辰時三刻，林家西側門。這裏沒有宗祠的肅穆，也沒有核心區域的靈氣氤氳，只有一片塵土飛揚的空地。幾輛由健壯黑鬃馬拉着的、寬大笨重的板車停在那裏，車上堆着高高的麻袋、粗糙的木箱，還有一些用油布蓋着的、看不出形狀的物件。空氣中彌漫着牲口糞便、塵土以及一種隱約的、金屬與礦石混合的粗糲氣味。
七八個穿着短打、皮膚黝黑粗糙的漢子正在默默搬運最後一些貨物，動作熟練而沉默。他們偶爾抬眼看看走過來的林玄，目光大多在他身上那件顯眼的粗麻白衣和腳上那雙半舊卻厚實的布鞋上轉一圈，便又垂下，繼續活，臉上沒什麼表情，只有一種被生活磨礪出的木然。
一個管事模樣的胖子，裹着件不太合體的綢衫，正拿着本賬簿對着貨物勾畫，額上冒着油汗。看到林玄走近，他抬起眼皮，掃了一眼林玄手中的黑木牌，又上下打量了他一番，尤其在林玄那雖然蒼白卻依舊能看出曾經養尊處優痕跡的臉龐上停留片刻，扯了扯嘴角。
“新來的？林玄？” 胖管事的聲音有些沙啞，帶着一股長期吆喝形成的腔調，“牌子給我。”
林玄遞過木牌。胖管事接過去，隨手在一個髒兮兮的簿子上劃了一筆，便把木牌丟還給林玄：“上車吧，最後一輛，擠擠。到了礦場，自有人安排你。路上安分點，別惹事。” 語氣談不上客氣，也談不上刁難，純粹是處理一件再普通不過的貨物。
林玄默默點頭，走向最後一輛板車。車上已經坐了三四個人，都是些精悍的漢子，靠着麻袋或箱子，閉目養神。林玄找了個角落的空隙，小心地坐了下來，盡量不碰到旁人。身下的麻袋很硬，裏面不知裝的是什麼谷物，硌得人難受。黑鬃馬打了個響鼻，噴出一股白氣。
很快，貨物裝載完畢。趕車的漢子一聲吆喝，鞭子在空中甩出脆響，車隊緩緩啓動，駛出西側門，碾過塵土路，朝着城西方向行去。
林家高大的門樓和連綿的宅院逐漸被拋在身後，消失在揚起的塵土中。道路兩旁先是稀疏的田舍，然後是荒野和低矮的山丘。深秋的景色蕭瑟，枯黃的野草在風中伏倒，天空是那種灰蒙蒙的鉛色。
車上的漢子們依舊沉默，只有車輪碾壓路面的轆轆聲、馬蹄聲和風聲交織在一起。林玄抱着膝蓋，看着不斷後退的景物，心緒復雜。離開林家，像是離開了一個巨大而冰冷的樊籠，卻又踏入了一個未知的、據說更加嚴酷的天地。
他下意識地摸了摸懷裏貼身放着的銅錢包，又動了動穿着啞伯布鞋的腳。
約莫一個多時辰後，地勢開始變得崎嶇，空氣中那股金屬礦石的氣味越發濃重，還夾雜着一股淡淡的、類似硫磺的刺鼻味道。遠處，一片光禿禿的、呈現暗褐色的山巒輪廓出現，山上幾乎看不到什麼植被，只有的岩石和一道道人工開鑿的痕跡，像巨大的傷疤。黑岩礦場，到了。
車隊駛入一片由粗糙木柵欄圍起來的區域。裏面亂糟糟的，到處是堆積如山的黑色礦石、散落的工具、低矮的工棚，還有大片被踩得板結的泥地。叮叮當當的敲擊聲、沉悶的爆破聲、監工的呵斥聲、勞力們粗重的喘息和號子聲混成一片嘈雜的聲浪，撲面而來。空氣污濁，漂浮着黑色的粉塵，吸入口鼻帶着沙礫感。
林玄跳下車，腳踩在堅硬冰冷的泥地上。這裏的環境比林家最外圍的雜役區還要惡劣十倍。幾個穿着皮質護甲、手持短鞭的監工迎了上來，和胖管事交接。胖管事指了指林玄，低聲說了幾句。其中一個臉上帶着一道疤的監工朝林玄走過來。
“新來的副手？跟我來。” 疤臉監工聲音粗嘎，沒什麼廢話，轉身就走。
林玄跟上。他被帶到一排更加低矮、幾乎就是窩棚的屋子前。“這間，以後你住。東西放下，馬上出來，帶你去熟悉活計。” 疤臉監工推開一扇搖搖晃晃的木門。
屋裏彌漫着一股汗味、黴味和塵土味。通鋪，鋪着髒得看不出顏色的稻草，擠一擠大概能睡七八個人。此刻屋裏沒人，大概都在上工。
林玄沒有什麼東西可放，只有懷裏那點銅錢和櫃子裏那幾個粗糧餅子（並未帶來）。他默默走出窩棚。
疤臉監工帶着他在礦場外圍轉了一圈，語速很快地交代：“你的活，白天跟着我或者劉頭，記工，巡查礦洞安全——就是看看支護的木樁牢不牢，有沒有異常響動，聽着點。礦工偷懶耍滑，報上來。工具損耗，記下來。礦石產出，過秤記錄。晚上輪值，看守礦石堆，防着點老鼠和某些不開眼的毛賊。” 他說着，瞥了林玄一眼，“看你細皮嫩肉的，以前沒過這個吧？規矩就一條：聽話，勤快，別多事。礦場這地方，死個把人不稀奇，缺胳膊斷腿更是常事。自己機靈點。”
交代完，疤臉監工就把他扔給了一個叫“劉頭”的矮壯監工，自己去忙了。
劉頭話不多，但眼神更陰鷙。他丟給林玄一個粗糙的木板和炭筆，讓他跟着去礦洞入口處記錄出礦量。
礦洞入口像一張野獸猙獰的大口，黑黢黢的，向外噴吐着帶着溼冷和異味的風。一隊隊礦工，大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，佝僂着腰，背着沉重的籮筐，將開采出來的、泛着幽暗光澤的黑紋鐵礦背出來，倒在指定的區域。過秤的漢子大聲報着數目，林玄便用炭筆在木板上歪歪扭扭地記錄。
礦工們的眼神大多麻木，像蒙着一層灰。偶爾有人看向他這個穿着不合時宜白衣、拿着木板記錄的“新人”，目光裏也沒有什麼波瀾，只有一片死寂的疲憊。
這就是他以後要面對的生活嗎？記錄這些冰冷的數字，呼吸着污濁的空氣，提防着不知何時會降臨的礦難或監工的鞭子，在窩棚裏和一群同樣困苦的人擠着入睡？
握着炭筆的手指微微收緊。木板粗糙，炭筆灰黑，弄髒了他的指尖。不，絕不止於此。
他強迫自己冷靜下來，更加仔細地觀察周圍。礦洞的結構，監工巡邏的規律，礦工們交接班的間隙，堆放工具和雜物的地方……還有，那個劉頭腰間掛着的、代表監工身份的銅牌，似乎可以通行礦場大部分區域。
時間在嘈雜、污濁和重復的記錄中緩慢流逝。頭漸漸偏西，礦場點起了火把和風燈，昏黃的光暈在黑色的粉塵中搖曳，更添幾分陰森。
晚上，林玄被安排和另外兩個老礦工一起，看守一處較大的礦石堆。夜風更冷，帶着礦場特有的陰寒。那兩個老礦工裹着破棉襖，縮在避風的角落裏，抱着手臂打盹，顯然對這份差事習以爲常。
林玄沒有睡意。他裹緊身上單薄的衣服——那件粗麻白衣在夜風裏本不頂事，寒氣直往骨頭裏鑽。只有腳上啞伯的布鞋，還勉強保存着一絲暖意。
他望着遠處黑暗中林家所在的大致方向，又低頭看看自己沾滿黑色礦塵的雙手和鞋子。
必須離開這裏。必須找到重新修煉的可能。
而突破口……或許還在林家。在藏書樓，在那個沉默的啞伯身上。接下來的幾天，林玄強迫自己適應礦場的生活。他手腳不算最快，但足夠仔細，記錄清晰，巡查時也認真（至少表面如此），不多言不多語。疤臉監工和劉頭見他還算“老實”，漸漸也就把他當作一個普通的勞力使喚，吩咐的活計越來越多，越來越雜，除了記錄巡查，有時也要幫忙搬運工具，甚至下到淺層礦洞去傳遞消息。
下礦洞是林玄最警惕的時候。礦洞深處黑暗、溼、仄，只有礦工頭頂的礦燈發出微弱的光。岩壁滲着水，支護的木梁發出不堪重負的呻吟。隨時可能出現的塌方、毒氣、暗流，都是致命的威脅。他小心翼翼地走着，感受着腳下溼滑的石頭和空氣中越來越濃的壓抑感。每一次安全返回地面，都像是一種僥幸。
但他也利用這些機會，更加熟悉礦場的運作，尤其是那條通往礦場外圍、相對偏僻的廢料堆積區的小路。那裏靠近礦場邊緣的木柵欄，看守相對鬆懈。
他在等待一個機會。幾天後的一個傍晚，天色陰沉，似乎要下雨。礦場收工比平早些，監工們忙着清點工具，礦工們拖着疲憊的身子走向窩棚和簡陋的飯堂。林玄完成記錄，交還了木板，趁着人群嘈雜，悄無聲息地溜向了廢料堆積區。
這裏堆滿了開采出來的廢石、損壞的工具和各種各樣的垃圾，散發着難聞的氣味。他貼着堆積如山的廢料陰影，快速移動，很快接近了木柵欄邊緣。柵欄外是一片雜草叢生的荒坡，再遠處是稀疏的樹林。
他觀察了一下，不遠處有個監工正背對着這邊撒尿。林玄深吸一口氣，抓住木柵欄一處腐朽鬆動的地方，用力一撐，身形矯健地翻了過去，落地時打了個滾，隱入荒草叢中。
心髒在腔裏怦怦直跳。他不敢停留，辨明方向，朝着林家所在的東方，在漸濃的暮色和荒草荊棘中，深一腳淺一腳地奔跑起來。
啞伯的布鞋底厚實，給了他很大的支撐，但粗糙的鞋面很快被荊棘劃出了幾道口子。他顧不上這些，只有一個念頭：回去，去藏書樓，找啞伯，找任何可能的機會。
夜色完全降臨時，林玄終於看到了林家那綿延的圍牆。他沒有走大門，而是繞到記憶中外圍一處年久失修、幾乎被藤蔓遮蓋的破損牆角，費力地鑽了進去。身上臉上都被刮出了細小的傷口，辣地疼，腳上的布鞋也沾滿了泥濘。
他像一道影子，避開偶爾巡邏的護院，憑借着對地形的熟悉，朝着家族深處、那座老舊的三層藏書樓摸去。
藏書樓位置僻靜，平時少有人來，尤其是一層，存放的都是些“無用”的雜書，夜裏更是漆黑一片，只有門口掛着一盞孤零零的氣死風燈，發出昏黃暗淡的光。
林玄靠在藏書樓側面一株老槐樹的陰影裏，平復着劇烈的心喘。他看着那扇緊閉的、油漆剝落的木門，猶豫了一下。啞伯應該就住在藏書樓一層後面的小隔間裏。直接敲門？萬一啞伯本不願見他，或者驚動了其他人怎麼辦？
正躊躇間，那扇木門卻“吱呀”一聲，自己開了一條縫。一個佝僂的身影出現在門縫後，手裏提着一盞更小的油燈。昏黃的燈光映出一張蒼老嚴肅、皺紋深刻如溝壑的臉，正是啞伯。他那雙總是半眯着的、渾濁的眼睛，此刻在燈光下，卻銳利地朝着林玄藏身的老槐樹方向看來。
林玄心頭一跳，知道自己被發現了。他深吸一口氣，從陰影裏走了出來，走到燈光能照到的範圍，對着啞伯，深深鞠了一躬。
“啞伯。” 他開口，聲音因爲奔跑和緊張而有些澀。
啞伯沒有說話，只是用那雙眼睛上下打量着他，目光在他劃破的衣衫、沾滿泥濘的布鞋（正是自己送出的那雙）和臉上的細小傷口上停留片刻。那目光裏沒有驚訝，沒有責備，甚至沒有什麼情緒，只有一種沉靜的審視。
過了幾息，啞伯側過身，讓開了門縫，手裏的油燈朝裏晃了晃。
意思是：進來。林玄心中涌起一股復雜的情緒，有感激，有忐忑，也有一種莫名的、仿佛找到某種依靠的安心。他再次躬身，然後小心地邁過門檻，走進了藏書樓一層。門在身後輕輕合上，隔絕了外面的夜色和微光。
樓內彌漫着一股陳年紙張、灰塵和木頭腐朽混合的獨特氣味，比礦場的味道好聞太多，卻同樣帶着一種被時光遺忘的沉寂。油燈的光暈有限，只能照亮一小片區域，高大的書架像沉默的巨人，排列在黑暗中，書架上密密麻麻的書籍卷軸，在陰影裏只剩下模糊的輪廓。
啞伯提着燈，腳步無聲地走在前面，帶着林玄穿過一排排書架，來到最裏面靠牆的一個角落。這裏有一個小小的、用舊書架隔出來的空間，擺着一張破舊的書桌，一把椅子，桌上堆着些修補書籍的工具和幾本攤開的舊書。牆角有一張窄窄的木板床，這就是啞伯的棲身之所了。
啞伯將油燈放在桌上，示意林玄坐下，自己則拖過一張小凳，坐在對面。依舊沒有說話，只是看着他。
林玄坐下，感受着椅子堅硬的觸感。他看着啞伯平靜無波的臉，一時間不知該如何開口。直接問靈的事？問爲什麼送鞋？還是……
“啞伯，” 他最終還是選擇最直接的問題，聲音壓得很低，“我的靈……您知道是怎麼回事嗎？還有，那鞋子……謝謝您。”
啞伯的眼神似乎動了動，他伸出手枯瘦的手指，指了指林玄，又指了指自己的心口，然後緩緩搖了搖頭。
林玄不太明白。啞伯又指了指桌上攤開的一本舊書，那是一本《東域礦產雜記》，書頁泛黃，邊緣破損。然後，他起身，走到旁邊一個書架前，毫不猶豫地從最底層、積滿灰塵的角落裏，抽出了一本更加破舊、連封面都缺失大半的薄冊子。
他將這本薄冊子放到林玄面前。林玄疑惑地拿起。冊子很輕，紙張脆得仿佛一碰就碎。借着昏黃的燈光，他勉強辨認着上面模糊的字跡。這不是印刷體，而是手抄的，字跡潦草，有些地方還沾着暗褐色的污漬，像是涸的血跡。內容極其晦澀，開頭似乎是一段關於人體經絡、竅與天地元氣感應的論述，但行文方式與林家教授的基礎功法截然不同，更加古老，更加……艱深，甚至有些地方語句都不太通順，像是從某種更古老的典籍上強行翻譯或摘錄下來的。
翻了幾頁，後面似乎是一些具體的行氣法門和觀想圖案，但圖案模糊殘缺，法門描述也斷斷續續。這不像是一本正經的功法，更像是一本筆記，或者……某種試驗記錄。
“這是……？” 林玄抬頭看向啞伯。啞伯用手指，在冊子封皮殘存的一個模糊印記上點了點。那印記似乎是一個扭曲的符文，或者一個古老的徽記，林玄完全不認識。
然後，啞伯又指了指林玄的心口，再次緩緩搖頭，但這一次，他的眼神裏似乎多了一點別的東西，很深邃，很難讀懂。林玄的心跳陡然加快。他似乎明白了啞伯的意思。
這本無名殘卷，或許……與靈有關？或者說，與“非正常”的修煉有關？啞伯給他這個，是認爲他的情況，或許可以嚐試這上面的法門？
“這……有用嗎？” 林玄的聲音有些發顫。啞伯沒有點頭，也沒有搖頭。他只是靜靜地看着林玄，那目光仿佛在說：路，給你了。走不走，怎麼走，是你自己的事。然後，啞伯從懷裏摸出一個小小的、粗布縫制的袋子，只有巴掌大，遞給林玄。
林玄接過，入手微沉。打開一看，裏面是十幾塊指甲蓋大小、色澤暗淡、靈氣微弱得幾乎感知不到的下品靈石碎塊，還有幾株枯的、品相極差的草藥，都是最基礎的、用於固本培元的品種，藥力恐怕所剩無幾。
這些東西，對以前的林玄來說，看都不會多看一眼。但現在，這卻是一筆“巨款”，是啞伯不知積攢了多久的全部“財富”。
林玄的手微微發抖，眼睛有些發澀。他緊緊攥住那個粗布小袋，感受着靈石碎塊堅硬的棱角和草藥燥的觸感。
“啞伯……” 他喉嚨哽住。啞伯擺了擺手，示意他不必多說。然後，他指了指門口，又指了指窗外深沉夜色，意思很明顯：時候不早，此地不宜久留，該走了。
林玄知道，自己必須盡快趕回礦場，天亮前必須回去，否則一旦被發現失蹤，後果不堪設想。
他珍而重之地將無名殘卷和粗布小袋貼身收好，再次對啞伯深深一躬，這一次，腰彎得很低很低。
“啞伯，大恩不言謝。林玄……記下了。”
啞伯只是默默提起油燈，送他到門口。在開門前，啞伯忽然伸手，拍了拍林玄的肩膀。力道很輕，卻讓林玄渾身一震。
那手掌粗糙，燥，溫暖。門開了一條縫，林玄閃身出去，迅速沒入夜色中。
啞伯站在門內，提着那盞小油燈，昏黃的光暈映着他蒼老沉默的臉。他看着林玄消失的方向，許久，才輕輕嘆了口氣，那嘆息輕得幾乎聽不見，隨即，門被無聲地關攏。
夜色如墨。林玄在黑暗中疾行，懷裏揣着那本可能改變命運的無名殘卷和啞伯全部的家當，腳上穿着那雙已經沾滿泥濘、劃破口子的舊布鞋。
前路依然迷茫，礦場的苦役仍在繼續。
但這一次，他心中那點微弱的星火，似乎被投入了一捧燥的薪柴。
能否燃起，尚未可知。但至少，有了那麼一絲可能。他朝着黑岩礦場的方向，加快了腳步。
