第四章
時間在冰冷的湖心亭上仿佛凝固了。
姜櫻雪蜷縮在亭子一角，溼透的衣衫緊貼着皮膚，帶走她體內最後一絲溫度。
牙齒不受控制地打着顫，右手掌心的傷口被湖水泡得發白外翻。
她望着茫茫水面，岸邊的燈火在暮色中顯得遙遠而模糊。
不知過了多久，就在她意識漸漸渙散，幾乎要被凍僵時，一艘小船終於慢悠悠地劃了過來。劃船的侍衛面無表情，仿佛只是來接一件無關緊要的貨物。
回去後，姜櫻雪還未踏進房門，便感受到了季安澈那足以凍裂空氣的目光。
他負手立在院中，面若冰霜，周遭的氣壓低得讓人喘不過氣。
“宋芝好心邀你遊玩，想與你修好，你卻恩將仇報，推她撞柱，險些害她性命！”
季安澈的聲音沒有半分溫度，每個字都像冰雹砸在姜櫻雪心上。
姜櫻雪抬起頭，嘴唇凍得發紫，臉色蒼白如雪，唯有那雙眼睛，還殘存着一絲倔強的微光。她用盡力氣，聲音嘶啞卻清晰：“不是我推的，是她推我落水，自己沒站穩……”
“夠了！”季安澈厲聲打斷。
他眼底只剩下濃濃的失望和厭煩，“事到如今，你還不知悔改！看來是本王平日對你太過寬縱！”
他不再看她，對着身後的侍衛冷聲下令：“王妃言行無狀，心腸歹毒，拖下去，杖責九十九，以儆效尤！”
命令一下，如狼似虎的侍衛立刻上前，將虛弱不堪的姜櫻雪拖到院中早已備好的刑凳上。
沉重的刑杖帶着風聲，毫不留情地落下。
“呃……”第一杖下去，姜櫻雪悶哼一聲，劇烈的疼痛讓她眼前一黑。
緊接着，第二杖、第三杖……
疼痛如同潮水般將她淹沒。
她死死咬住下唇，嚐到了血腥味，卻不肯再發出一聲求饒。
九十九棍，一棍不少。
行刑完畢，姜櫻雪趴在冰冷的刑凳上，連動一根手指的力氣都沒有了。
身後一片血肉模糊，刺目的紅浸透了素色的衣裙。
季安澈拂袖而去，自始至終，沒有再多看她一眼。
下人們竊竊私語着散去，蕭瑟的庭院裏留下她一人。
良久，直到夜色完全籠罩下來，姜櫻雪才用盡全身力氣，一點點從刑凳上撐起身體。
她踉蹌着，一步一挪，幾乎是爬回了冰冷的房間。
角落裏，一團雪白的小身影怯怯地湊了過來，是她養了多年的白狐。
它似乎感知到主人的痛苦，用溼潤的鼻子輕輕蹭了蹭她垂落的手，又伸出舌頭，小心翼翼地舔舐她冰冷的手指，像是在無聲地安慰。
這白狐，是剛成婚不久，季安澈在外重金覓得，親自送到她懷裏的。
那時他眉眼含笑，對她說：“這白狐通體雪白，靈巧可愛，正配你。”
如今，物是人非，昔日的溫情蜜語煙消雲散，只剩下這只不通人性的小獸，還帶着一點曾經的溫度，陪伴在她身邊。
姜櫻雪伸出手，輕輕撫摸着白狐柔軟的毛發，眼淚終於無聲地滑落。
……
天氣轉涼，姜櫻雪比平日裏要貪睡些。
她從昏睡中醒來時，習慣性地呼喚白狐的名字：“雪球……雪球？”
屋內靜悄悄的，沒有那團熟悉的雪白身影撲過來。
一種不祥的預感攫住了她的心。
她強撐着劇痛未愈的身體，跌跌撞撞地在王府各個角落尋找。“雪球！你在哪兒？”
行至花園，卻見宋芝穿着一身嶄新的純白狐裘，正依偎在季安澈身邊賞梅。
那狐裘毛色油光水滑，潔白無瑕，沒有一絲雜色，在冬日稀薄的陽光下，刺得姜櫻雪眼睛生疼。
尤其是那領口處一圈特殊的銀色長毛，她再熟悉不過。
那是雪球頸間最獨特的毛發！
一瞬間，姜櫻雪渾身的血液都沖上了頭頂，目眥欲裂。
“你怎麼敢……你怎麼敢！”
她嘶吼着，瘋了一般沖上前，想要將宋芝身上的狐裘扒下來，“把我的雪球還給我！”
季安澈眉頭緊蹙，一步擋在宋芝面前，語氣帶着毫不掩飾的嫌惡：“姜櫻雪！你又發什麼瘋！”
姜櫻雪的目光死死黏在那件狐裘上，渾身顫抖，聲音淒厲得變了調：“她殺了我的雪球！她剝了雪球的皮！”
宋芝像是被嚇壞了，瑟瑟發抖地縮進季安澈懷裏，泫然欲泣：“阿澈，我只是看那狐狸毛色好……想着冬天冷了，才讓人做了件裘衣，我不知道是姐姐養的……”
季安澈看着姜櫻雪狀若瘋癲的樣子，又低頭安撫地拍了拍宋芝的背，再開口時，語氣冰冷得不帶一絲情感：“不過是一只畜生而已，死了就死了，也值得你如此失態？堂堂王妃，成何體統！”
姜櫻雪仿佛被一道驚雷劈中，僵在原地，連掙扎的力氣都消失了。
季安澈懶得再與她糾纏，揮揮手：“送王妃回房，沒有我的命令，不許踏出院子半步！再抄寫《女戒》三遍，靜靜心！”
姜櫻雪被侍衛半拖半架地送回冷清的聽雪苑。
她坐在窗邊，望着窗外蕭瑟的庭院，雪球往日喜歡繞着她腳邊嬉戲，用毛茸茸尾巴掃過她手背。
那觸感似乎還殘留在指尖，而季安澈那冰冷無情的話語，卻像燒紅的烙鐵，日夜灼燒着她的心。
或許是覺得姜櫻雪已被徹底打壓，掀不起風浪，沒過幾日，她竟向季安澈求情，解了姜櫻雪的禁足，還拉着她一同去普渡寺上香祈福。
姜櫻雪本不想去，但深知拒絕只會招來更多麻煩，便沉默地答應了下來。
上香過程平淡無奇。
結束後，宋芝興致勃勃地提議去後山看有名的靈泉。
山路崎嶇，宋芝嬌怯地挽着季安澈的手臂走在前面，姜櫻雪則是默默跟在他們身後。
突然，一聲震耳欲聾的虎嘯在山谷中炸響！
緊接着，旁邊茂密的灌木叢劇烈晃動，一頭吊睛白額的猛虎猛地撲出，帶着腥風，直沖向幾人！
