稍輕但體積不小的背簍，裏面是雜物和糧。兩人腳程都快，沉默地行進在山路上。阿月步伐穩健，負重對她來說似乎不算什麼。
上三竿時，兩人抵達了林原縣城。土坯壘砌的城牆低矮破舊，城門處有幾個無精打采的縣兵倚着長矛站崗，對進出的人流只是懶洋洋地瞥上幾眼。城內街道狹窄，鋪着凹凸不平的青石板，兩旁是高低錯落的瓦房和茅屋，倒也有些人氣，攤販叫賣聲、鐵匠鋪叮當聲不絕於耳。
林烽沒有像尋常山民那樣去嘈雜的集市擺攤。他據原身模糊的記憶和一路的觀察，直奔城東。那裏相對整潔，有幾家像樣的酒樓、布莊和雜貨鋪，更重要的是，靠近縣衙和城防營駐地。
他在一家名爲“悅來樓”的二層酒樓後巷停下。這家酒樓規模中等，生意看起來不錯，後門處有夥計進出搬運食材。
“在這裏等着。”林烽對阿月說了一句，自己走到後門，對一個正在洗菜的夥計拱了拱手：“這位小哥，請問貴店掌櫃可在？有上好野味皮貨，想請掌櫃掌掌眼。”
那夥計抬頭，見林烽雖然穿着半舊皮甲，帶着刀弓，但語氣平和，眼神清正，不似尋常粗魯獵戶，便擦了擦手：“你等着，我去問問掌櫃。”
片刻，一個穿着綢面薄襖、留着兩撇胡須的微胖中年男子走了出來，眼神精明地打量着林烽和旁邊沉默站立的阿月，又掃了一眼他們腳邊的背簍。
“就是你有野味要賣？我們悅來樓可不是什麼山貨都收的。”掌櫃語氣帶着點矜持。
林烽也不多話，直接掀開油布，露出裏面熏制得色澤紅亮、紋理分明的肉條，以及那張攤開一角的獐子皮。皮子柔韌光亮，幾乎沒有破損，顯然是高手硝制。野豬鬃毛捆扎整齊，獠牙粗壯尖利。
掌櫃的眼睛立刻亮了。他是識貨的，這等品相的獐子皮和熏肉，在縣城裏可不多見，尤其是這熏肉，色澤味道一看就比普通獵戶煙熏火燎出來的強得多。野豬鬃毛和獠牙也是好東西。
“嗯……東西倒還湊合。”掌櫃壓住心中的意動，故意板着臉，“什麼價？”
林烽對本地物價並不十分清楚，但他神色不變，伸手指了指獐子皮：“這張皮，硝制完好，鞣工上乘，寒冬做褥子或坎肩都是極品。熏肉是上等獐子肉和野豬肉，用古法熏制，可久存不壞，滋味醇厚。掌櫃是行家，您開個公道價。若價錢合適，以後有上好山貨，優先供給貴店。”
他這話說得不卑不亢，既點明了貨品價值，又暗示了長期的意願，還順帶捧了對方一句。
掌櫃捻着胡須，沉吟片刻。他看出林烽不是普通山裏人，那份沉穩氣度，還有旁邊那個明顯不好惹的高大女子，都讓他不敢過分壓價。
“皮子嘛……算你五百文。熏肉按斤，獐子肉十五文一斤，野豬肉十二文。鬃毛五十文一捆，獠牙兩顆一百文。如何？”這個價格比集市略高，但也不算頂格。
林烽心中快速計算，點了點頭：“掌櫃爽快。不過，在下初來乍到，還想請掌櫃幫個小忙。”
“哦？什麼忙？”
“久聞縣衙和城防營的采辦大人識貨，不知掌櫃可否引薦一二？在下也有些特別的山貨，或許適合衙門用度。”林烽說着，從背簍底部取出一個小油紙包，小心打開，裏面是幾塊顏色深褐、質地堅硬的塊莖狀物體，散發着淡淡的藥香。“這是深山老林裏才有的‘土茯苓’和‘黃精’，年份足，藥性好，補氣強身最是合適。邊軍將士、衙門公差勞苦，或許用得上。”
掌櫃一愣，仔細看了看那幾塊藥材，他是開酒樓的，對食材藥材也有些了解，這幾塊東西品相確實不錯，藥香純正。他深深看了林烽一眼，這小子，看着像武夫，心思卻活絡，不僅賣獵物，還想搭上衙門的路子。
略一權衡，掌櫃覺得引薦一下也無妨，成不成看對方本事，自己還能落個人情。這林烽看起來不像沒腳的，那身軍中皮甲和強弓就是明證。
“你倒是會想。”掌櫃笑了笑，“正好，今縣衙采辦劉管事要來結算酒水賬目，你隨我進來等，機靈點。”
“多謝掌櫃。”林烽拱手。
林烽讓阿月在門外守着背簍，自己隨掌櫃進了後院一間廂房等候。他並不急躁，靜靜觀察着酒樓後院的運作。約莫半個時辰後，一個穿着青色吏員服、面皮白淨、約莫四十歲上下的男子，在夥計陪同下走了進來。
“劉管事，您可來了，賬目早已備好。”掌櫃熱情迎上。
劉管事點點頭，目光卻落在了站在一旁的林烽身上，尤其是他腰間那把制式軍刀和背後露出的弓梢。“這位是？”
“哦，這位是林烽林兄弟，北境邊軍的好漢，近歸家安頓，帶了些上好山貨來賣。聽說劉管事您管着衙門采辦，特意想請您掌掌眼。”掌櫃連忙介紹。
林烽上前一步，抱拳行禮：“北境烽火營副什長林烽，見過劉管事。”
副什長？劉管事心中一動。邊軍的一個副什長，說大不大，但能混到這個職位，尤其還這麼年輕，定然有些本事。而且對方禮節周全，不像尋常軍漢粗鄙。
“林副什長客氣了。”劉管事語氣緩和了些，“不知有何山貨？”
林烽將帶來的藥材和一小部分品相最好的熏肉拿出來。“些許山野之物，不成敬意。聽聞衙門諸位大人和城防營的弟兄們爲保境安民夜辛勞，這些或許能略補體力。”
劉管事仔細看了看藥材，又聞了聞熏肉，眼中露出滿意之色。衙門裏確實需要這些，尤其是藥材，給縣尊老爺和幾位佐官補身，或者打點關系都用得上。這熏肉也比市面上的好。
“東西不錯。”劉管事點點頭，“林副什長是爽快人。這些藥材，按市價再加一成，熏肉也按悅來樓的價收。以後若有這等好貨，可直接送到衙門後巷，找我就行。”他遞給林烽一塊小小的木質腰牌，上面刻着個“劉”字。“憑這個，守門的弟兄不會爲難。”
“謝劉管事關照！”林烽接過腰牌，知道這算是初步搭上線了。
交易很順利。藥材賣了一貫二百文，熏肉、皮張等總計賣了三貫有餘。林烽特意將零頭都換成了銅錢，沉甸甸的一大包。
從悅來樓出來，林烽沒有立刻離開。他讓阿月看着大部分錢財和剩餘少量貨物，自己則揣了些錢，在城中幾家鐵匠鋪和雜貨鋪轉悠。他需要了解鐵器價格，看看有沒有可能訂制一些合用的工具，甚至……武器胚子。
在一家名爲“張記鐵鋪”的鋪子前，他停下了腳步。這家鋪子位置稍偏，但爐火正旺，叮當打鐵聲沉穩有力。門口掛着的幾件農具，用料實在，做工精細，非尋常粗制濫造之物。
林烽走進鋪子。打鐵的是個三十出頭的精壯漢子，赤着上身，肌肉虯結，汗水在火光下閃着光。他正在鍛打一把柴刀的刃口，動作熟練，節奏分明。
“掌櫃的，打攪。”林烽開口。
那鐵匠停下錘子，抬頭看了一眼林烽，目光在他腰間軍刀上頓了一下，甕聲甕氣道：“要打什麼？農具、菜刀、柴刀，價格公道。”
“想看看，掌櫃這裏除了這些，還能打點別的麼？”林烽目光掃過牆上掛着的幾件成品，“比如，趁手的短刃，或者……弓箭的箭頭？”
鐵匠眼神微凝，再次打量林烽，放下鐵錘，用汗巾擦了擦手：“客官是軍中的人？”
“北境邊軍，歸家探親。”林烽沒有隱瞞。
“邊軍……”鐵匠點點頭，“箭頭可以打，要什麼樣的？尋常錐，還是帶倒刺的？短刃也行，不過得好鐵，價錢不便宜。”
“掌櫃貴姓？”
“姓張，張鐵。”
“張師傅。”林烽從懷裏摸出幾枚淨的銅錢（不是賣貨所得，是軍餉），放在旁邊的鐵砧上，“我想訂制一批箭頭，要這種尺寸、這種開刃角度。”他用手指沾了點水，在砧台上簡單畫了個草圖，那是他結合現代空氣動力學和古代工藝改良的穿甲箭頭，重心更穩，穿透力更強。“材質要好，淬火要到位。先打五十枚。另外，再打一把短柄手斧，一把厚背砍刀，尺寸我稍後給你。”他指了指阿月那把已經廢掉的柴刀，“順便，能把這把柴刀回爐，加些好鐵，重新打一把更結實的麼？”
張鐵看着砧台上那幾枚銅錢（這是訂金，也是規矩），又仔細看了看林烽畫的草圖，眼中閃過一絲訝異。這箭頭樣式他從未見過，但看結構就知道不一般。“客官懂行。這箭頭打起來費工，材料也貴，五十枚……至少得兩貫錢。手斧和砍刀看尺寸用料，加起來也得一貫多。回爐重打柴刀，加好鐵，算你三百文。總共約莫四貫錢。先付一半訂金，十後取貨。”
四貫錢，不是小數目，幾乎等於這次賣貨大半所得。但林烽沒有猶豫。工欲善其事，必先利其器。好的武器和工具，在亂世就是生命和財富的保障。
“成交。”林烽點出兩貫錢（折合兩千文）交給張鐵，“這是訂金。十後，我來取貨。另外，”他壓低聲音，“張師傅，若是還有多餘的好鐵，或者……能弄到打造甲片的東西，價錢好商量。”
張鐵深深看了林烽一眼，接過沉甸甸的銅錢，點了點頭，沒再多問。亂世將至，有本事的軍漢私下置辦家夥，不算稀奇。“我盡量。客官十後來看。”
離開鐵匠鋪，林烽又去布莊買了些厚實的粗布和棉花（給家裏女人和孩子添置冬衣），去雜貨鋪買了足夠的鹽、火折、針線等用，還特意買了幾包菜種和一小袋麥種。
東西不少，雇了一輛驢車，連同剩餘的熏肉和皮貨（少量留作自用和送禮），和阿月一起坐車回村。
路上，阿月依舊沉默，但目光不時落在林烽買的那堆東西上，尤其是提到“箭頭”、“手斧”、“砍刀”時，她抱着膝蓋的手微微收緊，眼中似乎有什麼東西在翻涌。
夕陽西下，驢車吱吱呀呀駛入小河村。
當林烽和阿月帶着滿車貨物回到破屋小院時，石秀和柳芸都驚呆了。她們知道林烽是去賣貨，卻沒想到能換回這麼多實實在在的東西！
“這……這麼多布和棉花？”柳芸摸着柔軟厚實的布料，眼圈有些發紅。自從家破人亡被俘，她就再沒穿過像樣的衣服。
“鹽！這麼多鹽！”石秀也是又驚又喜，鹽在草原和邊地都是硬通貨。
“還有種子！”石草兒指着那小袋麥種，開心地拍手。
當林烽將賣貨剩下的近兩貫錢（扣除訂金和花銷）交給石秀，讓她收好作爲家用時，三個女人看向他的眼神，徹底變了。
如果說之前的林烽，展現的是生存的武力、修復家園的能力和狩獵的技巧，那麼今天，他則展現出了在這個世道中獲取資源、打通門路的智慧與手腕。他不僅帶回了食物和溫暖，更帶回了一種讓她們安心的、對這個家庭未來的信心。
這個男人，遠比她們想象中更強大，也更可靠。
晚飯時，氣氛比以往任何一次都要熱烈。柳芸用新買的鹽和油脂，將儲存的熏肉燉得香氣四溢。石草兒嘰嘰喳喳說着白天認的字。石秀臉上帶着難得的輕鬆笑容。連阿月，吃飯的速度似乎都慢了一些，偶爾會抬頭看一眼正在平靜講述今縣城見聞的林烽。
夜深人靜。
依舊是石秀柳芸帶草兒睡炕，林烽睡地鋪，阿月在旁。
但今夜，三個女人躺在床上，聽着地上林烽平穩的呼吸，心中卻各自翻騰着與以往不同的思緒。
石秀想：他連衙門的路子都能搭上，以後家裏或許真能安穩些。自己那幾畝田……他是不是真有辦法要回來？
柳芸想：夫君如此能，我跟了他，或許……或許真是老天給我的另一條生路。我定要把這個家持好。
阿月想：箭頭……手斧……砍刀……他訂這些，不只是爲了打獵吧？他想做什麼？這個“家”，似乎……有點不一樣了。
林烽閉着眼，腦中卻在規劃：十後取回武器工具。接下來，是該去裏正那裏，“談談”田地的事了。還有，那個劉管事的關系，得再鞏固一下，或許可以通過他，認識城防營的人……
假期還有不少時間，但這個小小的家庭，已經在他的帶領下，悄然駛離了最初那瀕臨絕望的淺灘，開始向着更有希望、也潛藏着更多風浪的深水區前行。
家已初定，但征途，才剛剛開始。
