冰窟深處，毀滅的轟鳴撕裂了死寂！
數道水桶粗細的墨藍光柱，如同自九幽深淵探出的滅世之矛，裹挾着凍結靈魂的極寒與撕裂萬物的能量風暴，瞬間封鎖了灰影和顧寒江所有退路！光柱未至，那恐怖的威壓已將空氣擠壓得發出不堪重負的爆鳴，平台上散落的“冰雕”殘骸在這威壓下寸寸龜裂、化爲齏粉！
死亡，已至眼前！
“走——！”灰影那聲急促的斷喝猶在冰窟回蕩，他（她）的身影已化作一道模糊的灰線，並非直線逃竄，而是以一種違反常理的軌跡，猛地撞向離顧寒江最近的一根巨大垂落冰棱！
“轟！”
灰影蘊含內勁的肩背狠狠撞在冰棱根部！那根散發着幽藍光暈、堅硬無比的奇異冰晶，竟被撞得劇烈震顫，頂端凝聚的能量光球瞬間偏移！一道原本射向顧寒江頭頂的致命光柱，險之又險地擦着他身側的冰壁轟過！
“噗！”顧寒江被那恐怖的能量餘波掃中，如同被無形的巨錘砸中胸口，眼前一黑，再也壓制不住，一大口混合着冰渣的暗紫色淤血狂噴而出！身體被狠狠拋飛，砸在冰冷的洞壁上，五髒六腑仿佛都移了位，寒毒如同嗅到血腥的鯊魚，瘋狂反噬！
然而，正是灰影這悍不畏死的一撞，在毀滅光網中撕開了一道微不可察的縫隙！
“跟上！”灰影的聲音帶着一絲不易察覺的喘息和痛楚，左臂被光束擦過的焦黑傷口在劇烈動作下裂開，卻沒有絲毫鮮血流出，只有更深邃的黑色蔓延。他（她）毫不停頓，腳尖在震顫的冰棱上一點，如同離弦的灰色箭矢，朝着冰洞入口方向電射而去！速度之快，甚至帶起了刺耳的尖嘯！
求生的本能壓倒了寒毒噬體的劇痛！顧寒江目眥欲裂，不知從哪裏爆發出一股力氣，手腳並用，幾乎是連滾帶爬地撲向那道縫隙！他能感覺到身後毀滅的光束如同附骨之蛆般追來，冰冷的死亡氣息緊緊貼着他的後背！
“嗤啦——！”又一道墨藍光束幾乎是貼着他的腳後跟掠過，將他剛才立足的冰面瞬間氣化出一個深不見底的黑洞！
顧寒江亡魂皆冒，不顧一切地向前撲躍！就在他身體騰空的瞬間，一道更細、更陰險的墨藍光線如同毒蛇般從側面刁鑽射來，直取其腰腹！避無可避！
千鈞一發！
前方疾馳的灰影頭也未回，反手一揮！那柄通體烏黑的短匕脫手飛出，帶着一道細微的灰色流光，精準無比地撞在那道陰險的光線上！
“叮！”
一聲清脆到極致的金鐵交鳴！匕首被蘊含恐怖能量的光線瞬間擊飛，打着旋兒深深嵌入遠處的冰壁！但就是這微不足道的一阻，給了顧寒江一線生機！他身體重重摔在傾斜的冰洞入口邊緣，險險避開了腰斬之厄！
“走！”灰影的身影已消失在入口幽暗的甬道中，冰冷的聲音帶着不容置疑的命令。
顧寒江不敢有絲毫耽擱，強忍全身散架般的劇痛和寒毒翻江倒海的肆虐，手腳並用，幾乎是滾爬着沖進了相對狹窄的冰洞甬道！
身後，整個幽藍洞窟徹底暴怒！更多的巨大冰棱亮起，無數道毀滅光束瘋狂掃射、碰撞，發出震耳欲聾的轟鳴！平台中央，那座深藍色的玄冰棺槨在能量風暴中依舊沉寂，仿佛亙古不變的墓碑。冰棺表面倒映着狂暴的光影，模糊的女子輪廓在光影扭曲中，似乎……動了一下？
顧寒江肝膽俱裂，只覺整個冰洞都在崩塌！他拼命向上攀爬，每一次挪動都牽動着瀕臨崩潰的身體。前方，灰影的身影在幽暗的冰壁反射下若隱若現，如同唯一的燈塔。
不知過了多久，仿佛一個世紀般漫長。身後那滅世般的轟鳴和刺骨的毀滅寒意終於漸漸減弱、遠去。當顧寒江耗盡最後一絲力氣，掙扎着爬出冰洞入口，重新感受到外界那雖然依舊寒冷、卻“溫和”了許多的凜冽寒風時，他如同爛泥般癱倒在厚厚的積雪中，只剩下劇烈到要將肺葉咳出來的喘息。
天空依舊是鉛灰色的，風雪未停。
灰影站在不遠處一塊凸起的黑色岩石上，背對着他，默默包扎着左臂那道焦黑翻卷、觸目驚心的傷口。他（她）的動作依舊穩定，只是微微急促的呼吸和略顯僵硬的肩膀，暴露了方才那驚心動魄的逃亡並非毫無代價。那只裝着火髓玉蓮的玉盒，被他（她）緊緊系在腰間最穩妥的位置。
顧寒江貪婪地呼吸着冰冷的空氣，每一次吸氣都如同吞咽刀片，但至少證明他還活着。他掙扎着抬起頭，目光死死盯住灰影腰間的玉盒，那裏面，是他活下去的唯一希望！狂喜和後怕交織，讓他身體不受控制地顫抖。
“玉…玉蓮…”他嘶啞地開口，聲音如同破風箱。
灰影緩緩轉過身。風雪吹動他（她）寬大破舊的皮襖，露出裏面同樣染血的灰色內衫。淺灰色的眼眸掃過狼狽不堪的顧寒江，沒有任何情緒波動，只有一片冰封的漠然。
“你的報酬。”灰影的聲音恢復了平日的清冷，仿佛剛才在洞窟深處面對冰棺時的劇烈波動從未發生過。他（她）解下玉盒，卻沒有立刻遞過來，只是托在掌心。
顧寒江掙扎着想爬過去，卻被灰影冰冷的眼神制止。
“記住，”灰影的聲音如同冰錐，刺入顧寒江的靈魂，“今日之事，所見所聞，包括那座冰棺……若有半字泄露，天涯海角，我會親手收回這朵蓮花，還有你的命。”
那平靜語氣下蘊含的絕對殺意，比洞窟的寒氣更讓顧寒江恐懼。他毫不懷疑灰影說到做到。
“我…我發誓！絕不泄露半字！以…以我顧家先祖之名！”顧寒江喘息着，指天發誓，眼中充滿了對生命的渴望和對灰影的敬畏。
灰影深深看了他一眼，似乎確認了誓言的真實性。這才手腕一抖，那只溫潤的玉盒劃過一道弧線，穩穩落入顧寒江急切伸出的、顫抖的雙手中。
入手溫潤，卻帶着一股奇異的灼熱感，透過玉盒隱隱傳來！正是火髓玉蓮那焚盡寒毒的霸道生命力！
希望！前所未有的希望之火在顧寒江瀕死的心底轟然燃起！他死死抱住玉盒，如同抱住了整個世界，激動得渾身戰栗，連寒毒發作的劇痛似乎都減輕了幾分。
灰影不再看他，目光投向風雪彌漫的、京城的方向。那雙淺灰色的眼眸深處，冰封之下，似乎有更復雜、更洶涌的暗流在無聲翻騰。洞窟深處那座深藍冰棺的輪廓，如同烙印般刻在他（她）的瞳孔裏，與另一幅畫面——金碧輝煌、卻暗藏殺機的奉天殿——詭異地重疊。
* * *
**京城，靖北侯府，聽雪閣。**
爐火正旺，驅散了深秋的寒意，卻驅不散閣內沉重的氣氛。靖北侯蘇定方一身常服，負手立於窗前，望着庭院中幾株在寒風中挺立的蒼勁古鬆。他身形偉岸如山嶽，面容剛毅，鬢角已染風霜，唯有那雙深邃的眼眸，沉澱着沙場淬煉出的沉穩與銳利。
一個身着粗布衣裳、腿腳微跛的老花匠，悄無聲息地出現在門口，手中捧着一個沾着泥土的普通花盆。他對着蘇定方的背影，無聲地躬了躬身。
蘇定方沒有回頭，只是沉聲道：“東西放下，退下吧。”
老花匠將花盆輕輕放在門邊的矮幾上，又無聲地退了出去，仿佛從未出現過。
蘇定方這才緩緩轉身，走到矮幾旁。他沒有去看花盆裏那株普通的蘭草，而是伸出骨節分明、布滿老繭的手指，探入花盆溼潤的泥土中。片刻，指尖觸碰到一個用油布嚴密包裹的硬物。
取出，展開油布，裏面是一封沒有署名的火漆密信。
蘇定方走到書案旁，就着明亮的燭火拆開密信。信箋上只有寥寥數行娟秀卻力透紙背的小字，內容卻讓這位久經沙場、見慣生死的侯爺，瞳孔驟然收縮！
信上，不僅清晰羅列了兵部武庫司歷年供給北境邊軍的鎧甲、兵刃中，以次充好、偷工減料的確鑿證據鏈，更直指軍械轉運路線上的幾個關鍵節點和經手人！其中幾個名字，赫然與司禮監提督的東廠番子以及某些勳貴有着千絲萬縷的聯系！
最下方，是一行更小的字：
＞ **‘攬月’奉上薄禮，聊表誠意。侯爺所求‘邊事疏漏’，盡在於此。風起青萍，靜待龍吟。**
“好一個‘攬月’！好一個謝紅藥！”蘇定方將信紙緩緩湊近燭火，跳躍的火苗映照着他眼中翻涌的驚濤駭浪和一絲冰冷的決斷。薄薄的信紙在火焰中迅速蜷曲、焦黑，化爲灰燼。
他走到巨大的北境輿圖前，目光如鷹隼般掃過圖上蜿蜒的長城和標注着重要關隘的城池。手指重重地點在其中一個關隘的名字上——**朔風關**。那是北境防線一處至關重要的樞紐，也是信中所指軍械問題最爲嚴重的區域之一！
“沈千山…趙匡胤…”蘇定方低聲念出這兩個名字，聲音冷冽如塞外寒風，“你們的手，伸得太長了！真當我北境將士的血肉，是爾等升官發財的墊腳石麼？”
他猛地一拳砸在輿圖旁的硬木桌案上！
“砰！”
堅實的桌案發出一聲不堪重負的呻吟，裂紋蔓延。
“侯爺。”門外傳來心腹親衛統領低沉的聲音。
“傳令！”蘇定方霍然轉身，眼中再無半分猶豫，只剩下鐵血統帥的凜冽殺伐之氣，“讓‘影衛’動起來，按名單上的人，給我盯死！尤其是朔風關那邊，我要知道每一粒不合格的鐵砂，每一把脆裂的腰刀，最終都流向了哪裏！還有……備馬，本侯要即刻進宮面聖！”
“是！”親衛統領的聲音帶着凜然。
* * *
**翰林院，編修值房。**
林墨白如同一個被抽走了魂魄的軀殼，癱坐在冰冷的椅子上。嶄新的七品鷺鷥補服皺巴巴地貼在身上，襯得他臉色慘白如紙，沒有一絲活氣。值房內一片死寂，同僚們早已避之不及，仿佛他是什麼沾染了瘟疫的穢物。
金鑾殿上那一聲聲嘶力竭的指控，王崇煥最後那絕望悲憤如詛咒的眼神，魏忠那令人作嘔的得意笑聲……如同無數厲鬼的尖嘯，在他腦海中瘋狂盤旋、撕扯！
“啊——！”他猛地抱住頭，發出一聲壓抑到極致的、如同困獸瀕死的低嚎，身體劇烈地顫抖起來。冷汗浸透了裏衣，黏膩冰冷地貼在皮膚上。
“爲官清正……不負君恩……”父親臨終前渾濁而殷切的眼神浮現在眼前。
“林兄，我輩讀書人，當以天下爲己任……”昔日與同窗好友煮酒論道的豪言壯語猶在耳邊。
而如今……他成了構陷忠良的奸佞！成了閹黨爪牙！成了清流唾棄、士林不齒的敗類！
巨大的羞恥感和自我厭棄如同毒藤般纏繞心髒，越收越緊，幾乎讓他窒息。他猛地拉開抽屜，顫抖的手胡亂摸索着，終於抓住了一個冰冷的硬物——是謝紅藥給他的那枚“護身符”，那張記錄着王崇煥冤情的原始憑證！
他死死攥着它，指節因用力而發白，仿佛那是他沉淪泥沼中唯一能抓住的、證明自己曾是人而非鬼的浮木！可這浮木，此刻卻灼燒着他的掌心，燙得他靈魂都在哀鳴！
“爲什麼……爲什麼是我……”他喃喃自語，聲音嘶啞破碎，充滿了無盡的絕望和迷茫。他想將那憑證撕碎，想將它丟進火盆，徹底毀滅這痛苦的根源！可另一個聲音卻在心底尖叫——撕了它，你就真的萬劫不復，再無回頭之路了！王侍郎的冤屈，將永遠石沉大海！
就在這極致的痛苦和掙扎幾乎將他逼瘋之際，值房的門被輕輕敲響了。
林墨白如同受驚的兔子般猛地一顫，慌忙將憑證塞回抽屜深處，用盡全身力氣才勉強維持住表面的平靜，嘶聲道：“誰…誰？”
門被推開一條縫，一個穿着低級宦官服飾、面生的小太監探進頭來，臉上帶着一種小心翼翼的、近乎諂媚的笑容，眼神卻飛快地掃過林墨白慘白的臉和凌亂的衣袍。
“林大人，”小太監的聲音尖細，壓得很低，“魏公公讓小的給您捎句話。”
聽到“魏公公”三個字，林墨白身體又是一僵，胃裏一陣翻江倒海。
小太監似乎沒注意到他的異樣，繼續低聲道：“公公說，今日林大人立了大功，老祖宗甚是欣慰。特意讓小的來告訴您，您的家人，已從江南啓程，不日便將抵達京城。老祖宗體恤，已在城東‘清雅苑’爲您備下了一座清靜雅致的宅院，供您和家眷團聚，安心…養望。”最後兩個字，小太監刻意加重了語氣，帶着一種心照不宣的暗示。
家人！清雅苑！
林墨白只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！這哪裏是獎賞？分明是赤裸裸的挾持！是警告！是將他徹底綁死在閹黨戰車上的枷鎖！沈千山…魏忠…他們連他最後的退路都堵死了！用他最在乎的家人！
“滾……”林墨白從牙縫裏擠出這個字，聲音顫抖得不成樣子。
小太監臉上的笑容僵了一下，隨即又堆起更濃的笑意：“是是是，小的這就滾，不打擾林大人清靜。宅院的鑰匙和地契，稍後自會有人送到府上。魏公公還說了，讓您…好自爲之。”說完，他迅速縮回頭，關上了門。
“好自爲之”四個字，如同冰冷的毒蛇，鑽入林墨白的耳中。
“噗——！”
再也壓制不住！急怒攻心，加上寒毒在金殿驚懼下早已蠢蠢欲動，此刻終於徹底爆發！林墨白猛地噴出一大口鮮血！那血並非鮮紅，而是帶着詭異的暗紫色冰渣！
鮮血噴濺在面前攤開的《論語》書頁上，“仁義禮智信”幾個墨字瞬間被污血浸染、扭曲，變得猙獰可怖！
他眼前一黑，身體軟軟地從椅子上滑落，重重栽倒在冰冷的地磚上。意識沉入黑暗前，他仿佛看到王崇煥那雙充滿詛咒的眼睛，又看到父親臨終前失望的嘆息，最後，定格在謝紅藥那張絕美卻冰冷如毒蛇的臉龐上。
值房內，只剩下濃重的血腥味和書頁上那攤刺目的、漸漸凝固的暗紫色冰血，如同一個不祥的烙印。
血，已濺冰河。無論是極北寒窟的生死逃亡，還是京城金鑾內外的無聲廝殺，都已被這刺目的猩紅浸染。棋子落定，網已收緊，更大的風暴，正裹挾着凜冬的酷寒，在帝國的權力之巔，轟然醞釀。
