沈從山臉上的血色褪得一幹二淨。
“皇帝他……他爲何要如此？”他喃喃自語，像是無法接受這個殘酷的事實，“我沈家爲他出生入死，助他掃平障礙，登上大寶……他……他怎能如此對我？”
“爲何？”沈微冷笑一聲，那笑意裏滿是過來人的悲涼與通透，“因爲他是皇帝！因爲你手裏握着京城最精銳的三萬兵馬！因爲滿朝文武，都知道他這個皇帝，是你沈從山扶上位的！”
她站起身，第一次走下床榻。雖然只穿着寢衣，身形單薄，但那一步步走來的氣勢，卻像是身披甲胄的統帥，壓得沈從山幾乎喘不過氣來。
“兄長，你還不明白嗎？臥榻之側，豈容他人酣睡！趙珩已經不是那個需要我們庇護的太子了。他現在是君，我們是臣。他需要的，是聽話的臣子，而不是一個功高震主、隨時能威脅到他皇位的舅舅！”
沈微走到他面前，居高臨下地看着他：“你若是此刻沖出去，去質問皇帝，或者不忿於這道懿旨，公然抗命。你信不信，不出三日，王柬那道奏疏就會出現在朝堂之上。到那時，你私設校場，結交將領的罪名便會坐實。皇帝‘迫於’朝臣壓力，‘大義滅親’，將你下獄問罪。你覺得，到了那個地步，誰還能救你？”
沈從山的身子劇烈地顫抖起來。
他不是傻子，只是長期的順風順水和軍旅生涯讓他習慣了直來直去，疏於官場上這些陰詭的算計。經妹妹這一點撥，前後的關節豁然開朗，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
他一直以來引以爲傲的功勞、兵權、外戚身份，在皇權面前，竟是如此不堪一擊的催命符。
“那我……我該怎麼辦？”他失魂落魄地抓住沈微的衣袖，像是抓住了最後一根救命稻草，“微微，你救救我，救救沈家！”
這一聲“微微”，是他們年少時最親昵的稱呼。
沈微的眼神閃動了一下，但很快又恢復了冰冷。她沒有拂開他的手，只是淡淡地道：“哀家已經給了你路走。交出兵符，閉門思過。不僅要做，還要做得心甘情願，做得人盡皆知。”
“心甘情願？”沈從山不解。
“對。”沈微一字一頓地道，“你明日一早，就親自將京畿大營的兵符送到御書房，然後上一道請罪的折子。就說你自覺德不配位，有負先帝托付和皇上信重，自請交出兵權，閉門讀書，以期能修身養性，將來更好地爲皇上效力。姿態要放得越低越好，言辭要越懇切越好。”
“這……這不是任人宰割嗎？”沈從山急道，“兵權一交，我沈家就成了沒牙的老虎，誰都可以上來踩一腳了！”
“愚蠢！”沈微低喝一聲，“你以爲你不交，那兵權就還是你的嗎？皇帝既然動了念頭，你保不住的！你現在主動交出去，是‘忠’，是‘退’，是識大體。你不僅保全了自己，也把皇帝架在了道德的高處。他若再對你動手，便是他這個君王刻薄寡恩，容不下功臣。如此一來，你反而安全了。”
她看着沈從山依舊將信將疑的眼神，繼續道：“你這一退，至少能帶來三樁好處。”
“其一，化解了皇帝的猜忌。你把刀都遞給他了，他還有什麼理由不放心你？”
“其二，堵住了滿朝文武的嘴。你連兵權都不要了，誰還能說你恃寵而驕，意圖不軌？”
“其三，也是最重要的一點，”沈微的眼中閃過一絲精光，“你讓皇帝……看不懂我們了。他以爲我們是仗着擁立之功要挾於他，我們卻主動退讓。他布下的局，我們不按他的預想去走，他就會疑慮，會揣測，會暫時收手。這就爲我們贏得了最寶貴的時間。”
沈從山呆呆地聽着，妹妹的每一句話，都像是一把鑰匙，打開了他從未觸及過的權力迷局。他這才發現，自己過去是何等的幼稚和魯莽。
“我……我明白了。”他頹然地鬆開手，對着沈微深深一揖，“多謝娘娘指點。臣，知錯了。”
這一拜，拜得心悅誠服。
從這一刻起，在他心中，眼前這個妹妹，不再僅僅是沈家的女兒，大周的太後，更是整個家族的掌舵人。
“明白就好。”沈微重新走回床榻邊坐下，端起那碗已經涼透的燕窩粥，喝了一口，“回去吧。記住，從今日起，國公府閉門謝客，任何人來，都稱病不見。府裏的人，也都給哀家管束好了，誰敢在外惹是生非，不必等刑部動手，家法先伺候。”
“是，臣遵旨。”沈從山恭敬地應下，再無半分來時的囂張氣焰。他躬身後退，走到殿門口時，又忍不住回頭看了一眼。
他的妹妹，那個他從小護到大的妹妹，正靜靜地坐在昏暗的光線裏，身影看起來如此單薄，卻又仿佛蘊藏着能與整個天下抗衡的力量。
沈從山走後，蘇嬤嬤才敢小心翼翼地走進來。她看到沈微面色如常，仿佛剛才那場驚心動魄的對峙從未發生過，心中愈發敬畏。
“娘娘，粥都涼了，要不要給您換一碗熱的？”
“不必了。”沈微放下碗，對一旁的青雀道，“去內務府，就說哀家身子初愈，想看些新鮮有趣的東西解解悶。讓他們把京中所有適齡未嫁的世家貴女的名冊和畫像，都送一份過來。”
青雀愣了一下，但還是乖巧地應了聲“是”，便退了出去。
蘇嬤嬤卻是心中一動，試探着問道：“娘娘，您這是……要爲皇上物色皇後了？”
先帝喪期未過，按理不該議論此事。但皇帝已過弱冠，中宮無主，國本不穩，早日定下皇後人選，也是安撫朝堂人心之舉。太後此刻關心此事，合情合理。
“皇帝的後宮，也該添些人了。”沈微不置可否，只是淡淡地說了一句。
她的目光，卻已經越過了眼前，飄向了那盤更加凶險的棋局。
她知道，趙珩在試探過沈家之後，下一步，必然是要扶植另一股勢力來與之抗衡。而聯姻，是帝王最慣用的手段。
上一世，趙珩力排衆議，立了太傅之女王若寧爲後。王家是盤踞朝堂多年的文官之首，看似清流，實則門生故吏遍布天下。王若寧入主中宮後，與趙珩一唱一和，明面上賢良淑德，暗地裏卻屢次三番地構陷沈家，最終成了壓垮沈家的最後一根稻草。
這一世，她絕不會再讓那個笑裏藏刀的女人，坐上後位！
很快，青雀便抱着幾大本厚厚的名冊和一卷卷畫軸回來了。內務府的效率極高，不敢有絲毫怠慢。
沈微讓蘇嬤嬤和青雀在桌案上將名冊一一攤開，畫軸也懸掛起來。一時間，滿室皆是燕肥環瘦，各具風姿的少女倩影。
蘇嬤嬤在一旁殷勤地介紹着：“娘娘您看，這位是吏部尚書家的嫡長女，知書達理，溫婉賢淑。這位是安遠侯的孫女，性子活潑，弓馬嫺熟……”
沈微的目光緩緩掃過那些名字和畫像，神情淡漠，似乎誰也入不了她的眼。
她的指尖，在一張張描繪精致的紙上輕輕劃過，最終，停在了一個名字上。
“吏部侍郎，宋遠山之女，宋雲舒。”
蘇嬤嬤湊過去看了一眼，隨即微微蹙眉，輕聲道：“娘娘，這位宋姑娘……怕是不妥。聽聞她母親早逝，是繼母養大的，性子有些……孤僻怯懦，上不得台面。而且宋侍郎官位不高，家世也單薄了些，怕是……不足以母儀天下，也無法爲皇上助力。”
不足以母儀天下？無法爲皇上助力？
沈微的嘴角，逸出一絲無人察覺的冷笑。
這才是最好的。
上一世，就是因爲王若寧太能“助力”，才成了趙珩對付沈家最鋒利的一把刀。
這一世，她要爲她的好兒子，選一個最“無用”，最“好拿捏”的皇後。一個家世清白，性子軟弱，沒有任何政治野心和背景的棋子。
而這個宋雲舒……
沈微的腦海中，浮現出前世的記憶。那是在沈家被抄，她被囚禁冷宮的第二年。宮中設宴，她遠遠地看到過這位宋姑娘一眼。那時她已是後宮一個不起眼的才人，因爲失手打碎了皇後心愛的琉璃盞，被罰跪在雪地裏，凍得渾身發抖，卻一聲不敢吭。
當時她只覺得此女可憐，如今想來，這不正是一個絕佳的人選嗎？
“就她了。”沈微的手指，在“宋雲舒”三個字上，輕輕點了點。
聲音不大，卻像一顆石子，投入了深潭之中。
