蕭執被打得偏過頭去，臉上迅速浮現出清晰的五指紅痕。
他緩緩轉回頭，用舌頭頂了頂被打的那邊臉頰，眼神晦暗不明，看不出是怒是驚還是其他。
姜羨好氣得渾身發抖，手腕被他攥過的地方和剛剛被侵犯的耳垂都火辣辣地燒着。
她護住自己的耳朵，眼神如同淬了冰的刀子，狠狠剜着他。
門外，林氏詢問的聲音似乎遠去了，或許已經離開。
但廂房內的氣氛卻降到了冰點，
姜羨好那一巴掌用了十足的力氣，掌心還在隱隱發麻。
她緊緊盯着蕭執，仿佛他再有任何異動，便會毫不猶豫地再扇過去。
蕭執摸了摸發燙的臉頰，他非但沒有動怒，眼底那抹興味反而愈發濃烈，像是發現了什麼極其有趣的獵物。
“夫人好烈的性子。”他低笑，聲音帶着一絲被掌摑後的沙啞，卻無半分歉意，“倒是蕭某冒失了，只是情難自禁……”
“蕭掌櫃！”姜羨好厲聲打斷他，“若你還想談合作，便收起這等輕浮之態！否則，即便玉石俱焚，我也絕不會與登徒子爲伍！”
她的態度決絕，沒有絲毫轉圜餘地。
蕭執看着她因怒意而愈發明亮的眸子，終於稍稍正了神色。
他整理了一下衣袍，退後一步，算是暫時劃清了界限。
“是蕭某失禮。”他語氣平淡了些，仿佛剛才那逾矩之舉只是微不足道的小插曲，“夫人請稍候。”
他側耳傾聽門外，確認再無動靜後，才輕輕推開廂房門的一條縫，對外面候着的心腹夥計低語了幾句。
片刻後，夥計回報：“掌櫃的，蘇老夫人已經下樓去了，似乎在尋人，並未多問。”
危機暫時解除。
姜羨好緊繃的神經稍稍放鬆，但依舊不敢大意。
“今日多謝蕭掌櫃……解圍。”她語氣生硬，那“解圍”二字說得頗爲勉強，“妾身不便久留，告辭。”
“我送夫人從後門離開。”蕭執道，語氣恢復了商人式的從容，
“合作之事，既已說定，蕭某不會因私廢公。三日後我會派人去夫人莊子上查驗貨物並詳談細則，夫人意下如何？”
姜羨好腳步一頓，回頭看他。
他臉上指痕未消，眼神卻已是一片清明公事公辦的模樣，她深吸一口氣，壓下心頭翻涌的厭惡。
養殖場投入巨大，與蕭執的合作是目前最快也是最穩妥的變現渠道，不能因一時意氣而毀。
“可。”她冷聲應道，“屆時恭候大駕。只是希望蕭掌櫃記住，我們是合作，而非其他。”
“自然。”蕭執唇角勾起一抹意味不明的弧度，“請。”
三日後，京郊田莊。
蕭執如約而至，只帶了兩名看似普通、眼神卻格外精明的夥計。
他換了一身便於行動的深色勁裝，更顯肩寬腿長，氣勢迫人。
姜羨好早已等候多時，同樣是一身利落的民婦打扮，未施粉黛，親自帶着蕭執參觀新建的禽舍豬圈。
蕭執看得極爲仔細。
他注意到棚舍異常的幹淨整潔，進出甚至需要踩過石灰消毒；飼料槽飲水器都分開專用，病畜隔離區規劃清晰，雇工操作熟練且有章法。
他眼中掠過真正的驚訝。
“夫人果然令蕭某刮目相看。”他由衷道，“如此規模和管理，即便沒有疫病，也是穩賺不賠的買賣。”
“既與蕭掌櫃合作，自然不能拿出劣貨。”姜羨好語氣平淡，刻意保持着距離，“若無異議，便請掌櫃派人定期來取貨，價格按市價上浮三成，現銀結算不賒欠。”
“可。”蕭執點頭，目光卻始終若有似無地落在她身上，“夫人似乎很缺錢？”
“誰又會嫌錢多呢？”姜羨好四兩撥千斤。
接下來的日子，合作按部就班地進行。
蕭執派來的人手腳麻利，結算爽快，從未出過紕漏。
但蕭執本人，出現的頻率卻似乎高了些。
有時是突然到訪，美其名曰“查看貨源質量”，卻總能恰巧遇到姜羨好在莊子上忙碌，
有時是送些時興的點心或罕見的瓜果，說是合作者的一點心意，有時甚至會在她遇到一些小麻煩時，恰好派人解決。
他的試探不再像之前那般赤裸裸，卻無處不在。
言語間偶爾的撩撥，眼神中毫不掩飾的欣賞與探究，都讓姜羨好倍感壓力。
她始終保持着冷淡疏離的態度，公事公辦，絕不逾越雷池半步。
每次交易結束便立刻送客，絕不給他任何單獨相處的機會。
這反而更激起了蕭執的興趣。
他從未見過如此矛盾又迷人的女子，明明嫁爲人婦，卻似未經雕琢的璞玉，有着少女的清澈與倔強，又有着超越年齡的沉穩與智慧，時而精明似鬼，時而又因他的靠近而露出尖利的小爪子。
兩人都在互相試探，互相衡量，一個想靠近，一個嚴防死守。
姜羨好深知與虎謀皮的危險，但爲了盡快積累資本，她不得不暫時倚仗這只老虎。
她只盼着疫病爆發大賺一筆，便能逐步擺脫對他的依賴。
然而，她沒料到的是，未等疫病來臨，另一場風波已悄然醞釀。
這日，她剛回蘇府歇下，丫鬟雲舒便面色緊張地從院子裏跑進來，低聲道：“姑娘，老夫人差人來讓您回來即刻去她院裏一趟。”
姜羨好心中一凜。
林氏這個時辰突然來傳，是那日之事露出了馬腳，還是……另有緣由？
姜羨好心中警鈴大作，面上卻不敢顯露分毫，她換了身衣裙，便帶着雲舒前往婆母林氏的正院。
一進門，便感到一股低壓。
林氏端坐在上首，旁邊還垂手立着兩個面容嚴肅的老嬤嬤。
“兒媳給母親請安。”姜羨好依禮福身。
林氏重重將茶盞磕在桌上，發出刺耳的聲響：“姜氏！你可知罪？！”
姜羨好心頭一緊，面上故作茫然：“母親息怒，不知兒媳做錯了什麼，惹得母親如此動氣？”
“你還敢裝糊塗！”林氏猛地一拍桌子，“我問你，你與景耀成婚至今，爲何遲遲不肯圓房！”
姜羨好瞳孔微縮。
“若不是景耀昨兒個吃了酒，醉醺醺地抱怨娶了個不讓碰的木頭回來，我竟還被你們蒙在鼓裏！姜氏，你嫁入我蘇家，卻不肯盡爲人妻的本分，你究竟意欲何爲？莫非還惦記着那謝家的……”
“母親！”姜羨好猛地抬高聲音打斷她，“請您慎言！兒媳既已嫁入蘇家，便生是蘇家人，死是蘇家鬼，絕無二心！您如此揣測，是將兒媳置於何地？又將姜家的臉面置於何地？”
她先發制人，將問題拔高到家族顏面，果然讓林氏噎了一下。
林氏臉色變幻，語氣稍緩，但依舊嚴厲：“既無二心，爲何不肯與我兒圓房？莫非是覺得我兒配不上你？”
姜羨好垂下眼簾，腦中飛速旋轉，聲音卻帶上了幾分委屈和恰到好處的哽咽：
“母親明鑑，並非兒媳不願，實在是……實在是夫君他、他每每歸來，身上總是沾染着、沾染着其他姐妹的胭脂香氣，甚至……甚至有時衣領上還有不明痕跡，兒媳只是心中難受，又恐伺候不周，惹夫君厭棄，故而……故而才……”
她這番話半真半假，既點明了蘇景耀的混賬行爲，又將原因歸結爲女兒家的醋意和小心思，聽起來合情合理。
林氏果然被帶偏了思路，臉上閃過一絲尷尬。
自己兒子的德行她自然清楚，但嘴上卻不能認：“男人家三妻四妾本是常事，你身爲正妻，理應有容人之量，怎能因此冷落夫君？簡直是善妒！”
她不等姜羨好辯解，便指着身旁兩個嬤嬤道：“這是李嬤嬤和柳嬤嬤，今日其他事且都放放，你就跟他們學學如何服侍夫君吧。”
那兩個老嬤嬤立刻上前，一左一右請姜羨好去偏廳，開始了長達一下午的“教導”。
從如何媚眼如絲，到如何軟語溫存，再到各種令人面紅耳赤的姿勢技巧，言語露骨，動作示範，極盡羞辱之能事。
姜羨好面無表情地聽着，指甲深深掐進掌心。
這一切都讓她感到無比的惡心和屈辱，但她不能不爲姜家的名聲着想，在家不能忤逆婆母……
傍晚，這場教導終於結束。
林氏冷着臉道：“今晚我叫耀兒到主屋，剩下的就靠你自己了。 ”
