帶着從黑風山石窟獲得的驚天秘密，林霄悄無聲息地返回了雲京城。密室之中，他反復咀嚼着那具骸骨留下的血字——“賬……藏於……雲京……觀星……閣……頂”。
觀星閣！皇家禁地！
這個消息如同一塊巨石投入心湖，掀起滔天巨浪。若真如此，那麼父親林嘯天的冤案，恐怕不僅僅是二叔林文博爲奪權而構陷那麼簡單！能將如此關鍵的證據藏於皇宮大內，甚至可能涉及到更高層面的權力鬥爭，乃至……皇室本身？
一股寒意從脊椎骨竄起。若真牽扯到皇權，他的復仇之路，將不再是針對一個國公府，而是要與整個大雲王朝最頂層的勢力爲敵！這無異於蚍蜉撼樹！
絕望嗎？確實。但林霄眼中燃燒的火焰並未熄滅，反而更加冰冷、更加堅定。父母之仇，不共戴天！縱然前方是刀山火海，是萬丈深淵，他也必須走下去！區別只在於，需要更縝密的謀劃，更強大的力量，以及……更漫長的等待。
他強迫自己冷靜下來。眼下，闖入觀星閣無異於自殺。煉氣四層的修爲，在真正的皇宮高手面前，如同螢火之於皓月。他需要時間，需要變得更強，也需要等待一個合適的時機。
“蟄伏，積蓄，等待。”林霄定下了未來一段時間的行動方針。他將這個秘密深埋心底，連邢叔等人也未曾透露分毫，知道的人越少越安全。
接下來的數月，雲京城表面依舊繁華似錦，暗地裏卻因黑風寨被滅、玄陰教活動跡象以及朝堂上一些微妙的人事變動而暗流涌動。林霄則徹底沉寂下來，化身成一個在南城烏鴉巷雜貨鋪後院裏深居簡出的普通少年。
他每日的生活極其規律：大部分時間用於修煉。利用從黑袍人儲物袋中獲得的剩餘靈石和丹藥，加上老周通過渠道購得的一些輔助藥材，他的修爲穩步提升，向着煉氣四層巔峰邁進。同時，他開始嚐試參悟青銅殘片顯化的《九鼎鑄神篇》殘訣。這篇功法玄奧無比，遠非《紫霄先天功》可比，入門極難，但他並不氣餒，每日堅持揣摩那寥寥數語的總綱，感受其中“以身爲爐，熔煉萬物”的宏大意境，這對他的心境和真氣掌控有着潛移默化的提升。
其餘時間，他則通過邢叔、老周等人，密切關注着外界動向。
邢叔傳來消息：鎮國公府二爺林文博似乎度過了之前的“麻煩”期，變得更加低調，但府中護衛力量明顯增強，且確實有身份不明的“客卿”出入。此外，林文博之子，也就是林霄的堂兄林浩，近日在京城紈絝圈中風頭頗健，與幾位皇子走得頗近。
老周則從市井中聽到一些風聲：兵部一位主管北境軍需的郎中意外墜馬身亡；北邊邊境近來小摩擦不斷，朝廷正在討論增兵事宜；京城地下坊市中，近來出現了一些來歷不明、品質極高的妖獸材料和一些禁售的軍用弩箭零件。
老張那邊也頗有收獲，他發展的幾個“兄弟”在碼頭和煤場，逐漸混成了一些苦力的小頭目，能接觸到更多三教九流的人物，消息來源拓寬了不少。
這些零碎的信息，被林霄如同拼圖一般，在腦海中慢慢整合。他隱隱感覺到，一張無形的大網正在雲京城，乃至整個北境緩緩收緊，而風暴的中心，似乎都與當年的北境軍需案，與那神秘的“賬本”有關。
就在林霄以爲會一直這樣平靜地蟄伏下去時，那個神秘的老者蘇木，再次不期而至。
這一次，他並非出現在雜貨鋪，而是在林霄一次僞裝成采藥人，前往城外西山深處尋找一種名爲“凝露草”的稀有藥材時，在一處人跡罕至的山谷溪邊“偶遇”。
蘇木依舊是一身洗得發白的青衫，坐在一塊青石上垂釣，魚簍空空，他卻怡然自得。見到從樹林中鑽出的林霄，他仿佛早有預料，微微一笑：“小哥，又見面了。可是來尋這凝露草？此草性寒，喜陰，常生於溪水北岸石縫之中，日出前帶着露水采摘，藥效最佳。”
林霄心中警兆頓生，全身肌肉瞬間繃緊。這絕非巧合！這蘇木，分明是沖着自己來的！他到底有何目的？
“多謝老先生指點。”林霄不動聲色，拱手施禮，暗中已將真氣提至巔峰，隨時準備應對突發狀況。
蘇木仿佛沒察覺到他的戒備，依舊慢條斯理地說道：“草木有靈，順勢而爲可得其真髓。修行亦是如此，過於執着，反而易入歧途。”他目光深邃地看了林霄一眼，“小哥根骨不凡，但眉宇間戾氣過重，仇恨如火，灼人亦灼己。長此以往，恐傷道基啊。”
林霄心中一震，這蘇木竟一眼看穿了他的心境！他沉默片刻，沉聲道：“世間有不平事，自有不平鳴。有些火，不得不燃。”
蘇木聞言，輕輕嘆了口氣，並未反駁，而是話鋒一轉：“老夫雲遊四方，近日聽聞北地有變，似有邪祟暗流涌動。小哥居於雲京，還需多加小心，尤其是……與水、與星宿相關之地，恐生變故。”說完，他提起空魚簍，飄然而去，身影幾個閃爍便消失在山林深處，留下林霄一人怔在原地。
與水、與星宿相關之地？觀星閣？！林霄心髒猛地一跳！這蘇木是在暗示什麼？他到底知道多少？是友？是敵？還是超然物外的旁觀者？
這次看似隨意的“偶遇”和幾句意味深長的話，讓林霄原本就緊繃的神經，更加警惕。他意識到，自己的一舉一動，可能早已落入某些深不可測之人的眼中。
帶着滿腹疑雲和采摘到的凝露草，林霄返回城中。他立刻讓邢叔加大力度，打探一切與“水”（如漕運、水井、皇家園林湖泊）和“星宿”（如欽天監、觀星閣、乃至近期天象異動傳聞）相關的異常消息。
數日後，幾條看似不相幹的信息匯總到林霄面前：
欽天監有數位老官員近日稱病告假；宮內傳聞，陛下夜觀天象，曾於觀星閣獨坐至深夜，龍顏不悅；漕幫近日有幾艘北來的貨船在碼頭被秘密扣查，據說船上夾帶了違禁之物；城中幾口百年老井水位莫名下降，水質變得渾濁。
這些信息單獨看或許尋常，但結合蘇木的警告和石窟血字的指向，林霄嗅到了山雨欲來的氣息。似乎有一股無形的力量，正在圍繞着“觀星閣”和某些與水相關的事物暗中角力。
“不能再等下去了。”林霄心中升起強烈的緊迫感。他必須盡快提升實力，並且要開始爲將來潛入觀星閣做準備了。哪怕只是在外圍觀察，了解守衛換崗、陣法布置（如果有）的規律，也是好的。
他決定，在修爲達到煉氣四層巔峰，對《九鼎鑄神篇》有初步感悟後，便開始着手偵查皇城外圍情況。同時，他需要更多的靈石和資源！僅靠黑袍人儲物袋的積蓄，遠遠不夠。
通過老周的地下渠道，林霄得知，三日後，在南城最混亂的“鬼市”深處，將有一場隱秘的地下拍賣會舉行。這種拍賣會魚龍混雜，經常會出現一些來路不明但品質不錯的修煉資源，甚至是某些見不得光的功法秘籍或情報，當然，風險也極大。
林霄決定冒險一搏。他需要靈石，也需要了解更多關於修真界和當前局勢的信息。拍賣會，無疑是一個快速獲取這些的途徑。
他精心準備了一番，換上一套不起眼的灰色勁裝，用特殊藥水略微改變了膚色和面部輪廓，戴上一個遮住上半張臉的青銅鬼面，將自身氣息壓制在煉氣三層左右。他不能暴露煉氣四層的實力，也不能讓人聯想到“烏鴉巷的神秘高手”。
夜幕降臨，華燈初上。林霄如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地融入了雲京城南區最黑暗、最混亂的角落——鬼市。空氣中彌漫着劣質煙草、腐爛食物和某種危險的氣息。形形色色的人影在狹窄的巷道中穿梭，交易在陰影中進行。
按照暗號，他穿過幾條迷宮般的小巷，推開一扇毫不起眼的破舊木門，走進了那場即將改變他接下來命運的地下拍賣會。門內，燭光搖曳，人影幢幢，無數道或貪婪、或警惕、或冷漠的目光，瞬間聚焦在這個新來的、戴着鬼面的獨行客身上。
新的冒險，即將開始。而皇城觀星閣的秘密，似乎也離他越來越近……
