日子在掃帚的沙沙聲中流過，轉眼又是一年秋。
沈青萱依舊做着灑掃的活計，手腳愈發麻利，對府裏的人事也摸得越發清楚。那日對老夫人院裏丫鬟的順手一提點，如同石子投入深潭，泛起幾圈微瀾後便很快平息，並未立刻帶來什麼實質性的改變。她依舊每日低頭做事，謹慎本分。
這日，她正擦拭着連接花園的一處抄手遊廊的欄杆，忽見夫人院裏的周嬤嬤領着兩個小丫鬟匆匆走過，面色不虞，嘴裏低聲訓斥着：“……毛毛躁躁，一點規矩都不懂！沖撞了客人，你們有幾個腦袋夠賠？！”
兩個小丫鬟嚇得噤若寒蟬，眼圈發紅。
沈青萱連忙退到一旁，垂首躬身讓路。
周嬤嬤目光掃過她，腳步未停，卻忽然像是想起了什麼，又倒回來兩步，上下打量了她一眼。
“你……”周嬤嬤微微蹙眉，似乎在想她的名字。
“奴婢沈青萱，在雜役處當差。”沈青萱低聲應道，心弦微微繃緊。
“嗯。”周嬤嬤想起來了，似乎是浣衣房張嬤嬤提過一句“還算穩當”的那個丫頭。看她此刻低眉順眼、舉止規矩的樣子，倒確實比身邊這兩個慌裏慌張的強些。
“夫人院裏有個小丫頭家裏有事，告假出去了。眼下院裏缺個使喚的人手，專負責廊下的茶水點和傳遞些不打緊的簡單話。”周嬤嬤語氣平淡，像是在說一件微不足道的小事，“你收拾一下，即刻過來頂幾天缺。機靈點，別出岔子。”
沈青萱的心猛地一跳，幾乎要撞出胸腔。
夫人院裏！哪怕是臨時頂缺，負責的還是最邊緣的活計，那也是夫人院裏！是多少低等丫鬟想都不敢想的地方！
她強行壓下內心的激動，面上依舊恭順，聲音平穩：“是，奴婢遵命。謝嬤嬤給奴婢這個機會，奴婢一定盡心盡力，不敢出錯。”
周嬤嬤對她的反應還算滿意，嗯了一聲，不再多言，領着那兩個犯錯的丫鬟走了。
沈青萱立刻回去簡單收拾了一下，用冷水拍了拍臉，讓自己徹底冷靜下來。她知道，這或許是唯一的機會，必須抓住。
再次來到夫人院落時，她更加直觀地感受到了不同。
院子更寬敞軒亮，鋪着平整的青石板，角落放着精心打理的花草。廊下站着幾個穿着體面的丫鬟，低聲交談着，眼神裏都帶着審視。空氣裏仿佛都彌漫着一種不同於別處的、矜持而緊張的氣氛。
一個二等丫鬟出來，將她領到廊下角落一個小小的茶水間，簡單交代了差事：看好小茶爐，保證熱水不斷；備好幹淨的茶盞；若廊下有主子或客人坐下歇息，要及時上前斟茶；偶爾幫院裏跑腿傳些無關緊要的話。
“在這裏，眼睛要亮，手腳要勤，但嘴巴要緊。不該看的別看，不該聽的別聽，不該問的別問。記住了？”二等丫鬟語氣冷淡。
“是，姐姐，奴婢記住了。”沈青萱低聲應道。
接下來的日子，沈青萱打起了十二分的精神。
她將那小茶水間打理得幹幹淨淨，茶盞擦得光可鑑人，熱水隨時備着，火候掌握得恰到好處。她時刻注意着廊下的動靜，一旦有人駐足，便立刻垂首上前，無聲而利落地斟上溫度適宜的茶水，然後迅速退下，絕不多停留一秒。傳話時，只聽令內容，從不打聽緣由，也絕不添加一字一句。
她像一抹安靜的影子，卻又將份內事做得滴水不漏。
偶爾，她能聽到夫人房裏傳來隱約的說話聲，或是訓斥下人，或是與其他管事嬤嬤商議家事。她從不刻意去聽，但那些話語總會飄進耳朵一些。她知道了夫人對哪些事尤爲在意，知道了哪位嬤嬤是真正說得上話的心腹。
她也仔細觀察着夫人院裏這些大丫鬟們的行事做派。她們如何回話，如何安排活計，甚至如何悄無聲息地給守門的小丫鬟塞好處行方便。這裏面的學問，比浣衣房和雜役處深了何止十倍。
周嬤嬤偶爾會路過，目光看似隨意地掃過茶水間，見一切井井有條，那丫頭也總是安分守己地待在角落裏，便幾不可查地點點頭。
幾天後，告假的小丫頭回來了。
沈青萱知道，自己該離開了。她將茶水間最後收拾了一遍，向管事的二等丫鬟告退。
那二等丫鬟難得地對她笑了笑：“這幾日辛苦你了，做得不錯。”甚至還抓了一把丫鬟們常備的零嘴果子塞給她。
沈青萱道了謝，恭敬地退出了夫人院落。
回到雜役處，熟悉的掃帚似乎都沉了些許。但她心裏卻並無太多失落。
這次短暫的頂缺，像爲她推開了一條門縫，讓她窺見了更高處的風景，也讓她更加明確了自己的目標——她要堂堂正正地回到那裏去，不是頂缺，而是成爲其中一員。
她摸了摸懷裏那把果子，沒有吃，而是小心地收了起來。
這點甜頭，是肯定，更是提醒。
提醒她，那條向上爬的路，她終於，真切地觸碰到了一絲門檻。
