凌晨四點，天還黑得像潑了墨。
陳桂蘭輕手輕腳地翻身下床，筒子樓裏靜得能聽見隔壁的呼嚕聲，只有遠處火車駛過的汽笛聲，隱隱約約飄進窗來。她沒開電燈，借着窗外一點微弱的天光，用涼水狠狠抹了把臉，刺骨的涼意瞬間驅散了殘留的困意，腦子清醒得像剛打磨過的鋼針。
昨晚她幾乎沒合眼，翻來覆去推演着今天要做的點心。趙主任只說要“地方風味”“上得了台面”，這範圍可太寬了。她現在就是個食堂臨時工，還是臨時頂替，太出格的食材肯定申請不到，必須在食堂現有物料裏玩出花樣，還要做得讓人眼前一亮，才能抓住這個改變命運的機會！
她換上洗得發白卻漿得筆挺的工裝，從床底摸出一個縫得嚴嚴實實的小布包——這是她的壓箱底私貨：一小包皺巴巴的廉價紅棗，一包炒得噴香的白芝麻，還有用油紙裹了三層的小半塊冰糖。
臨出門前，她走到孫女小花的床邊，輕輕掖了掖被角。五歲的小姑娘睡得臉蛋紅撲撲的，完全不知道家裏昨天那場驚濤駭浪。陳桂蘭的眼神軟了一瞬，隨即又硬得像鐵。
爲了自己，爲了這個苦命的孩子，今天這一步，必須踏穩！
初秋的清晨帶着寒氣，陳桂蘭裹緊衣服快步往棉紡廠食堂趕。後廚已經亮了燈，早班工人正叮叮當當地準備全廠上千人的早飯——稀粥、窩頭、鹹菜疙瘩，空氣裏飄着糧食蒸煮的煙火氣，混着煤煙味，嗆得人鼻子發癢。
“桂蘭姐，來這麼早？”洗菜的劉姐湊過來，聲音壓得低低的，眼神裏帶着同情和好奇，“趙主任都交代好了，那邊小作台歸你用。”
不用問，昨天擀面杖打兒子的事，肯定已經像長了翅膀，飛遍了整個家屬院，連食堂都傳遍了。
陳桂蘭點點頭，沒多說廢話，徑直走到那個平時只用來做病號飯的小作台。台面還算淨，擀面杖、蒸籠屜、細網篩一應俱全。她快速清點食堂現有的材料：白面、玉米面、少許綠豆紅豆、一點點白糖、幾勺食用油、限量供應的雞蛋、發酵用的老面頭，還有些蔫巴巴的青菜。
太普通了！就憑這些，頂多做個尋常棗糕綠豆糕，不出錯，但也絕對出不了彩！
“陳師傅，要啥特殊材料不？趙主任說了，盡量滿足。”後勤保管員老吳叼着煙卷晃過來，語氣懶洋洋的，眼神裏卻帶着看熱鬧的意思。一個平時做大鍋菜的，能折騰出什麼花樣來？
陳桂蘭沉吟片刻，聲音平穩，條理清晰：“吳師傅，麻煩給我領五斤肉厚核小的好紅棗，二兩冰糖，半斤芝麻，有蜂蜜的話再來一小勺。精白面我用自己的細糧票換兩斤。”
老吳一口煙差點嗆進嗓子裏：“紅棗？冰糖？蜂蜜？桂蘭啊，這接待標準沒到這份上！這些都是稀罕物，賬目上沒法走啊！”
“我知道。”陳桂蘭打斷他，掏出懷裏的小布包，又摸出一疊票證和零錢，“紅棗冰糖算我私人買的，按價折算。芝麻蜂蜜我用自己的存貨換。精白面用我的細糧票換。所有用料我單獨記賬，回頭給趙主任過目。”
這話一出，不光老吳傻了，旁邊幾個豎着耳朵聽的幫工都驚得瞪大了眼。自己貼錢貼料給公家辦事？這陳桂蘭莫不是被兒子氣糊塗了？
陳桂蘭懶得理會這些異樣的目光。舍不得孩子套不着狼！用公家那點寒酸材料，頂多混個及格，她要的是一鳴驚人！這筆小小的投入，能換來領導的關注，能撬動未來的機會，值！
材料很快領到手，陳桂蘭立刻擼起袖子，一頭扎進忙碌裏。
她先把好棗和自己那包廉價棗混在一起，仔細洗淨，上鍋蒸得軟爛。蒸棗的工夫，她把精白面和少許玉米面摻在一起，用溫水化開的老面頭細細揉勻，放在灶邊暖和的地方發酵。接着，她把芝麻分成兩份，一份小火炒得焦香，用擀面杖碾成細膩的芝麻粉，另一份炒香備用。
最費功夫的，是處理棗泥。
這年頭沒有料理機，全靠一雙手。陳桂蘭把蒸好的紅棗去皮去核，只留下軟糯的棗肉，然後用細網篩一遍一遍地過篩，篩出來的棗蓉細膩得像化開的蜜糖。她又把冰糖搗碎，加少許水熬成晶瑩的糖漿，倒進棗蓉裏，小火慢熬，手裏的勺子一刻不停地攪拌，直熬得棗泥油潤光亮，甜香撲鼻。最後，她小心翼翼地滴入那一小勺蜂蜜——
瞬間，一股醇厚綿長的甜香炸開，不是白糖那種齁人的甜，而是棗香、蜜香、焦香交織在一起的復合香氣，饞得旁邊的幫工直咽口水。
面發得正好，蜂窩均勻細密。陳桂蘭把面團反復揉搓排氣，分成一個個小劑子。她沒做普通的棗泥包，而是把劑子擀成牛舌狀，均勻抹上厚厚的自制棗泥，卷起來，做成層次分明的棗泥卷。再把棗泥卷盤成圓形，刷上薄薄一層蛋黃液，撒上炒香的芝麻粒，一個個金黃油亮，看着就饞人。
另一部分面團，她摻了芝麻粉和綠豆粉，做成小巧的開花饅頭，裏面偷偷包了點豆沙餡——豆沙是用食堂的紅豆熬的，她還加了一點點豬油增香，這可是她的獨門秘訣。
最後，她用邊角料和玉米面，捏了幾個“金魚戲蓮”的小饃饃，用紅棗點綴眼睛，活靈活現，看着就討喜。
生坯剛擺進蒸籠，早飯高峰就過了，食堂裏清靜下來。不少工人都忍不住湊過來看，一個個眼睛瞪得溜圓。
“桂蘭姐，你這做的是點心吧？也太好看了！”
“這味兒香得嘞！比供銷社賣的點心還香！”
“這金魚捏得真像！簡直是藝術品！”
陳桂蘭笑而不語，全神貫注地盯着火候。點心點心，火候差一分，口感就謬以千裏！
上午十點，趙主任急匆匆地沖進來，額頭上全是汗：“好了沒好了沒？領導們快到了！直接去小餐廳用餐！”
“好了。”陳桂蘭揭開蒸籠蓋。
熱氣騰騰的蒸汽“譁”地涌出來，濃鬱的甜香瞬間彌漫了整個後廚！蒸籠裏，棗泥卷金黃油亮，芝麻粒顆顆分明，層次像花瓣一樣綻開；開花饅頭微微裂開，露出暗紅的豆沙餡，像一張張笑臉；金魚戲蓮饃饃更是靈動可愛，惹人歡喜。
“這……這是你做的？”趙主任眼睛都看直了，簡直不敢相信自己的眼睛。他原本以爲頂多是些普通的饅頭棗糕，沒想到竟是這般精致！
“您嚐嚐。”陳桂蘭遞過一個棗泥卷。
趙主任顧不上燙，掰了一小塊塞進嘴裏。瞬間，他的表情僵住了！
外皮暄軟微韌，帶着麥香和玉米的清甜；內裏的棗泥細膩得入口即化，甜而不膩，蜂蜜的醇厚和芝麻的焦香在舌尖散開，越品越有味道！
“好！好！太好了！”趙主任激動得臉都紅了，一連說了三個好，“陳師傅！你今天可是給咱食堂立了大功了！快裝盤！我親自送過去！”
白瓷盤襯着碧綠的黃瓜片，點心擺上去，更顯精致誘人。趙主任端着盤子，像捧着寶貝似的，快步往小餐廳跑。
陳桂蘭表面平靜地收拾作台，耳朵卻豎得老高。她知道，味道再好，領導的評價才是關鍵。
時間一分一秒地過，後廚裏的人都屏息等待着，連大氣都不敢喘。
忽然，一陣急促的腳步聲傳來！
趙主任去而復返，臉上帶着壓抑不住的興奮紅光，身後還跟着兩個人——一個穿着中山裝，氣質威嚴，是廠裏的孫副書記；另一個穿着部服，氣度不凡，看樣子是兄弟單位的領導。
“陳桂蘭同志！快過來！”趙主任的聲音都拔高了八度，“這位是孫副書記！這位是兄弟單位後勤部的劉處長！”
陳桂蘭心裏一跳，連忙擦淨手，走上前，不卑不亢地微微躬身：“孫書記好，劉處長好。”
孫副書記銳利的目光打量了她一眼，語氣還算溫和：“陳桂蘭同志，這點心，是你做的？”
“是。”
“用的是食堂的材料？”劉處長開口了，四十多歲的年紀，眼神明亮，帶着審視。
“大部分是食堂物料，紅棗、冰糖和芝麻是我個人添置的，已經跟食堂折算清楚了。”陳桂蘭如實回答，聲音不卑不亢。
劉處長點點頭，臉上露出贊許的笑容：“不錯！很有心！尤其是這棗泥卷，味道太地道了！棗泥處理得這麼細膩，甜而不膩，香氣醇厚，比我在老字號店裏吃的都不差！在集體食堂能做出這份精致，難得啊！”
孫副書記的臉上也露出了笑意：“陳桂蘭同志手藝扎實，還能自己貼補材料完成接待任務，顧全大局，精神可嘉！趙主任，你們食堂藏龍臥虎啊！”
趙主任笑得合不攏嘴：“是是是！陳師傅平時工作就認真！這次真是幫了大忙！”
劉處長看着陳桂蘭，又多問了一句：“陳師傅這手藝是跟誰學的？看着不一般啊。”
陳桂蘭早有準備，低下頭，語氣誠懇：“以前在家跟長輩學過點皮毛，後來在食堂工作多年，接觸的食材多了，就自己瞎琢磨，想着讓工友們吃得順口些。”
這話半真半假，既解釋了手藝來源，又拔高到爲工友服務的境界，滴水不漏。
劉處長滿意地點點頭，轉頭對孫副書記和趙主任道：“這次交流收獲太大了！尤其是餐飲保障的精細化和特色化，值得我們學習！陳師傅這樣的人才，放在食堂做大鍋飯，屈才了啊！”
這話一出，趙主任和孫副書記對視一眼，眼神裏都帶着深意。
陳桂蘭的心跳驟然加速！
屈才了！這三個字，簡直是天上掉下來的餡餅！這不僅是表揚，更是一個信號！一個能讓她擺脫大鍋飯，抓住更好機會的信號！
領導們很快離開了，食堂後廚瞬間炸開了鍋！
“桂蘭姐！劉處長都說你屈才了！這下你要發達了！”
“陳師傅太牛了！給咱食堂長臉了！”
“桂蘭姐，你這棗泥卷的方子教教我唄？”
羨慕的、恭維的、好奇的聲音包圍了陳桂蘭，還有幾個人眼神裏帶着酸溜溜的嫉妒。
趙主任把她拉到一邊，臉上的笑容收斂了些，多了幾分鄭重：“桂蘭啊，你今天這事辦得漂亮！給廠裏長了大臉！孫書記和劉處長都特別滿意。劉處長那話，你也聽見了，這是個好信號！”他壓低聲音，“你家裏的事，我也聽說了。以後你在食堂，地位肯定不一樣了！好好，機會少不了！你貼的錢票，我想辦法從別的賬目給你補上，不能讓你吃虧！”
“謝謝趙主任。”陳桂蘭真心實意地道謝。
她賭對了！不僅圓滿完成了接待任務，還在廠領導和外單位領導面前掛上了號！這一步險棋，走得太值了！
中午忙完食堂的活，陳桂蘭拖着疲憊卻亢奮的身體往家走。剛到筒子樓樓下，就看見張大媽和一個面生的中年婦女站在門口，眼神賊兮兮地往她家的方向瞟。
看見陳桂蘭回來，張大媽立刻堆起一臉假笑，嗓門扯得老高：“哎喲！桂蘭妹子回來啦！聽說你今天在食堂出大風頭了！連大領導都誇你呢！這位是街道辦的周事，專門來找你的！”
周事上下打量着陳桂蘭，臉上掛着公式化的笑容，語氣卻帶着審視：“陳桂蘭同志，你好。關於你家的家庭，還有你昨天當衆宣揚的一些不當言論，街道辦需要找你了解情況。另外，有群衆反映，你作爲食堂職工，私自占用公有物資制作點心，涉嫌，請你配合調查。”
陳桂蘭心裏咯噔一下！
來得真快！她這邊剛出點成績，就有人迫不及待地使絆子了！是王翠花那對白眼狼？還是張大媽這種見不得別人好的長舌婦？
陳桂蘭迎着周事的目光，挺直了腰板，語氣平靜：“周事，您請問，我一定如實說明情況。”她的眼神銳利地掃過張大媽，看得對方眼神閃爍，慌忙躲開。
這點小伎倆就想扳倒她？做夢！
就在她準備把周事請進門時，樓道裏傳來一陣急促的腳步聲！廠工會的馮事氣喘籲籲地跑下來，手裏還攥着一個文件夾。
“陳師傅！可算找到你了！快跟我去工會辦公室！”馮事一臉急色。
周事皺起眉頭：“馮事，我們街道辦正在調查陳桂蘭同志的問題……”
“哎呀周事，實在對不住！”馮事擦着汗，語氣不容置疑，“這是孫副書記親自交代的緊急事！一是關於今天接待任務的表彰，二是兄弟單位剛發來商詢函，點名要借調陳桂蘭同志去交流學習！這事耽擱不得！”
借調？點名要她？
陳桂蘭和周事同時愣住了！
張大媽臉上的假笑瞬間僵住，嘴巴張得能塞進一個雞蛋！
陳桂蘭迅速反應過來，對周事禮貌地點點頭：“周事，廠裏有緊急任務，我的情況，隨時可以配合街道辦調查，今天實在抱歉。”
說完，她無視張大媽和周事變幻的臉色，昂首挺地跟着馮事往樓下走。
風吹過臉頰，帶着初秋的涼意，陳桂蘭的心裏卻燃着一團火。
一盤棗泥卷，不僅讓她在食堂站穩了腳跟，還引來了借調的機會！
這命運的齒輪，終於開始朝着她期望的方向，緩緩轉動了！
