意識在冰冷的黑暗中浮沉，每一次試圖凝聚，都被全身碎裂般的劇痛和神魂中那幽藍星芒散發的森寒打散。
玉清術不知道自己在這片虛無與痛苦的夾縫中掙扎了多久。
直到一股溫和卻不容抗拒的外力，緩緩注入她幾近枯竭的經脈。
那靈力與她所知的任何流派都不同，並不磅礴浩瀚，卻帶着一種春雨潤物般的細膩與堅韌，巧妙地避開她體內那些狂暴的隱患——破碎的識海、躁動的《寂滅心經》反噬、還有那縷蟄伏的寂滅劍意——精準地滋養着她最本源的生機。
是誰？
不是雲霽子那看似溫和實則霸道的靈力，也不是凌風玄那帶着雜質的木系生機。
這靈力……很陌生，卻又奇異地讓她感到一絲……安全？
她艱難地掀開沉重的眼皮。
模糊的光線逐漸聚焦。
映入眼簾的，不是雲渺宗那素雅卻冰冷的靜室屋頂，而是一頂簡樸的青色帳幔，空氣裏彌漫着一種清苦卻令人心安的藥草香，混雜着淡淡的、仿佛被陽光曬透的鬆木氣息。
她躺在一張鋪着柔軟獸皮的竹榻上，身上蓋着的薄被面料普通，卻幹淨溫暖。
這是哪裏？
她猛地想坐起，卻牽動了全身傷勢，頓時痛得悶哼一聲，冷汗涔涔。
“哎，別亂動。”一個清朗又帶着點懶洋洋味道的少年聲音在旁邊響起，“你這一身傷，能撿回條命就不錯了，再亂動，秦師叔扎針的手可重了。”
玉清術循聲望去。
只見一個穿着靛藍色粗布短打的少年正翹着腿坐在窗邊的竹椅上，手裏拋玩着幾顆光滑的石子。他看起來約莫十七八歲，眉眼疏朗，鼻梁高挺，嘴角天然帶着點上翹的弧度，一副玩世不恭的模樣。最引人注目的是他一頭短發，毛毛躁躁地支棱着，像是被火燎過又沒好好打理。
見玉清術看他，少年咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神明亮又帶着幾分好奇地打量着她：“喲，醒了？命真硬啊姐姐，煞氣侵體、靈力枯竭、神識破碎……嘖嘖，這都沒死成。”
他說話直接得近乎無禮，卻奇異地不讓人討厭。
玉清術心中警惕未消，勉強開口，聲音幹澀沙啞：“這裏是……？”
“暘谷。”少年隨手將石子一拋，準確落入桌上的陶罐裏，發出清脆的撞擊聲，“我們師尊路過雲渺宗後山，瞧見你半死不活地泡在寒潭邊上的亂石堆裏，順手撈回來的。”
暘谷？
玉清術飛速搜索記憶。她從未聽說過這個名字！雲渺宗乃是東域正道魁首，轄下宗門、世家無數，稍有頭臉的勢力她都有所耳聞，這“暘谷”卻聞所未聞！
而且……後山亂石堆？她明明是在自己居所！是誰將她扔到了那裏？凌風玄？還是……師尊？造成她重傷不治、“意外”隕落後山的假象？但是不該啊？
一股寒意竄上脊背。
“雲渺宗……”她試探着問。
“哦，那兒啊。”少年撓了撓他那頭亂發，表情渾不在意，“聽說亂了一陣子，好像死了個挺重要的內門弟子，叫什麼蘇……蘇漣漪？對，好像是這名兒。他們宗主管事兒的正焦頭爛額呢，估計也沒空管一個‘失足’落崖的雜役是死是活。”
雜役？
玉清術低頭看向自己身上，果然換了一身灰色的粗布衣裳，正是雜役弟子的服飾。看來撈她回來的人，也以爲她只是個倒黴的雜役。
少年站起身，伸了個懶腰，骨骼發出噼啪輕響：“你既然醒了，就自個兒待着吧。藥在桌上，自己喝。我叫炎軻，負責看爐子的，有事……嗯，盡量別找我，找秦師叔。”他指了指外面，一副甩手掌櫃的模樣。
說完，他竟真的就晃晃悠悠地出去了，留下玉清術一人在房內。
玉清術怔怔地看着那扇晃動的竹門，心中波瀾起伏。
蘇漣漪的死訊已然傳開，而她確消失不見。師尊果然將此事壓了下去，甚至順手將她這個“罪魁禍首”處理成了意外。
而這個“暘谷”……竟能從雲渺宗後山將她撈走，且門下一個“看爐子”的少年，氣息凝實深厚，竟讓她有些看不透深淺？言語間對雲渺宗那等龐然大物也毫無敬畏之意？
這到底是什麼地方？
她掙扎着，忍着劇痛，一點點挪到床邊。竹榻旁的木桌上，果然放着一碗漆黑的藥汁，散發着濃鬱的苦味，卻也能感受到其中精純的藥力。
她端起來，一飲而盡。
苦澀的味道激得她眉頭緊鎖，但藥液入腹，立刻化作溫和的暖流，舒緩着經脈的劇痛。
這藥效……竟比她過去在雲渺宗用的許多靈丹還要好上幾分！
她心中愈發驚疑。
休養了約莫兩日，那名叫炎軻的少年每日準時送來飯菜和湯藥，並不多話，送完就走。期間一位被稱爲“秦師叔”的中年人也來過一次，沉默寡言地爲她診了脈，又扎了幾針。那針法精妙絕倫，幾針下去，她識海的痛楚便減輕了不少。
玉清術試探着向炎軻打聽外界和暘谷的消息，這少年卻總是嘻嘻哈哈，要麼岔開話題，要麼就說些沒營養的閒話，滑不溜手。
她的傷勢在這般精心調理下，恢復得極快。破碎的經脈開始愈合，枯竭的丹田也重新凝聚起一絲微弱的昊陽靈力。最讓她驚喜的是，識海中那點幽藍星芒和《寂滅心經》似乎都接受了那種溫和靈力的滋養，變得安分了許多。
又過了幾日，她已能下床慢慢行走。
她推開竹屋的門，午後的陽光暖融融地灑在身上。
眼前豁然開朗。
她所在之處，似乎是一處山谷。遠處峰巒疊翠，雲霧繚繞，近處溪水潺潺，草木蔥蘢，靈氣竟出乎意料的充沛純淨，甚至比雲渺宗內門一些福地還要更勝一籌！
但谷內的建築卻極其簡樸，寥寥幾間竹屋散落其間，屋後開辟着幾片藥田，種着些她認識或不認識的靈植。一個穿着打補丁道袍的老者正佝僂着腰在田裏慢悠悠地除草，看起來像個尋常老農。
若不是能清晰地感受到此地濃鬱純淨的靈氣，她幾乎要以爲這是什麼鄉野僻壤。
“能走了？”炎軻的聲音從旁邊一棵大鬆樹上傳來。他正叼着根草莖，躺在粗壯的樹枝上曬太陽，眯着眼看她，“恢復得挺快嘛。”
玉清術仰頭看他：“多謝貴宗救命之恩，不知可否引薦宗主前輩，玉清術當面拜謝。”
“宗主？”炎軻噗嗤一笑，吐出草莖，“我們這兒沒宗主。”
“那……”
“就一破山頭，師尊最大，底下就我們幾個不成器的徒弟，加上秦師叔和那邊鋤地的墨長老。”炎軻打了個哈欠，“師尊閉關呢，沒空見你。謝就不用了，師尊他老人家隨手撈的，估計也沒指望你報恩。”
玉清術一時語塞。這宗門……不，這山頭，也太過隨意了些。
“姐姐，你原來哪個宗的啊？怎麼混那麼慘，差點死在後山？”炎軻翻身坐起，饒有興致地問。
玉清術沉默片刻，低聲道：“雲渺宗。”
“哦，那名門正派啊。”炎軻撇撇嘴，臉上露出一絲毫不掩飾的……嫌棄？“怪不得。規矩多，屁事多，勾心鬥角更多。你一個雜役，肯定沒少受欺負吧？”
雜役……玉清術默然。她並未解釋，如今這身份，反而是最好的掩護。
“既然傷好了，有啥打算？”炎軻跳下樹，拍拍身上的灰，“想回去嗎？不過我看你這根基損得厲害，就算回去，估計也難再進一步了。”
玉清術心中一動。她的昊陽靈根受損極重，道基更是布滿裂痕，若無天大機緣，確實前路已斷。這也是雲霽子放心將她“處理”掉的原因之一吧？
她看着眼前這個看似散漫不羈的少年，又看向那藥田裏深不可測的老者，還有那幾日未曾露面、卻能將她從那般絕境中救回的“師尊”……
一個大膽的念頭冒了出來。
她深吸一口氣，對着炎軻，鄭重一禮：“貴宗救命之恩，清術無以爲報。如今……我已無處可去。不知貴宗……可否收留？”
炎軻愣住了，臉上的懶散收了起來，有些意外地看着她：“你想留下？我們這兒要啥沒啥，窮得很，師尊還動不動就閉關，沒人管你修行。留下可沒啥前途。”
“清術只求一隅之地，安穩度日。”她垂下眼睫，掩去眸中復雜情緒。
炎軻摸着下巴，上下打量她幾眼，忽然咧嘴一笑：“行啊。反正山頭夠大，多雙筷子的事兒。不過咱這兒不養閒人，你會幹啥？”
“我……”玉清術遲疑了一下，“略通藥草之理，可照料藥田，亦可幫忙看護丹爐。”這是她過去爲師尊處理雜務時常做的。
“成！”炎軻一拍手，“那以後藥田和丹房的雜活兒就歸你了！正好秦師叔忙不過來。我去跟墨長老說一聲！”
他就這麼輕描淡寫地定了下來，仿佛收留一個來歷不明的弟子只是件微不足道的小事。
玉清術看着他風風火火跑向藥田老人的背影，站在原地，山谷的風吹拂着她的發絲，陽光暖得有些不真實。
這就……留下了？
在一個連名字都沒聽過的、只有寥寥數人的、怪異卻又透着強大的小宗門？
遠離了雲渺宗的腥風血雨，遠離了師尊的算計掌控。
一種巨大的、不真切的恍惚感包裹了她。
直到——
“喂，新來的！”炎軻的聲音遠遠傳來，帶着十足的懶散和理直氣壯，“別愣着了！過來幫忙除草！墨長老說他腰疼！”
玉清術：“……”
她看着遠處藥田裏，那被稱爲“墨長老”的老者動作麻利地一揮鋤頭，刨起一大塊草皮，身形穩健得仿佛能一拳打死一頭牛。
她默默地，挽起了那身灰布雜役服的袖子。
也好。
從雜役做起。
這一次，她的命運，握在自己手裏。
