她的聲音因恐懼而尖利，在山林間顯得格外刺耳。
沈青容也是一臉慘白，下意識地將李柔嘉緊緊摟在懷裏，指尖冰涼，微微顫抖。
她雖強自鎮定，但那驟然收縮的瞳孔和急促的呼吸，都泄露了她內心的驚惶。
“阿娘，你先別急，”李柔嘉卻異常冷靜，她輕輕掙脫母親的懷抱，再次蹲下身，小手撥開路上的浮土和落葉。
指着那些痕跡低聲道，“你看這馬蹄印，深淺、間距都頗爲整齊劃一，絕非烏合之衆的山匪所能有。而且，”她仔細指了指其中一個尤其清晰的蹄印邊緣，“這印子上還有清晰的方塊形狀的鐵痕，看這規制和磨損，應該是軍馬所用的特制馬蹄鐵，一般的山匪可弄不到這種軍械。”
她上輩子在李良的軍營裏住過不短的時，對那些戰馬、兵械熟悉得很，這些細節瞞不過她的眼睛。
“不是山匪，那、那難不成是叛軍！”
崔媼這下連身子都控制不住地抖了起來，若是叛軍，那更是人不眨眼了。
“無論是誰，來者不善，我們最好都別輕舉妄動。”
李柔嘉沉聲說，小小的臉上是與年齡不符的凝重和決斷。
“對，嘉娘子說得對，”莫二壓下心中的慌亂，附和道，“我們先找個隱蔽的地方躲一躲，這條大路目標太明顯，絕不能走了。”
李柔嘉迅速看了看周圍的地形，指着右側林木相對茂密的山坳處：“莫二哥，你對山道熟悉，不如我們躲進這林子裏，沿着那處山坳的走向往前摸索，既能避開大路，也不至於在深山裏迷路。”
莫二想了想，也覺得這法子是目前最穩妥的，立刻點頭：“好，就依嘉娘子說的辦！”
幾人不再猶豫，手忙腳亂地將牛車趕到路邊草叢深處簡單遮掩，也顧不得那點可憐的家當，相互攙扶着，深一腳淺一腳地躲進了路旁的林子。
這林子看着幽深，幾人怕遇到毒蛇野獸，也不敢走得太裏面。好在正值夏，樹木枝葉蔥蘢，形成了天然的遮蔽。
他們沿着樹林邊緣，借着灌木和樹的掩護，一邊緊張地留意着下方大道上的情勢，一邊屏息凝神，悄無聲息地往前挪動。
大約艱難前行了二裏地，果然聽見了前方傳來兵刃相交的刺耳鏗鏘聲，以及一陣陣短促而淒厲的慘叫聲，空氣中似乎還隱隱飄來一絲血腥氣。
崔媼腿一軟，“哎喲”一聲差點滑倒在地，幸虧莫二眼疾手快扶了一把。
沈青容也沒好到哪裏去，臉色白得嚇人，只是顧念着懷中的女兒，硬生生撐着一口氣，沒敢嚇暈過去。
李柔嘉讓母親和崔媼蹲下藏好，自己則仗着身量小，膽子又大，貓着腰，靈活地借助林間縫隙，悄悄往外面聲音傳來的方向望去。
只見下方不遠處的大道上，確有兩隊人馬正在激烈交戰。一隊人穿着普通商隊的服飾，灰布短打，但行動間出手狠辣利落，配合默契，絕不是普通行商該有的樣子。
另一隊則全部以黑布蒙面，騎着高頭大馬，裝備精良，正是她們剛才看到的那些馬蹄印的主人。
明明是軍人做派，卻用黑布喬裝，和一隊本不像商販的“商販”在此荒郊野外廝，着實有些古怪。
李柔嘉心下微微有些失望，她之前還抱着萬分之一的僥幸，希望能碰見父親李良麾下的軍隊呢。
那些黑衣人招招狠辣，攻勢凶猛，仿佛完全不顧自身性命，只想撕開對方的防御。
而那些“商人”也絕非易與之輩，雖然人數明顯處於劣勢，卻個個都是以一當十的好手，他們且戰且退，始終緊緊圍繞着中央的一輛看似樸素的青布馬車，拼死守護，似乎十分在意馬車中的人。
看來這些黑衣人的目標，也正是那輛馬車。
外面打得天昏地暗，金鐵交鳴、慘呼不斷，那輛被緊緊護住的青布馬車卻依舊簾幕低垂，紋絲不動，靜得詭異。
不知那裏面的人，是不是也像她阿娘這般給嚇壞了，還是另有什麼緣故。
幾人躲在原地，大氣不敢出。
沒多久，戰局便見了分曉。那些黑衣人雖悍不畏死，但終究不敵那些僞裝成商人的精銳護衛，一個個被解決淨，偶有幾個漏網之魚見大勢已去，也不敢再戰，慌忙騎上馬倉皇逃命去了。
勝利的那方“商販”們迅速行動起來，他們極其熟練地在黑衣人的屍體上搜查了一番，似乎沒找到什麼特別的東西，隨後便將所有屍體利落地拖到路邊，直接拋下了陡峭的山崖。
整個過程悄無聲息，效率極高，顯然不是第一次做這種毀屍滅跡的事情，不過一小會兒功夫，路面就被簡單清理過，除了些許打鬥痕跡和零星血跡，幾乎看不出剛才經歷過一場惡戰。
“公子，”一個看似頭領的年輕“商販”走到那輛馬車前，隔着車簾，拱手低聲稟報，神態恭敬，“已經料理完了。”
“嗯。”
馬車裏只傳來一道極其簡短冷冽的回應，那聲音不高，卻像是一股冬寒風驟然穿透夏的悶熱，撲面而來，帶着一種難以言喻的疏離威嚴。
李柔嘉離得遠，聽不清這主仆二人之後又低聲交談了些什麼。
不過一會兒，那隊人馬便護衛着馬車，迅速消失在道路盡頭，路上瞬間空空蕩蕩，只餘下風吹過樹葉的沙沙聲，仿佛剛才那場血腥的廝從未發生過。
莫二也一直屏住呼吸瞧着這一切，如今見人真的走遠了，自己幾人僥幸逃過一劫，不由長出了口氣，後背早已被冷汗浸溼。
幾個人謹慎起見，又在原地躲藏了許久，直到確認再無任何異動，這才心有餘悸地繼續相互攙扶着，沿着山坳向前摸索。
一路上，李柔嘉都在默默思索方才那兩隊神秘人馬究竟是誰。那輛馬車裏的人又是何等身份？
饒是她上輩子見多識廣，歷經宮闈朝堂風波，此刻也毫無頭緒，只覺得迷霧重重。
幾人提心吊膽，又行了一的山路，總算在天黑前遙遙望見了錦州的城牆。
