澄心院的子過得極慢。頭從東牆移到西牆，光影在石板上拉長又縮短。一三餐定時送來，還算豐盛，但送飯的仆役如同啞巴，目不斜視，放下食盒便走，絕不多留片刻。院門始終緊閉，那兩名健仆如同石雕，守在門外，連換崗時的交接都無聲無息。
陳鏽出不去，也不急。他每大部分時間靜坐調息，偶爾起身在狹小的天井裏緩緩活動手腳，熟悉這方寸之地的每一塊石板縫隙，每一處牆磚凸起。鐵尺不離身，即便靜坐時也橫放膝頭，指尖不時拂過尺身，感受那份獨有的冰涼與沉靜。
他在等。等賀連山的召見，等外界的變故，等一個脫身的契機。薛重給的鎮鐵粉和藥油他貼身藏好，雷蟒的地圖、陸文淵的警告，還有礦坑深處那灰白鏽屍的詭異指引，都在心頭反復思量。
第三黃昏，送來的晚食裏多了一壺酒，酒香醇厚。陳鏽拿起酒壺，在鼻端嗅了嗅，又輕輕搖晃，然後原封不動地放在了一邊。
當夜，無月。
子時前後，正是人最困乏之時。澄心院外一片死寂，連蟲鳴都聽不見。
陳鏽和衣躺在榻上，鐵尺枕在臂下，呼吸均勻綿長，仿佛已沉睡。但他全身的感知卻如同繃緊的弦，敏銳地捕捉着周圍的每一絲異動。
來了。
極其輕微的、幾乎與夜風融爲一體的衣袂破空聲，從高高的院牆外掠過。不是一道，是兩道，一前一後，輕功俱佳，落點精準地選在了院內東西廂房的屋頂，避開了正房和他所在的主廂。
他們沒有立刻下來，而是在屋頂蟄伏了片刻，似乎在觀察，也似乎在等待什麼指令。
陳鏽依舊不動。
又過了約莫半炷香時間，院門外傳來極其低微的、仿佛夜梟鳴叫的三短一長哨音。
屋頂的兩人動了。如同兩只大鳥，悄無聲息地滑落院中，落地時連塵土都未驚起多少。兩人皆是一身緊身黑衣，黑巾蒙面，只露雙眼。一人身形較高，手提一柄帶鞘狹刀，眼神銳利；另一人稍矮，身形靈動，雙手各扣着三枚藍汪汪的梭鏢。
兩人對視一眼，高個子朝主廂房門扉指了指，矮個子點頭，手腕一翻，一枚梭鏢已夾在指間，鏢尖對準門縫，作勢欲發。高個子則無聲無息地抽刀出鞘半尺，刀身狹長，隱泛幽藍，顯然淬了劇毒。
他們的目標明確，就是這主廂房內的人。
就在矮個子手腕微動，梭鏢將發未發的刹那——
主廂房的窗戶，毫無征兆地從內向外猛然撞開！木屑紛飛中，一道黑影如離弦之箭激射而出，不是沖向兩名刺客，而是直撲院門方向！
正是陳鏽！他本沒睡，也早就“聽”到了屋頂的動靜和門外的哨音。對方計劃周詳，前後夾擊，他若固守房內，必是死局。唯有出其不意，主動破局！
這一下變故太過突然。兩名刺客顯然沒料到目標不僅未睡，還敢主動撞窗沖出，而且沖向的竟是院門——那裏按理應有他們的同夥接應或把守！
矮個子反應極快，手中梭鏢下意識轉向，朝着陳鏽後背激射而去！高個子也低喝一聲，狹刀帶起一道幽藍弧光，急追陳鏽側翼！
陳鏽仿佛背後長眼，前沖之勢不減，只在梭鏢及體的瞬間，身體極其詭異地向左一扭，梭鏢擦着右肋衣衫掠過，帶起一道裂口。同時，他右臂向後一揮，手中黝黑的鐵尺如同長了眼睛，精準地磕在追斬而來的狹刀刀脊之上！
“叮！”
一聲輕鳴，在寂靜的夜裏格外清脆。高個子只覺刀身傳來一股古怪的震蕩之力，又滑又黏，竟讓他後續的變招微微一滯。
就這麼一滯的工夫，陳鏽已撲到院門前！
院門果然是從外閂住的。但陳鏽的目標不是破門。他左手在腰間一摸，那包薛重所贈的鎮鐵粉已到了手中，看也不看，揮手向後一揚！
灰白色的粉末在黑暗中彌散開來，籠罩了身後追來的兩名刺客和門前一小片區域。
高個子刺客見識廣博，一見這粉末，臉色驟變，急喝道：“閉氣！是鎮鐵灰！”他立刻屏息閉眼，揮刀護住身前。矮個子動作稍慢，吸入少許，頓時覺得手中梭鏢變得滾燙，口也是一陣煩悶。
陳鏽要的就是這瞬間的遲滯。他腳下發力，不是撞門，而是猛地蹬踏在厚重的門板上，身體借力向上躥起，右手鐵尺在門楣上方某個不起眼的凸起處重重一點！
“咔噠！”
一聲機括輕響，院門上方一塊看似與周圍無異的牆磚猛地向內縮進半尺，露出一個黑黝黝的洞口！陳鏽身體一蜷，如同狸貓般鑽了進去！
這機關，是他這幾靜坐“聽”院中動靜時，偶然感知到的。牆內似乎有極細微的空腔回音，位置正在門楣上方。他白裏曾借着活動手腳的機會，近距離觀察過那塊牆磚，發現邊緣縫隙略大，且無青苔，顯然被動過。這澄心院，恐怕不只是軟禁之地那麼簡單。
兩名刺客被鎮鐵粉所阻，又見陳鏽竟觸動機關遁走，又驚又怒。高個子眼神一狠，不再顧忌，狹刀一揮，示意強攻！兩人同時撲向那正在緩緩合攏的牆洞！
就在此時，院門外傳來急促的腳步聲和呼喝！
“有刺客！”
“圍住澄心院！”
火把的光芒驟然亮起，將小院照得通明。是城主府的護衛，來得恰到好處。
高個子刺客見勢不妙，知道事不可爲，果斷發出一聲短促唿哨，與矮個子同時擲出幾枚煙幕彈。
“噗噗”幾聲，濃密的黑煙瞬間彌漫院落，嗆人眼鼻。待得煙幕被護衛驅散，兩名刺客已蹤跡全無，只留下幾枚深深嵌入地面的毒鏢和一小灘不起眼的暗色水漬。
護衛頭領臉色鐵青，一邊命人搜查院落，追蹤刺客，一邊急步走到那牆洞前。洞口已重新關閉，嚴絲合縫，若非地上殘留着陳鏽撞窗而出的木屑和打鬥痕跡，幾乎看不出異常。
“立刻稟報城主！陳鏽觸發密道機關遁走，有不明刺客潛入刺！”頭領的聲音帶着驚怒和後怕。
……
牆洞之內，是一條傾斜向下的狹窄石階，僅容一人彎腰通行。陳鏽落地後沒有絲毫停留，沿着石階快速向下。石階溼，長滿滑膩的青苔，空氣裏有一股陳年的塵土味和淡淡的鐵鏽氣。他手中緊握鐵尺，將感知提到極致，防備着前方可能出現的陷阱或埋伏。
這條密道顯然已廢棄多年，但並未完全被遺忘。剛才那機關還能用，就是明證。賀連山將他安置在澄心院，是真的“保護”性軟禁，還是早就知道這密道，另有圖謀？
石階很快到底，前方是一條平直的甬道，黑得伸手不見五指。陳鏽沒有點火折子，那樣會成爲活靶子。他只能憑借着對空氣流動的微弱感知和腳下傳來的觸感，摸索着向前。
走了約莫數十丈，甬道開始出現岔路。陳鏽略一遲疑，選擇了左側那條氣味更渾濁、隱約有風流過的一條。他需要盡快離開城主府範圍。
又走了片刻，前方隱約傳來水聲和更明顯的鐵鏽氣味，還有一絲……血腥味？
陳鏽腳步一頓，悄然貼近甬道牆壁。前方轉彎處，有極其微弱的火光搖曳。
他屏住呼吸，緩緩探頭望去。
轉彎過去，是一個稍大的石室，一角堆着些朽爛的木箱雜物。石室中央，一個人靠坐在牆邊，口劇烈起伏，手中緊握着一柄長劍，劍尖指地，身旁丟着一盞即將熄滅的油燈。
火光映出那人清癯的面容和染血的長衫，正是失蹤的宋先生！
他看起來傷得不輕，臉色蒼白，左肩和右腿都有傷口，簡單包扎過的布條已被血浸透。油燈的光芒將他疲憊而警惕的臉映得忽明忽暗。
在宋先生對面，石室的另一側陰影裏，還坐着一個人，身形魁梧，正是雷兄！他閉目靠牆，前纏着厚厚的繃帶，臉色同樣不好看，但呼吸還算平穩，似乎正在運功調息。他那對八角銅錘就放在手邊。
兩人中間的空地上，赫然放着那個浸染了李管事鮮血的油布包裹！包裹已經打開，古礦圖攤在一旁，而那硬木扁匣，則被宋先生用腳虛虛勾着，離兩人都不遠不近。
氣氛微妙而緊張。看情形，宋先生和雷兄似乎並非一路，更像是互相戒備，卻又因某種原因暫時被困或停留在此。而那包裹和木匣，成了他們之間脆弱的平衡點。
陳鏽的出現，立刻打破了這平衡。
油燈的光芒雖然微弱，但足以讓宋先生和雷兄這樣的高手察覺到石室入口多了個人。
宋先生猛地睜大眼睛，看清是陳鏽時，眼中閃過愕然、警惕，還有一絲復雜難明的神色。他握劍的手緊了緊，但沒有立刻動作。
雷兄也豁然睜眼，看到陳鏽，先是一愣，隨即咧嘴，扯出一個比哭還難看的笑容：“嗬！啞巴小子！你他娘的怎麼也鑽到這老鼠洞裏來了？賀連山那老小子舍得放你出來？”
陳鏽沒有回答，目光掃過兩人傷勢，又落在那油布包裹和木匣上。
宋先生緩緩吐出一口氣，聲音有些沙啞：“陳小兄弟，看來你也遇到了麻煩。”他頓了頓，“我們二人……前夜在前廳確實遭了埋伏，對方手段陰毒，且似對府內地形極爲熟悉。我二人拼死出，卻也失散受傷，最後不約而同逃入這條早年探知的廢棄密道，在此相遇。”
他看了一眼雷兄，語氣帶着一絲譏誚：“雷兄似乎信不過我，我也同樣信不過雷兄。這東西，”他指了指木匣，“系太大，誰也不敢輕易交給對方，更不敢獨自帶走。只好在此僵持。”
雷兄哼道：“宋老兒，少來這套！誰知道你跟那幫埋伏的孫子是不是一夥的？想獨吞寶貝？問過老子這對錘子沒有！”
“若是一夥，雷兄此刻焉有命在？”宋先生冷冷道。
陳鏽走到油燈旁，蹲下身，仔細看了看那硬木扁匣。匣子表面依舊，那把鏽死的小銅鎖也還在。但不知是不是錯覺，他覺得匣子周圍那股冰冷的、與鏽毒隱隱呼應的氣息，似乎比在陸文淵石室中時，更加清晰了一點。
他伸出手指，在粗糙的石板地面上劃動：“外面有刺客我，觸動機關，到此。”
宋先生和雷兄看到字跡，臉色都是一變。
“刺客？不是賀連山的人？”雷兄追問。
陳鏽搖頭，寫下：“黑衣，用毒鏢淬毒刀，配合默契，似江湖手。目標明確，是我。”
宋先生沉吟道：“看來，除了我們和城主府，還有第三股，甚至第四股勢力，也盯上了這東西，而且……似乎更想滅口。”他看向陳鏽，“陳小兄弟，你可知他們爲何非要你？僅僅因爲你是古圖的發現者？”
陳鏽沉默。也許是因爲他“聽”到了不該聽的，也許是因爲他身上帶着鐵尺和鎮鐵粉，顯得與衆不同，成了某些人的眼中釘。更或許，只是因爲他是個無足輕重、又知道太多的聾啞人，滅口最方便。
雷兄不耐煩地抓了抓頭發：“管他娘的第幾股！現在咱們仨算是拴一繩上了！這鬼地方不能久留，賀連山的人遲早會找到這條密道！東西怎麼辦？總不能劈成三瓣！”
宋先生看向陳鏽：“陳小兄弟，你以爲如何？此物在你眼中，是鑰匙，還是禍端？”
陳鏽的目光再次落在那硬木扁匣上。陸文淵的警告在耳邊回響。他緩緩寫下：
“陸文淵遺言：慎之。或爲鑰匙，亦爲禍端。龍隕之墟，鏽毒或源。”
宋先生低聲念了一遍，臉色變幻。雷兄也收起嬉笑，神情凝重。
“龍隕之墟……”宋先生喃喃道，“若真如此，此物或許真是通往源頭的關鍵，但也可能……是打開更大災禍的鑰匙。賀連山未必能妥善處置，那些暗中窺伺的勢力更是包藏禍心。”
他忽然抬頭，直視陳鏽：“陳小兄弟，你執意北上，是否便是爲了尋找這‘龍隕之墟’，探尋鏽毒源，乃至……那把傳說中的劍？”
陳鏽坦然點頭。
宋先生與雷兄對視一眼。雷兄撓了撓下巴的虯髯，甕聲道：“老子是個粗人，不懂那麼多彎彎繞。但這鏽毒禍害實在太大，北邊老家的兄弟姊妹都快活不下去了。要是這玩意兒真能找到子，解決了這鬼東西，老子跟你走一趟北邊，又有何妨？總比在這裏跟這酸秀才互相瞪眼強！”
宋先生苦笑搖頭，隨即正色道：“雷兄話糙理不糙。此物留在灰岩城，必是禍亂之源。賀連山或有心治理，但城中暗流洶涌，他未必壓得住，也未必……真心願意除鏽毒。”他話中似有深意，“若陳小兄弟志在溯源，宋某……願助一臂之力。此物，可由你保管，但我們需同行，以防不測，也爲了……親眼見證。”
這提議出乎意料。陳鏽看着宋先生和雷兄。宋先生眼神坦蕩，帶着一種讀書人的執拗和某種下定決心後的釋然。雷兄則是一臉“趕緊決定別磨嘰”的不耐煩。
將如此重要的東西交給自己這個來歷不明的聾啞人？是真心，還是另有所圖？比如，讓自己帶着這“禍端”吸引火力，他們暗中行事？
但眼下，似乎沒有更好的選擇。獨自帶着木匣北上，凶險倍增。有宋先生和雷兄這兩個高手同行，固然可能帶來新的變數，但也確實多了助力。而且，將他們放在身邊，總比放在暗處窺伺要好。
陳鏽思忖片刻，點了點頭。他走到木匣旁，沒有去拿匣子，而是將攤開的古礦圖仔細疊好，重新用油布包起，背在自己身上。然後，他指了指木匣，對宋先生和雷兄做了個“共同看管”的手勢。
意思很明確：圖我帶着，匣子我們一起守着。既要，也需制衡。
宋先生明白了他的意思，頷首道：“理應如此。”
雷兄也無異議，嘟囔道：“只要別讓老子抱着這晦氣盒子睡覺就行。”
就在三人剛剛達成初步共識時，密道深處，忽然傳來隱隱約約的、雜亂而沉重的腳步聲，還有火把的光芒搖曳着向這邊近！
“追兵！”雷兄霍然站起，抓起銅錘，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴。
宋先生也強撐着站起，長劍橫，臉色凝重：“不止一波人。腳步聲雜亂，有披甲聲，也有輕捷的落地聲……是府兵和……江湖人混在一起？”
陳鏽迅速將油燈踩滅，石室陷入一片黑暗。他“聽”得更加清晰，來的不止後方，似乎前方岔路也有細微的響動。
他們被堵在這石室了！
宋先生急聲道：“這石室應該有其他出口！陸文淵既知此密道，必留生路！快找！”
三人立刻在黑暗中摸索石壁。陳鏽的手指拂過冰冷溼的岩石，忽然在某處感到一陣極其微弱的、有規律的氣流拂動。他用力按下。
“軋軋軋……”
一陣沉悶的岩石摩擦聲響起，石室內側一面看似完整的牆壁，竟然緩緩向一側滑開，露出後面一個更加幽深黑暗、寒氣人的洞口！一股濃烈了許多的鐵鏽和陰溼氣息撲面而來！
出路！但這條路給人的感覺，比他們來時那條更加不祥。
身後的腳步聲和火光越來越近，呼喝聲已清晰可聞。
“沒時間猶豫了！”雷兄低吼一聲，當先沖了進去。
宋先生看了一眼陳鏽，也咬牙跟上。
陳鏽最後回頭望了一眼來路隱約的火光，將油布包裹系緊，握牢鐵尺，一步踏入了那未知的黑暗之中。
石壁在他們身後緩緩合攏，將追兵的聲音隔絕。
前方，只有無盡的黑暗、刺骨的陰寒，以及那仿佛有生命般脈動着的鏽蝕氣息。
