“咔噠——”
木門的鎖芯被一根細鐵絲撬開，發出一聲輕微的脆響，在寂靜的夜裏像根針，刺破了回春堂的安寧。
蘇默屏住呼吸，握緊了手裏的粗柴。他躲在柴房的門後，透過門縫看着兩個黑影貓着腰溜進後院——前面的是潑皮張，手裏拿着一把鏽跡斑斑的短刀；後面的跟班則提着一盞昏暗的燈籠，光線下，兩人的臉都透着貪婪。
“動作快點，搜仔細點！”潑皮張壓低聲音，眼神在院子裏掃來掃去，最後落在堂屋的方向，“那老頭睡在堂屋，別驚動他，不然不好收場。”
跟班點頭如搗蒜，舉着燈籠湊近井台、牆角、甚至是堆放草藥的竹筐，翻來翻去，發出“窸窸窣窣”的聲響。
蘇默的心提到了嗓子眼。他知道自己現在的力量，對付一個跟班或許還行，但加上手裏有刀的潑皮張，幾乎沒有勝算。他唯一的優勢，就是對後院環境的熟悉，以及丹田那股微弱的“氣”。
《觀微錄》裏說，“氣”能強化五感，能讓動作更敏捷——他必須賭一次。
就在跟班的燈籠照向柴房門口時，蘇默猛地推開門，手裏的粗柴帶着風聲砸了過去！
“誰？！”
跟班嚇了一跳，下意識地舉起燈籠去擋。“啪”的一聲，燈籠被柴禾砸中，燭火熄滅，後院瞬間陷入一片黑暗。跟班尖叫一聲，轉身就想跑，卻被蘇默伸腳絆了一下，“撲通”摔了個狗啃泥。
“廢物！”潑皮張反應極快，雖然看不清，但立刻揮着短刀朝柴房門口砍來，“是那小子！抓住他！”
蘇默早有準備，在絆倒跟班的瞬間就側身躲開，借着月光看清潑皮張的動作，腳下踩着《觀微錄》裏提到的“微塵步”——這步法不求快，只求輕盈隱蔽，像一粒塵埃在風中飄動，難以捉摸。
他繞到潑皮張身後，抓起牆角的一把掃帚，朝着對方的腿彎狠狠抽去！
“嗷！”
潑皮張沒料到蘇默如此靈活，腿彎一麻，踉蹌着差點摔倒。他惱羞成怒，轉過身胡亂揮舞着短刀，嘴裏罵罵咧咧：“小雜種，敢陰老子！今天非剁了你不可！”
蘇默不與他硬拼，借着院子裏的雜物（藥架、水缸、柴火堆）不斷躲閃。他的呼吸很穩，丹田處的“氣”隨着腳步的移動緩緩流轉，讓他的感官變得異常敏銳——能聽到潑皮張粗重的喘息聲從哪個方向傳來，能感覺到刀鋒帶起的風掠過耳畔時的涼意，甚至能分辨出對方每一步踩在青石板上的輕重。
這就是“感氣”階段的好處，雖然沒有實質的攻擊力，卻能極大提升身體的協調性和感知力。
“張哥，我……我看不見啊！”摔倒的跟班摸索着爬起來，在黑暗中亂摸，不小心撞翻了一個藥架，“譁啦”一聲，陶罐碎裂的聲音在夜裏格外刺耳。
“閉嘴！”潑皮張吼道，眼睛適應了黑暗，隱約能看到蘇默的身影在柴火堆旁晃動，“往柴火堆那邊砍！燒死這小子！”
他說着，竟真的摸出火折子，吹亮後就往柴火堆扔去！
蘇默瞳孔一縮。後院的柴火堆緊挨着藥鋪的屋檐，一旦點燃，整個回春堂都會被燒光！他想也沒想，一個箭步沖過去，在火折子落地前一腳踢飛，同時抓起一把幹柴，朝着潑皮張的手腕砸去！
“哎喲！”
潑皮張的手腕被砸中，短刀脫手飛出，“當啷”一聲落在井台邊。他疼得齜牙咧嘴，撲上來就要掐蘇默的脖子：“小雜種，跟你拼了！”
蘇默後退一步，腳下被一塊碎陶罐絆倒，身體向後倒去。潑皮張見狀，獰笑着撲上來，肥碩的身軀像座小山，帶着濃烈的酒氣壓過來——蘇默甚至能看到他嘴角的黃牙和眼中的凶光。
千鈞一發之際，蘇默下意識地握緊了懷裏的短尺！
就在潑皮張的手即將碰到他脖子的瞬間，短尺忽然爆發出一陣強烈的灰色光暈！這光暈不像火光那樣刺眼，卻帶着一股難以言喻的“重”感，仿佛一塊無形的巨石壓在了潑皮張身上。
“呃……”
潑皮張的動作猛地僵住，像是被無形的枷鎖捆住，臉上的獰笑凝固，取而代之的是驚恐和痛苦。他想掙扎，卻發現自己的身體重得像灌了鉛，別說撲上去，就連抬起胳膊都異常艱難。
“這……這是什麼鬼東西？！”他驚恐地看着蘇默懷裏透出的灰光，聲音發顫。
蘇默也愣住了。他能感覺到，短尺裏涌出一股溫和卻強大的力量，順着他的手臂蔓延開，形成一個以他爲中心的無形領域——在這個領域裏，似乎連空氣都變得粘稠，讓敵人的動作變得遲緩。
這是……短尺的能力？
“張哥！你怎麼了？”跟班終於摸到了這邊，看到潑皮張僵在原地，以爲他中了邪，伸手就要去拉。
“別碰我！”潑皮張尖叫，卻發現自己連聲音都變得沙啞。
蘇默反應過來，這是反擊的機會！他猛地從地上爬起來，抓起身邊一根較粗的木棍，用盡全身力氣，朝着潑皮張的腿彎狠狠砸下去！
“咔嚓”一聲脆響，伴隨着潑皮張殺豬般的慘叫，他的腿彎應聲而斷，整個人“撲通”一聲跪在地上，被短尺的灰色光暈壓得再也起不來，只能趴在地上痛苦地呻吟。
跟班嚇得魂飛魄散，哪裏還敢上前，連滾帶爬地就往院門外跑，嘴裏喊着：“有鬼！回春堂有鬼！”
蘇默沒有去追。他走到潑皮張面前，看着這個平日裏橫行霸道的潑皮此刻像條死狗一樣趴在地上，眼中沒有快意，只有一種平靜的冷意。
“滾。”他吐出一個字，聲音不大，卻帶着不容置疑的力量。
短尺的灰色光暈緩緩收斂，那股“重壓”消失了。潑皮張如蒙大赦，連滾帶爬地拖着斷腿，狼狽不堪地逃出了回春堂，連掉在地上的短刀都忘了撿。
直到院門外傳來兩人倉皇逃竄的腳步聲，蘇默才鬆了口氣，雙腿一軟，靠在柴火堆上大口喘氣。丹田處的“氣”幾乎消耗殆盡，腦袋有些發暈，但他的眼睛卻亮得驚人——他低頭看着手裏的短尺，此刻它又恢復了那副不起眼的模樣，仿佛剛才那道灰色光暈只是幻覺。
但院門口的血跡、地上碎裂的陶罐、以及潑皮張那聲淒厲的慘叫，都在告訴他：這一切都是真的。
這把神秘的短尺，不僅能輔助修煉，還隱藏着強大的防御（或者說壓制）能力！
“小默？發生什麼事了？”
堂屋傳來周伯的聲音，帶着被驚醒的沙啞和擔憂。
蘇默連忙將短尺藏好，走過去扶着周伯：“沒事，周伯，就是來了兩個小偷，被我打跑了。”
周伯拄着拐杖，借着從門縫透進來的月光，看到院子裏的狼藉，臉色一變：“你受傷了沒有？是不是那兩個潑皮？”
“我沒事。”蘇默搖搖頭，撿起地上的短刀，“他們以後不敢再來了。”
周伯看着他，渾濁的眼睛在黑暗中似乎能看透人心。他沒有再問，只是嘆了口氣：“收拾一下吧，別驚動了街坊。”
兩人默默地收拾着院子裏的狼藉。蘇默撿着碎陶罐，周伯則用掃帚清掃着地上的藥渣。月光灑在兩人身上，拉出兩道長長的影子，氣氛有些沉默。
“小默，”周伯忽然開口，“你剛才……用了什麼？”
蘇默的動作頓了頓，知道瞞不過老人：“是……是那把短尺。它好像……能發出一種奇怪的光。”
周伯放下掃帚，轉過身看着他，神色復雜：“我就知道，那東西不簡單。修真者的法寶，都帶着這樣的神通嗎？”
蘇默搖搖頭：“我不知道。但它救了我。”
“也可能會給你帶來麻煩。”周伯的聲音低沉，“剛才那光那麼亮，說不定已經被人看到了。望海城雖小，卻也藏龍臥虎，說不定就有修真者路過。”
蘇默的心沉了一下。他倒是沒想過這一點。
就在這時，院牆外傳來幾聲輕輕的咳嗽，緊接着是鄰居王大爺的聲音：“小默，周伯，沒事吧？剛才聽到你們院裏有動靜。”
“沒事，王大爺，就是來了兩個小偷，已經被我們打跑了。”蘇默連忙應道。
“那就好，那就好。”王大爺的聲音帶着關切，“要不要我叫幾個街坊過來幫你們看看？”
“不用了，謝謝您，我們自己能收拾。”
牆外的腳步聲漸漸遠去。蘇默知道，剛才的動靜肯定驚動了不少街坊，只是大家害怕潑皮張的勢力，不敢貿然出來，直到聽到潑皮慘叫，才敢出聲詢問。
這就是凡俗人的無奈，善良，卻也懦弱。
收拾完院子，天已經快亮了。周伯讓蘇默去休息，自己則坐在堂屋的門檻上，望着東方泛起的魚肚白，不知道在想些什麼。
蘇默沒有去睡。他回到後院，坐在井台邊，再次拿出短尺。這一次，他能清晰地感覺到，短尺內部似乎多了一絲微弱的“雜質”——像是剛才吸收了潑皮張的“凶煞之氣”。
“看來，這短尺不僅能提純靈氣，還能吸收負面氣息？”他猜測着，嚐試着引導丹田剩餘的“氣”注入短尺，果然，那些“雜質”被緩緩煉化，短尺再次變得純淨。
他不知道的是，此刻在望海城的西門“迎客樓”頂樓，一個穿着青色道袍的中年修士正憑欄而立，目光望向回春堂的方向，眉頭微挑。
此人正是清墟門負責此次招徒事宜的墨塵長老。他昨晚恰好在此打坐，深夜時忽然感應到一股微弱卻奇特的“禁制波動”，雖然轉瞬即逝，但那波動中蘊含的“厚重”之意，絕非普通法器所有。
“那方向……是回春堂？”墨塵長老沉吟着，指尖摩挲着腰間的玉佩，“一個凡俗藥鋪，怎麼會有禁制波動？難道是……哪個隱世的老怪物在此落腳？”
他想了想，沒有立刻前去查看。招徒在即，不宜節外生枝。但他記住了那個方向，決定等招徒事宜結束後，去回春堂看看。
清晨的第一縷陽光灑進回春堂的院子，照在蘇默身上，暖洋洋的。他收起短尺，站起身，活動了一下有些僵硬的身體。丹田處的“氣”經過一夜的恢復，又充盈了些，雖然依舊微弱，但比前幾天凝實了不少。
“按照這個速度，再過一個月，或許就能達到‘感氣’巔峰，沖擊‘凝氣’了。”
他走到藥鋪門口，打開門板。街上已經有了行人，賣早點的攤販開始支起攤子，挑着擔子的貨郎搖着撥浪鼓走過……望海城又恢復了往日的喧囂。
但蘇默知道，有些東西已經不一樣了。
他不再是那個只能在藥鋪裏默默忍受欺負的學徒，他擁有了力量——哪怕還很微弱，卻足以保護自己和身邊的人。
他看了一眼街對面的告示欄，清墟門的招徒告示依舊貼在那裏，邊緣已經有些泛黃。
“三個月後……蒼梧山……”
他的心裏，第一次生出了強烈的渴望——渴望去看看那座山裏的世界，渴望知道修真者的“氣”，和《觀微錄》的“氣”，究竟有何不同。
“小默，發什麼呆呢？”周伯走了出來，手裏拿着兩個熱乎的饅頭，“快吃了，今天還要去落霞谷采藥呢。”
蘇默接過饅頭，咬了一口，溫熱的面香在嘴裏散開。他看着周伯，忽然問道：“周伯，您年輕時，爲什麼不去蒼梧山試試？”
周伯愣了一下，隨即笑了：“我啊，靈根早就測過了，是‘凡土根’，連雜役都做不了。再說，我走了，誰來照顧回春堂，誰來照顧那些等着吃藥的街坊？”他拍了拍蘇默的肩膀，“每個人都有自己的道，我的道，就在這望海城，在這回春堂裏。”
蘇默低下頭，看着手裏的饅頭，沒再說話。
他知道，周伯是在勸他——安穩的日子來之不易，不要輕易踏入未知的世界。
但他已經見過了力量的樣子，感受到了守護的滋味，怎麼可能再甘心只做一個平凡的藥鋪學徒？
就在這時，一個穿着青色勁裝的年輕人走到藥鋪門口，目光在蘇默和周伯身上掃了一圈，客氣地問道：“請問，這裏是回春堂嗎？墨塵長老讓我來問問，昨晚是不是有異常動靜？”
蘇默和周伯對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
來了。
清墟門的人，還是找上門了。
昨晚的短尺光暈，終究還是引起了他們的注意。
