靜室之內，燈火幽微。
江辰將那塊從孫淼暗室中得來的神秘黑石置於案幾之上，指尖緩緩拂過其粗糙冰涼的表面。
若非《靈樞望氣術》窺見的那一絲與羅盤願力同源，卻更顯沉凝的“鎮壓”之意，他絕不會多看這貌不驚人的石頭第二眼。
他嚐試將神識探入，卻如同泥牛入海，被一股無形之力阻擋在外。
法力灌注，亦如石沉大海，不起波瀾。這黑石仿佛一個完全封閉的個體，隔絕內外。
“果然有古怪。”江辰沉吟。
他想了想，引動體內那縷微薄的功德之力，如同涓涓細流，小心地觸碰黑石。
這一次，異變陡生！
黑石表面那看似天然形成的粗糙紋路，在功德之力觸及的瞬間，竟如同被點燃的星圖般，驟然亮起一絲極其微弱的、近乎透明的毫光！
這光芒一閃而逝，若非江辰全神貫注，幾乎無法察覺。
而就在光芒亮起的刹那，他清晰地“看”到，那些紋路並非雜亂無章，而是構成了一個極其復雜、玄奧的微型封印陣法！
這陣法……竟隱隱與他在礦脈節點處，以功德之力撫平空間裂縫時，自發形成的某種秩序紋路有幾分神似！
只是眼前這個，要復雜、精妙無數倍，帶着一種亙古蒼茫的氣息。
“以功德之力爲鑰的封印？
”江辰心中震動。這黑石之內，究竟封印着何物？難道孫淼無意中得到了某件與上古功德正道，或是與守墓人一族相關的寶物，卻因身無功德，本無法察覺其神異，只當作普通石頭棄置於角落？
他再次嚐試，這次加大了功德之力的輸入。
淡金色的細流緩緩滲入那些被點亮的紋路，如同在爲涸的河床注入活水。
紋路的光芒穩定了些許，但仍然微弱，整個封印陣法如同一個無底洞，吞噬着功德之力，卻不見絲毫開啓的跡象。
江辰估算了一下，若想強行以功德沖開這封印，恐怕將他現有的功德耗盡也遠遠不夠。此物絕非等閒！
他停止了徒勞的嚐試，將黑石鄭重收起。此物牽扯甚大，需從長計議。眼下，還是先處理孫淼之事。
有了確鑿證據，處理孫淼便有了十足把握。但如何處置，卻需斟酌。直接煉化，最爲簡單脆，也能獲取功德。但孫淼與皇甫鬆、五陰教有所牽連，其本身或許還有榨取的價值。
他回想起模擬中，曾通過績效手段將孫淼派往危險任務，令其“意外”身亡。此法雖能撇清自身，但也斷了追查的線索。
“或許……可以換個方式。
江辰眼中閃過一絲精光。他決定暫不孫淼，而是將其控制起來，作爲一個魚餌，或者一個信息源。
次，江辰以核查庫房精細賬目爲由，召孫淼至長老靜室。
孫淼依舊是一副恭敬謙卑的模樣，行禮後垂手而立：“不知長老召弟子前來，有何吩咐？”
江辰沒有立刻說話，只是靜靜地看着他，築基巔峰的威壓若有若無地彌漫在靜室中，帶來沉重的壓迫感。
孫淼臉上的笑容漸漸有些僵硬，額頭滲出細密的汗珠。
“孫淼，”江辰終於開口，聲音平淡，卻帶着冰冷的寒意，“本座近翻閱舊卷，發現周明、趙乾、李芸三人出事前，皆與你交往甚密。你，作何解釋？”
孫淼身體猛地一顫，強笑道：“長老明鑑！弟子與周明師兄等人只是尋常往來，他們遭遇不幸，弟子也深感痛心，但這與弟子何啊？”
“哦？是嗎？”江辰指尖一彈，一枚留影玉簡落在孫淼面前，其中記錄的、屬於周明臨死前那極度痛苦扭曲的面孔，如同噩夢般投射在空中。
孫淼的臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。
“煉魂砂、痛苦魂晶、王管事、影傀、五陰教……”江辰每吐出一個詞，孫淼的身體就劇烈地顫抖一下，眼中的恐懼幾乎要溢出來。
“長老……饒命！弟子……弟子也是一時糊塗，被利益蒙蔽了心智！”孫淼涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“是王管事！是他引誘弟子！那些魂晶都交給他了！弟子所得有限啊！”
“皇甫副堂主，可知此事？”江辰冷不丁問道。
孫淼猛地一僵，眼神閃爍，支支吾吾不敢回答。
江辰心中了然，皇甫鬆未必直接知曉孫淼這等小角色，但這條線的最終受益者大概率是他。他不再問，轉而道：“本座可以給你一個活命的機會。”
孫淼如同抓住救命稻草，猛地抬頭，眼中燃起一絲希望。
“放開你的神魂防御。”江辰命令道，同時指尖開始凝結一個復雜而陰森的符印——這是《蝕骨魔功》中記載的一種控制神魂的禁制，“蝕魂印”。此印種下，受術者生死皆在施術者一念之間，且難以被尋常手段解除。
孫淼臉上露出掙扎與恐懼，但在江辰冰冷的目光和絕對的修爲壓制下，他最終還是絕望地閉上了眼，放開了神魂防御。
江辰指尖的符印化作一道幽光，沒入孫淼眉心。孫淼發出一聲壓抑的悶哼，臉上掠過一絲痛苦，隨即感覺自己的神魂深處，多了一道無法擺脫的冰冷枷鎖。
“從今起，你需暗中收集王管事與五陰教往來之證據，留意宗內與皇甫鬆相關的任何風吹草動。每月向本座密報。若敢陽奉陰違，或走漏消息……”江辰心念一動。
“啊——！”孫淼頓時抱頭慘嚎，感覺神魂如同被萬千鋼針穿刺，痛不欲生。
“弟子……弟子遵命！絕不敢違逆長老！”片刻後，痛苦消退，孫淼如同從水裏撈出來一般，渾身溼透，癱在地上，只剩下恐懼與順從。
“下去吧，記住你的身份。”江辰揮揮手。
孫淼連滾爬爬地退了出去，背影狼狽不堪。
處理完孫淼，江辰將其暗室中取得的加密賬冊副本（原件已銷毀）和部分煉魂砂，通過隱秘渠道，匿名遞送到了監察殿一位與皇甫鬆素來不和的嚴姓長老手中。他並未提及孫淼，只說是“偶然”所得。
做完這一切，他如同一個耐心的漁夫，撒下了餌料，靜待魚兒攪動渾水。
數後，宗內暗流明顯洶涌起來。監察殿的動作變得頻繁，執事堂氣氛緊張，連帶着蝕骨窟都感受到了些許不同尋常的壓抑。
王管事如同驚弓之鳥，行事越發謹慎。孫淼也送來了第一次密報，提及王管事近頻繁與外界聯絡，似乎急於處理一批“存貨”。
江辰知道，風暴正在醞釀。
他樂見其成，正好借此機會，一邊穩坐，觀察局勢，一邊抓緊時間提升自身。
他將主要精力放在了修煉《混元一氣凝丹法》和研習《靈樞望氣術》上。
混元石被一點點煉化，轉化爲精純的混元之氣，滋養着他的丹田經脈，法力愈發精純凝練，距離築基巔峰圓滿越來越近。
《靈樞望氣術》也在不斷運用中逐漸熟練，對氣機的把握愈發敏銳。
期間，他也再次嚐試研究那神秘黑石，依舊無法撼動其封印，但卻隱約感覺，自己對功德之力的控，在一次次嚐試中，似乎變得更加精細入微。這封印，仿佛一個最好的練習對象。
這一，他正在靜室中揣摩《鬼影遁法》的一個精妙變化，洞府禁制被觸動了。
來的不是柳媚，也不是風紀司的人，而是一名身着核心弟子服飾、面容冷峻的青年，其腰間懸掛的令牌，顯示他來自——宗主座下，直屬於宗主的“暗影衛”！
“江長老，”青年弟子拱手，語氣平淡卻帶着不容置疑的威嚴，“宗主有令，召見。”
