已經過了晚上七點，許小玲等不來女兒，心裏着急。她知道來荷下午是和來倩倩一起出去的，便到來倩倩家詢問。見來倩倩獨自在家，她驚訝地問：“荷花（來荷的小名）不是和你一起出去的嗎？怎麼你在家，她人呢？”
來倩倩支支吾吾：“我……我先回來了，荷花還……還沒回呢。”
“什麼？她沒跟你一起回來？這丫頭去哪兒了？天都這麼晚了……”許小玲焦急地望着天色追問。
“嬸子別急，她應該快回來了，我哥和……”來倩倩話未說完，她姑媽來青霞突然闖進來打斷：“倩倩，你叫你呢！哦，小玲嫂子來了，快坐。”她怕侄女說出兒子和來荷在一起的事，連忙將來倩倩推出廚房，使了個眼色。來倩倩會意，轉身走了。
許小玲知道來青霞因爲母親生病從西安回來，這幾天常見面，便也不客氣，坐在炕沿上和她聊了會兒家常才回家。
來荷帶着來豔回到家，許小玲本想數落幾句，看到來豔在場又把話咽了回去。她端上飯菜招呼來豔一起吃，來豔局促地推辭：“姨，不用管我，我吃過了。”
來荷拉着她坐下：“快吃吧，你上哪兒吃的？”說着塞給她一個饅頭，又遞了雙筷子。
晚飯很簡單：一碟漿水菜，一盤青椒炒雞蛋，每人一碗小米粥，還有許小玲蒸的饅頭。這在他們家已經算好的了，平時來荷不在家時，許小玲就湊合着吃些稀飯鹹菜或開水泡饃。只有女兒回家時，她才會特意炒個菜，心疼孩子在學校吃不好。
這頓尋常的晚飯，對來豔來說卻是前所未有的美味。在養父母家，她從來不能上桌吃飯，更別說吃到炒菜了。十歲的來豔捧着碗，眼眶漸漸溼潤。她多想像來荷姐一樣，有個疼愛自己的母親啊。
許小玲看着這個可憐的孩子，心裏直嘆氣：既然生了就要養，養不起就別生，看把孩子折磨的……她不停地往來豔碗裏夾菜，也沒問來豔爲什麼會和女兒在一起，只是溫和地說：“以後常來姨家玩，你荷花姐過幾天就放暑假了。”
三人吃完飯便上炕休息。來豔脫衣服時，來荷發現她胳膊腿上滿是青紫傷痕：“這都是你媽打的？”
來豔咬着嘴唇點頭。
“心也太狠了！”來荷對母親說：“媽，你看來豔身上的傷。”
已經躺下的許小玲連忙起身查看，心疼地直嘆氣：“這兩口子怎麼……”話到嘴邊又咽了回去，下炕從櫃子裏找出半瓶紫藥水，小心翼翼地給來豔塗抹上，喃喃道，“孩子，快點長大吧，長大了就不用受這罪了。”
昏黃的燈光在牆面上搖晃，許小玲披着件褪色的藍布衫，指尖沾着藥膏，動作輕得像怕驚醒什麼。來豔望着她小心翼翼塗抹傷口的模樣，心底漫起一股從未有過的暖意，眼眶不自覺地發燙。從小到大，她的生命裏始終缺少父愛與母愛，看着許小玲的模樣，她想，我要是能有這樣的母親該多好啊！
“姨，你說，我媽我爸不愛我，爲什麼當初還要我呢？”來豔的聲音像被揉皺的紙，帶着難以掩飾的委屈。許小玲的手頓在半空，她知道真相——來豔的父母因連生三個兒子，盼女兒心切，又怕第四胎仍是男孩，便抱養了來豔。可既然抱養了，爲何又如此冷漠？這話像卡在喉嚨裏的刺，她只能擠出幾句安慰：“小時候都這樣，誰家孩子沒挨過打？我家荷花也沒少被我訓。”
來豔回頭看向來荷，只見她把腦袋蒙在被子裏，只露出一雙亮晶晶的眼睛，不知在想些什麼。來豔緊挨着來荷躺下，小聲問道：“姐，你小時候，姨用皮帶打過你嗎？皮帶可疼了……”
夕陽把村子染成暖橘色，另一邊，來倩倩騎着自行車沖進院子，車輪碾過石子路，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。她媽系着藍花圍裙，正踮着腳在家門口的晾衣繩上晾衣服，看到女兒滿頭大汗、形單影只的模樣，手裏的衣服都忘了掛：“你不是和你哥出去逛了嗎，咋自己回來了。你哥呢？”
來倩倩把自行車一扔，氣鼓鼓地從水缸舀出一碗涼水，仰頭灌下，水珠順着下巴滴在衣襟上。“我哥他不要我，我就回來了！”她把沒喝完的水潑在地上，幾只老母雞扇動着翅膀圍上來搶水喝，她煩躁地用腳驅趕，轉身進了廚房。
此時，張子鶴的母親來青霞正和來倩倩父親、村裏老人圍坐在一起聊天，聽到動靜忙迎出來：“倩，你回來了，你哥呢？”
來倩倩重重放下碗，濺出的水花打溼了灶台：“我哥逛去了，還沒回。”
“你們不是一起去的嗎？咋你回了他沒回？”來青霞皺着眉，不安爬上心頭。
“我哥說他再逛會兒，讓我先回來。”
“他去哪逛了？人生地不熟的，你咋能把他一個人丟下！”來青霞急得直搓手。
來倩倩原本不想說，被姑媽追問得緊了，脫口而出：“我哥不是一個人，他和來荷一塊逛去了！”
“什麼？”來青霞臉色驟變，聲音拔高，“他爲啥和來荷一起，到底打的什麼主意？”
蹲在灶前燒火的來倩倩母親“噗嗤”笑出聲，掀開鍋蓋，白霧瞬間彌漫了整個廚房。她一邊往熱水瓶灌水，一邊慢悠悠道：“娃大了，有自己的想法了。”轉頭又吩咐女兒，“把熱水瓶給你送過去。”
來青霞像是被點醒，猛地一拍手：“這小子，不會是看上那丫頭了吧？”她目光在來倩倩和弟媳臉上來回打量。
來倩倩提着熱水瓶，眼睛亮晶晶地接話：“我看有可能！”
“不可能！絕對不行！”來青霞急得直跺腳，“我好不容易跳出農門，怎麼能讓兒子娶個農村媳婦！”她氣沖沖就往門外走，可剛到院門口又停下，深吸幾口氣，轉身回了屋。作爲成年人，她明白沖動解決不了問題，決定等張子鶴回來再說。
來倩倩吐了吐舌頭，等從房間出來，湊到母親耳邊嘀咕：“姑媽好像看不上咱農村人呢。”
自打得知兒子和來荷一起逛去，來青霞就像熱鍋上的螞蟻，坐立不安。她一會兒跑到院門口張望，一會兒又在屋裏踱步，整個人失了往的鎮定。好幾次，她都想直接沖到來荷家問個清楚，可到了門口又生生忍住。
好不容易盼到張子鶴回來，來青霞立刻攔住他：“你怎麼和來荷一起逛，還把倩倩丟下？讓人家知道了，還以爲你不安好心！”
張子鶴嬉皮笑臉地挑眉：“我就是看上她了，能咋？”
來青霞氣得揚起手要打，他卻笑着躲開，像只靈活的猴子。來青霞生怕夜長夢多，第二天就張羅着要回西安。張子鶴卻不肯：“我還有假，要回你先回，我想多陪陪外婆。”來青霞哪能不明白兒子的心思，可拗不過他，只好妥協。好在來荷馬上就要期末考試，她盤算着，等這丫頭放假，他們也回西安了。
