夜色如墨，將鎮北王府徹底吞沒。錦蘭院裏，只餘一兩盞孤燈，在窗紙上映出昏黃而微弱的光暈。
林小滿屏退了所有下人。她不需要那些或探究或畏懼的目光停留在自己身上。房間裏，她已自行卸去了繁重的頭冠和嫁衣外層，只着一身素淨的紅色中衣，坐在窗邊的梨木圓凳上，就着燈光，慢慢翻看着那份嫁妝單子。
單子上的東西不多，甚至可以說是寒酸。幾匹不算頂好的布料，一些成色普通的首飾，外加一些壓箱底的銀錢。尚書府打發一個替嫁的庶女，姿態做得十足難看。
她看得認真，指尖在粗糙的紙面上劃過，心裏卻在快速盤算。這些物質基礎遠遠不夠，但聊勝於無。關鍵是如何利用現有的條件，在這王府裏撕開一道口子。
突然，院外傳來一陣沉重而略顯凌亂的腳步聲，伴隨着一股濃烈酒氣，由遠及近。守在院門的丫鬟似乎低聲說了句什麼，隨即被一個冰冷低沉的男聲斥退。
“滾開。”
聲音不高，卻帶着一種久居上位的威壓和一絲明顯的不耐煩。
林小滿翻動紙張的手指微微一頓，隨即恢復自然。她平靜地將嫁妝單子折好，放在手邊，抬眼望向房門。
“吱呀——”一聲，房門被有些粗暴地推開。
一道高大挺拔的身影，裹挾着北地深秋的夜寒和濃重的酒氣，堵在了門口。燭光跳躍，將來人的輪廓勾勒得有些模糊，但那股迫人的氣勢，卻瞬間充斥了整個房間。
他穿着一身玄色常服，並未着婚慶的吉服，墨發以一簡單的玉簪束起，幾縷碎發垂落在額前，平添幾分落拓不羈。劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，薄唇緊抿，下頜線條繃得有些緊。他的容貌極俊，卻並非文人雅士的溫潤，而是一種屬於武將的、棱角分明的銳利，如同出鞘的寒刃。
最懾人的是那雙眼睛。深邃，漆黑，此刻因酒意染上些許血絲，卻不見渾濁，反而像暗夜裏的鷹隼，精準地鎖定了房內唯一的活物——林小滿。
這就是蕭絕。大梁的鎮北王，手握重兵，權傾朝野，也是她名義上的夫君。
他邁步進來，腳步看似有些虛浮，踩在地板上發出沉悶的聲響。隨着他的靠近，那股混合着凜冽寒意與醇厚酒氣的壓迫感愈發強烈。
林小滿站起身，沒有行禮，也沒有退縮，只是平靜地看着他走近。
蕭絕在她面前三步遠處站定，高大的身影幾乎將她完全籠罩在陰影裏。他居高臨下地打量着她，目光如同冰冷的刀鋒，從她洗盡鉛華的臉，落到纖細的脖頸，再落到那身素淨的中衣上。
“尚書府……就送來你這麼個東西？”他開口，聲音帶着酒後特有的沙啞，語氣裏的輕視毫不掩飾，甚至帶着一絲刻意地侮辱，“林浩然是越發不長進了，還是覺得本王只配用他丟棄的廢物？”
空氣仿佛因他這句話而凝滯。
然而，預想中的驚慌、屈辱或是哭泣並沒有出現。
林小滿迎着他的目光，眼底是一片不見底的沉靜。她甚至微微彎了一下唇角，那弧度極淡，沒有任何溫度。
“王爺說的是。”她的聲音清晰而平穩，在寂靜的夜裏格外清楚，“我確實是尚書府丟棄的棋子，一個他們用來應付王爺、保全嫡女的工具。”
她如此直白地承認，反而讓蕭絕眼中掠過一絲極淡的詫異。他眯起眼，審視的意味更濃。
“所以？”他向前近一步，酒氣幾乎噴在她的額發上，帶着強烈的侵略性，“你指望本王如何對待你這顆‘棋子’？給你王妃的尊榮？還是……”他的目光刻意在她身上掃過，意味不明。
若是尋常女子，被他這般氣勢和言語迫，只怕早已崩潰。
林小滿卻抬起眼，目光不避不閃，直接對上他探究的視線：“我不指望王爺給我任何虛無的尊榮，也不屑於扮演一個溫順的妻子。”
她頓了頓，一字一句，擲地有聲：“我只想和王爺談一筆交易。”
“交易？”蕭絕像是聽到了什麼有趣的事情，嗤笑一聲，帶着濃濃的酒意和戲謔，“你？拿什麼跟本王交易？你這條……尚書府都不在乎的命？”
“就憑我能解王爺身上的‘碧落黃泉’之毒。”
話音落下，房間內陷入一片死寂。
蕭絕周身那刻意營造的醉意和散漫，在這一瞬間蕩然無存！他眼底的血絲似乎都凝固了，取而代之的是一種極度銳利、幾乎能穿透人心的寒光。那股屍山血海中拼出來的血腥煞氣，不受控制地溢出一絲，讓房間的溫度驟降。
“你說什麼？”他的聲音低沉得可怕，每一個字都像是從冰縫裏擠出來。
林小滿仿佛沒有感受到那幾乎令人窒息的壓迫感，神態依舊從容：“王爺近年來，每逢朔月之夜，是否便覺丹田如遭蟻噬，陰寒刺骨，內力滯澀難行？平看似無恙，實則眉宇間隱現青黑，唇色亦較常人暗淡一分。且近來發作周期，是否已從一月一次，縮短至二十左右？”
她每說一句，蕭絕的眼神就冷一分。
他身中奇毒之事，乃是絕密，太醫院院判都無法完全確定毒性，只能勉強壓制。這個深居簡出的尚書府庶女，如何得知？還如此精準地說出發作症狀和周期變化？
是巧合？還是……她真的知道什麼？
“繼續。”蕭絕的聲音聽不出情緒，但周身的氣勢已然不同。
“此毒名爲‘碧落黃泉’，纏綿陰狠，初期症狀不顯，隨着時間推移，會逐漸侵蝕經脈，損及基，最終在極度痛苦中內力盡散，髒腑衰竭而亡。”林小滿語氣平淡得像是在陳述一個醫學案例，“看王爺氣色，中毒應有三年以上。若再得不到有效救治，最多一年，恐回天乏術。”
她抬起手，纖細的指尖隔空點了點蕭絕眉心的位置：“尤其是這裏，青氣已現，是毒素開始侵擾心脈的征兆。”
蕭絕沉默地看着她，眼底風雲變幻。他確實感覺到近幾個月，壓制毒素變得越來越吃力，甚至偶爾會有心悸之感。太醫院那群庸醫，只會說“靜養”、“忌動怒”，束手無策。
這個女子，一眼就看穿了他最大的秘密和隱患。
“你能解？”他問，聲音裏聽不出信或不信。
“我能。”林小滿回答得毫不猶豫，“但需要時間，和特定的藥材。”
“條件。”蕭絕言簡意賅。他不信這世上有無緣無故的好意，尤其是在權力傾軋的漩渦中心。
“我的條件很簡單。”林小滿迎着他審視的目光，緩緩說出早已準備好的條款，“第一，在我爲王爺解毒期間，我需要王妃應有的、不受打擾的獨立空間和行動自由，錦蘭院歸我全權管轄，任何人不得以任何理由涉，包括王爺您。”
“第二，我需要王爺提供解毒所需的一切藥材和必要的協助。”
“第三，”她頓了頓，目光清亮而堅定，“我們之間，只有與交易。互不涉彼此私事，在人前必要時可配合演戲，人後，各不相。待王爺毒解之，若時機成熟，請王爺予我一紙和離書，還我自由。”
蕭絕聽完，眸色深沉如夜。
他見過太多想盡辦法要靠近他、依附他、從他這裏獲取權勢富貴的女人。還是第一次，有人如此明確地劃清界限，將一場婚姻明碼標價，定義爲一場各取所需的交易，並且最終目的是爲了離開。
不是欲擒故縱。她的眼神太冷靜，太透徹，帶着一種超乎年齡的通達和……疏離。
“你就這麼確定，本王會答應？”他向前一步，幾乎與她呼吸可聞，試圖用近的距離給她施加壓力，“或許，本王更傾向於將你這個‘隱患’徹底清除，以絕後患。”
面對他幾乎貼面的威懾，林小滿連睫毛都沒顫動一下。
“王爺是聰明人。”她平靜地說，“我，易如反掌。但了之後呢？您的毒，誰來解？太醫院？還是那些至今連毒性都摸不清的江湖郎中？用您的命，來換我這顆無足輕重的棋子，這筆買賣，不劃算。”
她微微偏頭，避開那過於濃烈的酒氣，語氣帶着一種近乎冷酷的理智：“與我，王爺能活下去，能繼續執掌北疆，守護您想守護的一切。而您需要付出的，僅僅是一些您本就不在意的東西——比如，一個名義上的王妃，和一點有限的自由。”
“這對王爺而言，是穩賺不賠的交易。”
蕭絕死死地盯着她，試圖從她臉上找出一絲一毫的心虛或僞裝。但他只看到了一片深潭般的平靜，以及平靜之下，不容置疑的自信。
許久，他周身那迫人的氣勢緩緩收斂。
他後退一步，拉開了兩人之間過於曖昧的距離。燭光下，他的臉色晦暗不明。
“好。”他終於開口，聲音恢復了之前的冷沉，卻少了幾分刻意地輕蔑，“本王允你。”
“但記住，”他話鋒一轉，眼神銳利，“若讓本王發現你有一絲不軌，或你的解毒之法無效……”
“任憑王爺處置。”林小滿接得很快，沒有絲毫猶豫。
蕭絕深深地看了她一眼，這個女人，比他想象中要有意思得多。他不再多言，轉身，大步離去，如同來時一般突兀。
房門被帶上，隔絕了他帶來的寒意與酒氣。
房間裏，只剩下林小滿一人，以及桌上那跳躍的燭火。
她緩緩坐回凳子上，輕輕吐出一口氣。後背，其實已經沁出了一層薄汗。與蕭絕對峙，不亞於在戰場上與敵人周旋。那個男人的壓迫感，實在太強。
但，第一步，總算邁出去了。
一份不平等的契約，但至少，她爲自己爭取到了一個相對安全的立足點和喘息之機。
接下來，就是如何利用空間和醫術，將這盤棋，一步步下活。
她看向窗外沉沉的夜色，目光堅定。
活下去，然後，拿回屬於“林小滿”自己的人生主導權。這條路，她一定會走下去。
