陳默快步穿過高聳的書架叢林，心中權衡着是否要等待林雨。管理員的不穩定表現和日志的緊急通知暗示着情況可能比表面看起來更危急。最終他決定先獨自前往——如果真有危險，至少不會連累林雨。
機械區的標識是一個復雜的齒輪系統圖案，越靠近這個區域，空氣中彌漫的舊紙張氣味逐漸被機油和金屬的味道取代。書架在這裏變成了暗金屬材質，書本的裝訂也更加堅固，許多書脊上直接鑲嵌着小齒輪或發條裝置。
陳默到達時，李先生已經焦急地等在那裏，手中緊握着那本鍾表圖案的書。
“你看到了嗎？管理員的異常？”李先生急促地問，“還有那些鈴聲...好像有什麼東西出問題了。”
陳默點頭，警惕地環顧四周：“你的書還告訴你什麼？”
李先生翻開書頁，指向一段正在緩慢浮現的文字：“看，它說‘系統失衡，監視減弱，時機將至’。”
就在這時，陳默的個人日志自動翻開，銀色文字再次出現：
“機械區第三通道，第七書架底層，《時計維修基礎》取出後按壓後方機關。”
兩人對視一眼，毫不猶豫地按照指示找到那本看似普通的工具書。取出後，陳默發現書架後壁有一個幾乎難以察覺的微小按鈕。
按下按鈕的瞬間，旁邊的一排書架悄然無聲地滑開，露出一條向下延伸的狹窄通道。空氣中涌出一股陳年機油和金屬的氣息。
“這...”李先生猶豫地看向黑暗的通道，“我們要進去嗎？”
陳默的個人日志再次浮現文字：“機遇與風險並存。尋找真相者需勇敢前行。”
沒有更多猶豫，陳默率先踏入通道。李先生遲疑片刻，緊隨其後。
他們剛進入，身後的書架就悄然合攏，切斷了退路。通道牆壁上的老舊煤氣燈自動亮起，投下搖曳的光影。
通道盡頭是一間圓形房間，中央放置着一張布滿工具和零件的工作台，牆上掛滿了各式鍾表，但所有鍾表都靜止在不同時刻。房間角落裏堆着大量書籍和圖紙。
“這裏有人居住過？”李先生驚訝地問。
陳默檢查工作台，發現上面覆蓋着一層薄灰，但某些工具卻有近期被使用過的痕跡。他拿起一個半成品機械裝置，認出它的設計與圖書館中某些區域的標識相似。
“看這個。”李先生從一堆圖紙中抽出一張泛黃的藍圖。
圖紙上畫着一個復雜的機械結構，標注着“維度穩定器——圖書館核心系統部分”。右下角有一個籤名：阿爾戈斯。
“阿爾戈斯，”陳默記起昨天那些人提到的名字，“他就是鍾表匠？”
突然，所有牆上的鍾表同時開始走動，但指針瘋狂地正轉倒轉，發出雜亂無章的滴答聲。房間中央出現一個全息投影——正是他們見過的圖書管理員，但形象更加生動，眼神中有了一種近乎人類的情感。
“你們找到了這裏，”投影開口，聲音比現在的管理員更加柔和，“那麼時間就不多了。”
“你是誰？”陳默問道。
“我是阿爾戈斯，或者說，是他在系統崩潰前留下的記憶投影，”影像微微波動，“我是圖書館的創造者之一，也是現任管理員的原型。”
“系統崩潰？什麼意思？”
阿爾戈斯的投影嘆了口氣：“圖書館本是一個跨維度知識保存計劃，但後來被...改造爲一場殘酷遊戲。真正的管理員——我——已被取代並囚禁。現在你們見到的是我的復制體，被編程維護這個扭曲的系統。”
李先生震驚地問：“那麼那些被清理的人...”
“有些確實被清除了，但更多是被傳送到了圖書館的深層維修層面，相當於被永久囚禁，”阿爾戈斯解釋，“系統日益不穩定，因爲復制體管理員無法完全掌控核心機制。”
陳默想起今天的異常：“所以今天的不穩定現象...”
“意味着系統開始崩潰的前兆，”阿爾戈斯點頭，“復制體試圖維持秩序，但他的程序開始出現矛盾。這給了你們機會。”
投影開始閃爍不定：“聽着，時間不多。圖書館的核心是一個巨大的時計結構，控制着所有維度的流動。只有修復它，才能真正結束這個遊戲。但復制體會不惜一切阻止任何人接近核心。”
“我們該怎麼做？”陳默急切地問。
“每個區域的特殊書籍實際上包含着修復核心所需的知識碎片，”阿爾戈斯語速加快，“但必須按正確順序和組合獲取。你們已經有了開端——”
投影突然劇烈閃爍，聲音斷斷續續：“警告...檢測到未授權訪問...復制體正在趕來...記住，尋找鍾表匠的學徒...他們知道...”
投影戛然而止，所有鍾表再次靜止。通道入口處傳來沉重的腳步聲。
“他來了！”李先生驚慌地說。
陳默迅速掃視房間，從工作台上抓起一個小工具和幾張關鍵圖紙塞進口袋。他的目光落在牆上一面特別的鏡子上——它反射出的不是他們，而是書架外的景象。他們看到管理員正冰冷地站在機械區入口處。
“這裏有其他出口，”陳默低聲道，注意到圖紙上標注的緊急通道符號。
他們在牆角找到一個幾乎與牆壁融爲一體的暗門。正當管理員進入房間的瞬間，兩人擠進狹窄的通道，暗門在身後閉合。
黑暗中，他們聽到管理員冰冷的聲音在整個空間回蕩：“參與者陳默和李文淵，你們已觸犯圖書館安全條例。立即歸還所有未授權物品並自首，否則將面臨嚴重後果。”
通道開始震動，似乎整個圖書館都在回應管理員的憤怒。
“怎麼辦？他顯然知道我們是誰了！”李先生——李文淵——顫抖着問。
陳默冷靜地分析：“如果他能直接抓住我們，早就動手了。這說明有些地方他甚至不能或不敢闖入。阿爾戈斯提到過‘鍾表匠的學徒’，可能還有其他人像我們一樣在反抗。”
他們沿着通道艱難前行，最終從一幅巨大油畫後鑽出，來到一個陌生的區域。這裏的書架是深藍色的，標識系統與他們之前見過的都不同。
突然，一個身影從書架後閃出。陳默立即進入防御姿態，卻發現對方是林雨。
“陳默！我一直在找你們，”她急切地說，“圖書館到處都不對勁，管理員發布了針對你們的通緝令。許多人在追捕你們，因爲獎勵是——直接釋放離開圖書館。”
陳默心中一沉。現在他們不僅要躲避管理員，還要防備其他參與者的追捕。
林雨遞給他們兩本深藍色封面的書：“快，用這些僞裝。這個區域的書籍能暫時改變你們的外觀特征。我只能借出兩本，效果大約能持續一小時。”
陳默感激地接過書，立即感到一股清涼能量流過全身。他看向李文淵，發現對方的外貌已經變成了一個完全陌生的灰發中年人。
“你爲什麼幫我們？”李文淵警惕地問。
林雨微微一笑，翻開自己的衣領，露出一個微小的鍾表紋身：“我也在尋找真相。阿爾戈斯不止聯系了你們。”
就在這時，遠處傳來嘈雜的人聲——追捕者正在接近。
“跟我來，”林雨低聲道，“有個相對安全的地方。”
她帶領他們穿過一系列隱蔽通道，最終來到一個標有“歸檔遺漏部”的小區域。這裏看起來被系統遺忘，書架雜亂無章，覆蓋着厚厚的灰塵。
幾個不同年齡的男女從陰影中走出，每個人都帶着警惕但友好的表情。其中一人陳默認出是第一天見過的那個冷靜探索的瘦高個。
“歡迎來到‘遺忘角落’，”瘦高個伸出手，“我是張遠。如你所見，我們是一群不相信圖書館規則的人。”
陳默注意到這個小基地牆上貼滿了各種圖紙和筆記，中心桌子上擺放着許多被拆解的書籍和設備。
“阿爾戈斯的追隨者？”陳默問。
張遠點頭：“可以這麼說。我們相信圖書館本應是知識的聖殿，而非刑場。我們一直在尋找恢復系統的方法。”
陳默和李文淵分享了他們在機械區的發現。
“阿爾戈斯提到需要按正確順序獲取知識，”陳默展示出口袋裏的圖紙，“我認爲這些可能暗示了順序。”
小組中的一位年輕女子——自稱是物理學家的 Elena——仔細研究圖紙後驚呼：“這是多維空間穩定方程的部分組件！我在高等數學區見過類似的符號。”
討論被突然響起的警報聲打斷。牆上一個自制監控設備顯示管理員親自帶隊搜索附近區域。
“他越來越近了，”張遠嚴肅地說，“圖書館的不穩定讓復制體更加危險。他的程序可能允許他在不穩定時期采用更...極端的手段。”
陳默思考片刻，做出決定：“我們需要分散行動。李文淵，你留在這裏幫助研究這些圖紙。林雨，你熟悉語言和符號，嚐試破解阿爾戈斯留下的線索。我去引開他們。”
“太危險了！”林雨反對，“管理員明顯特別關注你。”
“正因如此，我才是最好的誘餌，”陳默從口袋中掏出那個從阿爾戈斯工作室帶走的小工具——一個看似普通的懷表，“而且，我覺得這東西可能會在關鍵時刻有所幫助。”
不顧衆人的反對，陳默悄然離開安全區，故意在監控可見的區域現身。幾分鍾後，警報再次響起，追捕方向改變。
陳默快速穿梭在書架間，手中的懷表似乎在與圖書館的某些區域產生共鳴，在經過特定區域時會發出微弱的光芒並輕微震動。
在一處標有“時空哲學”的區域，懷表突然發熱。陳默停下腳步，跟隨懷表的指引抽出一本看似無關的書籍《時間感知的相對性》。
當他翻開書的瞬間，懷表投射出一束光到書頁上，原本普通的文字開始重組，變成了一套復雜的指令和圖表，標題是“核心時計訪問協議第一部分”。
陳默立即借出這本書。幾乎同時，管理員出現在通道盡頭，玻璃珠般的眼睛冰冷地鎖定他。
“參與者陳默，你已被判定爲系統威脅，”管理員的聲音前所未有的冰冷，“立即交出所有未授權物品。”
陳默慢慢後退：“如果圖書館真是爲了知識保存，爲什麼害怕人們了解真相？”
管理員的頭微微傾斜：“系統穩定高於一切。無知有時是最有效的保護。”
四周的書架開始移動，封堵所有可能的逃跑路線。陳默握緊懷表，感到它在發燙，仿佛在回應圖書館的能量流動。
就在管理員即將抓住他的瞬間，陳默按照剛剛書中看到的一條指令，按壓了懷表上的某個特定按鈕。
時間似乎停滯了。管理員的動作定格在半空中，周圍的一切變得靜止無聲。只有陳默還能移動，但他感到一種巨大的壓力，仿佛在深海行走。
懷表顯示這種狀態只能維持幾分鍾。陳默艱難地移動，從定格的管理員身邊擠過，向着一個懷表指引的方向前進。
時間恢復流動的瞬間，陳默發現自己站在一個完全陌生的區域。這裏的書架是純白色的，沒有任何標識，空氣中彌漫着臭氧的味道。
管理員沒有立即追來，似乎這個區域對他有所限制。
陳默的個人日志自動翻開，顯示出一行新的信息：
“歡迎來到過渡區域。你已踏上前人未至之路。下一個挑戰：證明你值得繼續前進。”
前方的純白空間中，一排排書架開始重組，形成一條通道。通道盡頭，一本題爲《選擇與後果》的書懸浮在半空中，散發着柔和的光芒。
陳默深吸一口氣，向着那本書走去。他知道每一步都可能帶來無法預料的後果，但回頭路早已消失。
當他觸碰到那本書的瞬間，整個過渡區域突然陷入黑暗，然後一扇之前不存在的門在牆上顯現，門上刻着一行發光的文字：
“知識尋求者，你的選擇將決定無數人的命運。謹慎前行。”
門緩緩打開，露出後面旋轉的星空和齒輪組成的奇異景象。陳默毫不猶豫地邁入門中，知道這就是阿爾戈斯所說的“核心時計”所在之處。
但他沒料到的是，管理員正靜靜地等待在門的另一側，臉上首次浮現出一種近乎人類的表情——混合着悲傷與決絕。
“我本希望你不會走到這一步，”管理員輕聲說，“但現在，已無回頭路可走。”
門在陳默身後閉合，將他與管理員一同封鎖在核心時計之中。
