管道深處的異響如同粘稠的水，緩慢而持續地涌來。那溼滑的拖拽聲，伴隨着低沉的、仿佛來自肺葉粘連的咕嚕聲，在封閉的空間裏被放大，敲打着三人緊繃的神經。
頭燈的光柱刺破前方的黑暗，但能見度有限，只能照亮布滿苔蘚和冷凝水的鏽蝕管壁，以及腳下偶爾出現的、不知是什麼生物留下的粘稠痕跡。
“是什麼東西？”陳星壓低聲音，短刃橫在前，剛剛稍緩的呼吸再次急促起來。抑制劑穩定了他的傷勢，但無法驅散這源自未知的恐懼。
蘇禾沒有立刻回答，她蹲下身，用手指抹了一點地上的粘液，在頭燈下仔細觀察。粘液呈暗綠色，帶有一種腐敗的腥氣，其中似乎還混雜着一些極細微的、類似昆蟲甲殼的碎片。
“不是我們已知的感染者類型。”她聲音凝重，“地下生態圈在病毒影響下可能產生了獨立的變異體。小心，它們的感知方式可能很特殊。”
林溯深吸一口冰冷溼的空氣，努力讓自己保持絕對的冷靜。他觀察着管道結構，注意到前方的管道直徑似乎在逐漸擴大，並且出現了不止一個分支路口。
“不能硬闖。”林溯低語，“蘇禾，你對這片管網了解多少？有沒有安全路線？”
蘇禾搖了搖頭，臉上露出一絲無奈：“我的活動範圍主要圍繞觀測站。再往深處，只有舊的城市維護藍圖，但大崩潰後，很多區域都因坍塌或……被生物占據而改變了。”
她調出腕帶上的簡易地圖，全息投影在黑暗中微微閃爍。“據藍圖，我們應該向左邊的分支走，理論上可以通往一個廢棄的地鐵中轉站，那裏空間相對開闊，也許能找到其他出路。”
就在這時，前方右側的管道深處，那咕嚕聲陡然變得尖銳，像是某種東西被驚擾了！
緊接着，一陣密集的、令人頭皮發麻的窸窣聲從那個方向傳來，仿佛有無數只腳在快速移動！
“被發現了！向左，快！”蘇禾低喝一聲，率先沖向左側管道。
林溯和陳星緊隨其後。三人剛沖進左側管道不到十米，就聽到身後傳來“噗通”一聲重物落水的聲音，以及更加響亮的、充滿威脅性的嘶嘶聲。
陳星忍不住回頭看了一眼，頭燈光柱掃過，隱約捕捉到一片迅速縮回黑暗中的、布滿瘤狀突起的慘白色肢體，以及水面泛起的、帶着油光的漣漪。
“別回頭！跑！”林溯一把拉住他，全力狂奔。
左側的管道並非坦途，地面開始出現積水和滑膩的苔蘚，管壁上也出現了更多那種暗綠色的粘液，甚至有些地方掛着如同蜘蛛網般、但更具韌性的生物絲狀物。
跑了大概兩三分鍾，前方出現了亮光——並非自然光，而是一種幽藍色的、忽明忽暗的微光。同時，空氣中開始彌漫一種奇異的、類似真菌孢子又帶着電離子味道的氣息。
“那是……”陳星放緩了腳步，驚訝地看着前方。
管道的盡頭連接着一個巨大的地下空間。這裏似乎是一個廢棄的地鐵電力調配室或者大型維修車間，穹頂很高，布滿了斷裂的電纜和廢棄的機械。而發出幽藍色光芒的，是覆蓋了大部分牆壁、地面甚至一些廢棄設備的大片真菌群落。
這些真菌形態各異，有的像巨大的喇叭菇，有的如同垂落的藤蔓，有的則像地毯般鋪滿地面。它們散發着柔和的藍光，將整個空間映照得如同夢幻般詭異而靜謐。更令人驚奇的是，在這些真菌生長的區域，那種彌漫在地下世界的腐臭氣味竟然淡了許多，空氣也變得相對清新。
“這些真菌……它們在淨化空氣？”林溯敏銳地感覺到了不同。
蘇禾蹲下身，小心地沒有觸碰，用儀器掃描着最近的一株藍色喇叭菇。“不可思議……它們似乎在吸收空氣中的病毒顆粒和有害有機物作爲養分。這裏的孢子濃度遠低於管道其他區域。”
她眼中閃過一絲興奮：“這可能是‘淨化之種’在野生環境下共生或變異產生的生態圈！一個天然的‘安全區’！”
然而，林溯的注意力卻被別的東西吸引了。在車間中央，那片最茂密的藍色真菌簇擁中，他看到了一個東西——一塊半埋在菌毯下的、殘破的石碑。
石碑材質不明，非金非石，表面刻着模糊的圖案和文字。那圖案，是三個交疊的三角形，與他們在購物中心看到的獵手團標記一模一樣！但旁邊的文字卻並非現代任何一種語言，扭曲而古老，帶着一種難以言喻的滄桑感。
“獵手團的標記……怎麼會在這裏？這石碑看起來年代很久遠了。”陳星也看到了，感到十分困惑。
蘇禾走過來，看到石碑的瞬間，臉色驟然一變。她不是看向標記，而是死死盯住了那些古老的文字。
“這不是獵手團的標記……或者說，不完全是。”蘇禾的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，“這三個交疊的三角形，是‘方舟計劃’最高保密級別的標識！我在的絕密檔案扉頁上見過！”
林溯心中巨震。獵手團竟然使用“方舟計劃”的標識？這意味着什麼？難道獵手團與曾經的官方計劃有牽連？
蘇禾俯身，不顧可能存在的危險，用手輕輕拂去石碑上更多的菌類和灰塵，露出了更多刻痕。那似乎是一幅星圖，以及一段更長的、無法解讀的銘文。
“當北鬥指向軒轍四，暮色將迎來終局……”蘇禾喃喃地念出了銘文旁一行稍微清晰些的、像是後來刻上去的小字。這字跡，與他們在防空洞裏發現的殘破記上的字跡，如出一轍！
“大災變前的學者……他們也發現了這裏，並且留下了線索！”林溯立刻將之前的發現聯系起來。
“北鬥指向軒轍四……”蘇禾快速作腕帶，調出天文計算程序，“這是一個非常古老的天文歷法指向……下一次符合這個星象的時間是……”她的計算結果出來，臉色瞬間變得蒼白。
“是什麼時候？”陳星急切地問。
“二十七天後。”蘇禾抬起頭，眼中充滿了難以置信，“正好是孢子雨模型預測中，濃度將達到峰值，可能引發全球性生態崩潰的時間點！”
暮色終局……是指孢子雨的終極災難？還是另有所指？
這個地下真菌洞，這塊古老的方舟石碑，以及上面預示的末時間點……一切似乎都被一條無形的線串聯起來。
然而，還沒等他們消化這驚人的發現，身後他們來時的管道口，傳來了清晰的、人類的聲音，帶着毫不掩飾的惡意：
“看來，老鼠們找到了些有趣的東西。不過，遊戲到此爲止了。”
數道強光手電的光柱從管道入，刺破了藍色真菌的幽暗光芒。幾個穿着雜亂但裝備精良、臉上帶着殘忍笑容的身影，堵住了他們的退路。爲首的一人，身材高大，臉上有一道猙獰的傷疤，手中端着的槍口，正穩穩地指向林溯。
是獵手團！他們終究還是追了上來！
（第五章 完）
