不確定物終點站的那場大火，燒了整整三天三夜。
沖天的火光和滾滾濃煙，即使在遙遠的科爾波山也能望見，將夜晚的天空映成不祥的暗紅色，空氣中仿佛也飄蕩着灰燼與絕望的氣息。風車村的村民們議論紛紛，臉上帶着恐懼和茫然。達旦和山賊們則顯得異常沉默，他們或多或少知道那片垃圾場裏生活着什麼，也隱約猜到了這場“意外”大火背後的齷齪。但沒有人敢公開說什麼，那是哥亞王國的“內部事務”，是貴族老爺們的“清潔”行動。
艾倫、艾斯、路飛和薩博，在火災後第二天才拖着疲憊不堪、滿身傷痕和煙灰的身體回到山上。四人異常沉默，連向來吵鬧的路飛都蔫蔫的，草帽壓得很低，遮住了眼睛。那場大火，那些哭喊，那些在火焰前冷漠如冰的王國衛兵，如同烙印，燙在他們尚且稚嫩的心靈上。
薩博受到的沖擊最大。他的臉色蒼白，藍色的眼眸失去了往的神采，只剩下深深的疲憊、憤怒，以及一種近乎死寂的冰冷。他比任何人都更清楚這場火災的源——是他所出身、所厭惡的那個貴族世界的冷酷與虛僞。那些在火海中消逝的生命，某種程度上，是因他所屬階級的意志而死。這種認知帶來的負罪感和幻滅感，幾乎將他擊垮。
他沒有回家。那個華麗卻冰冷的宅邸，此刻比任何地方都更讓他感到窒息。他留在了達旦之家，和艾倫他們擠在一起。達旦看到四個小子失魂落魄的樣子，破天荒地沒有罵人，只是重重嘆了口氣，扔給他們幾瓶傷藥和淨的衣服。
接下來的子，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。訓練依舊繼續，但往那種夾雜着汗水和笑鬧的活力消失了。艾斯練得更狠，仿佛要將所有的憤怒和不甘都發泄在木樁和岩石上。路飛雖然依舊吃飯很香，但笑容少了，偶爾會望着終點站的方向發呆。薩博則常常一個人坐在山頂，望着遠處海平面，一坐就是半天，背影孤獨而沉重。
艾倫知道，這是暴風雨前的寧靜。薩博心中的某些東西，已經被那場大火徹底燒毀了。他出海的決心，恐怕已經如鋼鐵般鑄就，無可更改。而按照模糊的記憶……那場導致薩博“死亡”的出海，似乎就在不久之後。
他能做什麼？告訴薩博他會被天龍人的船炮擊？告訴他但會被革命軍首領龍救走？先不說薩博會不會相信這種“預言”，一旦說出來，可能引發的連鎖反應本無法預料。改變已知的“未來”，尤其是涉及龍這樣關鍵人物的節點，後果難以想象。他自身的秘密（寫輪眼、穿越者身份）也決不允許他暴露太多。
他只能更加留意薩博的動向，更加緊密地陪伴在艾斯和路飛身邊，同時拼命訓練，渴望變強。三勾玉寫輪眼帶來的副作用——那種生命力被抽走的空虛感，讓他不敢輕易動用，但常態下增強的洞察力和學習能力，讓他在卡普的“鐵拳教育”和常訓練中進步神速。他的身體素質、戰鬥技巧以驚人的速度提升着，隱隱已經超越了同齡的艾斯，直追一些經驗豐富的成年山賊。達旦看在眼裏，心中驚疑不定，但每次卡普回來，看到艾倫的進步都只是哈哈大笑，拍着他的肩膀說“小子不錯”，她便也將疑問壓在了心底。
這一天，卡普離開後不久，薩博突然變得異常活躍。他不再整天沉默地望向大海，反而開始積極準備着什麼。他找達旦要了一些結實的繩索和帆布，又拉着艾斯和路飛去森林裏砍伐合適的木材，甚至還偷偷下山去了一趟不確定物終點站的廢墟（那裏依然被王國封鎖，但他設法溜了進去），帶回了一些勉強可用的廢棄金屬零件。
他要造一艘船。一艘能夠出海的小船。
艾斯和路飛立刻明白了薩博的意圖。這一次，他們沒有勸阻。那場大火燒掉了許多東西，也燒掉了他們心中對哥亞王國最後一絲幼稚的幻想。出海，離開這個腐朽的國家，去追尋自由和大海的夢想，此刻成爲了三人共同的心願。他們幫薩博搬運木材，打磨零件，雖然手藝粗糙，但勁十足。
艾倫也加入了幫忙的行列。他利用寫輪眼帶來的對結構和力學的敏銳感知，提出了一些改進船體穩定性和動力系統的建議（雖然受限於材料和工藝，大多無法實現），並默默準備了更多的食物、淡水和藥品，打成包裹。
他知道，薩博的船造好的那一天，就是分別的時刻。也是“死亡”劇本上演的時刻。
時間在忙碌和壓抑的希望中流逝。小船逐漸有了雛形，雖然簡陋，卻承載着一個少年決絕的夢想。薩博的眼睛重新亮起了光，但那光芒深處，是破釜沉舟的決意。
終於，在一個霧氣彌漫的清晨，薩博的小船完工了。它被藏在科爾波山背面一處隱蔽的小海灣裏，用樹枝和藤蔓僞裝着。
薩博站在岸邊，看着這艘凝聚了他們心血和希望的小船，深吸了一口氣，轉過身，面向並肩站立的艾斯、路飛和艾倫。
“艾斯，路飛，艾倫。”薩博的聲音平靜，卻帶着不容置疑的力量，“我要出海了。今天就走。”
艾斯抿緊了嘴唇，雙手在褲兜裏，用力到指節發白。路飛緊緊抓着自己的草帽，眼眶泛紅，但他用力吸了吸鼻子，沒有哭出來。
“不等……再準備充分一點嗎？”艾倫最後嚐試着問，盡管知道答案。
薩博搖搖頭，露出一個有些苦澀卻堅定的笑容：“不了。每多等一天，我都覺得快要窒息。這場大火……讓我明白了，有些地方，有些人，不值得停留。大海在呼喚我。”
他看向艾斯和路飛：“你們的路，要由自己決定。但我相信，總有一天，我們會在廣闊的大海上再見的。到那時，我們都將成爲響當當的男子漢！”
“薩博……”路飛的聲音帶上了哭腔。
艾斯走上前，什麼也沒說，只是用力握拳，和薩博的拳頭對撞了一下。一切盡在不言中。
薩博最後看向艾倫，眼神復雜。這個黑發黑眸、沉默卻可靠的夥伴，總是給他一種難以捉摸的感覺，仿佛藏着很多秘密，卻又無比真誠。“艾倫，謝謝你。還有……保重。幫我看着這兩個笨蛋。”
艾倫點點頭，千言萬語堵在喉嚨口，最後只化作一句：“一路順風，薩博。活着。”
薩博重重地點頭，然後不再猶豫，轉身跳上了他那艘簡陋的小船，解開纜繩，撐起那面用舊帆布拼湊起來的小帆。晨霧和海風很快推着小船，緩緩駛離了海岸，駛向朦朧的海平面。
艾斯、路飛和艾倫站在岸邊，一動不動地看着小船變成一個小黑點，最後徹底消失在霧氣與海天交接之處。
沉默了很久，直到陽光刺破晨霧，灑在海面上，波光粼粼。
“他一定會成功的。”艾斯忽然說，像是說給路飛和艾倫聽，也像是說給自己聽，“薩博那家夥，很強的。”
“嗯！”路飛用力點頭，眼淚終於還是掉了下來，但他很快用袖子抹掉，“薩博一定會成爲厲害的海賊！我們也要加油！”
艾倫沒有說話，只是望着薩博消失的方向，心中的警鈴卻越來越響。他知道，離別只是開始。真正的考驗，即將到來。
他沒有告訴艾斯和路飛，自己借口訓練，早早就在這處海灣附近最高的一處懸崖上，找到了一個絕佳的、可以俯瞰大片海域的觀測點。此刻，他正潛伏在那裏，濃密的灌木叢掩蓋了他的身影。
寫輪眼，在薩博的小船消失後不久，被他小心翼翼地、最大限度地調動起來。沒有完全開啓到三勾玉形態（那消耗太大），但將瞳力催谷到臨界點，賦予了他遠超常人的、堪稱恐怖的動態視力和超遠距離視覺。
他如同最耐心的獵手，屏住呼吸，將感知聚焦在薩博離去的航向上。海面上的任何一點異動，都逃不過他那雙被強化到極致的眼睛。
時間一分一秒過去。海霧漸漸散去，能見度提高。艾倫的心髒，也隨之一點點收緊。
來了。
遠處海平面上，出現了帆影。不是薩博那艘寒酸的小帆船，而是巨大的、懸掛着世界政府旗幟和天龍人專屬徽章的豪華艦船！那船體線條優雅，裝飾華麗，卻帶着一種居高臨下的傲慢氣息，正沿着海岸線緩緩航行。
而薩博的小船，在艾倫的視野裏，恰好出現在那艘大船的航線前方！如同一只微不足道的螞蟻，擋在了一頭巨象面前。
艾倫的拳頭瞬間攥緊，指甲深深掐進掌心。他強迫自己冷靜，眼睛一眨不眨，死死鎖定那艘大船側舷的炮口。在寫輪眼的超強視力下，他甚至能看到炮口旁忙碌的人影，看到那黑洞洞的炮管內開始填充彈藥……
不要……不要開炮……
他在心中無聲地呐喊。
然而，命運（或者說既定的劇情）無情地碾過。
大船的側舷，一門火炮的炮口猛地噴吐出熾烈的火光和濃煙！一枚黑色的炮彈劃破空氣，帶着淒厲的呼嘯聲，精準地（或者說，漫不經心地）射向那艘小小的、正努力轉向試圖避開卻徒勞無功的帆船！
“不——！！！”
即使早有心理準備，即使知道“結果”，當親眼看到那代表毀滅的火焰光芒亮起時，艾倫還是幾乎要失控地喊出來。他死死咬住嘴唇，血腥味在口中彌漫。寫輪眼在這一刻被他催動到極致，三顆勾玉的輪廓在眼底劇烈閃爍，仿佛要燃燒起來！
在他的視野中，時間仿佛被拉長、放慢。
他清晰地看到炮彈撕裂空氣的軌跡。
看到薩博站在船頭，回頭望向海岸方向（是望向他們嗎？），臉上似乎還帶着對未來的憧憬，對自由的渴望。
看到炮彈臨近時，薩博臉上驟然浮現的驚愕、絕望，以及最後那一刻，近乎解脫般的平靜。
看到木質的小帆船在炮彈的撞擊下，如同脆弱的玩具般，瞬間被火光、硝煙和飛濺的木屑吞沒、解體！
爆炸的氣浪掀起巨大的水花，碎片四散飛射。
結束了？不！
就在船體炸裂、火光沖天的刹那，在濃煙和水柱的遮掩下，在所有人都以爲一切化爲烏有的瞬間——艾倫的寫輪眼，捕捉到了！
一道快到極致、幾乎融入背景的身影，如同鬼魅般從爆炸範圍外的一側海面下（或是空中？）驟然出現！那身影披着墨綠色的鬥篷，兜帽遮住了面容，但身形高大魁梧。他在爆炸的沖擊波中精準地穿梭，以不可思議的速度和角度，一把撈起了從爆炸中心被拋飛出來的、一個小小的、昏迷的人影——正是薩博！
整個過程發生在電光石火之間，快到肉眼本無法捕捉，甚至會被爆炸的光芒和煙霧完全掩蓋。但艾倫的寫輪眼，那三勾玉賦予的超凡洞察力，讓他清清楚楚地“看”到了這一切！
是龍！革命軍首領蒙奇·D·龍！
那身影撈起薩博後，毫不停留，仿佛融入了海風之中，幾個閃爍，便消失在了艾倫的視野盡頭，無影無蹤，如同從未出現過。
海面上，只剩下燃燒的殘骸、漂浮的碎片，以及緩緩擴散的漣漪和硝煙。那艘天龍人的巨艦甚至沒有停留，仿佛只是隨手碾死了一只蟲子，繼續它傲慢的航行，很快也消失在海平面。
懸崖上，艾倫癱軟下來，背靠着冰冷的岩石，大口大口地喘着氣，冷汗早已浸透了全身。寫輪眼帶來的超負荷使用讓他雙眼刺痛，太陽突突直跳，生命力被抽取的虛弱感再次隱隱浮現。
但他心中，卻充滿了復雜的情緒。有目睹好友“葬身”火海的巨大悲痛和憤怒（即使知道是假的），有親眼見證龍救走薩博的震撼，更有一種深沉的、無力的煎熬。
他知道薩博沒死。他知道薩博被龍救走，未來會成爲革命軍的總參謀長，會在頂上戰爭後歸來。但是，他不能說。
他不能告訴此刻正失魂落魄回到山賊之家，將噩耗帶給艾斯和路飛的自己（他知道那個“自己”很快會回去）。
他不能告訴即將崩潰的艾斯和路飛，他們摯愛的兄弟其實還活着。
他必須和他們一起，承受這份“失去”的痛苦，吞咽這枚命運的苦果。
因爲他無法解釋信息的來源。因爲過早的改變可能引發未知的、災難性的後果。因爲他自身的秘密太過驚人，經不起任何深入的探究。也因爲……這是薩博、艾斯、路飛三人命運中必須經歷的一環，是他們各自成長道路上沉重卻關鍵的轉折點。貿然預，或許會剝奪他們未來成爲強者的某些契機。
“對不起……艾斯，路飛……”艾倫低下頭，將臉埋在掌心，肩膀微微顫抖。那不是悲傷的哭泣，而是知道真相卻必須隱瞞、目睹悲劇卻無法阻止的、深入骨髓的無力與煎熬。“薩博還活着……但他現在，必須‘死’。”
他強迫自己整理情緒，關閉寫輪眼，壓下眼中的酸澀和身體的虛弱，緩緩站起身，走下懸崖，朝着山賊之家的方向走去。腳步沉重得如同灌了鉛。
遠遠地，他就聽到了路飛撕心裂肺的哭喊聲，以及艾斯那壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。
艾倫深吸一口氣，推開了那扇吱呀作響的木門。
屋內，路飛撲在艾斯懷裏，哭得上氣不接下氣，草帽掉在地上。艾斯緊緊抱着路飛，背對着門口，肩膀在劇烈地顫抖，指甲深深摳進自己的手臂，鮮血順着指縫滴落。達旦和山賊們站在一旁，沉默着，臉上帶着不忍和哀傷。
聽到開門聲，艾斯猛地回過頭。他的眼睛赤紅，布滿血絲，臉上滿是淚痕，卻被他粗暴地擦去，只剩下狼一樣的凶狠和……深不見底的痛苦與絕望。當他看到艾倫時，那眼神仿佛在尋求最後的確認，又仿佛在無聲地控訴這該死的世界。
艾倫走到他們面前，蹲下身，什麼也沒說，只是伸出雙臂，將哭泣的路飛和渾身繃緊顫抖的艾斯，一起用力地、緊緊地摟住。
路飛感受到艾倫的擁抱，哭得更大聲了，仿佛要將所有的悲傷和委屈都發泄出來。艾斯僵硬了一下，隨即反手死死抓住艾倫的手臂，力道大得幾乎要捏碎骨頭，他將臉埋在艾倫的肩膀上，發出沉悶的、如同嗚咽般的低吼。
艾倫承受着兩人的悲傷和力量，一動不動。他能感受到艾斯身體的顫抖，能聽到路飛心碎的哭聲。他自己的心髒也像被一只無形的手攥緊，痛得無法呼吸。
他知道薩博還活着。但這個秘密，此刻如同最鋒利的刀刃，切割着他的內心。
“我會變強……”艾斯的聲音嘶啞得不成樣子，從牙縫裏擠出來，帶着刻骨的仇恨和無盡的悲痛，“強到……再也不會失去任何人……強到……可以改變這個的世界！”
路飛抽噎着，抬起頭，淚眼模糊地看着艾斯和艾倫，用力地、一遍又一遍地重復：“薩博……薩博……”
艾倫收緊手臂，將兩個弟弟更緊地擁在懷裏，仿佛要用自己的體溫驅散他們心中的寒冷和絕望。他閉上眼睛，將翻涌的情緒死死壓回心底。
他知道，從今天起，艾斯和路飛的心裏，將永遠留下一道名爲“薩博”的傷疤。而他，也將背負着“知曉卻無法言說”的秘密，與他們一同前行，在痛苦中淬煉，在絕望中尋找希望。
