成就宗師，生命層次蛻變，沈青河卻並未感到絲毫輕鬆。恰恰相反，他清晰地意識到，宗師之境，廣闊無垠，初入此境，不過是堪堪觸摸到武道更高殿堂的門檻，前方道路，遠比想象中更爲漫長和艱難。
他離了棲霞山，並未急於趕路，而是如閒庭信步，細細體悟着自身與天地靈氣那種前所未有的緊密聯系。一步踏出，身形便融入風中，瞬息十丈，這是對天地之力初步運用的體現。然而，他深知這只是皮毛，宗師境的真諦在於“神與氣合，氣與天地合”，需要對自身真元、對天地法則有更精妙的掌控。
江湖風波，從不因個人意志而停歇。“沈七”之名，伴隨着“吞噬魔功”、“瞬殺宗師”的恐怖傳聞，如同燎原之火，席卷了整個武林。正道盟的“誅魔令”將其列爲必殺目標，魔教內部也傳出格殺勿論的聲音，一時間，他成了正邪兩道共同的靶子。
對此，沈青河心若止水。名聲不過是虛妄，麻煩來了，一劍斬之便是。他早已習慣獨行於黑暗，與世爲敵。
落星坡一戰，他以碾壓之勢擊潰三大宗師聯手的先鋒隊伍，更是將凶名推至頂峰。然而，這一戰也讓他對自身實力有了更清醒的認知。雖能勝，卻並非輕而易舉，《九幽噬魂訣》的反噬在激烈戰鬥中尤爲明顯，吞噬而來的力量雖能短暫增強實力，卻也如飲鴆止渴，雜念叢生，需耗費更多心神以《凝魂訣》鎮壓煉化。
“宗師初期，真元積累、神魂錘煉、武道意境的深化，缺一不可。一味追求吞噬增長，恐根基不穩，遺禍無窮。” 沈青河在落星坡後的調息中，明悟此理。他決定，在徹底掌控當前力量、夯實宗師初期的根基之前，絕不輕易嚐試突破中期。
他將目光投向了西北方向的“萬古戈壁”。那裏環境極端，人跡罕至，正是磨礪己身、避開世俗紛擾的絕佳之地。更重要的是，北冥坊市的地圖提示，那裏可能存在與“幽冥裂隙”相關的古老線索，
萬古戈壁，名副其實。放眼望去，天地間只剩下一片無垠的昏黃。灼熱的烈日炙烤着沙礫，狂風卷起塵暴，遮天蔽日。這裏靈氣稀薄且狂暴，生命絕跡，是連宗師都不願輕易踏足的死亡地帶。
沈青河踏入戈壁，立刻感受到了環境的嚴酷。狂暴的風沙不僅阻礙視線，更蘊含着一種撕裂般的能量，不斷侵蝕護體真元。稀薄的靈氣使得恢復速度大爲減緩，每一步前行，都是對真元控制和意志力的考驗。
他並未急於深入核心區域尋找線索，而是將這片戈壁當成了天然的試煉場。
對抗天威： 他不再時刻維持強大的護體氣罩，而是嚐試以最小的真元消耗，去適應、引導甚至利用這狂暴的風沙。他在沙暴中靜坐，感悟風之軌跡，錘煉神識的韌性；他在烈日下行走，體會火之酷烈，磨礪肉身的忍耐力。起初，他也頗爲狼狽，真元消耗巨大，但隨着時間的推移，他對真元的掌控越發精細入微，逐漸能在惡劣環境中保持更長時間的巔峰狀態。
錘煉戰技： 戈壁中並非全無生靈，一些適應了極端環境的沙獸，如潛藏地底、能噴射腐蝕毒液的“蠍尾蜥”，以及成群結隊、迅捷如風的“沙狼”，成了他最好的陪練。他不再依賴《九幽噬魂訣》的霸道，而是反復演練《幽冥鬼步》與自身冰火真意的結合，將無光短劍的詭譎、陰煞真氣的侵蝕、以及火髓晶殘留的炎能，嚐試進行更精妙的融合與變化。每一次戰鬥，都力求用最少的消耗，達到最快的擊殺。
深研功法： 夜晚，戈壁氣溫驟降，寒徹骨髓。他則利用這極寒環境，繼續深研《九幽噬魂訣》與《凝魂訣》。他放慢了吞噬煉化的速度，將重點放在如何更徹底地淨化吞噬來的魂力雜質，以及如何更好地平衡吞噬帶來的煞氣與自身本源。同時，他不斷回憶、消化與雲飛揚等宗師交手的每一個細節，汲取經驗，反思不足，進一步完善自己的戰鬥體系。
時間在枯燥、艱苦而又充滿危機的磨礪中悄然流逝。沈青河如同苦行僧般，在萬古戈壁中跋涉、戰鬥、靜修。一年，兩年……整整五年光陰，彈指而過。
這五年，他的修爲境界依舊停留在宗師初期，並未刻意沖擊瓶頸。但他的實力，卻發生了翻天覆地的變化。
丹田內的真元旋渦更加凝實穩固，冰火真氣交融得更爲圓融，心念一動，便可引動方圓數十丈內的天地靈氣爲己用，雖範圍未大幅擴大，但響應速度和掌控精度遠超初入宗師之時。神識經過風沙淬煉、極寒磨礪，變得堅韌無比，覆蓋範圍已達千丈，纖毫畢現。《幽冥鬼步》臻至化境，動念間如鬼似魅，近乎短距離瞬移。而對《九幽噬魂訣》的掌控也更爲純熟，吞噬與煉化幾乎可同步完成，反噬之力被壓制到最低。
如今的他，若再面對落星坡那三位宗師，他有信心在十招之內，不依靠噬魂訣的霸道，僅憑自身武道修爲，便能將其輕鬆擊敗。
這一日，沈青河根據多年探尋，終於來到了戈壁深處一片被稱爲“魔鬼城”的風蝕地貌區域。這裏怪石嶙峋，如同迷宮，狂風穿過石林，發出淒厲如鬼哭的呼嘯。在地圖標注的核心點，他發現了一處被流沙半掩的古老遺跡入口。
遺跡深處，他找到了一些殘破的壁畫和刻文，上面描繪着星辰隕落、大地裂開幽冥通道的景象，還有關於“鎮魂使者”封印“冥煞”的模糊記載。最重要的發現，是一塊殘缺的石碑，上面用一種古老的文字銘刻着部分空間坐標波動規律，似乎指向某個不穩定存在的“裂隙”方位，旁邊還有一個與玄棺碎片上符文類似的標記。
“幽冥裂隙……果然存在過。” 沈青河撫摸着石碑上的刻痕，感受着其中殘留的微弱空間波動，心中了然。這些線索依舊零碎，但足以證明他尋找的方向沒錯。
就在他全神貫注解讀石碑時，一股極其隱晦卻又充滿惡意的氣息，如同毒蛇般，自遺跡陰影處悄然鎖定了他！這氣息之強，遠超他之前遇到的任何對手，赫然達到了宗師中期巔峰，甚至……觸摸到了後期的門檻！
沈青河緩緩站起身，無光短劍無聲滑入掌心。他目光冰冷地望向氣息傳來的方向。
“跟了這麼久，終於忍不住了嗎？”
五年的戈壁苦修，夯實的基礎，磨礪的鋒芒，終於迎來了檢驗的時刻。一場遠超落星坡層次的惡戰，即將在這無人知曉的古老遺跡中爆發。而這，或許將是他打破宗師初期瓶頸、邁向更高層次的真正契機。
