第13章 淬火
陳縣尉留下的那面“安平巡捕”鐵牌，冰涼地壓在李墨掌心，沉甸甸的，像是一塊剛剛淬火、形狀未定的鐵胚。它帶來的並非全然的安全感，更像是一道無形的界限，一條勉強被官方默許、卻又隨時可能收緊的繮繩。黑石村這匹剛剛展現出些許烈性的野馬，暫時被圈進了名爲“安平”的牧場，但牧人手中，還握着鞭子。
李墨將鐵牌收起，沒有立刻回村，而是獨自站在村口那塊巨大的黑石旁。暮色四合，遠山如黛，昨激戰的痕跡還未來得及完全清理，空氣中仿佛還殘留着淡淡的血腥與焦糊。風穿過新築的矮牆縫隙，發出嗚咽般的輕響。
“合法”的符有了，但代價是進入了官府的視線，戴上了無形的枷鎖。接下來每走一步，都需更加謹慎，也要......更加大膽。
他轉身回村，召集核心人員。燕承澤、蘇晚晴、王鐵牛、周老實、趙五、錢七，加上剛剛包扎好傷口的幾位護衛小頭目，齊聚在那間兼作指揮所的土屋。油燈光暈晃動，映照着衆人神色各異的臉。
李墨將陳縣尉來訪的經過，以及那面鐵牌代表的含義，簡要說了一遍。屋內一時寂靜，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“百人之限，不得擅離......這是要將我們圈死在這裏。”王鐵牛悶聲道，拳頭攥緊，牽動了臂上傷口，疼得他咧了咧嘴。
周老實則有些擔憂：“優先供應官府，價格還壓得那麼低......咱們燒窯打鐵制藥，本就不易，這......”
蘇晚晴和燕承澤對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。與官府打交道，如履薄冰。陳縣尉看似給了方便，實則處處設限，更埋下了“通敵”的隱患。他們兄妹的身份，始終是最大的變數。
“圈死？”李墨輕輕搖頭，“鐵牛，這百人名額，是上限，也是底線。有了它，我們訓練護衛，打造兵器，至少在安平縣內，有了說辭。至於不得擅離......只要敵人不來，我們自然不需擅離。若敵人來了，在自家門口‘防衛’，算不得擅離吧？”
他頓了頓，繼續道：“周師傅，優先供應官府，看似吃虧，實則是打開了銷路，攀上了關系。我們生產的東西，質量遠勝尋常，只要打開了官府的渠道，名聲自然傳開，還怕沒有其他買家？價格低些，就當是......繳納的保護費，換取發展的時間和平安。”
他的目光掃過衆人，聲音沉穩而有力：“諸位，陳縣尉的到來，不是束縛，而是一個信號——黑石村，已經不再是無人問津的荒村野地。我們進入了某些人的視野，有覬覦者，也有......潛在的盟友。現在我們要做的，是利用這個信號，盡快將黑石村這塊鐵胚，鍛造成一把既讓人忌憚、又讓人想握在手中的利器！”
“利器？”燕承澤若有所思。
“對，利器。”李墨走到牆邊，那裏掛着簡陋的周邊地圖，他手指點在上面，“首先，是防御之利。昨夜一戰，暴露了我們工事的弱點。周師傅，從明天起，暫停一切非必要的民用建築，集中所有人力物力，按照我新繪的圖紙，加固圍牆，增建角樓、甕城，完善陷阱體系。不僅要防地面，還要考慮防攀爬、防火攻、防挖掘。材料不夠，就想辦法燒制更多磚石，開采更多石料。人手不足，就改進工具，提高效率。”
他從懷中取出一疊新的圖紙，遞給周老實。上面畫着更加復雜的防御結構：帶有射孔的加厚女牆、可以投放滾木礌石的懸樓、地下排水兼警戒的坑道、甚至還有簡易的“護城河”引水設計（利用村旁小溪）。許多設計思路，讓周老實這個老匠人都看得眼花繚亂，卻又隱隱覺得精妙無比。
“其次，是生產之利。”李墨轉向王鐵牛和負責後勤的栓子爺爺（一位沉穩的老者），“我們的青磚、鐵器、藥品，不能停留在‘尚可’的水平。要分出等級，最好的，供給官府和可能的重要盟友；中等的，用來交換我們急需的糧食、布匹、鹽鐵等物資；再次的，則用來裝備我們自己，或者作爲激勵獎賞。王鐵牛，你要帶人研究如何進一步提高鐵器的質量，尤其是兵器的鋒利和堅韌。栓子爺爺，你帶人擴大草藥種植和采集，確保藥品的穩定供應。我稍後會提供一些新的配方和煉制方法。”
“第三，是情報之利。”李墨看向蘇晚晴和趙五錢七，“我們不能只被動挨打。蘇姑娘，趙五，錢七，你們對北燕和江湖事最熟。我需要你們以黑石村爲中心，向外撒出耳目。不一定是專業的探子，可以是走村串鄉的貨郎、進山采藥的藥農、甚至是被我們救過、心存感激的流民。目標只有一個：收集一切關於北燕動向（尤其是拓跋弘一系）、青州官府態度、周邊勢力異動、乃至天氣、糧價等看似無關緊要的消息。消息貴在快，貴在真。初期不求深入，但求覆蓋面廣。”
蘇晚晴重重點頭：“此事交給我們。王兄在北燕舊部中，或許還有些可信之人，可以嚐試以秘法聯絡，但需極其謹慎。”
“最後，也是本——人心之利。”李墨環視屋內衆人，語氣變得深沉，“連番惡戰，傷亡難免，人心易浮。陣亡者的撫恤，必須加倍盡快落實，要讓他們的家人老有所養，幼有所依。傷員的治療，要不惜代價。活下來的人，要讓他們看到希望，看到付出值得。從明天起，村中實行‘工分制’，無論男女老幼，凡有勞作，皆記錄在冊，憑工分兌換糧食、布匹、甚至將來更好的住房、工具。有功者，額外重賞。我們要讓黑石村的每一個人都明白，他們的汗水與鮮血，是在爲自己、爲家人、爲這個共同的‘家’而流！”
他這番話，條分縷析，目標明確，措施具體，將危機轉化爲動力，將約束視爲機遇。衆人聽着，眼中的迷茫和憂慮漸漸被一種清晰的目標感和燃燒的鬥志取代。
燕承澤看着李墨年輕卻沉毅的側臉，心中震動。此子不僅心思縝密，手段迭出，更難能可貴的是這股於逆境中開新局、化被動爲主動的魄力與格局。若得風雲際會，豈是池中之物？
“李公子謀劃周全，燕某嘆服。”燕承澤鄭重道，“既爲盟友，我兄妹二人亦當竭盡全力。除聯絡舊部、提供情報外，我與晚晴對政務、經濟、乃至訓民之道，亦略有心得，或可襄助公子，完善這‘工分’、‘獎賞’諸制，使其更合情理，更聚人心。”
“如此甚好！有燕先生與蘇姑娘相助，李某如虎添翼！”李墨大喜。燕承澤畢竟是當過王爺的人，即便流亡，其見識和管理經驗，對初創的黑石村而言，無疑是寶貴的財富。
計劃既定，黑石村再次高速運轉起來，但與之前的悲壯倉促不同，這一次的運行，帶上了一種目標明確的、充滿韌性的勃勃生氣。
防御工事的重建與升級是重中之重。周老實拿到了李墨結合遊戲“機關術”和這個時代技術能實現的、更爲完善的圖紙，帶領全村能動彈的勞力，投入了瘋狂的建設中。新的圍牆采用更厚的夯土夾石結構，外覆李墨指點燒制的、摻了特殊黏土和煤渣的“耐火磚”，雖然粗糙，但堅固程度和防火性大大提升。牆角增建了凸出的馬面，上設棚蓋，可容數名弓弩手遮蔽射擊。村口狹窄處，開始挖掘一道淺壕，引入溪水，形成簡易的護城河，雖然不寬不深，但配合矮牆，足以遲滯進攻。
李墨甚至嚐試將少量商城購買的“硬化劑”（遊戲裏用於強化裝備的初級材料）稀釋後，摻入砌牆的灰漿中，效果立竿見影，牆體涸後硬度明顯增加，尋常刀砍斧鑿難以破壞。這讓他看到了將遊戲材料有限度、合理化應用於現實建設的可能。
生產方面，王鐵牛的鐵匠鋪爐火夜不熄。在燕承澤的指點下（北燕王室收藏有前朝部分冶煉圖譜），結合李墨提供的現代鍛造理念（來自遊戲知識），他們開始試驗新的淬火配方和折疊鍛打技法，雖然受限於材料和工具，進展緩慢，但打造出的刀劍質量，已隱隱有超越普通軍械的趨勢。李墨偶爾會“不經意”地留下一小塊“百煉精鋼”或“寒鐵”的邊角料，融入普通鐵料中，便能極大提升成品品質。
制藥方面，蘇晚晴展現了驚人的天賦。她不僅將李墨提供的幾種成藥配方掌握得爐火純青，還能據本地藥材的特性進行微調，甚至嚐試配伍新的方劑。李墨則從商城兌換出一些這個時代沒有、但藥性溫和可替代的藥材種子或幼苗（如三七、田七的近似品種），交給栓子爺爺帶人小心培育。黑石村的藥圃規模不斷擴大，儲備的各類傷藥、常見病藥劑漸豐富。
情報網絡的鋪設，則由蘇晚晴和趙五錢七主導，王鐵牛和栓子從旁協助。他們以黑石村爲核心，通過幾條隱秘的商道（利用之前擊敗土匪繳獲的物資和黑石村產出的優質鐵器、藥物），與清河鎮、乃至更遠一些村鎮的貨郎、藥商、驛站夥計建立了若即若離的聯系。用糧食、鹽巴、或者黑石村特有的小玩意兒（如李墨用工藝技能制作的精巧火折、指南針仿品）作爲報酬，換取零碎的消息。同時，趙五和錢七也會定期輪流外出，扮作行商或獵戶，深入更遠的區域探查。
“工分制”在燕承澤和蘇晚晴的細化下迅速推行。每一戶都有記錄工分的小木牌，每由各隊負責人核實記錄。工分可以兌換基本口糧、粗布、食鹽，積累到一定數額，可以兌換更好的工具、額外的肉食、甚至將來新建成的好房子。陣亡和重傷者的家屬，直接獲得高額工分補償，確保生活無憂。這套制度簡單直觀，極大地激發了村民的勞作熱情和歸屬感，連原本有些遊離的流民，也真正開始將自己視爲黑石村的一員。
時間在忙碌與期盼中悄然流逝。春深夏淺，黑石村在傷痛中頑強地生長、蛻變。新牆立起來了，雖然尚未完全合攏，但雛形已現，威嚴初具。鐵匠鋪裏叮當聲夜不絕，藥圃裏生機盎然。護衛隊在新任“教頭”趙五和錢七（王鐵牛傷愈後主要負責整體防御和後勤）的嚴苛訓練下，漸精悍，雖然人數離百人上限還差得遠，但精氣神已截然不同。
然而，平靜之下，暗流從未停止涌動。
陳縣尉回縣後，果然送來了加蓋縣衙印信的正式文書，承認黑石村“結寨自保，御寇安民”的合法性，明確了百人護衛的限額和活動範圍，也正式將黑石村列爲“官需物資優先采購點”。第一批官府的訂單也隨之而來——五百塊上等青磚，五十把精制鐵鋤，還有一批金瘡藥和清熱散。要求很急，價格壓得低，但李墨毫不猶豫地接下了，並且動員全村力量，以最快的速度、最好的質量完成交付。
這批物資運走時，押運的除了縣衙差役，還有兩個生面孔，舉止練，目光銳利，不像是普通衙役，倒更像......軍中探子。他們在村中逗留了半，看似隨意走動，實則將黑石村的防御、生產、人員情況盡收眼底。
李墨心知肚明，這是官府的“驗貨”和“摸底”。他坦然處之，甚至有意讓周老實和王鐵牛展示了一些“不太關鍵”的技術細節和護衛隊的訓練場景。既要讓對方看到價值，也要讓對方看到“規矩”和“可控”。
幾乎與此同時，蘇晚晴撒出去的情報網，也陸續傳回了一些令人不安的消息。
首先是北燕方面。拓跋弘在徹底掌控北燕朝堂後，開始騰出手來清理邊境。青州對面的北燕軍隊調動頻繁，似乎有向南施加壓力的跡象。同時，關於“搜捕前朝餘孽”的風聲在邊境一帶悄悄流傳，北燕方面似乎加大了對邊境通道的盤查，尤其是對南下的行人。
其次是青州官府。安平縣令因“處置北燕奸細襲村事宜得當，安撫地方有力”，據說得到了府城的嘉獎。而陳縣尉，似乎也因此事，在縣裏地位更加穩固，甚至有傳言他可能被調入府城任職。但與此同時，府城方面對邊境的“民間自衛力量”態度似乎有些微妙，既有利用之心，也不乏猜忌之意。
最讓李墨在意的，是關於“商路”的消息。幾條原本還算通暢的、通往北邊或者西邊的秘密商道，近期都出現了不明身份的武裝人員盤踞或襲擾，不少往來商隊遭劫，損失慘重。有幸存者含糊提到，那些劫匪訓練有素，配合默契，不像尋常山賊，倒像是......披着土匪皮的軍隊。
“是拓跋弘的人。”蘇晚晴臉色凝重，“他在封鎖邊境，切斷可能與我們聯絡的通道，也在試探大梁方面的反應，更是在......清場。爲他後續可能的行動做準備。”
“清場......”李墨咀嚼着這個詞。拓跋弘要將這片區域變成他的狩獵場，排除一切不確定因素，然後集中力量，給予黑石村致命一擊。之前的驅虎吞狼是試探，現在的封鎖清場，則是大戰前的肅清與蓄勢。
壓力，如同夏暴雨前的悶熱空氣，沉甸甸地從四面八方擠壓過來。
黑石村就像暴風雨中心一葉正在拼命加固自身的小舟。牆高了，刀利了，人心齊了，但面對可能到來的驚濤駭浪，這一切，夠嗎？
這天傍晚，李墨獨自登上新建成的一座角樓。夕陽將他的影子拉得很長，投在尚未完全透的、泛着灰白光澤的新牆上。他極目遠眺，群山蒼茫，暮靄沉沉。
遊戲界面在視野角落靜靜懸浮。背包裏，銅錢數字依舊長得令人麻木。技能欄圖標安靜閃爍。商城頁面琳琅滿目。【風雪驚濤筆】和【牧野彌】套裝在背包格子裏流轉着微光。
常規的發展，已經接近當前條件下的極限。防御工事、武器生產、物資儲備、人員訓練......這些是基，必不可少，但僅憑這些，不足以應對即將到來的、可能是拓跋弘親自指揮的、有北燕正規軍背景的全力一擊。
他需要“非常規”的力量。需要超越這個時代認知的手段。
但如何運用，才能既化解危機，又不至於引來更大的、無法控制的麻煩（比如被視爲真正的“妖人”，招致天下圍剿）？
他的手指，無意識地敲擊着冰冷的牆磚。
或許......可以從“天時”與“地利”入手？遊戲裏的一些技能和物品，如果能巧妙地與自然力量結合，制造出看似“自然”的災厄或異象......
又或者，從“人和”方面尋找突破？利用信息差，借助大梁官府與拓跋弘之間微妙的矛盾，甚至......挑起他們之間更直接的沖突？
一個個念頭在他腦海中飛速碰撞、組合、推演。
就在這時，栓子氣喘籲籲地跑上角樓，手裏捏着一小卷沾着泥土的蘆管。
“先、先生！沈姑娘那邊......有密信傳回！是從北邊，用信鴿加人力接力送來的，非常緊急！”栓子將蘆管遞給李墨，小臉因奔跑和緊張而漲紅。
李墨心頭一凜，迅速接過，擰開蘆管封蠟，抽出一卷薄如蟬翼、寫滿蠅頭小楷的絲絹。這是蘇晚晴出發前約定的最高級別密信載體。
就着最後的天光，他快速閱讀起來。
絲絹上的字跡是蘇晚晴的，清秀卻略顯潦草，顯然書寫時情況緊急。內容不長，卻讓李墨的瞳孔驟然收縮！
信中提到，蘇晚晴通過燕承澤掌握的、一條極其隱秘的北燕舊部聯絡渠道，獲得了一個驚人的消息：拓跋弘似乎與盤踞在青州西北部山區、一股近年來迅速崛起的、被稱爲“赤眉軍”的流民武裝，有了秘密接觸！雙方似乎達成了某種協議，“赤眉軍”承諾在必要時候，配合北燕方面，在青州腹地制造混亂，牽制大梁駐軍。而拓跋弘則可能向“赤眉軍”提供兵甲糧餉。
更關鍵的是，信末提到，據零星情報拼湊，“赤眉軍”近期可能有大規模異動，其目標......疑似指向黑石村所在的這片區域！原因不明，可能是受拓跋弘指使，也可能是看中了黑石村這塊“肥肉”，或者兩者兼有。
“赤眉軍”......李墨對這個名字有印象。王鐵牛和栓子之前打探消息時提過，這是一夥數年前由災民、潰兵、逃犯聚集而成的流寇，起初規模不大，但近年來吞並了不少小山寨，據說已發展到數千之衆，橫行青州西北數縣，攻城略地，凶名赫赫。因其部分頭目以赤色布巾纏頭，故得此名。青州官府曾數次圍剿，皆因地形復雜、其行動飄忽而未能奏效。
如果“赤眉軍”真的與拓跋弘勾結，並且將目光投向了黑石村......
李墨緩緩收起絲絹，指尖冰涼。
前有狼（北燕追兵），後有虎（官府猜忌），如今，側翼又冒出了一條陰險的毒蛇（赤眉軍）。
黑石村的處境，比他預想的，還要險惡十倍。
他抬起頭，望向北方。最後一縷天光被群山吞噬，黑暗如同濃墨般迅速暈染開來，將角樓、新牆、乃至整個黑石村，都吞沒在無邊的夜色之中。
只有角樓上懸掛的氣死風燈，在夜風中搖晃着昏黃的光暈，如同汪洋中一點微弱的漁火。
李墨站在光暈邊緣，身影一半明，一半暗。
他的眼神，在最初的震動之後，迅速恢復了沉靜，甚至比以往更加深邃，更加冰冷。
壓力如山？那就劈開這山！
群敵環伺？那就讓他們知道，覬覦黑石村的代價！
他輕輕吐出一口濁氣，仿佛將中所有紛亂的思緒都壓了下去，只留下最核心的、冰冷的決斷。
“栓子。”
“在！”栓子一個激靈。
“去請燕先生、王鐵牛、周老實，還有趙五、錢七，立刻到指揮所。有要事相商。”李墨的聲音平靜無波，卻帶着一種不容置疑的力度。
“另外，通知全村，從即刻起，防御等級提到最高。所有崗哨加倍，夜間巡邏增加頻次。沒有我的命令，任何人不得擅自離村。”
“是！”栓子感受到李墨話語中那不同尋常的凝重，不敢多問，轉身飛奔下樓。
李墨最後看了一眼徹底被黑暗籠罩的遠山，轉身，一步一步走下角樓。腳步聲在空曠的樓體內回響，沉穩，堅定。
既然風雨欲來，避無可避。
那麼，便讓這風雨，來得更猛烈些吧。
黑石村這塊鐵，是時候淬火了。
