陸文修離開後的第十天，虞窈收到了第一封信。
信上說已平安抵達京城，趙府很大，主人仁厚，差事清閒，讓她勿念。隨信還附了一兩碎銀，讓她給自己和澈兒添置些東西。
虞窈捧着信反復看了好幾遍，懸着的心才稍稍放下。
子似乎又回到了從前。她每做些繡活，照顧孩子，偶爾會坐在院中望着北方出神。阿澈很乖，不吵不鬧，只是夜裏有時會哭着要爹爹，她便抱着他哼着歌謠，直到孩子在她懷中沉沉睡去。
這天下午，虞窈帶着阿澈去街上買米。
糧鋪前排隊的人不少，她抱着孩子站在隊伍末尾。阿澈好奇地四處張望，小手指着對面糖畫攤子：“娘，糖……”
“等買了米，娘給澈兒買。”虞窈柔聲哄着。
就在這時，一輛馬車緩緩駛過街市。青帷華蓋，四匹駿馬，引來路人側目。
馬車在糧鋪附近停下。車簾掀起一角，露出一張冷峻的側臉。
褚宴的目光落在虞窈身上。
她今穿了件淺青色襦裙，料子普通，卻被她穿出了別樣風致。因抱着孩子，衣袖微微上挽，露出一截雪白的小臂。排隊等候時，她微微側頭與兒子說話，唇角含笑，眼波溫柔，那股渾然天成的媚態在母性的柔光中愈發勾人。
“陛下，可要……”駕車的暗衛低聲詢問。
“不必。”褚宴放下車簾，“回別院。”
馬車緩緩駛離，虞窈似有所覺，抬頭望去，只看見一輛華貴馬車的背影。
她沒多想，買了米，又給阿澈買了個小兔子的糖畫，便往家走。
然而接下來幾天，她總感覺到若有若無的視線。
有時是在買菜時，有時是在河邊洗衣時，甚至有時推開院門，會看見巷口有陌生人在徘徊。那些人穿着尋常，舉止卻透着不尋常的警惕。
虞窈心中漸漸不安起來。
這天夜裏，她哄睡阿澈，坐在燈下做繡活時，忽然聽到院牆外有輕微響動。
她心中一緊，拿起門邊的木棍，悄悄走到門後。
門外傳來低低的說話聲：
“……就是這家？確定？”
“確定。姓陸，家裏就一個婦人帶着孩子。”
“嘖嘖，可惜了這麼個美人兒，守着活寡……”
“少廢話，拿了錢辦事。明天等她出門，把小的抱走，到時候不怕她不從。”
聲音漸漸遠去。
虞窈渾身冰涼，手裏的木棍“啪”地掉在地上。
有人要搶澈兒？
她癱坐在地，渾身發抖。陸文修不在家，她一個弱女子，要怎麼保護孩子？
一夜無眠。
第二天一早，虞窈將家裏所有值錢的東西——包括陸文修寄回的那兩銀子——都縫在貼身衣袋裏，又用布條將阿澈牢牢綁在前，外面罩上寬大的外衫。
她不敢出門，將門窗都從裏面閂死，拿着一把剪刀坐在床邊，眼睛死死盯着門。
時間一點點過去，外面沒有任何動靜。
晌午時分，有人敲門。
“陸家娘子在家嗎？我是隔壁巷子的王嬸，想請你幫忙繡個花樣。”是個婦人的聲音。
虞窈屏住呼吸，不敢應聲。
敲門聲持續了一會兒，終於停了。
她剛要鬆口氣，院牆外忽然傳來男人的怒喝：“什麼人鬼鬼祟祟的？！”
接着是幾聲悶響，重物倒地的聲音。
然後一切歸於寂靜。
虞窈的心跳如擂鼓。她悄悄挪到窗邊，透過縫隙往外看——
巷子裏倒着兩個陌生男子，一個錦衣人正站在她家院門外，朝她的方向看了一眼，隨即扛起那兩人，幾個起落消失在巷子盡頭。
虞窈腿一軟，跌坐在地。
是誰？救她的人是誰？要搶孩子的人又是誰？
她腦中一片混亂，唯一的念頭是：這個家不能待了。
當天夜裏，虞窈收拾了一個小包袱，趁着夜色抱着阿澈偷偷出門，想去城東的姨媽家暫住幾。
剛走出巷口，一輛馬車悄無聲息地停在她面前。
車簾掀起，露出一張冷峻的臉。
“夫人深夜獨行，恐不安全。”褚宴看着她，聲音平靜，“上車吧，我送你一程。”
虞窈認出他就是那在糧鋪附近馬車裏的人，心中警鈴大作，抱緊孩子後退兩步：“不、不用了，多謝公子好意。”
“你在躲什麼人？”褚宴下了馬車，一步步走近。
他身形高大，玄色錦袍在夜色中幾乎與黑暗融爲一體，通身的氣場壓得虞窈喘不過氣。
“我……我沒有……”虞窈繼續後退，背抵上了冰冷的牆壁。
褚宴停在她面前三步遠的地方，目光落在她蒼白的臉上。月光下，她眼中盛滿了驚懼，長睫顫得厲害，像受驚的蝶。這份柔弱非但沒有減損她的美，反而激起了男人心底最深的征服欲。
“我知道有人要對你和孩子不利。”他緩緩道，“我可以保護你們。”
“爲、爲什麼？”虞窈的聲音發顫，“我不認識你……”
“我認識你就夠了。”褚宴伸手，指尖幾乎要觸到她的臉頰，卻又停在半空，“虞窈，十九歲，陸文修之妻，對嗎？”
虞窈渾身一震：“你……你怎麼知道？”
“這你不必管。”褚宴收回手，“你只需要知道，從今天起，你和孩子的安全，由我負責。陸文修護不住你，我可以。”
“我夫君他……”
“他很好，在京城有份好差事。”褚宴打斷她，“但你若想平安等到他回來，最好聽我的安排。”
他的語氣平靜，卻帶着不容置疑的強勢。
虞窈看着眼前這個陌生男人，心中涌起巨大的恐懼。她直覺這一切都與他有關——夫君突然的遠行，那些鬼鬼祟祟的人，甚至今天的“救命之恩”。
可她不敢問，不敢戳破。
“我要回家。”她咬緊下唇，“多謝公子今相助，但我不需要……”
“家？”褚宴輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“你覺得你現在還能安全地待在那個小院裏？”
他忽然近一步，虞窈嚇得往後縮，卻已無路可退。
“兩個選擇。”他俯身，在她耳邊低語，溫熱的氣息拂過她的耳廓，“一，上我的馬車，去一個安全的地方暫住，直到陸文修回來。二，回你的院子，然後每天提心吊膽，不知道什麼時候會有人破門而入，搶走你的孩子。”
他的聲音壓得很低，每個字都像冰錐，刺進虞窈的心髒。
“你……你到底想做什麼？”她的聲音帶着哭腔。
褚宴直起身，看着她眼中凝聚的水光，心中那股躁動的占有欲愈發強烈。
“我想保護你。”他說着最溫柔的話，語氣卻冰冷如鐵，“僅此而已。”
虞窈抱緊懷裏的阿澈，孩子似乎感覺到母親的恐懼，小聲嗚咽起來。
許久，她閉上眼睛，眼淚順着臉頰滑落。
“我……我選第一個。”
褚宴唇角微勾，側身讓開：“請。”
虞窈抱着孩子，顫抖着上了馬車。車廂內鋪着柔軟的錦墊，熏着淡淡的龍涎香，與她平裏接觸的一切都格格不入。
馬車緩緩駛動，穿過沉睡的臨安城，駛向未知的方向。
褚宴坐在她對面，閉目養神，仿佛剛才的一切都未發生。
只有他自己知道，心跳得有多快。
獵物，終於入籠了。
