巷子深處的惡臭幾乎凝成實質，混雜着劣質藥材的苦澀和某種難以形容的、類似腐肉的腥甜。阿蕪靠着冰冷溼滑的牆壁，眼前陣陣發黑，每一次呼吸都耗盡她殘存不多的力氣。胸前傷口的腐壞感越發清晰，如同有無數細小的蟲豸在裏面啃噬、鑽營，膿血混着污濁的泥水，不斷滲透出來，在她身下積了一小灘粘稠的暗色液體。
老乞丐指點的方向盡頭，是一個用破木板和油氈勉強搭成的、比之前窩棚更小更矮的“棚子”。棚子門口掛着一塊髒得看不出原色的破布，上面歪歪扭扭畫着一個紅色的、令人不安的圓圈。
這就是“劉瘸子”收血的地方。
阿蕪用額頭抵着冰冷的泥牆，聚集起最後一絲力氣，沙啞地擠出聲音：“……劉……劉瘸子……”
棚子裏傳來一陣窸窣的響動，伴隨着低低的咳嗽。破布簾被一只黝黑、沾滿不明污漬的手掀開，露出一張浮腫而蠟黃的臉。三角眼渾濁不堪，眼白布滿血絲，塌鼻梁下是兩片幹癟發紫的嘴唇。他的一條腿明顯畸形，以一種怪異的角度拖在地上。
這就是劉瘸子。他的目光像毒蛇的信子，瞬間鎖定在阿蕪胸前那片被污血浸透、散發着濃烈腐臭的區域，渾濁的眼中閃過一絲貪婪的精光。
“哦？新面孔？”劉瘸子的聲音嘶啞難聽，帶着一種令人作嘔的黏膩感。他拖着瘸腿，一拐一拐地走近，那股混雜着藥味、血腥和體臭的氣息撲面而來，讓阿蕪胃裏一陣翻騰。“傷得不輕呐……嘖嘖，爛成這樣了……”
他伸出那只髒污的手，毫無顧忌地就要去掀阿蕪胸前的破衣。
阿蕪猛地瑟縮了一下，用盡力氣抬手護在胸前，眼中是本能的反抗和屈辱。即使淪落至此，她骨子裏殘存的那點屬於仙門弟子的尊嚴，仍在抗拒這種赤裸裸的侮辱。
“呵，”劉瘸子嗤笑一聲，三角眼裏滿是嘲弄，“都爛成這副鬼樣子了，還裝什麼貞潔烈女？老子見過的死人比你吃過的米都多！把手拿開，讓老子看看貨！”他語氣陡然轉厲，帶着常年混跡底層的狠戾。
阿蕪的身體因憤怒和虛弱而劇烈顫抖，那只護在胸前的手卻終究無力地垂落下來。反抗？她連抬起手指的力氣都快沒有了。尊嚴？在活下去面前，比一張糊窗紙還要輕薄。
劉瘸子粗糙的手指像鐵鉗一樣，粗暴地掀開她胸前被血污板結的布料。那猙獰的傷口暴露在昏暗的光線下——皮肉外翻，邊緣發黑潰爛，黃綠色的膿液混着暗紅的血水不斷滲出，甚至隱約可見有細微的白色蛆蟲在腐肉間蠕動！
連見慣了各種慘狀的劉瘸子，眼底也掠過一絲不易察覺的驚異和……更深的貪婪。這傷……不尋常！
“哼，爛穿了都！”他強壓下異樣，故意用最惡毒的語氣貶低，“臭氣熏天，裏頭都生了蛆！你這血……怕是比陰溝裏的污水還不如！能值幾個大子兒？”他嫌棄地甩開手，仿佛沾上了什麼劇毒。
阿蕪閉上眼睛，咬緊了幹裂出血的嘴唇，一言不發。屈辱的火焰灼燒着她殘破的靈魂，卻連一絲煙氣都冒不出來。
“算你走運，碰上老子今天心情還行。”劉瘸子拖着瘸腿走回棚子，在裏面叮叮咣咣翻找一陣，拿出一個豁了口的粗瓷海碗和一把鏽跡斑斑、刃口都鈍了的小短刀。
“碗，接着。”他把碗扔到阿蕪面前的泥水裏。“自己放血！傷口邊上那點髒肉裏的血不要，放中間看着還幹淨點的！動作快點，老子沒工夫伺候！”
自己……放血？
阿蕪看着泥水裏那只肮髒的破碗，再看看劉瘸子遞過來的、鏽跡斑斑的刀子。這刀，恐怕連切肉都費勁，更別說精準地避開腐肉，取她所謂的“幹淨血”了。這無疑又是一場酷刑。
求生的欲望壓倒了一切。她顫抖着伸出手，指尖觸碰到那冰冷黏膩的刀柄。觸感傳來的瞬間，她恍惚想起了師尊青冥那柄光華流轉、削金斷玉的本命仙劍“霜華”。他曾用霜華劍尖，輕點過她的眉心，授她一道微末的避塵訣。那時指尖的微涼，曾是她心中最神聖的悸動。
如今，她握着這柄凡人用來殺豬宰羊都嫌鈍的鏽刀，要親手割開自己的傷口，取出那被貶爲陰溝污水的血，去換取能讓她像蛆蟲一樣苟延殘喘的……藥渣。
諷刺到了極致，也就只剩下麻木的絕望。
她摸索着胸口的傷口，避開那些明顯腐爛流膿、蛆蟲蠕動的地方，找到一小片相對“幹淨”的區域——那裏的皮肉只是紅腫潰爛，尚未完全壞死。她用鏽鈍的刀鋒，狠狠壓了下去！
“呃啊——！”劇烈的、遠超想象的疼痛瞬間撕裂了她的神經！那鈍刀切割皮肉的痛苦，比當初仙醫用仙器剜靈根時更加野蠻和原始！一下，又一下！她死死咬着嘴唇，鮮血順着嘴角流下，與胸前的血混在一起。每一刀都像是鋸子在拉扯着她的靈魂。
暗紅色的血液，帶着一絲若有若無、早已駁雜不純的微弱靈光，艱難地從刀口處涌出，滴滴答答落入那只肮髒的破碗裏。每一次心跳，都泵出更多的血，也帶給她更深的眩暈。
不知過了多久，碗底終於積了淺淺一層粘稠發暗的血液，散發着濃烈的腥氣和腐敗的味道。
“行了！再放你就死這兒了！老子可不想收屍！”劉瘸子不耐煩地呵斥道，一把奪過那只碗。他湊近碗口，渾濁的三角眼死死盯着那層暗紅的液體，鼻翼微微翕動，似乎在嗅着什麼。一絲極其隱晦的疑惑和貪婪在他眼底深處閃過，快得讓人抓不住。
但他臉上依舊是滿滿的嫌棄：“呸！淡得跟水似的，還一股子死氣！就這破爛玩意，頂多換一把‘回魂散’的藥底子！”他走回棚子，從一堆散發着黴味的破布爛草裏，摸索出一個同樣髒兮兮的小紙包，隨手丟在阿蕪面前的泥水裏。
“拿着！算老子發善心！滾吧！”
那小小的紙包，沾滿了泥漿，躺在冰冷肮髒的地上。這就是她用半條命、承受極致痛苦和屈辱換來的東西——“回魂散”的藥底子，也就是藥鋪熬完藥後倒出來的、混着各種雜質和灰燼的殘渣。
阿蕪看着那片泥水中的紙包，眼前一陣陣發黑。身體因爲失血和劇痛而冰冷到了極點，每一次呼吸都像是在吞吐着冰碴。她顫抖着，幾乎是爬行着挪過去，伸出同樣冰冷污穢的手，死死抓住了那個紙包。
入手微沉，帶着溼冷的泥土和劣質藥材混雜的怪味。
這就是她的“藥”。
她甚至沒有力氣去打開它看上一眼。
劉瘸子已經像驅趕蒼蠅一樣揮着手：“趕緊滾！別死老子門口！晦氣！”
阿蕪蜷縮着身體，將那包藥渣緊緊攥在胸口——這個動作再次牽動了傷口，帶來一陣撕心裂肺的劇痛。她用盡最後一點意志，拖着比來時更加沉重、瀕臨崩潰的身體，一點一點，朝着來時的方向爬去。
身後，劉瘸子端着那只盛着她血液的破碗，回了棚子裏。破簾落下前，他似乎又貪婪地嗅了嗅碗中的液體，渾濁的眼中閃爍着一種令人心悸的光芒。
“淨靈根的血……哪怕廢了……也是好東西啊……” 低不可聞的沙啞自語，被巷子的寒風瞬間吹散。
