次一早，辰光初透，花府門前青石板上露水未，那應伯爵與薛嫂竟撞了個對臉。
“呦，這不是應二爺麼？”薛嫂眼角一挑，嗓門帶着晨起的清亮，“又是來邀我家二爺去瓦舍吃酒？天光還未亮透呢，您這勁頭，竟比那司晨的雄雞還足些。”
應伯爵聞言，面上卻不露慍色，只將手中折扇“唰”地一收，拱手作禮：“薛婆婆安好。不知清早過來，尋我四弟有何見教？”
“老婆子登門，自然是有一樁天賜的良緣要說。”薛嫂見他不動氣，也便斂了三分譏誚，反問道：“二爺又是爲的什麼？”
應伯爵微微一笑，扇骨輕敲掌心：“婆婆來說姻緣，在下卻來議前程。這般說來，你我倒是同爲花府添福增瑞的貴客了。”
二人言語往來間，只聽“吱呀”一聲，花府兩扇黑漆木門應聲而開。只見花子虛攜着李瓶兒，正並肩邁出門檻。
“應二哥端的是信人！”花子虛拱手相應，隨即朝門內揚聲道：“福兒，速催下人們將箱籠擔出來，莫教應二爺久候。”
院內傳來天福兒連聲應和，伴着幾句吆喝：“仔細些！這些金貴物事磕碰不得！”
花子虛眼見李瓶兒與應伯爵見禮罷，目光一轉方瞧見薛嫂立在階前，臉上笑意頓時凝住——壞了！昨夜只顧與瓶兒溫存，竟忘了交代孟玉樓這樁要緊事！
隨即趕忙對薛嫂一陣擠眉弄眼~
李瓶兒原當薛嫂與應伯爵同來，並未在意。待應伯爵領着天福兒並一衆家仆擔箱離去，卻見薛嫂仍駐足未動，心下生疑，便款款上前施了個萬福：“薛婆婆今前來，不知所爲何事？”
薛嫂行走市井多年，最擅察言觀色。見花子虛那番擠眉弄眼，心下當即雪亮：必是這花二爺沉醉溫柔，還未將孟玉樓之事說與家中大娘子知曉。眼下這般場面，少不得要她這媒婆來轉圜周全。
“來者皆是客，薛嫂且請先進府吃盞茶，有事慢慢敘話不遲。”花子虛忙拱手相請。
李瓶兒眸光微轉，在花子虛與薛嫂之間輕輕一蕩，隨即展顏嬌聲道：“倒是妾身失禮了，薛婆婆快請進府說話。”
“呵呵，二娘子真真是知書達理，賢惠得緊！那老婆子便厚顏叨擾了。”薛嫂堆起滿臉笑意，提了提手中那滿籃的鮮豔簪花，邁步隨二人進了府門。
賓主落座後，丫鬟秀春便奉上幾樣精致茶點。薛嫂也不推辭，風卷殘雲般填飽肚皮，這才用絹子揩了揩嘴角，對着李瓶兒笑道：
“貴府真是軒敞氣派，看得老婆子眼都花了。只是這偌大的宅院，裏外全靠二娘子一人持，着實辛苦了些。”
李瓶兒聞言，似笑非笑地瞥向花子虛。見自家官人訕訕地垂下頭，她心下頓時雪亮。思緒幾轉，不由暗嘆：罷了，與其讓他整流連勾欄，不如在府裏添個知知底的。
“薛婆婆說得是。”李瓶兒端起茶盞，指尖在盞沿輕輕一劃，“官人終在外勞，這後宅也缺個能說知心話的姐妹。婆婆是清河縣頭一份的媒人，不知可願費心，爲我家官人物色一房良善溫順的好姻緣？”
花子虛聽到李瓶兒這話頓時愣了愣，他知道在這個時代大戶人家三妻四妾是常事，但李瓶兒如此大度還是讓他愣愣出神。
昨夜才將私房錢盡數給了他，今早又要給他納妾，這種女人他以前只在小說裏見過~
“哎呦喂！”薛嫂一拍大腿，滿臉褶子都笑成了菊花，“二娘真真是女中君子，賢惠得沒話說！不瞞您說，老婆子今厚着臉皮上門，正是爲着一樁天造地設的好姻緣要說與花二爺！”
見李瓶兒含笑不語，薛嫂便趁熱打鐵，將孟玉樓的情形娓娓道來。她舌燦蓮花，將那位小娘子的品貌誇得天上有地上無，更把孟家那份厚實家底細細數了一遍。
李瓶兒聽罷，秀眉微蹙：“那些黃白之物，妾身倒不甚在意。只是她終究是個未亡人，不知官人作何想法？”
花子虛正色道：“不瞞娘子，昨薛嫂確已提過此事。爲夫在意的並非她的身份，而是她經營商鋪的才。若得她入府相助，家中那些鋪面田產也能多個人打理。但若娘子心有芥蒂，此事就此作罷。”
李瓶兒聞言轉頭看向薛嫂道：“既然官人不在意，那便勞煩薛婆婆了，不過我醜話說在前面，那孟玉樓進府後若是個不安分的人，休怪我再將她逐出去！”
“二娘盡可寬心，那孟娘子端是個懂事知禮之人，這一點包在老婆子身上，倘若入府後討不得二娘歡喜，二娘招呼一聲，老婆子自當將她領走~”薛嫂眉開眼笑道。
薛嫂忙道：“老身已約了孟娘子的姑母楊姑娘。二爺此刻便可帶上聘禮，隨我去見過楊姑娘。若雙方合意，便可擇定吉期。”
李瓶兒隨即吩咐侍立一旁的秀春：“去庫房取些銀子，再備四色時新果品，讓官人帶去。””
“是。”秀春行禮退下，經過花子虛身邊時，忍不住悄悄白了他一眼——自家老爺才與夫人和好便要納妾，着實令人氣悶。
花子虛摸了摸鼻子，起身走到李瓶兒身旁，輕輕揉着她纖弱的肩頭：“娘子放心，無論府裏添了誰，爲夫斷不會讓你受半分委屈。”
“嗯。”李瓶兒見他在外人面前這般體貼，頰邊泛起紅暈，“有官人這句話，妾身便知足了。”
薛嫂瞧着這般光景，笑道：“二爺與娘子這般相愛有加，當真羨煞旁人。夫妻和睦，家業必興！”
不多時，秀春領着兩個小廝提着食盒與包裹回來。花子虛便與薛嫂帶着隨從，徑直往楊姑娘住處去了。
楊姑娘家住在縣城外一莊子，一路上花子虛騎着青鬃馬，薛嫂邁着小碎步和兩個小廝跟在後面。
出了縣城，花子虛勒住青鬃馬，但見城牆下密密麻麻擠着不少逃難的百姓。這些人衣衫襤褸，滿面塵灰，正瑟縮在草席搭的窩棚裏。不遠處升起幾縷青煙，隱約傳來孩童啼哭聲。
花子虛知曉，這些都是逃難避災來的百姓，金人雖還未大舉入侵，但大宋與遼國邊境地區小摩擦已然不斷，陝西路與河東路那邊更是匪盜橫行。
這兩者關聯密切，邊境處說是小摩擦，實則是遼國鐵蹄和少許金國遊騎在大宋北疆任意肆虐所導致的。
