紫禁城的晨光，透過精雕細琢的窗櫺，在體元殿光潔的金磚地面上投下斑駁的光影。空氣中彌漫着莊重而壓抑的氣息，檀香的煙霧在殿柱間嫋嫋盤旋。殿內鴉雀無聲，唯有秀女們極力壓抑的呼吸聲，和旗裝窸窣摩擦的微響。
蘇瑾垂首立在隊列之中，眼觀鼻，鼻觀心，姿態標準得如同用尺子量過。她身上穿着一件水藍色的旗裝，料子不算頂好，但剪裁合體，襯得她身姿挺拔，在一衆或緊張、或嬌怯、或刻意挺直腰板的秀女中，反而有種“閒看庭前花開花落”的淡然。過目不忘的能力讓她將宮中嬤嬤教導的禮儀規矩爛熟於心，每一個動作都精準無誤，卻又不見刻意，仿佛天生就該如此。
她能感受到身旁安陵容微微顫抖的手臂。自那日客棧解圍後，安陵容幾乎將她視作了主心骨，此刻更是緊張得臉色發白。蘇瑾借着袖擺的遮掩，輕輕碰了碰她的手背，一股微不可查的、蘊含着一絲靈泉氣息的暖意傳遞過去。安陵容身子一僵，隨即緩緩放鬆下來，投來一個感激的眼神。
蘇瑾心中卻無太多波瀾。她如同一個最高明的觀察者，冷靜地分析着殿內的一切：端坐於上首，面容威儀中帶着一絲倦怠的皇帝；他身旁那位穿着石青色鳳紋朝服，眼神銳利如鷹，不斷掃視着下方秀女的太後；還有侍立兩側，低眉順眼卻氣息凝重的太監宮女。這是一場權力與命運的審視，而她，不過是這盤大棋中，一個剛剛被放入棋盤的棋子——但她要做的，絕非任人擺布。
選秀按部就班地進行着。被叫到名字的秀女上前，跪拜，回話，然後或被留牌子，或被撂牌子。太後的目光如同探照燈，每每在秀女報出家門、品評德行時，流露出或滿意、或挑剔、或淡漠的神色。皇帝則大多時候沉默，偶爾問一兩句，聲音平穩，聽不出喜怒。
“甄遠道之女甄嬛，年十七。”
隨着太監尖細的唱名聲，那位氣質清雅的藍衣少女從容出列，行禮如儀，聲音清脆：“臣女甄嬛，參見皇上太後，願皇上太後萬福金安。”
果然是她。蘇瑾抬眼，不動聲色地觀察。甄嬛的容貌氣度，在這批秀女中確屬佼佼者，那份書卷氣與靈秀並存的風姿，很難不引人注目。
太後照例問話，聽到甄嬛說“讀過《四書》、《五經》”，只是略略點頭。然而，當太監報出甄嬛父親官職“大理寺少卿”時，太後眉頭幾不可察地蹙了一下，淡淡開口：“甄？……犯了皇帝名諱了。”
殿內氣氛瞬間一凝。皇帝名諱“胤禛”，“甄”與“貞”同音，在某些語境下，確實可被視爲不敬。這雖有些牽強，但在等級森嚴的宮廷，尤其是太後親自發難，足以成爲撂牌子的理由。
甄嬛反應極快，立刻叩首，聲音依舊平穩：“稟太後，家父爲官時，皇上御筆親點‘甄’姓，說姓甄好，聽着像‘忠貞’的貞字。臣女鄙陋，以爲此乃皇上嘉許臣女一家忠貞不二之意。”
她巧妙地將“犯諱”扭轉爲“嘉許”，既化解了危機，又拍了皇帝一記不着痕跡的馬屁。皇帝眼中閃過一絲幾不可查的訝異與欣賞，並未出聲。太後深深看了甄嬛一眼，未再糾纏，只揮了揮手，示意太監。
“撂牌子，賜花。”太後的聲音帶着不容置疑的威嚴。
甄嬛身子幾不可察地微微一顫，但依舊保持着完美的禮儀，叩首謝恩，姿態從容地退下。蘇瑾看在眼裏，心中暗贊，不愧是原著女主，這份急智與心性，確實不凡。太後的忌憚，也顯而易見。
風波看似平息，選秀繼續。很快，唱名聲到了安陵容。
“鬆陽縣丞安比槐之女安陵容，年十六。”
安陵容深吸一口氣，戰戰兢兢地出列，許是太過緊張，行禮時腳步一個趔趄，雖勉強站穩，姿態卻已失了從容。她聲音細若蚊蠅，帶着顫音：“臣女安陵容，參見皇上太後……”
太後眉頭皺得更緊，連問話的興趣都欠奉，直接對太監擺了擺手。
安陵容臉色瞬間慘白如紙，眼中涌上絕望的淚光，幾乎要癱軟在地。
就在太監即將唱出“撂牌子”的前一刻，一個平和清越的聲音響起，不大，卻清晰地傳遍了寂靜的大殿：
“皇上，太後，臣女有一言。”
所有人的目光，瞬間聚焦到了聲音的來源——站在隊列中，神色平靜的蘇瑾身上。連本已準備退下的甄嬛，也忍不住回頭望去，眼中帶着驚異。
皇帝原本有些意興闌珊的目光，第一次帶上了一絲真正的探究，落在了蘇瑾身上。太後銳利的視線也掃了過來，帶着審視與不悅：“你是何人？殿前失儀，可知是何罪？”
蘇瑾不慌不忙，上前一步，依禮跪拜，動作流暢自然：“臣女漢軍旗秀女蘇瑾，父通判蘇明遠。並非有意殿前失儀，只是見這位安姐姐心性質樸，只因緊張而失措，若因此落選，未免可惜。且臣女觀皇上與太後遴選秀女，不僅重容姿德行，更重品性心志。安姐姐雖家世不顯，然孝悌之名在家鄉亦有傳聞，此等良善之心，或可彌補一時儀態之失。”
她這番話，既爲安陵容求了情，點出其“孝悌”的優點（這是系統資料裏提到的），又將決定權巧妙地捧回給皇帝太後，言辭懇切，邏輯清晰，讓人挑不出錯處。
太後冷哼一聲，未置可否，卻將目光投向皇帝。
皇帝看着下方跪得筆直，神色不卑不亢的蘇瑾，終於開口，聲音帶着一絲不易察覺的興味：“哦？你倒會說話。依你之見，何爲品性心志？又何爲……可惜？”
來了。蘇瑾心知，這是考校，也是機會。她微微抬首，目光清澈地迎向皇帝（視線略低於對視，以示恭敬），聲音平穩而清晰：
“回皇上，臣女淺見，品性心志，並非全在儀態萬方、言辭華麗。在於身處逆境而不墮其志，如鬆柏經冬猶綠；在於得見他人困頓而生惻隱，非落井下石。安姐姐方才緊張，是源於對天家威嚴的敬畏，對自身期許過高，此乃赤子之心，並非輕慢。若因敬畏而受責，豈非有違皇上仁德教化之名？此爲其一可惜。”
她頓了頓，見皇帝並未打斷，反而眼神更深了些，便繼續道：“其二，臣女曾聞，江山社稷之重，非獨賴兵甲之利，府庫之盈，更在於民心之所向，在於野無遺賢。 選秀納妃，於皇室爲綿延後嗣，於天下亦是彰顯皇家氣度，廣納賢良之象征。若只因家世門第、一時儀態，便使心存良善、稟賦不俗者不得其門，豈非是朝廷之失，亦是天下有志者之憾？”
這番話，已遠遠超出了一個尋常秀女應有的見識！她將一次小小的選秀，拔高到了“江山社稷”、“民心向背”、“野無遺賢”的層面，借用了唐太宗“天下英雄入吾彀中”的典故精神，卻用更符合當下語境的方式表達出來。
殿內一片死寂。太監宮女們連呼吸都放輕了。太後眼中閃過震驚，隨即是更深的審視。甄嬛看向蘇瑾的背影，目光復雜，充滿了難以置信。安陵容更是驚呆了，忘了哭泣，只傻傻地看着蘇瑾。
皇帝的背脊，不知不覺間挺直了一些。他凝視着蘇瑾，目光銳利，仿佛要穿透這具年輕的皮囊，看清內裏真正的靈魂。良久，他緩緩開口，聲音聽不出情緒：“你讀過書？”
“臣女愚鈍，閒時翻過幾本史書雜記，胡亂思索，讓皇上見笑了。”蘇瑾謙遜垂首。
“胡亂思索便能有此見解？”皇帝嘴角似乎勾起一抹極淡的弧度，他目光轉向癱軟在地的安陵容，又掃過一旁神色各異的秀女，最後對太監吩咐道：“安陵容，留牌子。”
“留牌子，賜香囊！”
太監尖細的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖響起。
安陵容如同被天降餡餅砸中，懵了片刻，才猛地叩首，喜極而泣：“臣女……臣女謝皇上隆恩！謝太後隆恩！” 她看向蘇瑾的眼神，已不僅僅是感激，更帶上了一種近乎虔誠的崇拜。
蘇瑾心中也微微鬆了口氣。這一步，險中求勝，她賭對了。皇帝胤禛，作爲一個致力於改革的君主，內心深處是渴望人才、注重實效的。她這番不同於尋常閨閣女子的言論，正好戳中了他的癢處。
“蘇瑾。”皇帝的聲音再次響起，喚回了她的思緒。
“臣女在。”
“你也留牌子。”皇帝的語氣平淡，卻帶着一錘定音的力度，“朕倒想看看，你還能有何等‘胡亂思索’。”
“臣女，謝皇上隆恩。”蘇瑾依禮謝恩，姿態從容，仿佛這一切都在預料之中。
太監唱名聲再次響起，選秀繼續。但殿內的氣氛已然不同。所有秀女，包括那些家世遠勝於蘇瑾的，看向她的目光都充滿了復雜難言的情緒——有嫉妒，有好奇，更有深深的忌憚。這個名不見經傳的蘇瑾，竟能在殿前如此大膽陳詞，不僅救下了安陵容，還讓自己以一種絕對耀眼的方式入了皇帝的眼！
甄嬛深深看了蘇瑾一眼，將她的容貌氣度刻入腦中，這才隨着引路太監默默退下。她知道，這次選秀，出了一個她未曾預料到的、極其特殊的對手……或者說，變數。
蘇瑾退回隊列，依舊垂首靜立，仿佛剛才那個在殿前侃侃而談、語驚四座的人不是她。然而，她微微蜷起的手指，透露了她內心的不平靜。
成功留牌子只是第一步。今日她在皇帝心中種下的這顆名爲“特殊”的種子，究竟會生根發芽，長成庇護的喬木，還是……會引來更猛烈的風雨？皇帝那句“朕倒想看看”，是機遇，更是無形的枷鎖與考驗。
