羅格鎮後巷的腐臭如同粘稠的實體，卻無法掩蓋尼古拉斯·趙四眼中閃爍的冰冷光芒。鐵匠鋪老湯姆那句帶着嘲弄的“別抱太大希望”，此刻在他聽來，不過是舊時代對新生力量的無知囈語。**三天？** 足夠了。抵押給老湯姆作爲定金的那點家當和從老瘸子那裏“借”來的五萬貝利只是墊腳石——這筆錢是老湯姆咬着牙、幾乎掏空了他小半輩子積蓄才借出來的，條件是三天後連本帶利歸還六萬貝利！真正的啓動資金，將從那些盤踞在陰影裏的老鼠身上榨取。托尼·斯塔克浩瀚的知識寶庫在腦中流淌，那不是負擔，而是無與倫比的自信源泉。在這片被愚昧和暴力統治的海域，科技的力量，將首次以最直接、最粗暴的方式宣告它的降臨。
“潮汐泵站…黑鼠幫…”尼古拉斯·趙四嘴角勾起一抹冰冷的弧度，輕鬆地避開巷口巡邏海軍士兵那漫不經心的視線，如同幽靈般融入更深的陰影。沒有賈維斯的輔助分析？那又如何。羅格鎮底層幾個月的掙扎，讓他對這座城市的陰暗面了如指掌。“爛牙”巴托和他那群烏合之衆的信息，早已被他如同拼圖般收集齊全：一個被驅逐的前監工，六到八個只會欺軟怕硬的地痞，盤踞在廢棄的潮汐泵站，靠着敲詐勒索和偶爾劫掠小船過活。裝備？幾杆破舊的燧發槍，保養得比他們的牙齒還差；幾把鏽刀鐵鉤，嚇唬平民還行。近期他們剛劫了艘叫“海鷗號”的小商船？據說船上有一批價值連城的貨！很好，省得他再去找錢袋子了，五萬貝利的借款和後續計劃的資金，就指着這筆橫財了。
他掂了掂腰間用厚油布包裹的沉重物件——他的“雷霆”電磁手炮原型。沉重的鐵管主體，粗糙的膛線，纏繞着劣質銅線的手工線圈，三個碩大醜陋的玻璃瓶電容器，以及一個需要手搖發電的累贅。在斯塔克的記憶裏，這玩意兒原始得可笑，但在這個燧發槍主宰的東海底層，它無異於神明手中的雷霆！另一側腰間，掛着兩個用厚實陶罐封裝的“禮物”——裏面填滿了劣質火藥、生鏽鐵釘和碎玻璃，混合着粘稠的油脂，上面插着簡陋的導火索。土制炸彈，粗暴，但有效。
夜幕降臨，羅格鎮沉睡，只有污水流淌的潺潺聲和遠處酒館隱約的喧囂。尼古拉斯·趙四如同最老練的獵人，悄無聲息地潛入通往潮汐泵站的廢棄排水溝渠。污水的惡臭對他而言只是背景音，他的大腦如同精密儀器般運轉，計算着距離、時間、可能的守衛位置。泵站那扇虛掩的鏽蝕鐵門就在前方，昏黃的火光搖曳着透出，夾雜着粗鄙的哄笑、酒瓶碰撞的叮當和一個女人壓抑的哭泣。
尼古拉斯·趙四沒有貿然靠近大門。他像壁虎一樣貼着溼滑冰冷的外牆，迅速移動到泵站側面一處鏽蝕嚴重的巨大通風管道口。管道直徑近半米，覆蓋着破爛的鐵絲網。他掏出隨身攜帶的簡易工具——一把淬火處理過的鋼銼和一把鉗子，這是他在老瘸子廢品站順手“借”來的。斯塔克的工程學知識讓他精準地找到鐵絲網最脆弱的焊接點。刺耳的金屬摩擦聲被巧妙地控制在最低限度，淹沒在泵站內部的喧囂和遠處排水渠的流水聲中。不到兩分鍾，一個足夠他鑽入的洞口悄然打開。通風管道內積滿了厚厚的油泥和灰塵，散發着令人作嘔的混合氣味。尼古拉斯·趙四毫不在意，匍匐着向內爬去，動作輕盈而迅捷。
很快，他抵達了管道通向內部大廳的格柵出口。透過格柵縫隙，下方的情形一覽無餘。
巨大的泵站大廳中央燃着一堆篝火，黑煙繚繞。六個形容猥瑣的男人圍坐着，正是“黑鼠幫”成員。首領“爛牙”巴托正粗暴地撕扯着一個布包，裏面滾出銀餐具和幾塊色彩豔麗的絲綢。一個瘦猴似的家夥獻寶似的捧着一小袋打開的深褐色粉末——頂級香料“龍誕香”！價值不菲！旁邊地上隨意扔着幾個癟癟的錢袋，但最引人注目的，是巴托腳邊一個鼓鼓囊囊、沉甸甸的大皮袋，袋口沒有扎緊，借着篝火的光芒，隱約能看到裏面反射着誘人金光的——貝利！大量的貝利！初步估算，絕對遠超五萬這個數字！
“老大！‘海鷗號’的船長骨頭真他娘硬，挨了三鉤子才咽氣！不過值了！光這點‘龍誕香’就夠兄弟們快活大半年了！還有那船主藏的私房錢，嘿嘿…”瘦猴興奮地尖叫，貪婪的目光掃過那個大錢袋。
“哈哈哈！幹得好！整整一百萬貝利！老子這輩子都沒見過這麼多錢！”巴托咧開缺牙的大嘴狂笑，得意地用腳踢了踢那個沉重的錢袋，發出沉悶的金幣碰撞聲，“今晚敞開了喝！明天咱們就去買艘大船，招兵買馬，也他媽當當大海賊！”他灌了一大口劣質朗姆酒，酒液順着肮髒的胡子流下。
角落裏，一個衣衫被撕破、臉上帶着淤青和淚痕的年輕女人被麻繩捆着，眼中滿是絕望。她的啜泣在男人們的狂笑和百萬貝利的誘惑面前，顯得如此微不足道。
尼古拉斯·趙四的眼神徹底冷了下來。很好，省去最後一絲心理負擔。他冷靜地評估着環境：大廳空曠，唯一的出入口就是那扇虛掩的厚重鐵門。篝火是唯一光源。敵人集中在中央區域，背對着通風口下方的巨大鏽蝕管道和雜物堆。那個被捆的女人在角落，離爆炸中心較遠。而那個裝滿一百萬貝利的大錢袋，就在巴托的腳邊！
計劃瞬間成型。
他小心翼翼地取下腰間一個土制炸彈，拔掉導火索上簡陋的蠟封，用一根自制的延時引信（浸透了油脂的粗麻繩，燃燒速度經過簡單測試）替換。他調整了一下炸彈在陶罐裏的位置，確保引信朝上。然後，他像投擲保齡球一樣，將沉重的陶罐炸彈順着通風管道內壁，輕輕地、無聲地滾了下去。陶罐順着管道內壁的弧度，精準地滾落到格柵邊緣，卡在幾根鏽蝕的欄杆之間，懸吊在下方大廳那堆巨大鏽蝕管道的陰影裏，離地面約三米高，位置恰好在大廳中央那群醉醺醮的匪徒頭頂側後方，毫不起眼。延時引信的火星在黑暗中微弱地閃爍了一下，開始穩定地向下燃燒。
做完這一切，尼古拉斯·趙四迅速而無聲地退後幾米，在通風管道深處一個相對穩固的位置趴好。他取下背上的“雷霆”手炮，動作沉穩，沒有絲毫顫抖。他深吸一口氣，握住那個粗糙的木制手搖柄，開始用盡全力、穩定而快速地搖動！
嗡嗡——！
沉悶的、令人心悸的電流嗡鳴聲在通風管道內響起，聲音不大，但在相對安靜的下方大廳裏顯得異常突兀。
“嗯？什麼聲音？”一個耳朵較尖的匪徒抬起頭，醉眼朦朧地四處張望。
“老鼠吧？這鬼地方老鼠比老子還大！”巴托不以爲意地擺擺手，又貪婪地看了一眼腳下的錢袋。
“不對…好像…在上面？”瘦猴也疑惑地抬頭看向通風口方向，但那黑暗的格柵口什麼也看不清。
手搖發電機瘋狂運轉，劣質線圈發出輕微的焦糊味。尼古拉斯·趙四緊盯着毫無指示的武器，心中默數着時間，憑借記憶中對電容充電速率的估算。五秒…十秒…十五秒…差不多了！他猛地停止搖動，雙手穩穩握住沉重的“雷霆”，冰冷的鐵管抵在肩窩，粗糙的膛口透過格柵縫隙，牢牢鎖定了下方人群中那個抱着香料袋子、正仰頭張望的瘦猴！
就是現在！
“再見了，老鼠們。”尼古拉斯·趙四低語，眼神銳利如刀，毫不猶豫地扣下了扳機！
**咔嚓——轟！！！**
沒有驚天動地的巨響，只有一聲沉悶到極致的、如同巨人心髒被捏爆的“咔嚓”聲！緊接着是震耳欲聾的爆炸！
首先爆發的，是“雷霆”！
扣下扳機的瞬間，一股狂暴到難以想象的電磁力在粗糙的線圈中咆哮！三枚用粗鐵釘打磨而成的簡易彈丸被賦予了恐怖的動能，撕裂空氣，發出短促而尖銳到幾乎要刺穿耳膜的厲嘯！它們以肉眼根本無法捕捉的速度，從通風口激射而出！
噗！噗！噗！
沉悶的肉體撕裂聲幾乎與彈丸離膛聲同時響起！
抱着香料袋的瘦猴，整個上半身如同被無形的巨錘砸中，瞬間爆開一團濃烈的血霧！昂貴的香料粉末混合着血肉碎骨漫天飛灑！他旁邊一個正舉着酒瓶的壯漢，被第二枚彈丸攔腰擊中，整個人像破麻袋一樣被撕裂成兩截，內髒和鮮血噴濺了旁邊人一身！第三枚彈丸擦着巴托的頭皮飛過，將他身後一個剛站起來的匪徒的胸膛直接貫穿，留下一個碗口大的恐怖血洞！
快！太快了！從詭異的嗡鳴到恐怖的打擊降臨，不過一兩個呼吸！大廳中央瞬間變成了屠宰場！殘肢斷臂橫飛，滾燙的鮮血如同潑墨般濺滿了地面、牆壁、篝火…還有那個裝着百萬貝利的大錢袋！
“啊——！！！”僅存的三個匪徒，包括巴托在內，被這突如其來的、超越認知的恐怖打擊徹底嚇懵了！他們發出淒厲到變調的慘叫，魂飛魄散！什麼燧發槍，什麼鐵鉤砍刀，在這瞬間蒸發了三個同伴的未知力量面前，全是可笑的玩具！求生的本能壓倒了一切，他們像沒頭蒼蠅一樣，驚恐萬狀地朝着唯一的出口——那扇虛掩的厚重鐵門——連滾帶爬地沖去！連那近在咫尺、沾滿同伴鮮血的百萬貝利都顧不上了！
“魔鬼！有魔鬼啊！”
“快跑！跑啊！”
巴托跑在最前面，臉上沾滿了同伴的血肉碎末和點點金光（那是濺上去的貝利），眼中只剩下無邊的恐懼。另外兩人緊隨其後，恨不得爹媽多生兩條腿。
尼古拉斯·趙四在通風管道裏冷冷地看着這一幕，如同看着實驗室裏注定失敗的化學反應。他甚至連槍口都沒有移動，只是平靜地開始重新搖動發電手柄，爲“雷霆”充能。他的目光，落在那根懸吊在管道陰影下、燃燒的引信上。火星，已經燒到了末端…
就在巴托那只沾滿鮮血和貝利碎屑的手即將觸碰到冰冷鐵門的瞬間——
**轟隆！！！！！！**
第二聲爆炸，比“雷霆”的悶響更加狂暴、更加熾烈！如同地底沉睡的火山猛然蘇醒！
懸吊在鏽蝕管道陰影下的陶罐炸彈，在延時引信燃盡的刹那，轟然炸裂！
沒有火光沖天，只有一團混合着濃煙、死亡和毀滅的沖擊波猛地膨脹開來！成千上萬枚生鏽的鐵釘、碎玻璃如同死神的鐮刀，被狂暴的氣浪裹挾着，以驚人的速度向四面八方無差別激射！它們撕裂空氣，發出令人頭皮發麻的尖嘯！
噗噗噗噗噗——！
密集到令人窒息的肉體穿透聲瞬間響起！
沖在最前面的巴托，首當其沖！他的後背、後腦勺、雙腿瞬間被無數致命的碎片打成了篩子！他甚至來不及發出一聲完整的慘叫，整個人就像被無形的巨力狠狠拍在厚重的鐵門上，變成了一灘掛着碎布的爛肉！緊隨其後的兩個匪徒同樣未能幸免，被狂暴的破片風暴完全覆蓋，慘叫着撲倒在地，身體如同破布娃娃般瘋狂抽搐，鮮血從無數個孔洞中汩汩涌出，頃刻間染紅了地面。
整個大廳陷入一片死寂。只有篝火燃燒的噼啪聲，排水管滴水的嗒嗒聲，以及角落裏那個女人因極度恐懼而發出的、壓抑到極致的嗚咽。濃烈的血腥味、硝煙味、香料味和排泄物的惡臭混合在一起，彌漫在空氣中，如同地獄的呼吸。那個裝着百萬貝利的大皮袋，被爆炸的氣浪掀翻在地，袋口大開，黃澄澄、金燦燦的硬幣如同泉水般涌出，在滿地血污中流淌、堆積，形成一片刺目而詭異的“金色血泊”。
尼古拉斯·趙四從通風管道輕盈地躍下，落地無聲。他看都沒看大廳中央那幾堆不成形的血肉和殘骸，仿佛那只是實驗室裏需要清理的失敗品。他的目光，精準地落在那片流淌在血泊中的“金色泉水”上。
他走過去，無視腳下粘稠的血漿和破碎的肢體，動作利落地將散落在地的香料塊（仍有幾塊完好的）和那沉甸甸、裝滿了剩餘貝利的大皮袋收起。掂量着皮袋那驚人的分量，看着裏面金光閃閃、沾着些許血污的硬幣，尼古拉斯·趙四嘴角那抹冰冷的弧度再次浮現。
一百萬貝利。遠超預期。老湯姆的五萬借款？連本帶利還清綽綽有餘。真正的啓動資金，到手了。
他走到那個被捆着的女人面前。女人嚇得渾身發抖，牙齒打顫，連嗚咽都發不出來了，只是用充滿恐懼和哀求的眼神看着他。
尼古拉斯·趙四蹲下身，沒有解綁，只是用平靜到沒有任何波瀾的語氣說：“離開羅格鎮，忘記今晚的一切。否則……”他沒有說完，只是目光掃過那片血腥的屠場，以及那片流淌在血泊中的刺目金光。
女人拼命點頭，眼淚混合着臉上的污跡流下。
尼古拉斯·趙四不再多言，轉身走向那扇厚重的鐵門。他輕鬆地推開巴托那灘爛肉倚靠的門板，身影融入門外深邃的夜色中，如同從未出現過。只有那個裝滿百萬貝利的沉重皮袋，昭示着今晚發生的一切並非幻覺。
廢棄的潮汐泵站內，只剩下篝火搖曳的光影，映照着滿地的狼藉、死寂，以及那片在血污中反射着冰冷光芒的、價值百萬的貝利之河。技術革命的啓動資金，已然就位。
