顧凡宴因鄰市一個重要的最終談判，必須親自出差兩天。臨行前，他將喬思琪叫到辦公室。
“這兩天我不在，有任何事直接聯系秦風。”他翻看着文件，語氣平靜如常，但抬眼看向她時，目光卻帶着幾分深意，“記住，我上次跟你說的話。”
喬思琪點頭，心裏卻莫名有些不安。顧凡宴的離開，就像抽走了她身邊最堅實的一道屏障。
這不安很快應驗。
顧凡宴前腳剛登上飛機，後腳，一輛炫目的紅色跑車就囂張地停在了顧氏集團總部大樓門前。穆雅婷推門下車，一身當季高定套裝，手提名貴鱷魚皮包，妝容精致得無懈可擊，眼神卻冰冷銳利。她身後跟着兩個衣着時髦、表情倨傲的年輕女子，是她圈子裏有名的小跟班，也是慣會捧高踩低的角色。
三人無視前台，徑直走向高層專屬電梯。
“穆小姐，您有預約嗎？請問您找哪位？”前台小姐認得這位穆家千金，不敢怠慢，但也必須按規矩辦事。
穆雅婷腳步不停，只冷冷丟下一句：“找喬思琪。讓她立刻到會客室來見我。”語氣裏的命令意味不容置疑。
消息傳到總裁辦時，喬思琪剛整理完上午的會議紀要。聽到“穆雅婷”三個字，她猜到此人定是來者不善，指尖微微發涼。她深吸一口氣，想起顧凡宴的話——“用我給你的身份，當場打回去。”這句話此刻在腦海中回響，給予她一絲支撐的勇氣。她定了定神，對來通報的助理微微頷首：“我馬上過去。”
三號會客室是用於接待一般訪客的房間，遠離總裁辦公室核心區域。喬思琪走進去時，穆雅婷正背對着門，看着窗外城市的風景，姿態高傲。兩個跟班一左一右坐在沙發上，見喬思琪進來，立刻投來挑剔而輕蔑的打量目光。
“穆小姐，你好。我是喬思琪，請問找我有什麼事？”喬思琪站定，語氣盡量保持職業化的平靜。
穆雅婷緩緩轉過身，目光像冰冷的刀子一樣從喬思琪身上刮過，從她簡單的通勤襯衫、半身裙，到她腳上款式保守的低跟鞋，最後定格在她素淨卻難掩清麗的臉上。那眼神中的鄙夷幾乎要化爲實質。
“你就是喬思琪？”穆雅婷的聲音拖得長長的，充滿了不加掩飾的嘲諷，“看着也就……普普通通嘛。真不知道凡宴哥哥看上你哪一點。”
“穆小姐，如果你沒有公事要談，我還有工作要處理。”喬思琪不想與她糾纏，轉身欲走。
“站住！”穆雅婷厲聲喝道，幾步走到她面前，擋住去路，“公事？你也配跟我談公事？我來，就是要讓你看清楚自己是個什麼東西！”
“請注意你的言辭，穆小姐。這裏是顧氏集團，不是你可以隨意撒野的地方。”喬思琪挺直脊背，強迫自己迎上對方咄咄人的目光。
“撒野？”穆雅婷像是聽到了什麼笑話，她身邊那個穿着粉色套裝、下巴尖削的跟班立刻附和着嗤笑一聲，火上澆油道：“雅婷，跟這種人多說無益。她不就是看準了顧總心善，想攀高枝嘛。我聽說啊，她家欠了一屁股債，老爸還躺在醫院裏等錢救命呢！這種人接近顧總，目的不是明擺着嗎？”
另一個短發跟班也接口，聲音不大卻足夠刻薄：“就是，裝得一副清高樣子，背地裏不知道用了什麼手段呢。顧總一時新鮮，還真以爲自己能飛上枝頭了？也不看看自己什麼出身，配不配得上。”
這些尖酸刺耳的話，像針一樣扎進喬思琪的耳朵。她的臉色微微發白，家庭狀況是她內心最深的隱痛，此刻被這樣當衆撕開嘲諷，難堪和憤怒交織着涌上心頭。
穆雅婷很滿意跟班們的助攻，她下巴抬得更高，眼神更加惡毒：“聽見了嗎？喬思琪，你那些見不得人的底細，早就不是什麼秘密了！一個破產戶的女兒，父親是病癆鬼，全家都指着你扒上個有錢人翻身吧？你處心積慮接近凡宴哥哥，不就是看中了顧家的錢和勢嗎？”
“你胡說！”喬思琪氣得渾身發抖，聲音也提高了，“我和顧總之間的事情，輪不到你在這裏妄加揣測、污言穢語！”
“輪不到我？”穆雅婷的情緒被徹底點燃，長久以來的嫉妒、不甘和被顧凡宴拒絕的屈辱，在這一刻混合着跟班挑撥起來的怒火，轟然爆發。“我和凡宴哥哥青梅竹馬，兩家是世交！你算個什麼東西，也敢跟我說‘輪不到’？！”
話音未落，她猛地抬起手臂，用盡全身力氣，狠狠地朝着喬思琪的臉扇了過去！
“啪——！”
一記極其清脆響亮的耳光，在安靜的會客室裏炸開，甚至帶着回音。
喬思琪完全沒料到對方會突然動手，猝不及防之下，被這巨大的力道扇得整個人向旁邊趔趄了好幾步，腰部重重撞在堅硬的大理石茶幾邊緣，劇痛傳來，她悶哼一聲，幾乎摔倒。左臉頰瞬間失去了知覺，隨即是辣的刺痛感迅猛蔓延，迅速腫起，上面浮現出清晰無比的五指紅痕。耳朵裏嗡嗡作響，像有無數只蜂在鳴叫，口腔內側被牙齒磕破，一絲腥甜的鐵鏽味在舌尖彌漫開來。眼前陣陣發黑，她單手撐住茶幾邊緣，才勉強沒有倒下，但整個人都被這突如其來的暴力和劇痛打懵了，一時之間失去了所有反應，只是僵在那裏，捂着迅速腫痛起來的臉頰。
穆雅婷甩了甩有些發麻的手，看着喬思琪狼狽的樣子，心中掠過一絲快意，但更多的是一種扭曲的宣泄感。她指着喬思琪，聲音尖厲，充滿了狠戾的警告：“這一巴掌，是教你認清自己的身份！一個卑賤的破產戶女兒，也配站在凡宴哥哥身邊？別做你那飛上枝頭變鳳凰的白夢了！我告訴你喬思琪，立刻給我滾出顧氏，滾出G城，永遠消失在凡宴哥哥面前！否則，我穆雅婷有的是辦法，讓你在G城徹底待不下去！我說到做到！”
會客室的門並沒有關嚴，這邊的動靜早已引來了外面辦公區不少員工的側目和竊竊私語。此刻看到這驚人一幕，衆人皆是譁然，臉上寫滿了震驚、八卦、同情或事不關己的冷漠。但懾於穆雅婷顯赫的家世和此刻囂張的氣焰，竟無一人敢上前勸阻或攙扶喬思琪。
喬思琪緩緩站直身體，左臉高高腫起，紅痕刺目，嘴角還殘留着一絲未擦淨的血跡。屈辱的淚水在眼眶裏瘋狂打轉，灼熱滾燙，她死死咬住已經破皮的下唇，用盡全身力氣才將那股淚意了回去，沒有讓它當衆落下。她抬起眼，看向盛氣凌人、被跟班簇擁着的穆雅婷，看向周圍那些或明或暗的視線，心髒像是被一只冰冷的手緊緊攥住，又疼又悶。她想反駁，想質問，甚至想不顧一切地還手，可現實像一盆冰水澆熄了她所有的沖動。面對穆雅婷背後所代表的絕對權勢和財富碾壓，她剛剛在顧凡宴鼓勵下建立起來的那一點點勇氣和底氣，此刻顯得如此蒼白無力，不堪一擊。原來，有些鴻溝，不是僅僅憑着“女朋友”這個身份，就能輕易跨越的。
消息，以風一樣的速度在顧氏內部小範圍傳開，雖然無人敢公開議論，但私下的竊竊私語已然形成暗流。秦風第一時間接到了報告，他面色冷峻，一邊安排人 將喬思琪送到內部休息室處理傷勢並安撫情緒，一邊毫不猶豫地聯系了遠在鄰市的顧凡宴。
電話那頭的顧總，聽完秦風的匯報，沉默了足足五秒鍾。隔着電波，秦風都能感受到那股驟然降臨的、幾乎要凝結空氣的低氣壓和寒意。
“把穆雅婷和她帶來的人，‘請’出去。”顧凡宴的聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻透着金屬般的冷硬，“通知安保部，以後未經我或你親自批準，穆雅婷及其相關人員，不得踏入顧氏總部及任何下屬公司半步。另外，今天會客室及周邊的監控錄像，全部封存。”
“是，顧總。”
“還有，”顧凡宴頓了頓，聲音更沉，“查一下，穆雅婷今天突然過來，之前見過誰，聊過什麼。”
秦風心領神會：“明白。”
穆雅婷幾人被“請”出顧氏的過程，在訓練有素的安保人員面前，並沒有掀起太瀾，但其中的警告意味，她們感受得清清楚楚。這個消息，如同投入深水的一顆炸彈，雖然在顧凡宴的掌控下沒有掀起公開的巨浪，但該知道的人，都已經知道了。
兩天後，顧凡宴歸來。他沒有先回公司，而是直接去了喬思琪的公寓。看到她臉上雖然經過處理、但仍未完全消退的淡淡淤痕時，他眼神深處掠過一絲駭人的冰寒，但面對她時，語氣卻異常平靜：“還疼嗎？”
喬思琪搖搖頭，不知該說什麼。
“今晚顧氏主辦慈善酒會，你和我一起出席。”顧凡宴用的是陳述句，不容拒絕。他遞過一個精致的禮盒，“換上這個。”
當晚，G城最頂級的酒店宴會廳，名流雲集，衣香鬢影。顧氏集團的年度慈善酒會，向來是G城社交圈的重頭戲。顧凡宴作爲東道主代表，一入場便成爲全場焦點。而今晚，走在他身邊、挽着他手臂的，正是穿着一襲月白色斜肩曳地長裙的喬思琪。裙子剪裁極佳，完美勾勒出她纖細的腰身，又巧妙地以披肩發和淡妝掩飾了她臉頰未愈的痕跡，搭配上顧凡宴爲她挑的耳墜，她清麗脫俗的氣質，在這珠光寶氣的場合中，反而有種別樣的清新。只是，她挽着顧凡宴的手臂微微有些僵硬，眼神掃過濟濟一堂的賓客時，帶着難以完全掩飾的緊張。
顧凡宴卻始終從容，穩穩地托着她的手。他帶着她，穿梭於賓客之間，向幾位重要的世交長輩和商業夥伴引薦，態度自然坦蕩。“這位是喬思琪，我的女朋友。”他的介紹簡潔明了，卻像一塊巨石投入湖中，在周圍人群中激蕩開無聲的波瀾。那些或好奇、或審視、或意味不明的目光，紛紛落在喬思琪身上，但她能感受到，顧凡宴的手臂堅實有力，傳遞着一種無形的支撐和保護。
酒會過半，高在無數道目光有意無意的聚焦下到來。穆氏集團董事長穆國鋒，面色沉凝，拉着眼睛紅腫、臉色蒼白如紙的女兒穆雅婷，步履沉重地穿過人群，走到了顧凡宴和喬思琪面前。原本嘈雜的宴會廳，以他們爲中心，迅速安靜下來，幾乎落針可聞。
穆國鋒臉上擠出一個極其艱難且尷尬的笑容，聲音澀沙啞：“凡宴，喬小姐。”他用力扯了一下身邊木頭人似的女兒，“雅婷！還愣着什麼？！”
穆雅婷今天穿着一身昂貴的禮服，卻絲毫不見往的光彩。她死死低着頭，不敢看顧凡宴，更不敢看喬思琪，精心描繪的眼妝被淚水暈染開，顯得有些狼狽。在父親幾乎要捏碎她手腕的力道和周圍無數雙眼睛的注視下，巨大的屈辱感和恐懼感幾乎將她淹沒。她渾身微微顫抖着，用細若蚊蚋、幾乎聽不清的聲音囁嚅道：“喬小姐……對不起……是我不對……我不該……對您動手……”
這道歉，毫無誠意，更像是一種被迫的表演。
喬思琪靜靜地看着她，臉頰似乎又隱隱泛起那的刺痛。她沒有說話，只是平靜地等待着。
顧凡宴的目光從穆雅婷身上冷冷掠過，最終落在額頭已滲出細密冷汗的穆國鋒臉上。他的聲音不高，卻因周圍的寂靜而清晰地傳到每一個豎起耳朵的人耳中：“穆董，道歉如果只是走個過場，那大可不必。令千金的行爲——在顧氏集團辦公場所，公然掌摑、侮辱我司員工，同時也是我顧凡宴公開承認的伴侶——這已經不僅僅是簡單的個人沖突，而是對我顧氏集團規章制度、企業形象的嚴重挑釁，也是對我個人以及我身邊人的極度不尊重。”
穆國鋒臉色更加難看，連連點頭，聲音帶着急切的懇求：“是是是，凡宴，你說得對！都是我教女無方！雅婷，大聲點！誠心誠意地向喬小姐道歉！請求喬小姐的原諒！”
穆雅婷猛地抬起頭，淚水終於奪眶而出，混合着不甘、憤怒和深深的羞恥。在父親嚴厲到猙獰的目光和顧凡宴冰冷強大的氣場壓迫下，她終於崩潰般地提高了聲音，帶着哭腔喊道：“喬思琪小姐！對不起！是我錯了！我不該去顧氏鬧事！不該動手打您！更不該說那些侮辱您和您家人的話！我向您鄭重道歉！請您原諒我！”喊完，她朝着喬思琪的方向，深深地、幾乎彎成九十度地鞠了一躬，身體因爲劇烈的情緒波動而抖得如同風中落葉。
這一刻，全場寂靜。所有人都看着喬思琪，等待她的反應。
喬思琪看着眼前這個曾經趾高氣揚、如今卻在自己面前低頭鞠躬的豪門千金，心中翻涌着復雜的情緒——有解氣，有悲哀，也有一種深深的虛幻感。她知道，這份道歉並非源於悔悟，而是源於顧凡宴施加的、對方無法抗衡的壓力。沉默了幾秒鍾，在這令人窒息的寂靜中，她緩緩開口，聲音清晰、穩定，甚至帶着一種超越年齡的冷靜：“穆小姐，你的道歉，我聽到了。我接受。希望你能真正記住這個教訓，學會尊重。尊重他人，也是爲自己保留尊嚴。”
她沒有得理不饒人，也沒有怯懦畏縮，這份在受辱後仍能保持的得體與克制，反而讓周圍不少閱歷豐富的賓客暗自點頭。
顧凡宴對喬思琪的反應似乎頗爲滿意，他幾不可察地頷首，算是接受了這個道歉程序。然而，他的下一句話，卻讓穆國鋒父女，以及所有在場關注顧穆兩家關系的人，心中巨震：“鑑於穆小姐的行爲已嚴重破壞基礎與互信，顧氏集團與穆氏集團此前籤署的所有未執行完畢的協議，即起正式終止。後續一切法律與商務事宜，將由顧氏法務與商務部門跟進處理。”
穆國鋒面如死灰，嘴唇哆嗦着，似乎還想再爭取一下，但接觸到顧凡宴毫無轉圜餘地的眼神，最終所有的話都噎在了喉嚨裏。他只能勉強維持着最後一點體面，拉着幾乎癱軟的穆雅婷，在衆人各異的目光注視下，匆匆離開了宴會廳，背影狼狽不堪。
解決了穆家這個最大的麻煩，顧凡宴仿佛只是處理了一件微不足道的小事，他神色如常地攬着喬思琪，繼續與賓客寒暄。很快，他的目光捕捉到了正在與幾位富太太談笑風生的姑媽顧曼麗。
他眸光微閃，端着酒杯，帶着喬思琪緩步走了過去。
“姑媽。”顧凡宴語氣平淡地打招呼。
顧曼麗見到他們，臉上瞬間堆起無比熱情親切的笑容，仿佛之前的一切都未曾發生：“凡宴，思琪，正說起你們呢！剛才可真是……穆家那丫頭，也太不像話了！”她一副同仇敵愾的樣子，試圖拉近距離。
顧凡宴卻微微抬手，止住了她的話頭。他臉上帶着一絲淺淡的、禮節性的笑意，但這笑意並未到達那雙深邃的眼睛裏。“姑媽近來似乎對我的私事格外關心，”他語氣平穩，像在談論天氣，“不僅對思琪本人的工作能力‘關懷備至’，就連她家的陳年往事，都打聽得一清二楚，姑媽費心了。”
顧曼麗臉上的笑容頓時僵住，眼神中閃過一絲明顯的慌亂和心虛，端着酒杯的手指也無意識地收緊：“凡宴，你……你這是說的哪裏話？姑媽不就是關心你嘛，怕你年紀輕……”
“關心？”顧凡宴輕笑一聲，那笑聲裏帶着淡淡的嘲諷，“我的事情，我自有判斷。思琪是我選擇的人，她的好與不好，我比任何人都清楚。我不希望，再聽到任何來自家族內部、不和諧、不真實的聲音。”
他微微向前傾身，聲音壓低了一些，卻字字清晰，帶着一種洞悉一切的銳利和不容置疑的警告，直直刺入顧曼麗的耳中：“更不希望，有人自作聰明，在外面散布些不該說的話，或者……試圖借別人的手，來達成一些不該有的目的。姑媽，您是聰明人，應該明白，什麼該做，什麼不該做。對吧？”
在顧凡宴那仿佛能穿透人心的目光注視下，顧曼麗只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，後背瞬間沁出了一層冷汗。她臉上的笑容徹底垮掉，變得僵硬而尷尬，連忙扯動嘴角，語無倫次地應道：“明白，姑媽當然明白……思琪是個好孩子，你們好好的，比什麼都強……”
顧凡宴這才緩緩收回那迫人的視線，仿佛剛才那番暗藏機鋒的敲打從未發生過。他自然地攬住喬思琪的腰，語氣恢復如常：“那就不打擾姑媽和幾位夫人聊天了。”
說完，他帶着喬思琪，從容地走向宴會廳的另一側，繼續他東道主的應酬。
喬思琪依偎在他身側，能清晰地感受到他手臂傳來的力量和熱度，也能回憶起剛才他面對顧曼麗時，那一瞬間散發出的、令人心悸的冰冷氣場。他不僅在外人面前爲她撐腰立威，連家族內部可能存在的隱患和暗箭，也一並精準地點破並提前敲打。這份心思之縝密，手腕之果決，保護之周全，讓她在感到安心之餘，也隱隱生出一種難以言喻的震撼與悸動。這份強大而專注的維護，像一張細密而堅實的網，將她包裹其中，也讓那份在她心底悄然滋生、不斷蔓延的異樣情愫，變得更加洶涌，更加難以抑制。
