小刀疼得直抽氣，臉上分不清是淚水還是泔水。
“摔着哪兒了？”
“腰、腰疼……”
王九金掀起小刀的後襟看了眼，腰側青了一大片。他慢慢轉過頭，看向劉文炳。
那一刻，劉文炳心裏突然打了個突。
這廚子眼神太靜了，靜得像井水，照得見人，卻看不見底。
“孩子才十五。”王九金冷道，“劉司機下手重了。”
“重？”
劉文炳像是聽了什麼笑話，“王灶頭，您怕是不知道吧？上個月洗衣房的丫頭弄皺了我一件襯衫，我讓她跪着熨了一夜。在大帥府當差，手腳不伶俐可不行。”
“嘿嘿！我這是爲他們好！教他做人，總比丟了飯碗強！”
“哪還得謝謝你嘍？！”張九金冷笑着，提刀向前一步，氣勢人！
劉文炳不自主地退了一步，心裏莫名地慌！
他連忙掏出白手帕，慢條斯理擦着眼鏡，來掩飾慌張，語氣顫顫的：“再說了，您……你一個廚子，管得着前院的事嗎？”
這話毒，直戳王九金的身份。
廚房裏幾個幫工都探出頭來，又趕緊縮回去。
誰不知道劉文炳是大帥眼前的紅人？連幾位姨太太都得給他三分面子。
王九金盯着劉文炳看了三秒。
三秒不長，可劉文炳覺得背上有點發毛。
“小刀，進去。”王九金終於開口，“用熱水敷腰，櫃子第三格有跌打藥酒。”
陳小刀一瘸一拐進去了。
王九金這才對劉文炳說：“褲子髒了，脫下來，我讓人給您洗淨。”
“洗淨？”劉文炳冷笑，“這還能穿嗎？”
“那您說怎麼着？”
劉文炳本想再敲一筆，可看着王九金手裏的菜刀，知道王九金救過大帥的命，自己也不敢太過份，話到嘴邊又咽了回去。
最後哼了一聲：“算了，我劉文炳大人有大量。王灶頭，管好你的人，下次可沒這麼便宜了。”
說罷，他挺直腰板走了，皮鞋踩得嘎嘎響，只是褲腿上那片油漬格外扎眼。
王九金站在頭底下，直到那背影轉過月亮門，才慢慢抬起手中的菜刀。
陽光照在刀刃上，反射出一道冷光。
廚房裏，陳小刀小聲抽泣。
“別哭。”王九金走進來，從懷裏摸出個小瓷瓶，“這是我自配的‘活血散’，比藥酒管用。”
他親手給小刀敷藥，手法很輕。少年咬着嘴唇問：“師傅，我是不是給您惹禍了？”
“禍早就有了。”王九金淡淡道，“姓劉的這種東西，你不碰他，他早晚也會找上門來。”
“那怎麼辦？”
王九金沒說話，只是把藥瓶塞進小刀手裏。瓶身溫熱，帶着人的體溫。
晚上收工前，王九金把幾個老幫工叫到跟前：“從今兒起，後廚的人，沒事少往前院湊。見了姓劉的，繞道走。”
“灶頭，咱們就這麼忍着？”說話的是切墩的老趙，五十多歲的老廚子。
“忍？”王九金笑了笑，“老趙，你燉過老鴨湯沒？”
“燉過啊。”
“猛火燉爛的鴨子，那湯渾。得小火慢煨，煨足時辰，湯才清亮，味才醇厚。”
他說完這話就出了廚房，留下幾個人面面相覷。
老趙咂摸了半天滋味，突然一拍大腿：“懂了！王灶頭這是要……文火燉王八呢！”
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戌時三刻，大帥府西院的燈一盞盞滅了。
王九金從四姨太蘇錦荷房裏溜出來時，天上掛着毛月亮。
他貼着牆走，施展《八珍遊龍步》步法，輕得像貓，像樹葉！
自打幾天前蘇錦荷“借種”成功，這每天一次的“調理”就成了定例。
說來也奇，王九金按《三絕通玄錄》裏“神農五味綱目”的法子，用食物搭配位推拿，竟真把蘇錦荷調理得煥然一新。
原來蒼白的臉上有了血色，眼角的細紋淡了，連脾氣都溫順不少。
但最近，蘇錦荷看他的眼神越來越燙，每次像要把他生吞活剝吞下去一般！
美人恩！王九金也有點吃不消！
正想着，忽然聽見假山後頭有動靜。
王九金立刻閃身躲到梧桐樹後。月光稀薄，隱約看見假山洞裏有人影晃動。
是個女孩的聲音，壓得低低的，帶着哭腔：“劉、劉司機，您別這樣……”
“怕什麼？這地兒晚上鬼都不來。”
劉文炳的聲音，喘着粗氣，“綠竹，你跟了我，往後在大帥府橫着走。金喜善那個朝鮮姨太，自身都難保，能護你什麼？”
“求您了，我、我還小……”
“十七了還小？別給臉不要臉！”
“刺啦！”布料撕扯的聲音。
王九金眯起眼睛。他認得那丫頭，是九姨太金喜善的貼身丫鬟綠竹。
朝鮮來的那個姨太太性子軟，天天就知道思密達，連帶着丫鬟也受欺負。
綠竹的掙扎越來越弱，像是認命了，只剩壓抑的啜泣。
王九金蹲下身，從地上摸了塊鵝卵石。拳頭大小，棱角分明。
他掂了掂分量，合適！
劉文炳正把綠竹按在假山上，臭烘烘的嘴往女孩臉上拱。眼看就要得手——
“咻！”
石頭破空而來，不偏不倚，正砸在劉文炳左腿彎上。
“嗷——！”慘叫聲劃破夜空。
劉文炳抱着腿滾倒在地，疼得臉都扭曲了：“誰？！誰他媽暗算老子！”
王九金早退到三丈外的樹叢裏，屏住呼吸。
劉文炳掙扎着爬起來，一瘸一拐地四處張望。
可除了風聲和蟲鳴，什麼也沒有。
他做賊心虛，不敢聲張，只能咬牙罵道：“別讓老子查出來……”
又等了一會兒，他才捂着腿狼狽離開，邊走邊吸冷氣。
王九金這才走出來。
綠竹縮在假山兒，衣裳被扯開了半邊，肩膀露在外頭，在月光下白得晃眼。
她臉上全是淚，看見有人來，嚇得直往後縮。
“別怕，是我。”
見綠竹衣服撕破，露出鮮紅的小肚兜，王九金脫下自己的外褂，扔過去，“披上。”
綠竹認出來人，愣了下，趕緊把褂子裹緊，聲音還在抖：“王、王灶頭……”
“以後天黑少出門。”王九金說，“真要出門，兜裏揣把剪刀。”
綠竹咬着嘴唇點頭，眼淚又下來了：“我、我不敢告訴姨太，她身子不好，怕她着急……”
“不說就對了。”王九金轉身要走，“這事兒爛肚子裏。”
“王灶頭！”綠竹突然叫住他，“謝謝您。”
王九金腳步頓了頓，沒回頭，只擺擺手。
走了幾步，他聽見身後壓抑的哭聲終於放開了，嗚嗚咽咽的，像受傷的小獸。
