小巷很窄，兩側是斑駁的老牆，牆頭爬着枯萎的藤蔓。
刀疤臉站在巷口，臉色鐵青，額頭滲出細密的冷汗。他掏出對講機，聲音壓得很低，卻壓不住那一絲顫抖：
“目標跟丟了。重復，目標跟丟了。”
對講機裏沉默了幾秒，然後傳來一個冰冷的男聲：“具置。”
“中山路後巷，靠近新華書店。我親眼看他拐進來，但巷子裏沒人，前後出口都有人盯着，他沒出去。”刀疤臉語速很快，“像……像是憑空消失了。”
“繼續搜查附近區域，調監控。三號、四號，你們那邊有沒有發現？”
耳機裏傳來另外兩個監視點的匯報：
“三號沒有發現。”
“四號沒有發現。”
刀疤臉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走進小巷，仔細檢查地面、牆壁，甚至抬頭看了看牆頭——沒有任何攀爬的痕跡。
一個活生生的人，怎麼可能在一條兩頭都被堵死的巷子裏消失？
除非……
刀疤臉想起咖啡館裏那一幕：兩手指折斷。
除非，那個年輕人，本就不是普通人。
他掏出手機，撥通了一個加密號碼。電話響了五聲才被接起，那頭傳來一個蒼老但威嚴的聲音：
“說。”
“老爺子，目標跟丟了。”刀疤臉的聲音帶着敬畏，“而且，他有古武修爲，至少是暗勁。”
“暗勁？”電話那頭的聲音頓了頓，“你確定？”
“我親眼所見。他空手接白刃，手指斷鋼刀，三個街頭混混在他手裏走不過一招。”刀疤臉頓了頓，補充道，“而且他的身法……很詭異，不像是常見的古武流派。”
電話那頭沉默了。
良久，蒼老的聲音再次響起：“繼續監視蘇家，暫時不要動目標。我會派人去查他的底細。記住，不要打草驚蛇。”
“是。”
掛斷電話，刀疤臉擦了一把額頭的汗。他最後看了一眼空蕩蕩的小巷，轉身快步離開。
他沒有注意到，在他頭頂上方，三米高的牆頭上，一片枯葉輕輕動了動。
葉辰就坐在牆頭上，背靠着爬滿藤蔓的老牆，雙腿懸空，手裏翻着那本《山海經》。
他的身影在光線下呈現出一種奇特的模糊感，像是融入了背景裏。這是最基礎的隱匿法術，對現在的他來說，消耗微乎其微，但對付這些凡人眼線，足夠了。
等到刀疤臉的腳步聲徹底遠去，葉辰才合上書，輕輕跳下牆頭。
落地無聲。
他拍了拍衣服上的灰塵，走出小巷，重新匯入人流。
剛才的曲，就像往池塘裏扔了顆小石子，漣漪很快就會平息。但他知道，更深的暗流，正在水面下涌動。
“古武者……暗勁……”葉辰輕聲自語，“看來這個世界，還有一套完整的力量體系。”
他回想起咖啡館裏那個黃毛揮拳時的發力方式，確實有那麼一絲“氣”的流動，雖然微弱到可以忽略不計，但確實存在。
“有趣。”他笑了笑，把書塞進背包，朝地鐵站走去。
該回蘇家了。
下午兩點，葉辰回到雲山墅。
王伯在門口等着，見他回來，明顯鬆了口氣。
“葉辰少爺，您可算回來了。”王伯接過他手裏的背包，“大小姐交代了，請您回來後去書房一趟。”
“書房？”葉辰挑眉，“蘇小姐找我？”
“是。大小姐下午沒去公司，一直在書房等您。”
葉辰點點頭，跟着王伯上了二樓。
書房的門虛掩着，裏面傳來鍵盤敲擊的聲音。王伯輕輕敲了敲門：“大小姐，葉辰少爺回來了。”
“進來。”蘇清雪的聲音傳來，聽不出情緒。
葉辰推門進去。
蘇清雪坐在書桌後，面前攤着幾份文件，電腦屏幕上顯示着復雜的圖表。她換了一身居家服，淺灰色的羊絨開衫，頭發鬆散地披在肩上，少了幾分白天的凌厲，多了些柔和。
但她的眉頭是皺着的。
“坐。”她指了指對面的椅子，目光沒有離開屏幕，“稍等，我處理完這份郵件。”
葉辰在椅子上坐下，安靜地等着。
書房裏只有鍵盤的敲擊聲和鼠標點擊聲。陽光從落地窗斜射進來，在蘇清雪身上鍍了一層金邊。她專注工作的樣子，確實很有魅力。
五分鍾後，她敲下最後一個鍵，然後抬起頭，看向葉辰。
“上午的事，我聽說了。”她開門見山，“林浩的注資取消了。”
葉辰點點頭：“意料之中。”
“你好像一點都不意外。”蘇清雪盯着他，“也不擔心？”
“我爲什麼要擔心？”葉辰反問，“那是你的公司，你的。”
蘇清雪被噎了一下。她深吸一口氣，努力讓自己的語氣保持平靜：“但我們的合約裏有一條，你需要配合我維護蘇家的利益。現在林家的注資取消，可能流產，這對蘇家是重大打擊。”
“所以呢？”葉辰看着她，“你希望我做什麼？去求林浩回心轉意，還是去找新的方？”
蘇清雪咬了咬嘴唇。
她也不知道自己希望葉辰做什麼。她只是……很煩躁。公司的事，家族的事，壓得她喘不過氣。而眼前這個名義上的“未婚夫”，卻總是一副雲淡風輕的樣子，好像天塌下來也跟他沒關系。
“你知道嗎，”她忽然說，“林浩離開後，給我發了條信息。”
“說什麼？”
“他說……”蘇清雪頓了頓，眼神復雜，“讓我離你遠點，說你不是普通人，很危險。”
葉辰笑了。
“你笑什麼？”蘇清雪皺眉。
“我笑他總算說了句實話。”葉辰說，“我確實不是普通人。至於危險……那要看對誰。”
蘇清雪看着他，看了很久。
“葉辰，”她終於開口，聲音很輕，“你到底是什麼人？”
這是她第二次問這個問題。
第一次是在車上，葉辰用一句“看得比較清楚的租客”搪塞了過去。
這一次，她想聽到真正的答案。
葉辰也看着她。
陽光從她身後照過來，在她的睫毛上投下細密的陰影。她的眼睛很漂亮，像琥珀，清澈，透明，此刻卻蒙着一層深深的疲憊和迷茫。
一個二十八歲的女人，扛着一個數百億的商業帝國，內憂外患，舉步維艱。
挺不容易的。
“我是葉辰。”他緩緩說，“江城大學歷史系大三學生，你的合約未婚夫。至於其他……”
他頓了頓，站起身，走到落地窗前，看着外面的庭院。
“蘇小姐，這個世界上，有很多事情你不需要知道，知道了反而不好。”他背對着她，聲音平靜，“你只需要知道，在合約期內，我會履行我的義務。如果有人想傷害你，或者傷害蘇家，我會處理。”
蘇清雪愣住了。
她預想過很多種回答：隱瞞，敷衍，或者直接拒絕。
但唯獨沒想過這種。
不是承諾，不是保證，而是一種……陳述。平靜，篤定，帶着不容置疑的力量。
“你……怎麼處理？”她下意識地問。
葉辰轉過身，看着她。
“那要看對方是誰。”他說，“如果是林浩那樣的，幾句話就夠了。如果是更麻煩的……”
他沒有說完。
但蘇清雪聽懂了。
她忽然想起早上，葉辰只憑幾句話，就把林浩嚇得臉色發白，倉皇而逃。
她想起昨天，葉辰只是隨意地指了指那盆綠植，就找出了她找了三天都沒找到的內鬼。
她想起更早之前，在咖啡廳裏，他一手指就制服了三個凶神惡煞的混混。
這個看起來普普通通的年輕人，身上藏着太多秘密。
“葉辰，”她站起來，走到他面前，“我可以信任你嗎？”
兩人之間只有一步之遙。
葉辰能聞到她身上淡淡的香水味，混合着一絲咖啡的苦澀。他能看到她眼底的血絲，看到她緊抿的嘴唇，看到她微微顫抖的肩膀。
她很累。
也很害怕。
只是用冰冷的外殼，把所有的脆弱都藏了起來。
“蘇小姐，”葉辰輕聲說，“信任不是問出來的，是做出來的。時間會給你答案。”
蘇清雪看着他，看了很久很久。
然後，她忽然笑了。
那笑容很淡，很淺，像冰雪初融時，第一縷陽光照在冰面上。
“好。”她說，“我給你時間。”
說完，她轉身回到書桌後，重新坐回椅子上，又變成了那個冷靜練的女總裁。
“晚上七點，家裏有個小聚會。”她一邊翻看文件一邊說，“我二叔一家會來，還有幾個公司的高管。你需要出席。”
“以什麼身份？”葉辰問。
“我的未婚夫。”蘇清雪抬起頭，“這是合約的一部分，記得嗎？”
“記得。”葉辰點頭，“我需要做什麼？”
“少說話，多微笑。他們問你什麼，你就答什麼。如果問到你不想回答的，就看我眼色，我會幫你圓過去。”蘇清雪頓了頓，“我二叔……不太好應付，你有個心理準備。”
“明白。”
葉辰轉身準備離開。
“葉辰。”蘇清雪忽然叫住他。
他回頭。
“謝謝你。”她說，“上午的事……還有剛才。”
葉辰笑了笑，沒說什麼，拉開門走了出去。
門輕輕合上。
書房裏重新安靜下來。
蘇清雪靠在椅背上，閉上眼睛，長長地舒了一口氣。
很奇怪。
明明什麼都沒改變，林家的注資還是沒了，公司的困境還是存在，二叔晚上的刁難也一定會來。
但她就是覺得……輕鬆了一些。
好像肩上壓着的那座山，忽然有人幫她分擔了一角。
哪怕只是一角。
下午四點，葉辰接到一個電話。
是個陌生號碼。
他接起來，那頭傳來一個清脆的女聲：“葉辰？我是姜紫靈。”
“姜學姐。”葉辰走到窗邊，“有事嗎？”
“你在哪？方便見一面嗎？”姜紫靈的聲音有些急促，“我有很重要的事要問你。”
葉辰看了眼時間：“我在家。不過晚上七點有事。”
“那我現在過去找你！”姜紫靈說，“地址發我，我馬上到！”
電話掛斷了。
十分鍾後，一輛紅色的保時捷911停在蘇家別墅門口。車門打開，姜紫靈匆匆下車，她今天穿了一身運動裝，馬尾辮高高扎起，看起來青春洋溢，但眉宇間卻帶着凝重。
王伯開門，看到姜紫靈，愣了一下：“姜小姐？”
“王伯，我找葉辰。”姜紫靈說着，目光已經越過王伯，落在了剛從樓梯上下來的葉辰身上。
“葉辰！”
她快步走過去，也顧不上禮貌，一把抓住葉辰的手腕：“我有話問你，很重要！”
她的手勁很大，練武之人的本能。但葉辰紋絲不動，只是平靜地看着她：“姜學姐，別急，慢慢說。”
“不能慢！”姜紫靈壓低聲音，“我爺爺要見你！”
“你爺爺？”
“對，姜雲山，姜家現在的家主。”姜紫靈盯着他，“你今天上午在咖啡館做的事，已經傳到爺爺耳朵裏了。他讓我務必帶你去見他。”
葉辰挑眉：“咖啡館的事？你爺爺的消息很靈通啊。”
“江城就這麼大，古武圈更小。”姜紫靈苦笑，“你當衆露了那一手，現在整個圈子都在打聽你的來歷。我爺爺……算是江城古武界的前輩，他想見你，一方面是好奇，另一方面……”
她頓了頓，聲音壓得更低：“另一方面，也是想保護你。”
“保護我？”
“對。”姜紫靈點頭，“你暴露了實力，卻又不屬於任何世家或門派，這在圈子裏是很危險的。有人會拉攏你，但更多的人……會忌憚你，甚至想除掉你。”
葉辰笑了。
“所以，你爺爺是想拉攏我，還是想除掉我？”
姜紫靈愣了一下，然後用力搖頭：“都不是！我爺爺不是那種人！他只是……只是想確認你的身份，如果你沒有惡意，姜家願意爲你作保。”
“作保？”
“就是承認你是姜家的朋友，讓其他勢力不敢輕易動你。”姜紫靈急切地說，“葉辰，你可能不知道古武圈的規矩，這裏不是學校，不是講道理的地方。沒有背景，卻有實力，就像小孩抱着金磚走在街上，會招來身之禍的！”
葉辰看着她。
這個女孩的眼睛很清澈，焦急和擔憂都是真的。
她是真的在爲他着想。
“好吧。”葉辰點頭，“我跟你去。”
姜紫靈鬆了口氣：“那現在就走？”
“現在不行。”葉辰說，“晚上七點，蘇家有聚會，我必須出席。跟你爺爺說，明天吧，時間地點他來定。”
姜紫靈有些失望，但也知道不能強求：“那……好吧。我回去跟爺爺說。明天上午十點，姜家武館，你能來嗎？”
“能。”
“那就這麼說定了！”姜紫靈鬆開手，從口袋裏掏出一張名片塞給葉辰，“這是我的電話，有事隨時打給我。”
說完，她轉身匆匆離開，紅色保時捷很快消失在路口。
葉辰低頭看着手裏的名片。
白色的卡片，上面只印着一個名字和一串號碼，設計簡潔。
“姜紫靈……”他輕聲念着這個名字，笑了笑，把名片收進口袋。
王伯一直在旁邊安靜地看着，這時才走過來，低聲說：“葉辰少爺，姜家……不簡單。您要小心。”
“我知道。”葉辰說，“謝謝王伯提醒。”
他轉身上樓，回到自己房間。
窗外，夕陽西下，天邊一片火紅。
葉辰站在窗前，看着那輪漸漸沉入地平線的太陽，眼神深邃。
古武世家，姜家，姜雲山。
這個世界的另一面，正緩緩向他揭開帷幕。
而他要做的，就是走進去，看看這潭水，到底有多深。
晚上七點，別墅一樓客廳。
水晶吊燈散發着柔和的光，長條餐桌上擺滿了精致的餐具。傭人們穿梭忙碌，空氣中彌漫着食物的香氣。
蘇清雪已經換了一身酒紅色的長裙，頭發挽成優雅的發髻，妝容精致。她站在客廳中央，正和一個中年男人說話。
那男人五十歲左右，身材微胖，穿着考究的西裝，頭發梳得一絲不苟。他臉上帶着笑，但笑容很假，像戴着一張面具。
蘇清雪的二叔，蘇正德。
“清雪啊，不是二叔說你。”蘇正德的聲音很大，像是故意要讓所有人都聽見，“城西那個，當初我就說風險太大，你不聽。現在好了，林家撤資了，資金鏈斷裂，你說怎麼辦？”
“二叔，這件事我會處理。”蘇清雪的聲音很冷。
“處理？你怎麼處理？”蘇正德嗤笑，“五個億的資金缺口，你上哪找？去找銀行貸款？現在蘇氏什麼情況，銀行敢貸給你嗎？去找其他夥伴？誰不知道我們蘇家現在就是個爛攤子，躲都來不及！”
他頓了頓，目光掃過客廳裏其他幾位公司高管，然後落在剛剛下樓的葉辰身上。
“喲，這位就是……”蘇正德眯起眼睛，“我們家清雪的未婚夫？葉……葉辰是吧？”
葉辰走到蘇清雪身邊，微微點頭：“二叔好。”
“好，好。”蘇正德上下打量着葉辰，眼裏滿是輕蔑，“聽說是江城大學的學生？學歷史的？呵呵，歷史好啊，以後畢業了，可以來我們蘇氏的博物館當個講解員，也算專業對口。”
這話說得刻薄，幾個高管都低下頭，不敢吭聲。
蘇清雪的臉色冷了下來：“二叔，葉辰是我未婚夫，請你放尊重一點。”
“尊重？我當然尊重。”蘇正德攤手，“不過清雪啊，二叔也是爲你好。婚姻大事，不能兒戲。你找這麼個……嗯，學生，傳出去，別人怎麼看我蘇家？怎麼看你？”
他轉向葉辰，皮笑肉不笑地說：“小葉啊，你別介意，二叔說話直。咱們蘇家呢，雖然現在遇到點困難，但瘦死的駱駝比馬大。你要娶清雪，總得有點……表示吧？比如，幫你未來嶽父的公司，渡過這個難關？”
這話一出，所有人的目光都集中在葉辰身上。
有好奇，有同情，更多的……是幸災樂禍。
他們想看看，這個突然冒出來的“未婚夫”，要怎麼接這個燙手山芋。
葉辰看着蘇正德，看了三秒鍾。
然後他笑了。
那笑容很淡，很平靜，卻讓蘇正德莫名地心裏一毛。
“二叔說得對。”葉辰開口，聲音不大，卻清晰地傳遍整個客廳，“五個億的資金缺口，確實是個問題。”
他頓了頓，在所有人驚訝的目光中，繼續說:
“不過，誰告訴你，這五個億的缺口，需要找銀行貸款，或者求別人了？”
