應急燈牌慘白的光暈下，紙張上那些潦草的字跡如同詛咒，烙印在每個人的瞳孔裏。“……門不能開……它們在另一邊……沉睡……等待……” 老齊顫抖着念出最後一行字，聲音在死寂的房間中激起一片冰冷的回音。
希望剛剛燃起，便被更深的絕望一腳踩滅。這扇厚重的金屬門，不再是可能的生路，而是一道可能釋放出未知恐怖的封印。門的另一邊，沉睡等待的“它們”，會是什麼？是比“巡遊者”更可怕的畸變體？還是像中庭那樣吞噬一切的活化須？亦或是……某種完全無法理解的、源自“蝕星”本體的恐怖存在？
疲憊、傷痛、飢餓、渴，再加上這精神上的重壓，幾乎要壓垮殘存的理智。胖子癱坐在冰冷的地面上，雙手抱頭，發出壓抑的嗚咽。阿傑眼神渙散，傷口處的疼痛似乎都感覺不到了，只剩下麻木的恐懼。張姐依舊蜷縮在角落，對周圍的一切毫無反應，仿佛靈魂早已逃離了這具軀殼。
老齊的臉色慘白，他猛地抬頭，看向陸染和林墨，聲音尖銳：“不能開！絕對不能開！你們沒看見嗎？寫了不能開！開了我們都得死！” 他的恐懼已經變成了偏執。
陸染沒有理會老齊的尖叫，他死死盯着那扇門，眼神銳利如鷹隼，仿佛要穿透這厚重的金屬，看清後面的真相。他的手指無意識地摩挲着匕首的柄，骨節因用力而發白。冒險，可能會釋放出毀滅性的東西；但困守，絕對是十死無生。這個抉擇，比面對成群的蟲更加艱難。
林墨靠坐在牆邊，包扎後的傷腿依舊傳來陣陣鈍痛，但更痛的是大腦的飛速運轉。作爲建築師，他習慣從結構和邏輯入手。“觀測站……第七區……”他喃喃自語，試圖拼湊線索，“如果這裏是觀測站的一部分，那麼這扇門後，可能不是直接通往危險區域，而是連接着觀測站的其他功能單元，比如……生活區？控制中心？或者，是更核心的實驗室。”
他抬起頭，看向陸染，聲音沙啞但竭力保持冷靜：“老陸，記錄上說‘隔離協議啓動’，‘銷毀指令未能完全執行’。這意味着這個觀測站是在緊急情況下被封閉的。這扇門從內部鎖死，更像是一種主動隔離措施。另一邊未必是主動的威脅，更可能是被隔離的危險區域。但同樣，也可能存在當初未能銷毀的……‘樣本’。”
他的分析提供了一種新的視角。門後不一定是張牙舞爪的怪物，但絕對是極高風險區域。
“我們需要更多信息。”林墨喘息着說，“這個房間太淨了，除了這點乙醇和紗布，什麼都沒有。我們需要找到這個觀測站的布局圖，或者作志。至少要知道門後可能是什麼，有什麼潛在風險。” 知識，在末世是比武器更寶貴的生存資源。
陸染沉默了片刻，終於點了點頭。林墨的冷靜分析讓他從極度的壓力中暫時抽離出來。“搜。仔細搜。任何一個紙片都不要放過。” 他下達了命令。這是目前唯一能做的，看似有希望的事情。
短暫的休整和傷口處理帶來的微弱活力，迅速消耗在接下來的搜尋中。房間本就不大，陳設簡單。幾人強撐着疲憊不堪的身體，翻遍了每一個貨架，掏空了每一個角落的紙箱。
結果令人絕望。
大部分文件都是專業性強且殘缺不全的技術手冊或試劑清單，對當前的困境毫無幫助。沒有地圖，沒有詳細的志，更沒有他們最急需的食物和水。那個堆滿廢棄文件的紙箱裏，除了更多看不懂的數據記錄，就是一些被撕碎的、無法拼湊的筆記。
飢餓和渴如同兩只無形的手，死死扼住了每個人的喉嚨。胖子的嗚咽變成了低低的呻吟，阿傑開始出現脫水的症狀，嘴唇裂，眼神發直。老齊像困獸一樣在房間裏踱步，目光時不時掃過那扇緊閉的門，又迅速移開，充滿了恐懼和一種越來越不穩定的焦躁。
林墨的喉嚨像是在冒火，每一次吞咽都帶來刀割般的疼痛。他強迫自己集中精神，再次拿起那張最重要的備忘錄，試圖從字裏行間找出更多線索。“……它們在牆壁裏……生長……能聽到……低語……”
低語？他猛地抬起頭，側耳傾聽。除了同伴們粗重的呼吸和壓抑的呻吟，房間裏一片死寂。不，不對……如果集中注意力，似乎……真的能聽到一種極其微弱的、仿佛來自遙遠地底深處的、持續不斷的嗡鳴？這聲音很熟悉，和中庭那“聖所”傳來的嗡鳴聲有些類似，但更加低沉、更加……具有某種規律性，不像生物發出的，反而更像……某種大型機械運轉的聲音？
難道這觀測站深處，還有某種設備在運轉？能源從何而來？
就在這時，一直蜷縮着的張姐，忽然動了動。她抬起頭，空洞的眼神望向那扇金屬門，裂的嘴唇翕動着，發出幾個模糊的音節：“……孩子……在哭……門後面……有孩子在哭……”
她的囈語在寂靜中格外清晰，讓所有人脊背發涼！
“閉嘴！瘋婆子！別胡說八道！”老齊像是被踩了尾巴的貓，猛地朝張姐吼道，情緒失控。
陸染冷冷地瞥了老齊一眼，後者像被掐住脖子一樣，聲音戛然而止，但眼神中的恐懼和狂躁有增無減。
搜尋一無所獲，希望再次落空。絕望的氣氛如同濃稠的瀝青，彌漫在空氣中，幾乎令人窒息。胖子開始出現幻覺，喃喃着要喝水。阿傑的體溫明顯升高，傷口感染加劇了。
林墨感到一陣陣眩暈，他知道，再找不到水源，他們很快就會步阿傑的後塵。
突然，一直在角落裏翻找的老齊發出一聲壓抑的驚呼！他從一個看似空無一物的貨架最底層、一個極其隱蔽的縫隙裏，掏出了一個小巧的、軍綠色的金屬罐！
那是一個扁平的、大約巴掌大的水壺！上面還刻着USMC的字樣！
“水！是水！”老齊的聲音因激動而變形，他迫不及待地擰開壺蓋，裏面傳來了輕微的、令人心醉神搖的水聲！雖然不多，但絕對是救命的甘泉！
所有人的目光瞬間被吸引過去，如同餓狼看到了獵物！連精神恍惚的張姐都下意識地舔了舔嘴唇。
老齊臉上閃過一絲狂喜，但隨即被極大的警惕和貪婪取代。他猛地將水壺抱在懷裏，警惕地看着圍過來的幾人，尤其是眼神冰冷的陸染和掙扎着想要站起來的林墨。
“是我的！我找到的！”老齊尖叫道，身體向後縮，背靠牆壁。
“老齊，把水拿出來，大家分着喝。”陸染的聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，他向前近一步。
“憑什麼！是我找到的！你們想搶嗎？”老齊的情緒徹底崩潰，長期壓抑的恐懼和自私在這一刻爆發，他猛地從腰間抽出一把之前藏起來的、鏽跡斑斑的螺絲刀，對準衆人，狀若瘋狂，“誰過來我就捅死誰！這水是我的！我要活着出去！”
人性的最後一塊遮羞布，在生存的本能面前，被徹底撕碎。短暫的同盟，在區區一小壺水面前，顯得如此不堪一擊。
氣氛瞬間劍拔弩張！
胖子嚇得癱軟在地。阿傑似乎被這變故驚醒，茫然地看着。張姐則又縮回了自己的世界。
陸染停下腳步，眼神冰冷地看着老齊，像在看一個死人。他沒有立刻動手，不是因爲害怕那把可笑的螺絲刀，而是在評估局勢。老齊已經是驚弓之鳥，急了真可能拼命。在這種密閉空間裏，任何受傷都是致命的。
林墨的心沉到了谷底。內訌，是末世隊伍最致命的毒藥。他強撐着站起來，試圖緩和：“老齊，你冷靜點！一壺水救不了我們所有人，但每人喝一小口，至少能多撐一段時間，一起想辦法……”
“想辦法？想什麼辦法！等死嗎？”老齊歇斯底裏地打斷他，“門不能開！外面是怪物！在這裏也是等死！這水是我的！誰也別想搶！” 他的精神顯然已經處於崩潰邊緣。
就在這時，一直靠在門上，離老齊最近的阿傑，或許是因爲高燒產生的幻覺，或許是被對水的極度渴望驅使，竟然搖搖晃晃地朝着老齊手中的水壺撲了過去！“水……給我水……”
“滾開！”老齊驚恐之下，下意識地將手中的螺絲刀向前猛地一捅！
“噗嗤！”
利器入肉的悶響。
時間仿佛凝固了。
阿傑的動作僵在原地，他低頭，難以置信地看着在自己腹部的那把鏽跡斑斑的螺絲刀。鮮血迅速染紅了他破舊的衣服。他張了張嘴，想說什麼，卻只吐出一口血沫，身體軟軟地倒了下去，抽搐了幾下，便不再動彈。眼睛瞪得大大的，望着天花板那慘白的光源，失去了神采。
死了。
爲了一壺可能本不夠幾人潤喉的水，一個剛剛還在一起逃命的同伴，死在了另一個同伴的手上。
老齊自己也傻了，他看着手中染血的螺絲刀，又看看倒在地上的阿傑，臉上血色盡褪，渾身劇烈顫抖。“我……我不是故意的……是他撲過來的……”
陸染動了。
如同鬼魅般，他瞬間欺近老齊身邊。老齊甚至沒來得及反應，手腕就被陸染鐵鉗般的手抓住，猛地一擰！
“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂聲響起。
“啊——！”老齊發出豬般的慘叫，螺絲刀脫手落地。
陸染沒有絲毫猶豫，另一只手中的匕首寒光一閃，精準地抹過了老齊的咽喉！
慘叫聲戛然而止。
老齊雙手捂住脖子，鮮血如同噴泉般從指縫中涌出，他瞪圓了眼睛，看着陸染，充滿了恐懼和不解，身體緩緩靠着牆壁滑倒，與阿傑的屍體倒在了一起。
整個過程中，陸染的眼神沒有任何波動，只有一種處理掉威脅的絕對冷靜和殘酷。
轉眼之間，兩人殞命。
房間裏只剩下濃得化不開的血腥味，和死一般的寂靜。胖子嚇得屎尿齊流，腥臊味彌漫開來。張姐似乎被血腥味，發出了無聲的顫抖。
林墨呆呆地看着眼前的兩具屍體，胃裏一陣翻江倒海，最終忍不住彎腰嘔起來，卻什麼也吐不出來，只有膽汁的苦澀。他不是沒見過死亡，但如此近距離、如此突然、如此毫無價值的自相殘，還是讓他感到了徹骨的寒冷。
陸染彎腰，從老齊依舊溫熱的屍體旁撿起那個水壺，擰開蓋子，走到林墨面前，遞給他。
“喝一口。”陸染的聲音依舊平靜，仿佛剛才只是拍死了兩只蒼蠅。
林墨抬起頭，看着陸染那雙深不見底的眼睛，裏面沒有勝利的喜悅，沒有戮的，只有一片冰冷的、屬於末世生存者的荒漠。他顫抖着接過水壺，裏面大概只有兩三口的量。他沒有多喝，只是小心翼翼地抿了一小口。
甘冽的液體滑過灼痛的喉嚨，帶來短暫的生機，卻無法驅散那彌漫在靈魂深處的寒意。他將水壺遞給陸染。
陸染也喝了一小口，然後將水壺遞給嚇傻的胖子。胖子如同抓住救命稻草，貪婪地喝了一大口，又被陸染冰冷的目光視着，不敢再喝第二口。
最後一點水，遞到張姐嘴邊，她毫無反應。
一小壺水，暫時延緩了渴死的進程，卻讓這支原本就脆弱的隊伍，徹底分崩離析。信任蕩然無存，人性沉入深淵。
現在，只剩下四個人了。一扇可能通往的門，門外是未知的危險，門內是剛剛發生的血案和逐漸彌漫的死氣。
