十一月的遼東，已然是天寒地凍。
北風卷着雪沫子砸在寧遠城的城牆上，發出“沙沙”的聲響，像是無數細碎的刀子刮過青磚。袁崇煥站在城頭，望着遠處建虜營地的點點火光，眉頭鎖成一個“川”字。
“督師，該用飯了。”親兵袁升捧着個粗陶碗上來，碗裏是黑乎乎的糊糊，飄着幾片菜葉。
袁崇煥接過碗，舀了一勺送進嘴裏，味同嚼蠟。這不是第一次了——軍糧短缺，從七月拖到八月，八月拖到九月，眼下十一月了，承諾的糧餉還沒見影兒。
城牆上巡邏的士兵經過，腳步聲沉重。袁崇煥能聽見他們肚子裏的咕嚕聲，能看見他們凍得發紫的嘴唇，還有那些裹着破爛棉衣、在寒風中發抖的身影。
這些兵，跟着他守寧遠，守錦州，守大凌河。三年了，多少人埋骨關外，活着的人連頓飽飯都吃不上。
“朝廷…”袁崇煥低聲吐出兩個字，又咽了回去。
不能怨朝廷。新皇登基才幾個月，閹黨未除，國庫空虛，他知道難處。但知道歸知道，看着手下的兵挨餓受凍，心裏那刺，越扎越深。
“督師！”副將祖大壽從馬道跑上來，聲音裏帶着壓不住的興奮，“來了！糧餉來了！”
袁崇煥手一抖，碗裏的糊糊灑出來一些：“當真？”
“千真萬確！”祖大壽四十多歲的漢子，此刻激動得像個孩子，“剛接的急報，押運隊已過山海關，最多三就能到寧遠！一百萬兩！足足一百萬兩！”
城牆上一片寂靜，隨即爆發出低低的歡呼。士兵們相互看着，眼裏有了光。
袁崇煥深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺疼：“傳令各營，準備接應。還有，讓軍需官清點庫房，騰出地方——等等。”
他忽然想起急報裏的另一件事：“隨糧餉來的，還有一批…‘淨瘡露’？”
“是！”祖大壽從懷裏掏出一封信，“這是隨行的王公公讓快馬先送來的，說是皇後娘娘親筆寫的用法。”
袁崇煥接過信。信紙是宮裏的宣紙，字跡清秀工整，不像出自婦人之手。上面詳細寫了“淨瘡露”的制法、用途、用量，還特別注明：
“此物非仙丹，乃酒精提純所得。可清洗創口，防潰爛化膿。重傷者用之，或可保命。另，此物易燃，須遠離明火，密封保存。”
最後還有一行小字：
“遼東苦寒，將士不易。此物雖微，乃陛下與本宮心意。願助將軍守我河山。
袁崇煥盯着那行字看了很久。
皇後娘娘。他聽說過這位新後，傳聞不少——有說她妖言惑衆的，有說她擅權政的，也有說她懂“格物”、能預知天象的。真真假假，他一個邊關將領，無從分辨。
但這一百萬兩糧餉，是實實在在的。還有這“淨瘡露”…
“督師，”祖大壽小聲問，“這‘淨瘡露’，真有用？”
袁崇煥把信折好，小心收進懷裏：“有用無用，一試便知。傳令下去，糧餉到後，先發三個月欠餉。另外…”
他頓了頓：“從我的親兵營裏，挑十個有舊傷的，先用這‘淨瘡露’試試。”
三後，糧餉車隊抵達寧遠。
當那一箱箱白花花的銀子抬進軍營時，不少老兵當場就哭了。他們當兵吃糧，有些人家中老小就等着這點餉銀活命。拖欠了半年，原以爲又要打白條，沒想到真發下來了。
發餉那，軍營裏像過年。袁崇煥親自監督，看着軍需官一筆一筆登記，一錠一錠發放。有士兵領了餉，跪在地上沖京城方向磕頭，額頭都磕出了血。
“陛下萬歲！娘娘千歲！”
喊聲起初零星，後來連成一片。袁崇煥站在將台上，聽着這山呼海嘯般的萬歲聲，心裏百味雜陳。
朝廷沒有忘記遼東。新皇帝，沒有忘記他們這些邊關將士。
發完餉，袁崇煥回到大帳，親兵袁升端來一個木盒。
“督師，這是‘淨瘡露’，王公公親自送來的，說一定要交到您手上。”
袁崇煥打開盒子。裏面整齊碼着二十個瓷瓶，瓶身貼着紅紙，寫着“淨瘡露”三個字。他拿起一瓶，拔開木塞，一股濃烈又奇特的氣味撲面而來——像酒，但更沖，更純粹。
“帳外傳來喧譁。袁崇煥走出去，看見祖大壽領着十個士兵過來，都是舊傷未愈的——有的胳膊潰爛流膿，有的腿上傷口紅腫，最嚴重的一個，口箭傷反復發作，已經高燒三天。
“督師，人都帶來了。”
袁崇煥點頭，按信上寫的，命人取來淨棉布、熱水。他親自示範，用棉布蘸了“淨瘡露”，擦洗一個士兵胳膊上的潰爛傷口。
那士兵疼得齜牙咧嘴，但咬牙忍着。
“忍着點。”袁崇煥手上動作不停，“娘娘信上說，初用時疼痛，但能防潰爛。”
清洗完，又用淨布包扎好。整個過程，他都按信上寫的做——手要淨，布要沸水煮過，傷口要徹底清洗。
十個傷兵，一一處理完畢。
袁崇煥直起身，對軍醫說：“接下來三，你每爲他們換藥，用這‘淨瘡露’清洗。有什麼變化，隨時報我。”
“末將領命！”
軍醫姓胡，行醫三十年了，什麼金瘡藥、止血散沒見過。但這“淨瘡露”，他聞所未聞。抱着試試看的心態，他按督師吩咐，每給傷兵換藥。
第一，傷口依舊紅腫。
第二，最輕的那個士兵說：“胡大夫，好像…不那麼疼了。”
胡軍醫檢查，發現潰爛處確實沒有擴大，膿液也少了些。
第三，變化更明顯了。十個傷兵，有七個傷口開始收口，紅腫消退。剩下的三個雖然還沒好，但也沒惡化——要知道，往年這樣的傷，十個裏能活五個就不錯了。
胡軍醫激動得胡子直抖，一路跑到袁崇煥的大帳：“督師！神藥！真是神藥啊！”
袁崇煥正在看地圖，聞言抬頭：“如何？”
胡軍醫語無倫次：“七個好轉！三個沒惡化！尤其是那個高燒的，燒退了！督師，這藥…這藥能救多少弟兄的命啊！”
袁崇煥緩緩坐下，手指摩挲着地圖邊緣。
他想起了那封信，想起了那句“此物雖微，乃陛下與本宮心意”。
“傳令，”他開口，聲音有些沙啞，“所有軍醫，集中學習‘淨瘡露’用法。再從糧餉裏撥一筆銀子，派人去關內采買烈酒，越多越好。我們…自己試着做。”
祖大壽遲疑：“督師，這制法是娘娘所授，我們私自仿制，會不會…”
“不會。”袁崇煥搖頭，“娘娘既然寫了制法送來，就是允許我們用。況且，遼東離京師千裏之遙，難道每次都要等朝廷送？自己會做，才是長久之計。”
他頓了頓，又說：“還有，給朝廷上折子。就說…遼東將士，叩謝陛下、娘娘恩德。這淨瘡露，是救命之恩。”
袁崇煥提筆寫奏折，寫到一半，停下筆。他忽然很想見見那位皇後娘娘，見見這個做出寒暑表、預言暴雨、又送來淨瘡露的女人。
到底…是個什麼樣的人？
奏折送到京城時，已是臘月初。
乾清宮裏，朱由檢看着袁崇煥的親筆信，手微微發抖。
不是生氣，是激動。
信上詳細寫了糧餉發放的情況，寫了軍心如何振奮，寫了淨瘡露如何救治傷兵。最後，袁崇煥寫：
“臣守遼東三載，未見如此迅捷之餉銀，未見如此神效之良藥。陛下、娘娘恩德，遼東六萬將士，銘感五內。今冬建虜若敢來犯，臣必令其匹馬不得還。”
朱由檢把信看了三遍，才遞給一旁的周明月。
周明月接過，仔細看完，臉上露出笑容：“袁督師是知兵的人，他說有用，那就真有用。”
“何止有用。”朱由檢指着信上一行字，“你看這裏——‘重傷十人，七人好轉，三人未惡化，無人亡故’。胡軍醫說，往年這樣的傷，亡故者過半。”
他抬頭看周明月，眼睛亮晶晶的：“皇後，你救了很多人。”
周明月心裏一暖，但搖頭：“是陛下撥的糧餉救的。將士們吃飽穿暖，才有力氣打仗。臣妾那點東西，不過是錦上添花。”
“不。”朱由檢很認真，“是雪中送炭。”
他站起身，在屋裏踱步：“遼東的折子一來，朝堂上那些說‘淨瘡露是奇技淫巧’的人，該閉嘴了。”
果然，第二早朝，朱由檢讓人念了袁崇煥的奏折。
滿堂寂靜。
那些原本對“淨瘡露”嗤之以鼻的官員，此刻都低着頭，不敢說話。尤其是欽天監那幾個，前陣子還說皇後“妖言惑衆”，現在臉被打得生疼。
但也有不服的。
禮部右侍郎李覺斯出列，他是東林黨人，素以清流自居：“陛下，袁督師所言，自是可信。然‘淨瘡露’之事，終是小道。治國當以仁義爲本，禮樂爲綱，豈能沉迷奇技淫巧？”
這話說得冠冕堂皇，實則還是在貶低周明月的作爲。
朱由檢臉色沉了下來，正要開口，周明月的聲音從屏風後傳來——她今破例被允準垂簾聽政。
“李侍郎此言差矣。”
聲音清晰，平靜，卻帶着不容置疑的力量。
滿朝文武都是一愣。皇後政，本朝未有先例。但新皇特許，他們也不敢說什麼。
李覺斯躬身：“臣愚鈍，請娘娘賜教。”
“本宮問你，”周明月不緊不慢，“遼東將士守國門，受傷化膿而死，是仁義能救，還是禮樂能救？”
李覺斯一滯：“這…”
“李侍郎飽讀詩書，當知‘仁者愛人’。見將士傷痛而不施救，空談仁義，豈非僞仁？”周明月聲音提高，“淨瘡露能救命，便是大仁。能救一人是大仁，能救百人、千人，便是大仁中的大仁。”
她頓了頓，又說：“再者，李侍郎說‘奇技淫巧’。本宮倒要問，昔諸葛孔明造木牛流馬，可是奇技淫巧？畢昇活字印刷，可是奇技淫巧？若沒有這些‘巧技’，今李侍郎讀的聖賢書，從何而來？”
一連三問，問得李覺斯面紅耳赤，啞口無言。
朝堂上鴉雀無聲。
周明月繼續道：“治國當然要仁義禮樂，但也要實學實。將士吃不飽，談何守土？百姓穿不暖，談何教化？本宮所爲，不過是爲陛下分憂，爲百姓謀實利。若這也有錯…”
她聲音轉冷：“那本宮願領其罪。只是不知，那些因淨瘡露而活命的將士，那些因寒暑表而避災的百姓，會不會覺得本宮有罪？”
這話太重了。
李覺斯撲通跪下：“臣…臣失言！娘娘恕罪！”
朱由檢適時開口：“李侍郎也是一片忠心，只是見識有限。罷了，退下吧。”
李覺斯如蒙大赦，退回了隊列。
朱由檢掃視群臣：“皇後所言，便是朕意。從今往後，朝中若再有人以‘奇技淫巧’攻訐實務，便是不體恤將士，不心念百姓。朕，絕不輕饒。”
這話是定調子了。
魏忠賢站在文官首列，垂着眼皮，看不清表情。但他袖中的手，微微握緊了。
散朝後，朱由檢回到坤寧宮，臉上還帶着笑。
“今痛快！”他難得地露出少年人的意氣，“你看見李覺斯那臉色沒？青一陣白一陣，話都說不利索。”
周明月給他遞了杯茶：“陛下莫要高興太早。李侍郎不過是棋子，背後下棋的人，還沒動呢。”
朱由檢笑容淡了些：“你是說魏忠賢？”
“嗯。”周明月點頭，“今朝上，他一言不發，這不正常。以他的性子，必會推個人出來試探。李覺斯，就是那個探路的石子。”
朱由檢皺眉：“那他下一步會如何？”
“不知道。”周明月老實說，“但一定更隱蔽，更狠辣。陛下，我們要早做準備。”
“怎麼準備？”
周明月走到書案前，鋪開紙：“陛下，臣妾想建一座‘格物院’。”
“格物院？”
“對。”周明月提筆，在紙上寫下三個字，“專攻格物之學，研究天文地理、醫藥農工、機械制造。招天下有志之士，不論出身，只論才學。”
朱由檢看着那三個字，若有所思：“像…國子監？”
“不。”周明月搖頭，“國子監教的是四書五經，培養的是官員。格物院教的是實學，培養的是匠人、醫師、農師…是能做事的人。”
她越說越激動：“陛下您看，淨瘡露能救將士，寒暑表能預天災。若我們能有更多這樣的人，研究出更好的農具，更高的產量，更利的兵器，大明何愁不強？”
朱由檢被她說得心動，但隨即冷靜下來：“想法是好，但朝中那些人…不會同意。”
“所以不能明着來。”周明月早有準備，“先從小處着手。比如，在欽天監下設一個‘格物科’，名義上輔助觀測天象，實則研究歷法、氣象、算學。再比如，在太醫院下設‘醫科’，研究醫術、藥物。”
她看着朱由檢：“陛下，飯要一口一口吃。我們先占住位置，慢慢擴大。等做出成績了，那些人自然無話可說。”
朱由檢沉吟良久，終於點頭：“好，就依你。不過…這格物院的負責人，你想用誰？”
“徐光啓。”周明月毫不猶豫，“他精通西學，又懂實務，是最合適的人選。”
“徐光啓…”朱由檢想了想，“他現在是禮部侍郎，兼着修歷書。讓他再兼格物院…會不會太顯眼？”
“那就先不公開。”周明月說，“讓他以修歷書的名義，招攬人才。等時機成熟，再亮出名號。”
朱由檢看着她，忽然笑了：“皇後，你這些算計，都是從哪兒學來的？”
周明月心裏一跳，面上卻笑：“仙人托夢時，順道教了點。”
又是仙人托夢。朱由檢知道她沒說實話，但此刻，他不想追究。
“好，朕明就召徐光啓。”他說，“不過皇後，有件事朕得提醒你。”
“陛下請講。”
“你今在朝堂上說的話，雖然鎮住了李覺斯，但也得罪了很多人。”朱由檢神色嚴肅，“東林黨那幫清流，最重‘道統’。你推崇實學，在他們看來就是離經叛道。後…怕是有得鬧。”
周明月點頭：“臣妾明白。但有些事，總要有人做。他們罵他們的，臣妾做臣妾的。時間會證明誰對誰錯。”
朱由檢看着她堅定的側臉，心裏那點擔憂，忽然就淡了。
是啊，總要有人做。
大明積弊太深，光靠仁義禮樂救不了。需要變，需要新東西。而眼前這個女人，就是那個帶來新東西的人。
他忽然想起袁崇煥信裏的那句話：“娘娘恩德，遼東將士銘感五內。”
或許，這就是天意吧。
徐光啓接到密旨時，正在家中整理西洋歷書。
這位六十多歲的老臣，一生坎坷。早年科舉不順，中年才中進士，又因推崇西學被排擠，直到天啓年間才稍微受重用。但閹黨當道，他有志難伸，只能埋頭修歷書。
聽說皇後召見，徐光啓心裏直打鼓。這位皇後的事跡，他有所耳聞——預言暴雨，制淨瘡露，朝堂上駁斥李覺斯…是個奇女子，但也樹敵衆多。
他換了朝服，隨太監進宮。原以爲會在坤寧宮見，沒想到被引到了乾清宮偏殿。
皇後就在那兒，穿着一身素淨的常服，正在看一幅地圖。見他進來，放下地圖，微笑：“徐先生來了，請坐。”
徐光啓行禮落座，偷偷打量。皇後很年輕，不過十七八歲模樣，但眼神沉靜，舉止從容，完全沒有少女的青澀。
“徐先生不必拘束。”周明月開口，“本宮今請你來，是想請教西學之事。”
徐光啓一愣：“娘娘對西學也有興趣？”
“不是有興趣，是想用。”周明月直言不諱，“先生翻譯的《幾何原本》《泰西水法》，本宮都看了。其中精妙，令人嘆服。若能將西學與我中華技藝結合，必有大用。”
徐光啓激動得胡子都在抖：“娘娘…娘娘真這麼想？”
“是。”周明月點頭，“所以本宮想請先生主持一事——建一座‘格物院’，專攻實學。天文地理、醫藥農工、機械制造，皆可研究。”
她詳細說了構想，從選址到招生，從課程到經費，條理清晰，顯然深思熟慮。
徐光啓越聽眼睛越亮。這正是他畢生夢想——打破門戶之見，融匯中西，振興實學。
“娘娘！”他起身，深深一揖，“若真能成，老臣願肝腦塗地！”
“先生請起。”周明月扶他，“不過此事不宜聲張。先生可先以修歷書的名義，招攬人才。所需銀錢、物資，本宮會從內帑撥付。若有難處，可直接找王承恩。”
徐光啓重重點頭：“老臣明白！”
送走徐光啓，周明月長舒一口氣。
種子，種下了。
接下來，就是等它發芽，長大。
魏忠賢的反擊，來得比預想的快，也比預想的狠。
臘月十五，冬至大祭。
按禮制，帝後需赴天壇祭天。這是新皇登基後的第一次大祭，格外隆重。
祭台上，朱由檢主祭，周明月隨祭。文武百官、勳貴宗親，黑壓壓跪了一地。
儀式繁瑣，從清晨到正午，跪拜、上香、讀祝、獻祭…周明月穿着厚重的朝服，戴着沉重的鳳冠，在寒風中一站就是兩個時辰。
她身體本就不算強健，加上前陣子風寒未愈，臉色漸漸蒼白。朱由檢察覺了，低聲問：“撐得住嗎？”
“撐得住。”周明月咬牙。
終於，到了最後一步——飲福受胙。皇帝皇後要喝下祭酒，吃下祭肉，象征接受上天賜福。
司禮太監捧上金盤，盤中是祭肉——一塊煮得半生不熟的豬肉。按禮，帝後需各吃一口。
朱由檢先吃，面不改色。輪到周明月時，她剛接過筷子，忽然臉色一變。
肉的味道…不對勁。
不是腥臊，是一種奇怪的酸味，混着某種草藥的苦。
她動作頓了頓。
魏忠賢就站在祭台側下方，垂着眼，嘴角卻有一絲若有若無的笑。
周明月明白了。這是試探，也是警告——你能預言天災，能制淨瘡露，能舌戰群臣，但在這祭天大典上，你吃不吃這塊肉？
吃，可能中毒。不吃，就是“不敬天地”，是大罪。
電光石火間，周明月做了決定。
她夾起肉，送入口中，咀嚼，咽下。動作流暢自然，仿佛那肉鮮美無比。
魏忠賢的笑容僵住了。
朱由檢也察覺了異樣，但祭典正在進行，他不能問。
終於，祭典結束。回宮的鑾駕上，朱由檢急問：“那肉有問題？”
周明月點頭：“加了料，應該是巴豆之類，不會致命，但會讓人…出醜。”
祭典上腹瀉，那是大不敬。魏忠賢是想讓她在天下人面前丟臉，失去威信。
朱由檢臉色鐵青：“朕這就徹查！”
“不可。”周明月按住他，“祭肉經手的人太多，查不清的。而且今祭典順利，陛下若突然發難，反而顯得小題大做。”
“那你就白吃了？”
“不會白吃。”周明月從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸服下，“臣妾早有準備。”
“這是…”
“催吐的。”周明月解釋，“仙人托夢時教的方子。服下後一刻鍾，會把胃裏的東西吐出來。”
朱由檢愣住了：“你…你早就料到？”
“防人之心不可無。”周明月苦笑，“尤其是魏忠賢。”
果然，一刻鍾後，周明月在坤寧宮吐得昏天暗地。吐出來的穢物裏，那塊祭肉還隱約可見。
春杏嚇得直哭，太醫來看，也只說是“風寒未愈，又染穢氣”。
消息傳到司禮監，魏忠賢摔了茶杯。
“她居然…”他咬牙切齒，“居然沒事？”
小太監跪在地上發抖：“爹，皇後回宮後就吐了，太醫說是風寒…”
“風寒？”魏忠賢冷笑，“早不吐晚不吐，偏偏祭典結束就吐？她是故意的！”
他踱了幾步，眼神陰冷：“這個周氏，比咱家想的難纏。”
“那…那接下來…”
“接下來？”魏忠賢坐下，手指敲着桌面，“她不是要建什麼格物院嗎？讓她建。咱家倒要看看，她能翻出什麼浪花。”
“爹的意思是…”
“徐光啓那個老東西，不是要招人嗎？”魏忠賢眯起眼，“咱家也送幾個人進去。看看是她的人厲害，還是咱家的人厲害。”
小太監明白了：“爹英明！”
魏忠賢揮揮手，讓他退下。
屋裏只剩他一人。燭火跳動，映着他陰沉的臉。
周明月，周皇後。
你擋了咱家的路，就別怪咱家心狠。
祭典風波後，周明月又病了一場。
這次是真病。催吐傷了胃，加上風寒未愈，她在床上躺了三天，才勉強能下地。
朱由檢每都來，有時帶着奏折，就在她床邊批閱。兩人不說話，但那種陪伴，比千言萬語都暖。
第四天，周明月好些了，靠在床頭看書。春杏進來，臉色有些奇怪。
“娘娘，小蓮求見。”
周明月放下書：“讓她進來。”
小蓮如今在坤寧宮當差，名義上是粗使宮女，實際是周明月的眼線。她父親已經出獄，安排在京郊皇莊做事，算是脫離了魏忠賢的控制。小蓮感恩戴德，做事格外盡心。
“娘娘，”小蓮跪下，聲音壓得很低，“奴婢發現一件事。”
“說。”
“玉蓉…最近常去御花園的東南角，那裏有片梅林，現在還沒開花，平時沒人去。”
周明月坐直身體：“她去做什麼？”
“奴婢偷偷跟過一次，看見她…在埋東西。”小蓮聲音發顫，“不是上次那種布偶，是個小壇子，埋得很深。”
壇子？周明月皺眉：“裏面是什麼？”
“奴婢不知道，不敢挖。”小蓮說，“但玉蓉埋的時候很小心，左右張望，像是怕人看見。”
周明月沉思片刻：“你繼續盯着，但別打草驚蛇。她埋東西，必定會再去看，或者讓別人去取。看清她和誰接觸。”
“是。”
小蓮退下後，周明月叫來王承恩。
“御花園東南角梅林，派人盯着，夜不休。但記住，要隱蔽，不能讓人發現。”
王承恩心領神會：“奴婢明白。”
又過了兩，小蓮帶來了新消息。
“玉蓉昨夜又去了，這次不是埋東西，是…取東西。”小蓮說，“她從壇子裏取出一個小竹筒，塞進懷裏就走了。奴婢一路跟着，看見她回了住處，但沒進屋，轉了個彎，把竹筒塞在了牆縫裏。”
“然後呢？”
“然後她就回屋了。奴婢等了一會兒，看見一個小太監鬼鬼祟祟過來，從牆縫裏取走了竹筒。”
周明月眼睛一亮：“看清是誰了嗎？”
“看清了，是司禮監的小德子，魏公公的人。”
果然。
周明月讓王承恩去查這個小德子。很快，消息回來了：小德子，十七歲，司禮監最低等的跑腿太監，但最近常往宮外跑，說是給魏公公采買，實際去向不明。
“娘娘，”王承恩低聲說，“要不要把人抓來問問？”
“不急。”周明月搖頭，“抓一個小太監，打草驚蛇。我們要等，等他們傳遞更多消息。”
她想了想，又說：“你去弄個一模一樣的竹筒，把小德子取走那個換了。記住，裏面的東西不能動，原樣放回去，但竹筒要做個記號。”
王承恩不愧是宮裏老人，一點就通：“娘娘是想…狸貓換太子？”
“對。”周明月點頭，“他們傳一次，我們換一次。時間長了，總能摸清規律。”
王承恩領命去了。
周明月靠在榻上，看着窗外陰沉的天。
冬天真的來了。梅林還沒開花，但寒意已經滲進骨頭裏。
這宮裏，比冬天更冷的，是人心。
臘月二十，徐光啓求見。
他帶來了一樣東西——一個木制模型，巴掌大小，有齒輪，有連杆，結構精巧。
“娘娘請看。”徐光啓把模型放在桌上，轉動一個手柄，模型上的小錘子就“咚咚咚”地敲打起來。
“這是…”
“老臣按娘娘給的圖紙，做的‘水力錘’模型。”徐光啓激動得胡子直抖，“若放大百倍，置於水邊，借水力驅動，可鍛鐵、搗米、造紙…省人力十倍不止！”
周明月接過模型，仔細看。齒輪咬合精準，連杆運轉流暢，雖然只是模型，但已見雛形。
“先生大才。”她真心贊嘆，“這才半個月，就做出來了。”
“是娘娘的圖紙精妙。”徐光啓說，“老臣只是依樣制作。不過…”
他遲疑了一下：“娘娘，這圖紙上的算法，老臣有些看不懂。那些符號，那些公式…”
周明月笑了。她給徐光啓的圖紙，用了現代數學符號和公式，徐光啓能看懂才怪。
“那是西洋算法的一種，叫‘代數’。”她解釋，“改我教先生。”
“多謝娘娘！”徐光啓眼睛更亮了，“還有一事。老臣按娘娘吩咐，以修歷書名義，招攬了些人才。其中有幾個，頗有意思。”
“哦？說來聽聽。”
“一個叫王徵，陝西人，精於機械，曾自制‘自行車’，能行百裏。”徐光啓如數家珍，“一個叫宋應星，江西舉人，對農工技藝極有興趣，正在寫一本《天工開物》。還有一個叫孫元化，登州人，通西洋火器，曾師從葡萄牙炮師…”
他一口氣說了七八個名字，個個都有特長。
周明月越聽越欣喜。這些都是明末頂尖的技術人才，歷史上或因不得志而湮沒，或因戰亂而夭折。現在，他們都被徐光啓網羅來了。
“這些人，現在何處？”
“都在臣家中。”徐光啓說，“名義上是協助修歷，實際在研習格物之學。老臣鬥膽，已按娘娘給的‘課程’，讓他們學習算術、幾何…”
“好！”周明月拍案而起，“先生做得太好了！”
她走到書案前，提筆寫下一行字：
“格物院籌備處”
“從今起，先生家就是籌備處。”她說，“所需銀錢，我會讓王承恩送去。先生放手去做，需要什麼，盡管開口。”
徐光啓老淚縱橫：“老臣…老臣盼了一輩子，終於盼到今！娘娘，您這是…這是開千古未有之局啊！”
周明月扶他起來：“先生言重了。路還長，我們要一步一步走。”
送走徐光啓，周明月心情大好。她走到窗邊，推開窗戶。
冷風灌進來，帶着梅花的香氣——御花園的臘梅，不知何時開了。
冬天雖冷，但春天總會來。
而她播下的種子，已經在土裏悄悄發芽。
當晚，朱由檢來了，臉上帶着笑。
“皇後猜猜，今誰上折子了？”
“誰？”
“袁崇煥。”朱由檢從袖中取出奏折，“他說，用淨瘡露後，軍中傷兵亡故率降了三成。遼東將士聯名上書，請朕…嘉獎皇後。”
周明月接過奏折，看着上面密密麻麻的籤名和手印，眼眶忽然有些熱。
那些她從未謀面的人，那些在苦寒之地守衛國門的人，因爲他們用上了她做的東西，少死了很多人。
這比任何嘉獎都珍貴。
“還有，”朱由檢又說，“徐光啓今遞了份章程，是關於‘格物院’的。朕看了，寫得很好。已批了，讓他着手辦。”
周明月抬頭看他：“陛下不怕朝臣反對？”
“怕。”朱由檢老實說，“但更怕遼東將士因無藥而死，怕百姓因天災而亡。皇後，你做的是對的。朕…支持你。”
燭火下，少年的眼睛亮晶晶的，全是信任。
周明月忽然覺得，穿越以來所有的艱難、所有的算計、所有的提心吊膽，在這一刻都值了。
“陛下，”她輕聲說，“謝謝。”
朱由檢笑了，握住她的手：“是朕該謝你。”
