十七、鐵鹽合流
暗榭盟約的餘溫尚未散盡，未央宮上空的風向卻已悄然轉變。衛青病重無法視事的消息，如同無法遏制的野火，迅速在朝野間蔓延開來。原本因太子“收斂鋒芒”而稍顯平靜的湖面，再次被投入巨石，激蕩起層層暗涌。
朝會上，氣氛明顯不同。官員們的奏對少了些許顧忌，言語間多了幾分試探與機鋒。幾位素來與衛氏不算親近的列侯，甚至隱隱提出，大司馬乃國之重器，不宜久懸，當早定名分，以安軍心。矛頭雖未直指東宮，但那若有若無的壓力，已然籠罩在劉據周身。
劉據垂首立於丹墀之下，面色平靜，心中卻冷笑連連。舅舅尚在病榻之上，這些人便已迫不及待了麼？他依照“藏鋒”之策，並未直接反駁，只是偶爾在皇帝問及時，才謹慎地表示“軍國大事，全憑父皇聖裁”，將皮球輕巧地踢了回去。
然而，退朝之後，東宮的書房內，卻是另一番景象。
霍去病幾乎是踩着朝會散去的鍾聲而來，臉色陰沉得能擰出水來。“殿下！今日朝堂之上，那幾位老朽之言，殿下可曾聽見？他們這是要逼宮！要架空舅舅留下的權柄！”
“孤聽見了。”劉據示意他坐下，親手斟了一盞溫茶推過去，“急什麼？跳得越高，摔得越重。父皇尚未表態，他們便如此沉不住氣，可見其心已亂。”
霍去病接過茶盞，卻無心飲用，重重放在案上：“陛下態度曖昧，才更令人心焦！北疆軍報，左賢王部騎兵活動日益頻繁，小規模沖突已發生數起！軍中若無統一號令，如何應對？難道真要等匈奴叩邊，才倉促應戰嗎？”
“所以，你的‘新策’，需加快步伐了。”劉據目光銳利地看着他，“朔方那邊的選址，進行得如何？胡騎編練，可有進展？”
提到軍事，霍去病精神一振，壓下怒火，低聲道：“地點已初步選定兩處，地勢險要，且有水源。胡騎方面，接觸了幾個小部落，條件已談妥，只待首批錢糧物資到位，便可先行招募數百騎，作爲哨探和前導。只是……”他眉頭又皺了起來，“此事需絕對隱秘，動用的是臣的私蓄和部分軍中‘小金庫’，長此以往，難以爲繼。且若被朝中那些老頑固知曉，必遭彈劾。”
錢糧，又是錢糧！劉據手指輕輕敲擊桌面。這便是無實權太子的尷尬，縱有千般奇思妙想，若無財源支撐，便是空中樓閣。他不由得再次想到了河東鹽池，想到了那能帶來滾滾財源的“鹽引策”。
“錢糧之事，孤來想辦法。”劉據沉聲道，“你只管放手去做，務必在北疆生變之前，形成一支可戰之力，哪怕只是雛形！”
正在此時，內侍在外低聲稟報：“殿下，蘇氏錦軒派人送來一批新到的蜀錦，說是請殿下品鑑。”
蘇溪？劉據與霍去病對視一眼，霍去病會意，立刻起身：“臣先行告退，北疆之事，臣會加緊。”
送走霍去病，劉據立刻命人將蘇氏的人引至偏殿。來的並非蘇溪本人，而是一名看似精明的中年管事，態度恭敬，言語圓滑。但在呈上錦緞樣品時，他卻借着展開一匹深色錦緞的掩護，將一枚小巧的、卷成細管的帛書，悄無聲息地塞入了劉據（肖健）手中。
劉據面不改色，收下錦緞，賞賜了管事，打發他離開。
回到內室，他立刻展開那卷小小的帛書，上面用娟秀卻略顯跳脫的字跡寫着幾行字：
“河東風聲鶴唳，鹽梟蟄伏，官倉賬面‘耗損’驚人。聞有‘酷吏’持節將至，此地豪強似與長安某‘貴人’門下往來密切，鹽利三成輸往‘雲深處’。另，近日有多批陌生商隊攜重金入河東，所購非鹽非鐵，皆爲糧秣、皮革、車仗，去向……往北。”
信息零碎，卻字字千鈞！
“雲深處”？這是暗指某位地位崇高的後宮嬪妃，還是某處皇家苑囿？竟能分走三成鹽利！而那些采購軍需物資的陌生商隊，目的地是北方……是匈奴？還是……準備趁軍方權力交接時有所動作的某些邊將或列侯？
蘇溪這條線，果然價值連城！她提供的，是官方渠道絕難觸及的、來自民間和灰色地帶的核心情報！
劉據將帛書湊近燈焰，看着它化爲灰燼。心中對河東局勢的判斷，更加清晰，也更爲沉重。這已不僅僅是貪腐，更可能牽扯到內外勾結、資敵謀逆！
必須盡快讓汲黯掌握更多實證！
他立刻修書一封，用語極其隱晦，只提醒汲黯注意核查鹽利最終流向，以及近期涌入河東的大宗非鹽鐵貿易，尤其關注其資金源頭與最終去向。寫完後，用特殊藥水處理，交由心腹通過隱秘渠道火速送往河東。
處理完河東之事，他又想到了霍去病面臨的資金困境。目光不由再次投向北方。或許……可以雙管齊下？
他沉吟片刻，再次提筆，這次是寫給霍去病。信中，他並未直接提供錢財——他目前也拿不出太多——而是提出了一個構想：能否利用那些“編練”的胡騎，或以其他隱秘方式，對匈奴或某些不聽話的部落，進行一些小規模的、以戰養戰的“武裝貿易”或“懲罰性劫掠”？目標並非攻城略地，而是獲取馬匹、皮革等軍需物資，甚至……黃金。當然，這一切必須在絕對掌控和保密下進行，動作要快，要狠，要如同草原上的白毛風，來得突然，去得無影無蹤。
這是將軍事行動與經濟掠奪結合起來的險棋，但也是目前打破困局最可能見效的捷徑。他知道霍去病的性格和能力，這種事，交給他去辦，最是合適。
信使再次悄然離宮。
做完這一切，劉據才長長舒了一口氣，感到一陣疲憊襲來。他走到窗邊，天色已近黃昏，夕陽的餘暉將未央宮的殿宇染成一片淒豔的金紅。
鹽政、軍權、財源、情報、宮闈……無數條線在他手中交織、拉扯。他如同一個走在深淵之上的舞者，每一步都需精準計算，不能有絲毫差錯。
舅舅“藏鋒”的叮囑言猶在耳，但現實的逼迫卻讓他不得不一次次將手伸向權力的刀柄。
“鐵”與“鹽”，帝國的兩大命脈，此刻正以一種詭異而危險的方式，在他手中悄然合流。
他不知道這激流的終點是深淵還是彼岸，但他已無路可退。
唯有向前。
他握緊了窗櫺，指節因用力而微微發白。
未央宮的黃昏，靜默而漫長，仿佛在醞釀着一場席卷一切的風暴。
