天啓七年八月二十二，寅時三刻。
天還沒亮透，紫禁城的喪鍾就敲響了。一聲，兩聲，沉悶的鍾聲在晨霧裏蕩開，驚起宮檐上棲息的烏鴉，撲棱棱飛向灰白的天際。
信王府裏，周明月幾乎是和鍾聲同時醒來的。
她坐起身，心髒在腔裏突突地跳。來了，歷史上這一天終於來了——天啓帝朱由校駕崩，享年二十三歲。
“娘娘！娘娘！”春杏跌跌撞撞跑進來，臉白得像紙，“宮裏…宮裏來人了，說萬歲爺…萬歲爺龍馭上賓了！”
周明月深吸一口氣，強迫自己鎮定下來：“更衣，素服。”
春杏手忙腳亂地幫她換上月白色的素服，頭發綰成最簡單的髻，一支銀簪。銅鏡裏的人臉色有些蒼白，但眼神是穩的。
走出房門時，朱由檢已經站在院子裏了。他也是一身素服，背對着她，仰頭看着皇宮方向。晨光勾勒出他單薄的背影，那背影在微微發抖。
“殿下。”周明月走到他身邊，輕聲喚道。
朱由檢沒有回頭，聲音澀：“皇兄…真的走了。”
周明月不知該說什麼。歷史上這對兄弟感情如何，記載不多。但此刻她看着這個十七歲少年的側臉，看到了真實的悲傷——還有恐懼。
“殿下節哀。”她只能這麼說。
朱由檢終於轉過頭，眼睛是紅的，但沒有眼淚。他看着她，眼神復雜：“你說的一切，都應驗了。”
周明月沉默。是的，應驗了。這讓她自己也感到一種寒意——歷史有它的慣性，即使她知道結局，要改變也絕非易事。
“從今天起，”朱由檢的聲音低下去，像是在對自己說，“我真的是孤家寡人了。”
話音剛落，王府正門傳來急促的腳步聲。王承恩小跑着過來，撲通跪下：“殿下！宮…宮裏來人了，魏公公親自來的！”
朱由檢身體一僵。
周明月的心也沉了下去。魏忠賢，終於來了。
前廳裏，魏忠賢已經候着了。
這位權傾朝野的“九千歲”，此刻跪在地上，哭得老淚縱橫。他穿着孝服，頭上戴着白麻，腰系草繩，看上去就是個悲慟欲絕的老奴。
可周明月一眼就看出了破綻——他哭得聲音很大，但肩膀沒有聳動，眼角餘光一直在瞟朱由檢的反應。
“老奴…老奴叩見信王殿下！”魏忠賢以頭搶地，砰砰作響，“萬歲爺…萬歲爺他…丟下老奴去了啊！”
朱由檢站在他面前，背挺得筆直。周明月站在他側後方半步，能看見他垂在身側的手緊握成拳，指甲掐進掌心。
“魏公公請起。”朱由檢的聲音平靜得可怕，“皇兄大行，舉國同悲。當務之急，是辦大喪，穩定朝局。”
魏忠賢抬起淚眼，仔細打量這位即將登基的新君。十七歲的少年，瘦削，蒼白，但那雙眼睛…銳利得像刀。
“殿下說的是，說的是…”魏忠賢爬起來，用袖子擦着眼淚，“老奴已經命人布置靈堂，百官都在乾清宮外候着了。只是…只是國不可一無君，還請殿下即刻入宮，主持大局。”
話說得漂亮，但潛台詞很明白：趕緊進宮，我好控制你。
朱由檢點頭：“有勞魏公公。容本王更衣，即刻入宮。”
“老奴在外候着。”魏忠賢躬身退下，臨走前，目光在周明月身上停留了一瞬。
那目光陰冷，黏膩，像毒蛇的信子。
周明月迎着他的目光，沒有躲閃。她知道，從這一刻起，她和這個老太監的戰爭，正式開始了。
魏忠賢走後，朱由檢身體晃了晃。周明月下意識扶住他，發現他手心全是冷汗。
“殿下…”
“朕沒事。”朱由檢推開她，深吸幾口氣，“更衣，入宮。”
“等等。”周明月叫住他，“殿下，帶上這個。”
她從袖中取出那支自制的寒暑表。
朱由檢皺眉：“這有何用？”
“今乾清宮必然人多，炭盆也多，空氣污濁。”周明月把寒暑表遞給他，“陛下若感到頭暈氣悶，就看一看這管子裏的水銀。若升得太高，就找借口出來透透氣——中暑暈倒，容易給人可乘之機。”
朱由檢愣了愣，接過那琉璃管。冰涼的觸感從掌心傳來，讓他清醒了些。
“還有，”周明月壓低聲音，“魏忠賢今必會試探。無論他說什麼，做什麼，陛下只須牢記四個字：不動聲色。”
“不動聲色…”朱由檢喃喃重復。
“對。不表態，不承諾，不拒絕，不親近。”周明月一字一句，“他要哭，您就陪着哭。他要請示，您就說‘容後再議’。他要送人送東西，您就收下，然後交給王承恩封存。”
朱由檢盯着她：“你怎麼知道他會送人送東西？”
“因爲他一定會。”周明月苦笑，“歷史上…不，在臣妾的夢裏，魏忠賢爲了控制新君，送了八個美人進宮。陛下沒收，但也沒嚴拒，拖了一個月才打發走。”
朱由檢瞳孔一縮：“八個美人…好，好個魏忠賢。”
“所以今，殿下收下也無妨。”周明月說，“只是收下後，立刻隔離，不許近身。等站穩腳跟，再慢慢處置。”
朱由檢沉默良久，終於點頭：“朕明白了。”
他轉身要走，又停住，回頭看着她：“你…跟本王一起入宮。”
周明月怔住：“臣妾？”
“你是王妃，理應隨朕入宮守靈。”朱由檢說，“而且…”他頓了頓，“你在身邊，本王安心些。”
這句話說得很輕，但周明月聽清了。
她心裏某個柔軟的地方被觸動了一下。這個少年天子，此刻就像個被迫上戰場的孩子，需要有人給他壯膽。
“臣妾遵旨。”
乾清宮裏，白幡垂地，香煙繚繞。
天啓帝的梓宮停放在正中，百官跪了一地，哭聲震天——真假參半。
周明月跟在朱由檢身後，低頭走進靈堂。這是她第一次進入紫禁城的核心，第一次見到這麼多明代的官員。他們穿着素服，伏在地上，肩膀聳動，但眼角的餘光都在偷瞄新君。
還有她。
她能感覺到那些目光——好奇的、探究的、不屑的、惡意的。一個出身寒微的皇後，在這些人眼裏，恐怕只是個可有可無的擺設。
朱由檢走到梓宮前，跪下，磕頭。動作標準，表情悲慟。
周明月在他側後方跪下，也跟着磕頭。膝蓋落在冰冷的金磚上，寒意透過素服直往上躥。
魏忠賢就跪在朱由檢左前方半步，哭聲最大：“萬歲爺啊！您怎麼就這麼走了！丟下老奴，丟下這大明江山啊！”
哭到動情處，他甚至撲到梓宮上，狀若癲狂。
朱由檢只是默默流淚——這次是真眼淚。周明月看見他肩膀在抖，不是裝的。
一個時辰，兩個時辰…時間在香火和哭聲中緩慢流淌。
周明月跪得膝蓋發麻，腰背酸痛。她偷偷抬眼，看見朱由檢額頭滲出細密的汗珠，臉色也有些發白。
她心下一緊，想起寒暑表。
果然，朱由檢身體晃了晃，像是要暈倒。魏忠賢眼疾手快（或者說早有準備），立刻上前攙扶：“殿下節哀！保重龍體啊！”
朱由檢借着他的力站直，從袖中取出寒暑表，裝作擦汗，飛快看了一眼。
水銀柱已經升到三十度的位置——靈堂裏炭盆太多，空氣又不流通，溫度確實高。
“魏公公，”朱由檢聲音虛弱，“…本王有些氣悶，想出去透透氣。”
“老奴陪您！”魏忠賢立刻說。
“不必。”朱由檢擺手，“有王承恩伺候就行。魏公公主持大局，不可離開。”
他說話時，目光掃過周明月。周明月會意，起身攙住他另一只胳膊：“臣妾扶殿下出去。”
魏忠賢眼神閃了閃，但沒阻止。
兩人走出乾清宮，來到廊下。清晨的涼風一吹，朱由檢長長舒了口氣。
“你猜多少度？”他低聲問，竟然還帶着一點少年人的得意。
“三十度左右？”周明月猜。
“三十二。”朱由檢把寒暑表給她看，“再晚一刻，朕真要暈了。”
周明月接過，小心收好：“陛下現在感覺如何？”
“好多了。”朱由檢看着她，忽然問，“你跪了那麼久，不累？”
“累。”周明月老實說，“但還能忍。”
朱由檢沉默片刻，說：“以後不必跪這麼久。你是未來皇後，可以坐着守靈。”
周明月一怔。這是…體貼？
還沒等她回應，王承恩匆匆過來，臉色難看：“殿下，魏公公他…他送來了八個宮女，說是伺候殿下起居的。”
朱由檢和周明月對視一眼。
來了。
八個宮女跪在偏殿裏，個個年輕貌美，身段窈窕。穿着素服，但料子是上好的絲綢，領口袖口繡着暗紋，臉上薄施脂粉，在滿堂素白中格外扎眼。
“這都是老奴精挑細選的。”魏忠賢陪着笑，“殿下即將初登大寶，身邊沒個貼心人伺候怎麼行？這幾個丫頭懂事，會伺候。”
話說得漂亮，意思很明白：收下，就是接受我的“好意”。不收，就是打我的臉。
朱由檢面無表情地看着那八個美人。周明月站在他身側，能感覺到他身體的緊繃。
“魏公公有心了。”朱由檢終於開口，“只是大喪期間，不宜納新人。先讓她們在偏殿住下，等過了百再說。”
這是周明月教他的——不拒收，但也不親近，拖。
魏忠賢眼中閃過一絲得意，但很快掩去：“陛下聖明！那老奴就讓她們先住下，等殿下什麼時候需要了，隨時伺候。”
他行了個禮，退下了。走之前，又瞥了周明月一眼。
那眼神像是在說：看你能得意幾天。
朱由檢等魏忠賢走遠，立刻對王承恩說：“把她們安置到最遠的偏殿，派人守着，不許隨意走動。飲食衣物照給，但不許接近朕的寢宮。”
“奴婢明白。”王承恩領命去了。
殿裏只剩下朱由檢和周明月。
朱由檢忽然一拳砸在柱子上：“欺人太甚！”
“殿下息怒。”周明月輕聲說，“這只是開始。”
朱由檢閉上眼睛，“我只是…只是恨自己無能。皇兄屍骨未寒，他就敢如此放肆！”
周明月沒有接話。她走到窗邊，看着那八個美人被王承恩帶走。她們走得很慢，一步三回頭，眼中滿是期盼——或是別的什麼。
“殿下，”她忽然說，“這些人，未必都心甘情願。”
朱由檢睜開眼：“什麼意思？”
“魏忠賢勢大，很多人是被迫送女入宮。”周明月轉身，“殿下若將她們一概視爲眼線，恐怕會寒了一些人的心。”
朱由檢皺眉：“那你的意思是？”
“分化瓦解。”周明月說，“八個美人，總有膽小怕事的，總有家人被脅迫的。找出那些人，給她們一條生路，她們就會成爲我們的耳目。”
朱由檢盯着她，像是第一次認識她：“你…連這個都懂？”
“臣妾不懂。”周明月實話實說，“但臣妾知道，人心最復雜，也最簡單——求生，是本能。”
朱由檢沉默良久，忽然笑了。那笑容很苦，但真實。
“周明月，”他叫她的全名，“你到底是誰？”
周明月心裏一跳，面上卻平靜：“臣妾是殿下的妻子。”
“不。”朱由檢搖頭，“你不是普通的皇後棋子。普通妻子不會做寒暑表，不會制淨瘡露，更不會教我這些…這些權謀之術。”
他走近一步，聲音壓得很低：“你夢裏那個仙人，還教了你什麼？”
周明月迎着他的目光，沒有躲閃：“仙人教臣妾的，是如何在這世道活下去，並且…活得更好。”
“那仙人有沒有教你，”朱由檢聲音更輕，“怎麼對付魏忠賢？”
周明月看着眼前這個少年天子。他眼中有着與年齡不符的沉重，也有着一種近乎絕望的渴望。
“教了。”她說，“仙人說，魏忠賢就像一棵大樹，深葉茂。要砍倒他，不能硬砍，要先斷其，再剪其枝，最後…”
“最後怎樣？”
“最後，連拔起。”
守靈持續了三天。三天裏，朱由檢幾乎沒合眼，周明月也陪着。兩人輪流在靈前跪着，累了就在偏殿歇一會兒，喝口參湯，繼續跪。
第三天深夜，朱由檢終於撐不住，在偏殿的榻上睡着了。周明月給他蓋上毯子，自己走到外間，就着燭火看一份東西。
那是王承恩悄悄塞給她的——魏忠賢黨羽的名單。
密密麻麻的名字，從內閣到六部，從京城到地方。有些她認識，比如崔呈秀、田吉、吳淳夫…都是歷史上臭名昭著的閹黨。更多她不認識，但官職都不小。
“樹大深啊。”周明月輕聲嘆息。
“娘娘在看什麼？”春杏端來熱茶。
“沒什麼。”周明月合上名單，“春杏，你去睡吧，我再看會兒書。”
春杏退下了。周明月重新打開名單，拿起筆，在幾個名字上畫了圈。
不是所有閹黨都鐵板一塊。有些人依附魏忠賢是爲了自保，有些人是被脅迫，有些人則是投機。分化，就要從這些人入手。
她正想着，身後傳來腳步聲。
“怎麼不睡？”朱由檢醒了，揉着太陽走過來。
“殿下怎麼醒了？才睡了一個時辰。”
“睡不着。”朱由檢在她對面坐下，看見桌上的名單，眼神一凝，“這是…”
“王公公給的。”周明月把名單推過去，“殿下看看，畫圈這幾個人。”
朱由檢仔細看了一遍，抬頭：“這些人怎麼了？”
“這些人，或可爭取。”周明月指着其中一個名字，“比如這個李夔龍，他兒子去年科舉舞弊，被魏忠賢拿住把柄，不得不依附。但他本人素有清名，只是膽小。”
又指另一個：“這個劉志選，是魏忠賢的兒子，但最近因爲分贓不均，和崔呈秀鬧翻了。我們可以暗中拉攏。”
朱由檢越聽眼睛越亮：“這些…也是仙人教你的？”
“算是吧。”周明月含糊帶過，“總之，對付魏忠賢，不能一棍子打死。要先把他身邊的人，一個一個拔掉。”
她拿起筆，在紙上寫下四個字：剪除羽翼。
朱由檢盯着那四個字，許久，忽然說：“本王登基後的第一道旨意，你想發什麼？”
周明月怔住：“這…這是朝政，臣妾不敢妄議。”
“讓你說。”朱由檢看着她，“就當是…仙人托夢。”
周明月知道他是在試探，也是在尋求幫助。這個十七歲的少年，被驟然推到皇位上，面對的是一個爛到的朝廷，一個權傾朝野的九千歲。他害怕，他需要有人告訴他該怎麼做。
“如果臣妾說，”周明月緩緩道，“請殿下第一道旨意，是爲遼東將士發餉呢？”
朱由檢愣住了。
他以爲她會說鏟除閹黨，或者說整頓朝綱，甚至說減免賦稅。但發軍餉？
“爲何？”
“三個原因。”周明月豎起三手指，“第一，遼東是心腹大患，將士不能不穩。第二，發餉是收買人心最快的方式——殿下登基就想到他們，他們會感激。第三…”
她頓了頓：“第三，可以試探魏忠賢。”
朱由檢眼睛眯起：“怎麼說？”
“遼東軍餉，歷來由戶部撥發，而戶部尚書是魏忠賢的人。”周明月說，“陛下下旨發餉，看他是痛快執行，還是推三阻四。若是前者，說明他還想觀望。若是後者…”
“若是後者，就是抗旨。”朱由檢接道，“本王就可以借此發作。”
“對，但不必發作得太狠。”周明月說，“殿下剛登基，不宜大動戈。可以申斥，可以罰俸，但不要——讓他知道，您盯着他呢。”
朱由檢看着她，眼神復雜：“這些權謀機變，我在宮裏長大，自認也懂一些。可你…你一個深閨女子，爲何如此精通？”
周明月心裏苦笑。她哪裏精通？不過是讀過史書，知道崇禎登基後急於求成，一下子鏟除魏忠賢，導致閹黨反撲，朝局動蕩。她是站在巨人的肩膀上，不，是站在歷史的廢墟上。
“因爲仙人讓臣妾看到了失敗。”她輕聲說，“看到殿下急於求成，看到閹黨反撲，看到朝局大亂…所以臣妾知道，有些事，急不得。”
朱由檢沉默。燭火在他臉上跳動，映出深深的疲憊。
“我累了。”他忽然說，“真的很累。”
這句話說得那麼輕，那麼軟，像個孩子在訴苦。
周明月心裏一酸。是啊，他才十七歲。在現代，還是個高中生，還在爲高考發愁。可在這裏，他要承擔一個帝國的命運。
“殿下睡吧。”她柔聲說，“臣妾守着。”
“你也睡。”朱由檢說，“明天…明天還要跪靈。”
他站起身，卻沒有回內室，而是在周明月身邊坐下，靠在椅背上，閉上了眼睛。
周明月愣了愣，最終沒有動。
燭火噼啪。遠處傳來打更聲——四更天了。
朱由檢的呼吸漸漸均勻。他睡着了，頭歪向一邊，幾乎要靠到周明月的肩上。
周明月輕輕調整姿勢，讓他靠得更舒服些。然後拿起那份名單，繼續看。
窗外，夜色深沉。紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着冷光，像一頭沉睡的巨獸。
而在這巨獸的腹中，兩個年輕人，一個十七歲，一個心理年齡三十二歲，正試圖喚醒它，改變它注定的命運。
路還長。
但至少，他們上路了。
八月二十四，登基大典。
天還沒亮，周明月就被宮女們叫醒，開始梳妝。皇後的朝服比王妃的更加沉重繁瑣，裏三層外三層，最後套上繡着龍鳳紋的深青色翟衣，戴上九龍四鳳冠——這次是真的黃金寶石，重得她脖子發酸。
“娘娘真美。”春杏一邊給她整理衣領，一邊小聲贊嘆。
銅鏡裏的人確實美。華服珠冠，妝容精致，眉間貼着珍珠花鈿，端莊雍容，完全是母儀天下的氣度。
可周明月看着鏡中的自己，只覺得陌生。
這不是她。或者說，不完全是。
“陛下呢？”她問。
“陛下寅時就起了，現在應該在奉天殿準備。”春杏說，“王公公說，讓娘娘辰時正到乾清門候着。”
周明月點頭。按照禮制，皇帝先單獨祭天祭祖，然後皇後才加入，一起接受百官朝拜。
她走出寢宮時，天邊剛泛起魚肚白。王承恩已經在等着了，也是一身簇新的太監服。
“娘娘，轎子備好了。”
周明月上了轎。轎子晃晃悠悠，穿過一道道宮門。她掀開轎簾一角，看見沿途侍衛跪了一地，宮女太監垂首肅立。
這就是皇權。這就是她今後要生活的地方。
轎子在乾清門外停下。周明月下轎，看見朱由檢已經站在那裏了。
他穿着明黃色的十二章袞服，頭戴冕旒，十二串白玉珠垂在面前，看不清表情。但周明月能感覺到，他很緊張——背挺得太直，手攥得太緊。
她走過去，在他身邊站定。
“陛下。”
朱由檢轉過頭，冕旒的珠串晃動。透過珠簾，周明月看見他的眼睛——還是那個十七歲的少年，但強行裝出威嚴。
“你來了。”他說，聲音有些。
“臣妾在。”
就這麼簡單的對話，朱由檢似乎放鬆了一點。他伸出手，周明月會意，將手搭在他手上。
這是禮制要求的——帝後攜手，共受朝拜。
他的手很涼，手心有汗。周明月輕輕握了握，像是無聲的鼓勵。
時辰到了。禮官高唱：“吉時已到——陛下、娘娘升座——”
鍾鼓齊鳴。朱由檢深吸一口氣，牽着周明月的手，一步步走上丹陛。
腳下的漢白玉台階一級級升高，仿佛在走向權力的巔峰，也走向命運的深淵。
終於，他們坐在了龍椅和鳳椅上。面前是匍匐在地的百官，黑壓壓一片。
“跪——拜——”
山呼海嘯般的萬歲聲響起。周明月看着這一幕，忽然有些恍惚。
她真的成了皇後。大明皇後。
歷史上那個自縊的周皇後，現在是她。
她會改變歷史嗎？她能改變歷史嗎？
不知道。
但她會盡力。
朝拜持續了整整一個時辰。繁瑣的禮儀，冗長的祝詞，周明月跪了又起，起了又跪，膝蓋疼得發麻。但她始終保持着端莊的姿態，微笑的弧度都沒有變。
終於，禮成。
百官退去，偌大的奉天殿裏只剩下帝後二人，還有侍立在側的王承恩。
朱由檢摘下冕旒，長長舒了口氣。他的額發被汗水打溼，貼在皮膚上。
“結束了。”他說。
“不，”周明月輕聲說，“才剛剛開始。”
朱由檢看向她。
周明月從袖中取出那份名單，遞給他：“陛下，這是臣妾這幾擬的，關於遼東軍餉的奏折草案。您看看，若無不妥，明便可發下。”
朱由檢接過來，展開。上面字跡工整，條理清晰：
一、核實遼東在冊兵員，按實發餉。
二、增設監察御史，專司軍餉發放，杜絕克扣。
三、允許遼東以皮毛、人參等特產抵扣部分軍餉，減輕國庫壓力。
四、有功將士額外賞賜，提振士氣。
每一條後面還有詳細的說明，可行性分析。
朱由檢看得仔細，眼中漸漸有了光。
“這是你寫的？”
“是。”
“你怎麼知道遼東特產？”
“仙人托夢時，看到過。”周明月面不改色地撒謊。
朱由檢盯着她看了許久，忽然笑了。不是苦笑，是真心的、輕鬆的笑。
“周明月，”他說，“朕忽然覺得，娶到你，或許是皇兄給朕留下的…最好的禮物。”
周明月心頭一震。
這是她穿越以來，第一次聽到朱由檢說這樣的話。不是試探，不是懷疑，而是…認可。
“陛下言重了。”她低下頭。
“朕是認真的。”朱由檢把奏折收好，“明早朝，朕就發這道旨意。至於魏忠賢…”
他眼中閃過一絲冷光：“朕倒要看看，他接不接招。”
殿外，陽光正好。金色的光芒灑在琉璃瓦上，灑在漢白玉台階上，灑在這對年輕帝後的身上。
大明崇禎元年，開始了。而歷史的車輪，已經悄悄偏離了軌道。哪怕只是一點點。
