青雲歷九千八百七十六年，五月初三。
距離學宮小比尚有四十七。
趙家府邸深處，密室燈燭搖曳。趙無極垂手而立，身前檀木椅上坐着一位黑袍老者——面容枯槁，十指如鷹爪，指甲泛着不正常的青黑色。
“三爺爺。”趙無極聲音壓得極低，“時機已至。”
黑袍老者緩緩抬眼，眼中無瞳，只有兩團旋轉的灰霧：“你確定那孩子已有修爲在身？”
“藏經閣那，他以混沌之氣凝字。”趙無極取出留影玉符，靈力注入，虛空中再現當場景——三歲孩童指尖灰氣流轉，“道”字成型時引發的靈氣漣漪清晰可見，“這絕非本能逸散，而是有意識的控氣之法。他才三歲。”
老者枯爪輕叩椅背，發出“篤、篤”的悶響。
“混沌之子……”他咀嚼着這四個字，灰霧眼眸中閃過一絲貪婪，“若能取得其心頭精血，或可窺探混沌本源之秘。家主的意思是？”
“父親說，此事需做成‘意外’。”趙無極從懷中取出一枚血色玉簡，“西陲傳來消息，三前，飛煙國‘影殿’的三名銅牌刺客潛入青雲城，接的正是暗花榜第七十九位的任務——‘取混沌之子一縷發絲’。”
老者接過玉簡，神識掃過，嘴角扯出古怪弧度：“影殿只認錢不認人。他們動手，學宮查不到趙家頭上。但你要如何引他們入局？”
“學宮每旬，李清風都會帶那孩子去青雲殿受宮主疏導。”趙無極展開一卷羊皮地圖，指尖劃過一條蜿蜒小徑，“這條路必經‘霧隱林’——林中常年瘴氣彌漫，神識受限。我已在那裏布下‘鎖靈陣’，一旦觸發，三息之內無法傳訊。”
“鎖靈陣需元嬰修士才可布置。”老者盯着他，“你從何處得來？”
趙無極沉默片刻，低聲道：“三皇子。”
密室陷入死寂。
燭火噼啪聲中，老者緩緩起身：“你膽子不小。借影殿的刀，用三皇子的陣，事成則趙家得利，事敗則多方擔責。但這步棋太險，一旦走漏風聲……”
“不會走漏。”趙無極眼中寒光閃爍，“因爲那三個刺客，本不會活着離開霧隱林。”
老者終於笑了。
笑聲如夜梟啼鳴。
五月初七，辰時三刻。
李清風抱着寒雲初走過登天階，腳步比平快了兩分。今宮主需接待南離國使節，疏導時間改至巳時，他們得穿過霧隱林抄近路。
林間霧氣濃得化不開。
白色瘴氣如活物般在林間流淌，三丈之外便不見人影。李清風眉心微蹙，體內真元流轉，撐開一層淡青色護罩——這是學宮“清風訣”自帶的辟瘴之術，尋常毒霧近不得身。
寒雲初安靜伏在他肩頭，小手環着他脖頸。
腰間，歸元鍾微微發燙。
進入霧林百步時，鍾體溫度驟然升高。寒雲初閉着眼，意識卻通過鍾體“聽”到了異常——左前方三十步，枯葉下有極輕微的呼吸聲；右後方二十步，樹後心跳緩慢如冬眠之蛇；正上方樹冠，有人如壁虎貼附，血液流動聲幾乎細不可聞。
三人。
修爲皆在蛻凡中期。
氣隱藏得極好，若非歸元鍾對聲波振動極度敏感，本察覺不到。
寒雲初手指輕輕劃過李清風後頸。
一下，兩下，三下。
這是三年間二人默契的暗號——三下，代表“危險，三人”。
李清風身體驟然緊繃。
但他腳步未停，呼吸未亂，甚至臉上還保持着平靜神色。只是體內真元悄然加速，清風護罩厚度增加三分，右手已按在腰間劍柄上。
又行二十步。
歸元鍾的感應突然模糊了一瞬——仿佛有層無形屏障將周遭聲音隔絕。
鎖靈陣，啓動了。
幾乎同時，三道黑影從三個方向暴起！
沒有呼喝，沒有預警，只有三道烏光破空而來——那是淬了“封脈散”的透骨針，專破護體真元，中者三息經脈僵直，任人宰割。
李清風早有準備。
身形如柳絮般向左飄移三尺，避開正面兩針，同時劍已出鞘——不是攻敵，而是向上斜挑，“叮”的一聲脆響，第三枚透骨針被劍尖精準挑飛。
“走！”
他低喝一聲，抱着寒雲初向前疾沖。
但黑影更快。
左側枯葉下的刺客已現出身形——黑衣蒙面，雙手各持一柄彎月短刃，刃身塗抹暗綠色毒液。他一言不發，雙刃交叉斬出，刀氣如網，封死前路。
李清風不得不止步，揮劍格擋。
劍刃與短刃碰撞，火花四濺。
就在這一瞬，右後方刺客已悄無聲息貼地滑來，手中一條烏黑鎖鏈如毒蛇吐信，直取寒雲初後心！
鎖鏈前端有三枚倒鉤，鉤尖幽藍——這是“縛靈鎖”，專鎖修士丹田，對混沌之體雖未必有效，但若擊中肉身，三歲孩童必死無疑。
寒雲初睜開了眼。
眼中灰芒流轉。
他沒有動，只是心念沉入混沌海。
氣海旋轉驟然加速！
周遭瘴氣、霧氣、甚至光線中的能量，如百川歸海般向他涌來。歸元鍾瘋狂震顫，將吞噬之力提純放大，在他周身三尺形成一層肉眼可見的灰色漩渦。
“噗！”
縛靈鎖刺入漩渦的瞬間，倒鉤上的幽藍毒光如冰雪消融。鎖鏈前沖之勢驟減，仿佛陷入泥沼。刺客驚愕抬頭，正對上寒雲初那雙毫無情緒的灰眸。
然後，他聽到了鍾聲。
不是耳中聽見，是靈魂深處響起的、仿佛來自太古洪荒的鍾鳴。
“嗡——”
歸元鍾主動激發的混沌之音，雖不及混沌鍾本體萬分之一，但蘊含的那一絲“萬法歸元”的道韻，已足夠震懾蛻凡修士的心神。
刺客動作僵直半息。
半息，已足夠李清風回身一劍。
劍光如青色閃電，掠過刺客咽喉。血還未濺出，李清風已借力旋身，一腳踢向左側持刃刺客的面門，同時左手並指如劍，點向正從樹冠撲下的第三人。
但就在此時——
“陣，起！”
林中某處傳來沙啞低喝。
地面驟然亮起血紅色陣紋！
鎖靈陣的第二重變化啓動——不再是隔絕傳訊，而是“禁空禁錮”。方圓十丈內的空間如凝固的琥珀，李清風的劍勢、身形、甚至體內真元流轉，都變得遲緩如陷泥潭。
三名刺客卻不受影響。
他們前皆佩戴着一枚血色玉符，此刻玉符發光，抵消了陣法壓制。
“先大的，再取小的。”樹冠刺客冷聲道，手中多了一柄細長軟劍，劍身漆黑，刺出時無聲無息，直指李清風眉心。
李清風瞳孔收縮。
他修爲雖至法相初期，但以一敵三本就勉強，此刻受陣法壓制，更是險象環生。護體真元已被軟劍刺破三寸，劍尖寒意觸及皮膚——
忽然，懷中一輕。
寒雲初掙脫了他的手臂，小小的身軀如落葉般飄落在地。
落地瞬間，孩童雙足踏地。
不是站立，而是單膝跪地，右手五指按在地面陣紋中央的某個節點上。
“雲初！不可——”李清風目眥欲裂。
但寒雲初已閉上眼。
眉心墨灰色血痕驟然爆發出刺目灰光！
這一次，不是被動防御，是主動釋放——他將剛剛吞噬來的所有能量，連同混沌氣海三成儲備，盡數灌入歸元鍾。
鍾體從腰間飛出，懸浮於頭頂三寸。
青銅小鍾劇烈震顫，鍾身雲紋如活過來般遊走、重組，最終凝聚成一個復雜的金色符文——正是混沌鍾裂痕處那道“本命道印”的簡化版。
道印成型瞬間，與地面血陣產生劇烈沖突。
混沌歸元，萬法可吞。
血色陣紋如冰雪遇沸油，從寒雲初掌心處開始寸寸崩解！裂紋蔓延極快，三息之內，整個鎖靈陣核心符文全數潰散。
空間禁錮，解除。
李清風只覺渾身一輕，真元恢復流轉。他毫不猶豫，劍勢暴漲，青色劍光如蓮花綻放，瞬間籠罩三名刺客。
“噗！噗！噗！”
三聲悶響幾乎同時響起。
持刃刺客咽喉中劍，軟劍刺客心口被洞穿，鎖鏈刺客眉心一點紅痕緩緩滲出鮮血——三人眼中皆殘留着難以置信的驚愕，緩緩倒地。
林間重歸死寂。
只有濃霧依舊流淌，漸漸淹沒屍體。
李清風收劍，踉蹌一步，扶住身旁樹。他左肩被軟劍劃出一道深可見骨的傷口，鮮血染紅青袍。但他顧不上包扎，第一時間看向寒雲初。
孩童仍跪在原地，右手按地，垂着頭。
歸元鍾懸浮頭頂，鍾體光芒已黯淡大半，表面甚至出現幾道細微裂痕——方才強行破解鎖靈陣，已傷及這件護道之器的本源。
“雲初……”李清風聲音發顫。
寒雲初緩緩抬頭。
小臉蒼白如紙，眉心血痕顏色淡了許多，邊緣金紋近乎透明。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻只吐出一口灰色氣息。
然後，身體軟軟倒下。
李清風沖過去接住他。
觸手冰涼，呼吸微弱，體內混沌之氣紊亂如暴風，在經脈中橫沖直撞。這是強行催動超越極限力量的反噬——三歲肉身，終究承載不住。
“必須立刻回學宮！”李清風咬牙，撕下衣襟草草包扎傷口，抱起寒雲初就要沖出霧林。
但就在他轉身刹那——
異變再生。
地面那三具刺客屍體，突然同時炸開！
不是爆炸，是化作三團濃鬱的黑霧，霧中無數血色符文閃爍。三團黑霧如活物般匯聚、融合，最終凝成一道模糊的人形虛影。
虛影沒有五官，只有一雙完全由血色符文構成的眼睛。
它盯着李清風懷中的寒雲初，發出非男非女的疊音：
“混沌……之子……”
聲音未落，虛影已化作一道血線，直射寒雲初心口！
速度太快，快得超出理解。
李清風甚至來不及舉劍，血線已穿透他的護體真元，沒入寒雲初體內。
懷中孩童身體劇烈一震。
眉心血痕徹底黯淡，歸於死灰。周身散逸的混沌之氣如水退去，生命氣息以驚人的速度衰弱，三息之內，已微弱如風中殘燭。
“不——！”
李清風嘶吼，瘋狂將真元注入寒雲初體內。
但無用。
那血線不是攻擊，是某種惡毒的“標記”與“放逐”之術。寒雲初的身體開始變得透明、虛幻，仿佛要從此界消失。
“虛空放逐……這是元嬰修士的手段……”李清風眼中血絲密布，他猛地咬破舌尖，噴出一口本命精血，以血爲引，在寒雲初口畫下一個緊急固魂符。
符成瞬間，孩童身體凝實了一分。
但虛化仍在繼續。
“學宮……宮主……”李清風顫抖着取出一枚青色玉符——這是青雲子給他的保命傳訊符，可無視絕大多數禁制，直通青雲殿。
他捏碎玉符。
青光沖天而起，沖破霧林瘴氣，在天空中炸開一朵青雲印記。
三息之後。
一道浩瀚神識如天威降臨，掃過整片霧隱林。
青雲子的聲音直接在李清風識海中炸響：“穩住他三息！”
話音未落，空間撕裂。
一只枯瘦手掌從虛空中探出，按在寒雲初額頭。磅礴聖元如江河倒灌，強行鎮壓那股“放逐”之力。孩童身體終於停止虛化，但生命氣息已微弱到近乎消失。
青雲子真身踏出虛空。
老人面色鐵青，目光掃過地上陣紋殘跡、刺客屍灰，最後落在寒雲初身上。他伸手探了探孩童脈象，眉頭緊鎖。
“血魂放逐咒……趙家竟與‘咒魂宗’有牽扯。”青雲子聲音冰寒，“此咒已種入他神魂深處，老夫只能暫時封印，無法除。需立刻送他去‘洗魂池’。”
“洗魂池在學宮禁地……”李清風急道，“雲初現在……”
“他撐不到禁地了。”青雲子打斷他，翻手取出一枚白玉小棺——棺身透明，內裏流淌着白色液體，“這是‘養魂棺’，可保他神魂七不散。但這七，他必須處於絕對靜止狀態，任何外力擾動都會加速放逐。”
他將寒雲初放入玉棺。
棺蓋合攏，孩童身形在白液體中緩緩懸浮，如沉睡般安靜。
“你留在此地，清理痕跡。”青雲子收起玉棺，看向李清風，“今之事，對外只說寒雲初修煉出岔，需閉關療傷。至於小比觀摩令……暫且擱置。”
“宮主，雲初他……”
“七。”青雲子望向學宮禁地方向，“若七之內，洗魂池洗不去血咒，他會被永久放逐至虛空夾縫，神魂俱滅。”
話音落下，老人一步踏出，身形沒入虛空。
霧林中，只剩李清風一人。
他站在原地，看着地上漸漸被霧氣吞沒的血跡，拳頭攥得骨節發白。
遠處，學宮方向傳來晨鍾。
鍾聲穿過濃霧，變得模糊而遙遠。
當午時，一則消息如暗流般在學宮傳開：
混沌之子寒雲初，因強行參悟道紋導致本源反噬，重傷昏迷，已被宮主送入禁地閉關，歸期未定。
小比觀摩令，作廢。
雲深別院被列爲禁地，李清風搬入其中駐守，謝絕一切訪客。
藏經閣三層，趙無極站在窗前，聽着身後心腹的匯報，嘴角微微上揚。
“重傷昏迷……歸期未定……”他輕聲重復，指尖摩挲着窗櫺木紋，“三爺爺說得對，影殿的刺客果然靠不住，最後還是得咒魂宗的血咒才穩妥。”
“公子，那血咒當真無解？”心腹低聲問。
“咒魂宗的血魂放逐咒，需以施咒者本命精血爲引，一旦種下，七之內若無施咒者親自解除，中咒者必被放逐虛空。”趙無極轉身，眼中寒光閃爍，“而那位施咒的咒魂宗長老，此刻應該已經‘意外隕落’在某處秘境了吧？”
心腹打了個寒顫。
“只是可惜……”趙無極望向雲深別院方向，“沒能親眼見到那孩子的屍體。不過也無妨，七之後，世間再無混沌之子。”
他頓了頓，又問：“三皇子那邊有何反應？”
“三皇子傳訊，說此事辦得淨，趙家可再得三處西陲礦脈的開采權。另外……”心腹壓低聲音，“玉清國那邊傳來消息，寒戰天三前遭伏擊，重傷，如今寒家軍由副將暫代。”
趙無極笑了。
笑得很舒暢。
“看來，老天都在幫趙家。”他推開窗，任午風吹入，“傳令下去，小比在即，我趙家子弟當全力備戰。這一次，我要趙家之名，響徹五國。”
“是。”
心腹躬身退下。
窗邊，趙無極獨自站了許久。
他忽然想起三年前，那個襁褓中的嬰孩被青雲子抱回學宮時的場景。那時所有人都說，混沌之子降世，寒家將出真龍。
真龍？
他嗤笑一聲。
夭折的龍，不如蟲。
同一時刻，學宮禁地深處。
洗魂池是一座天然形成的白色石潭，潭水如瓊漿，表面氤氳着七彩霞光。此刻寒雲初的身體懸浮池中，潭水正以極緩慢的速度滲透肌膚，洗滌神魂深處那道血色咒印。
青雲子盤坐池邊，雙手結印，聖元如絲如縷地注入池中，維持着洗滌進程。
但他眉頭緊鎖。
血咒的頑固超出預計——咒印已與寒雲初的神魂本源交織，強行洗滌會傷及本。而七之限，如今已過一。
“宮主。”
身後傳來腳步聲。
白須長老無聲出現，手中捧着一卷古舊玉簡：“藏經閣密卷中有記載，血魂放逐咒乃咒魂宗禁術，若要無損解除，需三樣東西：施咒者本命精血、‘虛空定魂石’、以及至少化神期的‘輪回道韻’相助。”
青雲子睜開眼：“施咒者已死，本命精血隨神魂消散。虛空定魂石世間罕有，學宮寶庫中亦無存貨。至於化神期……當世明面上，只有三位。”
“中州學宮總院大祭酒、北冥海深處那位沉睡的古妖皇、以及……”白須長老頓了頓，“南離國皇室禁地中，那具活了三千年的旱魃屍身。”
“皆不可求。”青雲子搖頭，“大祭酒閉關百年未出，古妖皇與人族有血仇，旱魃屍身被南離皇室視爲鎮國至寶，絕不外借。”
“那就只剩一條路。”白須長老看向池中孩童，“賭他的混沌之體，能否在最後時刻吞噬血咒。”
“混沌包容萬物，理論上可行。”青雲子沉聲道，“但他才三歲，《混沌大道經》剛入門，神魂強度遠不足以主動吞噬這等惡咒。除非……”
“除非什麼？”
青雲子沉默良久，緩緩道：“除非他能在昏迷中，自行突破至第二重‘神念初生’，以混沌神念反客爲主，將血咒化爲養料。”
白須長老倒吸一口涼氣：“三歲……神念初生？古籍記載，混沌之體修成第二重者，最年輕的也過了十歲。他只有七，還是在昏迷中……”
“所以是賭。”青雲子閉上眼，“賭這孩子的命，夠不夠硬。”
池中，寒雲初依舊沉睡。
眉心血痕黯淡無光，周身混沌之氣微弱如螢火。
但若有聖境強者仔細探查，便會發現——在那具小小的身軀深處，混沌海並未沉寂。
古鍾依舊懸立。
鍾壁上，第二道裂痕的邊緣，不知何時泛起了一絲極淡的金光。
雖然微弱，卻如黑夜中的第一顆星。
亮着。
入夜，李清風坐在雲深別院石桌旁。
桌上放着一盞孤燈，燈焰跳動，映着他憔悴的面容。肩頭傷口已包扎妥當，但心中的焦灼無藥可醫。
他面前攤開一卷信紙，筆懸在半空，墨已涸。
該給寒將軍寫什麼？
寫“雲初遭刺，身中血咒，生死未卜”？
寫“學宮之內暗藏機，趙家已露獠牙”？
還是寫“宮主正在竭力施救，請將軍穩住西陲”？
每一個字都重如千鈞。
最終，他只寫下兩行：
“雲初閉關破境，遇瓶頸，需七。學宮安好，勿念。”
落款時，筆尖顫抖，一滴墨污了紙角。
他盯着那團墨跡，忽然將信紙揉成一團，扔進燈焰。
火舌吞噬紙張，騰起青煙。
李清風起身，走到東牆花藤下。忘憂花在夜色中依舊盛開，淡紫色花朵如繁星。他伸手觸碰花瓣，指尖冰涼。
三年前，也是在這裏，宮主將那個嬰孩交到他手中。
“清風，這孩子身負混沌本源，福禍難料。你要護好他，待他長大。”
他當時躬身應諾，心中卻茫然——自己也不過是個十七歲的學宮弟子，如何護得住這等存在？
三年朝夕相處。
他教會那孩子認字、讀圖、靜坐。那孩子則用超越年齡的沉靜，教會他何爲責任、何爲守護。
如今……
“師兄。”
一個聲音忽然從身後響起。
李清風渾身一震，猛然回頭——
院中空無一人。
只有夜風吹過花藤，沙沙作響。
是幻覺。
他頹然閉眼，肩頭傷口隱隱作痛。
孤燈下，影子被拉得很長。
長如這漫夜。
