景元九年·六月初七
入夏的皇宮悶熱難耐，蟬鳴聒噪得人心慌。鳳儀宮裏卻門窗緊閉，層層簾幔遮擋了暑氣，也隔絕了外界所有的窺探。
虞窈躺在床上，汗水浸透了寢衣。她已經進入臨盆前的最後時刻，陣痛一陣緊過一陣，像是要將她整個人撕裂。產婆和太醫跪了滿殿，卻沒人敢出聲——皇帝就站在屏風外，臉色鐵青，手緊緊握着劍柄。
“陛下……”福安小心翼翼上前，“產房血氣重，您還是……”
“滾。”褚宴吐出一個字，眼睛死死盯着屏風後那個模糊的身影。
他已經在這裏站了四個時辰。從虞窈破水開始，他就沒離開過鳳儀宮半步。早朝免了，奏折搬來了，他就守在產房外，聽着裏面斷斷續續的呻吟，每一聲都像刀子剜在他心上。
屏風內，虞窈咬緊了帕子，指甲深深掐進掌心。痛，太痛了，比生澈兒時痛上十倍。肚子裏像是揣了兩個小獸，爭先恐後地要出來，要將她撐破。
“娘娘，用力！看到頭了！”產婆的聲音帶着驚喜。
虞窈拼盡最後一絲力氣，只覺得身下一熱——
“哇——”
清脆的啼哭聲劃破了殿內的死寂。
“是個皇子！恭喜娘娘！”產婆喜極而泣，麻利地剪斷臍帶，將孩子包裹好。
可虞窈的肚子依舊高聳，陣痛沒有停止。
“還有一個！娘娘，還有一個！”
虞窈意識已經開始模糊，只憑本能跟着產婆的指令用力。不知過了多久，在又一陣撕心裂肺的疼痛後，第二聲啼哭響起。
“是個公主！龍鳳胎！天佑大周啊！”
屏風內外，所有人都鬆了口氣。
褚宴手中的劍“哐當”落地，他繞過屏風沖了進去，看都沒看孩子一眼，徑直撲到床邊。
虞窈臉色慘白如紙，渾身溼透，像是從水裏撈出來。她虛弱地睜開眼，看見褚宴通紅的眼眶，竟扯出一個極淡的笑：“孩子……孩子好嗎？”
“好，都好。”褚宴握住她的手，聲音沙啞得厲害，“窈窈，你嚇死朕了。”
兩個襁褓被抱過來。先出生的皇子個頭稍大，閉着眼睛，小臉皺巴巴的，卻中氣十足地哭着。後出生的公主嬌小些，哭聲細細的，像小貓叫。
虞窈想伸手去抱，卻連抬手的力氣都沒有。
“給皇後看看。”褚宴接過皇子，小心地放在她枕邊，又將公主抱在另一側。
虞窈側過頭，看着這一雙兒女，淚水無聲滑落。這是她的孩子，她和褚宴的孩子。經歷了這麼多波折、恐懼、非議，他們終於平安來到了這個世上。
“澈兒呢？”她忽然想起長子。
“在偏殿等着。”褚宴替她擦去眼淚，“朕這就讓人帶他進來。”
話音剛落，小小的身影已經沖了進來。褚澈跑到床邊，先看了看母親，又好奇地看向那兩個小襁褓。
“澈兒，這是弟弟，這是妹妹。”虞窈柔聲說。
褚澈小心翼翼地伸出手，碰了碰弟弟的小手。那小手忽然張開，握住了他的手指。
五歲的孩子眼睛一下子亮了：“母後，弟弟喜歡我！”
“妹妹也喜歡哥哥。”虞窈笑中帶淚。
褚宴看着這一幕，心中涌起一股前所未有的暖流。這是他夢寐以求的畫面——妻子，兒女，一個完整的家。
“陛下，”福安在門外低聲稟報，“瑞親王和幾位宗室王爺在宮外求見，說是……要確認皇子公主是否安康。”
暖意瞬間冷卻。
褚宴眼神冷了下來：“告訴他們，皇後生產疲憊，皇子公主尚在清洗。讓他們明再來。”
“可王爺們說……”
“讓他們滾。”褚宴的聲音不大，卻帶着不容置疑的威壓，“再敢打擾皇後休養，朕就讓他們永遠閉嘴。”
福安噤聲退下。
虞窈擔憂地看着褚宴：“他們不會罷休的。”
“朕知道。”褚宴俯身，吻了吻她的額頭，“你什麼都別想，好好休息。一切有朕。”
他讓母將孩子抱去喂，又親自守着虞窈喝了藥，看着她沉沉睡去，才起身走出寢殿。
外殿，周太醫跪在地上。
“說。”褚宴坐到主位上，恢復了帝王的威嚴。
“回陛下，皇子公主身體康健，娘娘雖有些失血過多，但好生調養便無大礙。”周太醫頓了頓，聲音壓得更低，“只是……公主左肩後，有一塊紅色胎記，狀如……狀如新月。”
褚宴眉頭微蹙：“胎記而已，有何不妥？”
“陛下恕罪。”周太醫伏地，“欽天監曾有記載，前朝那位失聰的雙生公主，肩上也有同樣胎記。民間傳說，此乃‘月缺之兆’，主……”
“主什麼？”
“主……命途多舛，恐難善終。”
殿內死寂。
褚宴盯着跪在地上的太醫，許久，才緩緩開口：“周太醫，你孫兒今年該參加會試了吧？”
周太醫渾身一顫：“是……”
“朕會讓人關照。”褚宴語氣平淡，“但今的話，朕若從第三個人口中聽到，你周家九族，一個都別想活。”
“臣……臣明白！”周太醫磕頭如搗蒜，“臣今什麼都沒看見，什麼都沒說！”
“退下。”
太醫連滾帶爬地退了出去。
褚宴獨自坐在空蕩蕩的大殿裏，手撐着額頭，第一次感到深深的疲憊。
龍鳳胎，本該是天大的喜事。可到了他這裏，卻成了一個個詛咒——雙生子不祥，公主胎記主凶，朝臣虎視眈眈，宗室步步緊。
他只是想要一個家，怎麼就那麼難？
“父皇。”
稚嫩的聲音響起。褚澈不知何時走了進來，手裏端着一杯茶。
褚宴看着這個名義上的長子，眼中神色復雜。他伸手接過茶：“怎麼還沒去睡？”
“兒臣擔心母後。”褚澈在他腳邊坐下，仰着小臉，“父皇，弟弟妹妹會有事嗎？”
“不會。”褚宴揉了揉他的頭，“有父皇在，誰都不能傷害他們。”
“那父皇呢？”褚澈問，“父皇會保護母後和我們，可誰保護父皇呢？”
褚宴愣住了。
五歲的孩子，問出了一個他從未想過的問題。
是啊，他是皇帝，是天子，是所有人的依靠。可他的軟弱，他的恐懼，他的疲憊，又能向誰訴說？
“澈兒，”他將孩子抱到膝上，“父皇不需要保護。父皇要做的，就是保護你們。”
“可父皇也是人。”褚澈認真地說，“王嬤嬤說，人都會累，都會難過。父皇要是累了，可以告訴兒臣。兒臣雖然小，但可以陪父皇說話。”
童言稚語，卻像最溫暖的陽光，照進了褚宴冰封的心。
他緊緊抱住孩子，眼眶發熱：“好，父皇記住了。”
窗外，夜色漸深。
鳳儀宮的燈火亮了一夜，照亮了新生兒的啼哭，也照亮了一個帝王難得的溫情時刻。
然而，深宮之外，暗流從未停歇。
