現實世界的十二個小時，對於《艾瑟爾：無限世界》的玩家們來說，仿佛度過了一個世紀那般漫長。
那種超脫現實的極致體驗，以及回歸後反常的精神充沛感，在他們的腦海中不斷回蕩，混合着好奇、興奮與一絲對未知的忐忑。
當時鍾終於走完漫長的十二格，幾乎所有的首批內測玩家，都迫不及待地再次戴上了那款充滿神秘色彩的VR頭盔。
伴隨着輕微的眩暈和意識抽離感，他們的靈魂再次被投射向那片奇異的大陸。
洞穴基地內，微光接連閃爍。
一具具原本眼神空洞、如同精致人偶般靜止不動的克隆體，眼中驟然恢復了神采。
僵硬的身體重新變得靈活，嘈雜的喧譁聲幾乎瞬間就填滿了整個洞穴。
“來了來了！老子胡漢三又回來了！”
“臥槽！這上線感覺還是這麼帶勁！”
“趕緊的，我的斧頭呢？繼續砍樹去！”
“黑市老板！我又來光顧你了！（雖然還是買不起）”
ID爲【濤哥無敵】的張濤活動了一下手腳，發現之前砍樹導致的肌肉酸痛記憶似乎被完全重置了，身體狀態好得出奇。
他二話不說，扛起昨天留下的鐵斧就往外沖，準備繼續和那些堅硬的黑木死磕。
ID爲【莎爺重出江湖】的李莎則第一時間檢查了自己的裝備和狀態，對着空氣（直播界面）興奮地打招呼：“家人們！歡迎回到艾瑟爾！主播又上線了！今天目標不變，繼續探索，爭取爬到那座山的山頂！”
ID爲【地質學家】的王磊博士更是直接奔向他昨天藏匿那些奇異藍色礦石的地方，發現礦石安然無恙後，鬆了口氣，隨即掏出簡陋的工具，準備進行更深入的“研究”。
ID爲【砍王】的李昊則摩拳擦掌，四處張望，尋找着更高更難的樹去挑戰，或者看看有沒有新的鳥窩可以掏。
大多數玩家都迅速沉浸到“遊戲”中，繼續着他們未竟的“事業”或探索。
然而，在這片逐漸復蘇的熱鬧景象中，有一個角落卻顯得格外寂靜和……尷尬。
【風流倜儻小白龍】的富二代玩家，意識回歸的瞬間，預期的身體控制感和視野並未出現。
取而代之的，是一片絕對的、令人心悸的黑暗，以及懸浮在這片黑暗中央的、幾個冰冷而毫無感情的巨大系統提示符：
【警告：當前生物載體已確認死亡。】
【狀態：無法連接。】
【請返回主界面，重新創建角色。】
“……”
“？？？”
小白龍（現實中）愣住了，意識幾乎停滯了幾秒。死亡？重新創建角色？這……什麼意思？
他嚐試集中意念，想要“睜開眼”、“動起來”，但一切都是徒勞。
那冰冷的提示文字如同墓碑般矗立在他的“眼前”，明確無誤地告訴他一個事實：他上次下線前那地獄般的經歷，並非一場噩夢，而是真實發生了——並且，他的那個“角色”，真的徹底“沒了”。
“我……我號沒了？！”一股巨大的荒謬感和憋屈感涌上他的心頭。
“不是有復活嗎？不是能下線嗎？怎麼還要重新建號？！”他忍不住在意識裏咆哮，可惜無人回應。
他嚐試呼出系統界面，費了一番功夫，才在黑暗中找到了一個極其微小的、如同設置菜單般的圖標。
點開後，裏面只有一個孤零零的選項：【創建新角色】。旁邊還有一行小字說明：創建新克隆體需消耗100積分。
“一百積分？！”小白龍傻眼了。
他記得很清楚，昨天自己好像就完成了那個找奇怪的蘑菇的“特殊貢獻”，得了15積分，然後就被哥布林抓走了，根本一毛錢都沒花！也就是說，他現在積分是15，距離100還差85！
他試圖尋找“充值”入口，卻發現根本沒有。界面上只有另一個選項：【申請貸款】。
【貸款協議：引導者“華”可向積分不足的玩家提供短期積分貸款。貸款額度、利率及還款期限由宿主設定。是否現在向引導者“華”申請貸款？】
“還要貸款？！”小白龍感覺自己受到了沖擊。
玩個遊戲，角色死了，不僅不能復活，還得貸款買新號？！
他試圖跳過貸款，直接創建，但系統無情地提示他【積分不足】。
他又嚐試聯系客服或者GM，結果根本找不到任何途徑。
在絕對黑暗和寂靜中“晾”了好幾分鍾後，巨大的無聊感和想要重回那個世界的渴望最終戰勝了他的不爽和那點可憐的自尊。
“媽的……貸就貸！等老子搞到積分，第一時間還上！”他咬牙切齒地選擇了【申請貸款】。
下一刻，他的“眼前”浮現出一份簡單卻透着“黑心”氣息的協議：
貸款金額：100積分（用於購買標準克隆體）
貸款利率：周利率10%（利滾利）
還款期限：7天（逾期未還，系統將強制回收克隆體，並列入黑名單，永久禁止登錄）
放貸人：引導者“華”
“周利率10%，這比高利貸還黑啊！”小白龍看得目瞪口呆。這遊戲的經濟系統簡直惡劣到令人發指！
但他沒有選擇。要麼籤，要麼永遠告別這個“鬼”遊戲。
最終，他懷着一種極其復雜的心情（屈辱、憤怒、無奈、期待），用意念在協議上籤下了“同意”。
【協議生效。積分已發放。】
【開始創建新角色……】
【標準克隆體生成中……】
【意識連接中……】
熟悉的感官加載感覺再次傳來，黑暗褪去。
小白龍發現自己再次站在了洞穴基地的“出生點”，身上穿着和其他人一樣的粗糙麻布衣，手裏空空如也——之前租的鐵斧顯然也隨着上一個角色的死亡而丟失了。
他看了一眼自己的系統界面：
【積分：100（注:原有的15積分不動）】（貸款所得）
【負債：100積分（將於7天後到期，需償還110積分）】
他哭喪着臉，看着周圍那些興高采烈、已經開始忙碌起來的玩家，感覺自己成了最倒黴的那個。
他甚至不好意思跟別人說自己死了一次還得貸款買新號，太丟人了。
“不行！得趕緊賺積分！”他第一次在這個遊戲裏產生了強烈的“賺錢”動力。
他環顧四周，最終把目光投向了那群正在吭哧吭哧砍樹的人——雖然無聊，但看起來是現階段最穩定的積分來源。
他悻悻地走過去，對着【濤哥無敵】問道：“哥們，斧頭……哪領的來着？”
……
洞穴基地再次恢復了昨日的熱鬧，甚至更加有序。
有了之前的經驗，玩家們目標更明確：
砍樹隊繼續和黑木死磕，希望能攢夠積分去買技能或好點的裝備。
探索隊再次出發，【莎爺】的隊伍甚至自制了幾根粗糙的長矛用來防身。
【地質學家】繼續他的礦物研究。
還有一些玩家開始嚐試和三位功能NPC進行更深入的“交流”（雖然大概率再次被趕出來）。
林華默默地看着這一切。他通過系統界面，看到了【風流倜儻小白龍】的貸款申請和新的克隆體生成記錄，嘴角不由勾起一絲笑意。
“死亡，並非沒有代價。”他輕聲自語。
這套由他借助系統建立的、略顯“黑心”的機制，正在潛移默化地讓這些玩家們更加重視在這個世界的“生命”，同時也爲他帶來了額外的積分收入和控制力。
遊戲的規則，正在一步步收緊，也讓這個世界變得更加真實和……殘酷。
