後腦的傷口結痂脫落，留下一道凹凸不平的疤痕。用手指觸摸時，那粗糙的觸感無時無刻不在提醒着沈凡那晚發生的一切。但至少，傷口不再流膿，也不再發燒，這意味着沈凡從死神的鐮刀下，又掙脫出了一步。
活下來的代價，是身體被徹底掏空。
一種更原始、更磨人的痛苦——飢餓，開始全面接管沈凡的感官。每日僅靠山神廟附近那些酸澀的野果和沒什麼水分的草根果腹，無異於飲鴆止渴。沈凡能清晰地感覺到，自己的力氣正在一天天流失，走幾步路便會氣喘籲籲，眼前發黑。
不能再這樣下去了。
這天清晨，天剛蒙蒙亮，林間的霧氣還未散去。沈凡用冰涼的山泉水洗了把臉，讓自己混沌的頭腦清醒了幾分，隨後便朝着一個未曾踏足過的方向，走進了更深的山林。
他走得很慢，每一步都踩在堅實的地面上，手中緊緊握着一根被他削尖了頭的木棍。這既是拐杖，也是他唯一的武器。林中寂靜無聲，只有他踩在枯枝敗葉上發出的“沙沙”聲，這讓他時刻保持着高度的警惕。
胸口的蟾蜍玉墜被汗水浸得溫熱，沈凡下意識地將其握在手心。這些天來，這個動作已經成了一種習慣，能讓他在孤寂和恐懼中，獲得一絲微不足道的慰藉。
他並沒有指望玉墜能幫上什麼忙。經過半個多月的摸索，沈凡已經大致清楚了它的作用——給那只名爲“金寶”的小蟾蜍喂食草藥，換取一滴效果微弱的療傷液體。僅此而已。
沈凡沿着一條幹涸的溪谷向下遊走去，雙眼仔細地在兩旁的石壁和草叢中搜尋着任何可能入口的東西。
忽然，他握在掌心的玉墜，傳來了一絲極其輕微、幾乎難以察覺的顫動。
沈凡的腳步瞬間定住，連呼吸都屏住了。
他緩緩攤開手掌，低頭凝視着那枚古樸的玉墜。沒錯，不是錯覺，那股顫動雖然微弱，卻真實存在，像是玉墜內部有什麼東西被觸動了。
這是從未有過的情況。
沈凡的心跳不由得快了幾分。他沒有輕舉妄動，而是站在原地，嚐試着回想剛才的每一個細節。這股顫動，是在自己經過左手邊那片背陰的潮溼山坳時出現的。
沈凡緩緩地、一步一步地退回到之前的位置。
當他再次踏入那片山坳的範圍時，掌心中的玉墜又一次傳來了那種輕微的震顫。
沈凡的目光立刻鎖定了這片不到三丈方圓的山坳。這裏光照不足，空氣潮溼，生長着許多蕨類和苔蘚。他將意念沉入空間，只見那只虛弱的小蟾蜍“金寶”，似乎比平時活躍了一點點，傳遞出一種模糊的、類似於“舒適”或者“親近”的情緒。
是這片地方有什麼特殊之處？還是……這裏生長着什麼特殊的東西？
沈凡更傾向於後者。
他將那根削尖的木棍緊緊握在手中，以防備隨時可能出現的毒蛇，然後小心翼翼地走進山坳，開始一寸一寸地搜尋。
他的動作很慢，很仔細，幾乎是趴在地上，將每一株不認識的植物都仔細辨認。一刻鍾過去，一無所獲。半個時辰過去，依舊沒有任何發現。那股震顫感時有時無，極其微弱，讓沈凡甚至開始懷疑是不是自己的錯覺。
就在他準備放棄，以爲是這片山坳的潮溼環境影響了玉墜時，他的目光被石縫中的一抹異色吸引。
在一塊布滿青苔的巨石下方的縫隙裏，生長着一株不起眼的小草。這株草只有一尺來高，若不仔細看，很容易和周圍的雜草混爲一談。但它的葉片中央，卻有一條細若血絲的紅線，從葉柄一直蔓延到葉尖，在周圍的一片翠綠中顯得格外醒目。
沈凡的心猛地一跳。他試探着伸出手，向那株小草靠近。
隨着距離的拉近，掌心玉墜的震顫感，似乎也變得清晰了那麼一絲。
就是它！
沈凡心中涌起一股抑制不住的激動。他沒有魯莽地伸手去摘，而是先用木棍在小草周圍的石縫和土堆裏捅了捅，確認沒有危險的蟲蛇盤踞。
隨後，他才蹲下身，用木棍當作小鋤，小心翼翼地將石縫周圍的泥土一點點刨開。他動作輕柔，生怕傷到這株草的根須。足足花了半炷香的功夫，才將這株“血線草”完整地帶土挖了出來。
將小草托在掌心，一股淡淡的清涼氣息撲面而來，吸入鼻中，讓沈凡因飢餓而有些昏沉的頭腦都爲之一清。
這絕對是好東西。
沈凡不敢在外面久留，立刻帶着這株草返回了破廟。在相對安全的環境裏，他才將這株血線草送入了玉墜空間。
幾乎是在血線草進入空間的瞬間，一直萎靡不振的金寶猛地抬起了頭。它表現出一種沈凡從未見過的急切，一躍而起，一口便將整株草吞了下去。
吃下血線草後，金寶趴在黑土上一動不動，仿佛陷入了沉睡。但它的身體，卻在發生着微妙的變化。原本灰蒙蒙的、近乎透明的軀體，逐漸泛起了一層淡淡的綠光，變得凝實了許多。
沈凡耐心地等待着。
這次等待的時間比以往任何一次都要長。直到將近傍晚，金寶才有了動靜。它張開嘴，接連吐出了三滴晶瑩剔透的液體。
這三滴靈液，無論是個頭還是色澤，都遠勝於之前用普通草藥換來的。它們如同三顆小小的露珠，靜靜地躺在黑土上，散發着沁人心脾的清香。
沈凡心中大喜。他忍着精神上的疲憊，將這三滴靈液小心地挪移出空間，滴入了他用一小截竹子做成的簡陋容器裏。
看着竹筒底部那淺淺的一層液體，沈凡第一次感覺到了“積攢”的意義。他沒有立刻使用這效果更好的靈液去處理身上那些細小的劃傷。好鋼要用在刀刃上，這個道理，他現在比誰都懂。
這次的發現，爲沈凡打開了一扇新的大門。
他意識到，玉墜並非只能被動地轉化草藥，它或許能成爲自己在這片山林中“尋寶”的工具。
然而，接下來的幾天，現實卻給他潑了一盆冷水。
他每天都握着玉墜，將山神廟周圍方圓一裏內的區域，仔仔細細地搜尋了數遍，卻再也沒有讓玉墜產生過任何反應。那些普通的草木，對玉墜來說，就如同頑石一般，毫無吸引力。
沈凡沒有氣餒。他明白，像血線草那樣的東西，必然是可遇不可求的。
他開始擴大搜尋的範圍，也變得更有耐心。他不再執着於尋找，而是將更多的精力放在了觀察和記憶上。他會記住每一條走過的路，辨認每一種見過的植物，觀察動物留下的痕跡。
日子在艱難的摸索中一天天過去。
沈凡的生活依舊清苦。餓肚子是常態，風餐露宿更是家常便飯。但他卻在以一種緩慢而堅定的方式，適應着這裏的環境，並一點點地積累着生存下去的資本。
又過了七八天，當沈凡在一處人跡罕至的懸崖邊搜尋時，掌心的玉墜終於再次傳來了那熟悉的微弱震顫。
這一次，反應比上次還要輕微，若有若無。
沈凡立刻停下腳步，目光銳利地掃視着周圍。懸崖上光禿禿的，只有一些生命力頑強的苔蘚和地衣。他找了很久，才在一條幾乎垂直的岩壁裂縫中，看到了一株迎風搖曳的、灰撲撲的小草。
那株草毫不起眼，甚至有些枯黃，仿佛隨時會死去。若非玉墜的反應，沈凡就算從它面前經過一百次，也絕不會多看一眼。
采摘的過程異常艱險。沈凡將藤蔓綁在腰上，另一端系在一棵老樹上，像壁虎一樣，一點點地向那條裂縫挪去。好幾次，他腳下的碎石滑落，整個人懸在半空，心髒都提到了嗓子眼。
當他終於將那株灰撲撲的小草拿到手時，全身的衣物都已被冷汗浸透。
回到破廟，將這株草喂給金寶後，沈凡發現，它帶來的效果遠不如血線草。金寶只是消化了不到半個時辰，便吐出了一滴靈液。這一滴靈液，品質比普通草藥凝結的要好，但比血線草凝結的要差上不少。
沈凡沒有失望，反而陷入了沉思。
他隱約明白了一些規律。不同的植物，蘊含着某種金寶需要的、不同的“東西”。這種“東西”有多有少，品質有好有壞，直接決定了金寶的反應強度，以及產出靈液的質和量。
而自己的任務，就是通過玉墜那微弱、模糊的反應，像一個經驗豐富的獵人一樣，去判斷、去尋找這些隱藏在山林間的“獵物”。
想通了這一點，沈凡的心態愈發沉穩。他不再急於求成，而是將每一次外出，都當作一次學習和試錯。
他在深山裏一待，又是一個多月。
這段時間裏，他只找到了三株蘊含那種特殊“東西”的植物，其中兩株效果平平，只有一株的效果接近血線草。他還意外地在一處溪流的淤泥裏，挖出了一塊能讓玉墜產生微弱反應的黑色石頭，但金寶似乎對石頭不感興趣，無法吞食。
盡管收獲不多，但他的小竹筒裏，已經積攢了二十多滴品質不一的靈液。他身上那些細小的傷口，也在靈液的幫助下，沒有留下任何疤痕。
更重要的是，沈凡的身體在緩慢地恢復。雖然依舊瘦弱，但不再是之前那種風一吹就倒的虛弱模樣。他的腳步變得穩健，雙臂也開始有了一絲力氣。
這天傍晚，夕陽的餘暉將整片山林染成了金紅色。沈凡坐在破廟的門檻上，小口地啃着一個烤熟的、味道苦澀的板栗。
他看着遠處連綿不絕的山巒，心中沒有了最初的恐懼和茫然。他知道，自己已經在這片深山裏，暫時站穩了腳跟。
但他同樣清楚，這只是開始。山林裏的資源終有枯竭的一天，而即將到來的冬天，是比任何猛獸都更加可怕的敵人。
沈凡將最後一口板栗咽下，拍了拍手上的碎屑。他站起身，目光平靜地望向山下的方向。那裏，是人煙聚集的地方，也意味着更多的未知和危險。
他知道，自己不能一輩子躲在這座破廟裏。
