十一月中的大同，風吹在臉上像砂紙刮。
林聞站在城樓上，看着瓦剌使團從草原深處緩緩行來。這回陣仗大，足有百人，馬隊後頭還跟着十幾輛大車，車上蓋着氈布，鼓囊囊的不知道裝什麼。
於謙站在旁邊，低聲說：“巴特爾身後那個穿白袍的，是也先的軍師，叫烏恩其。這人狡猾，皇上當心。”
林聞點頭。他看見巴特爾下馬，那個白袍老者卻坐在車上沒動，只掀開氈布一角，朝城樓方向望來——眼神銳得像鷹。
“開城門，讓他們進來。”林聞下令，“但只許進五十人，其餘城外扎營。兵器全繳，馬匹全栓。”
“是。”
使團進城，直接帶到總兵府。大堂裏擺開陣勢，明軍將校分列兩側，林聞坐主位，於謙、範廣侍立左右。
巴特爾進來，還是那副桀驁樣，但行禮規矩了些。白袍老者烏恩其跟在後面，走路輕飄飄的，眼睛卻掃遍全場，最後停在林聞臉上。
“大明皇帝，”巴特爾開口，“大汗讓我問——煉鐵的事，想好了嗎？”
開門見山。林聞端起茶碗：“想好了。不能教。”
堂內空氣一凝。烏恩其忽然笑了，聲音嘶啞：“皇帝，草原有句話——敬酒不吃，吃罰酒。”
範廣“唰”地拔刀，明軍將校全按住刀柄。瓦剌使團也緊張起來，手往腰間摸——兵器早繳了，摸了個空。
林聞擺手讓範廣收刀，看着烏恩其：“老先生，草原還有句話——貪心不足，蛇吞象。”
烏恩其眯起眼：“皇帝覺得我們貪心？”
“不貪心，會要煉鐵技術？”林聞放下茶碗，“你們有馬，我們缺馬，用瓷鍋換——公平。你們有礦，我們缺鐵，用糧食換礦石——也公平。但技術……這是吃飯的本事，能隨便給嗎？”
“我們可以加價。”烏恩其說，“五千匹好馬，換煉鐵術。”
“十萬匹也不換。”
“那，”烏恩其頓了頓，“就只好搶了。”
話音落，堂外忽然傳來喧譁。一個明軍哨兵沖進來，滿臉是血：“皇上！城外瓦剌營……沖出兩千騎兵，奔東邊去了！”
東邊是永豐莊方向。林聞心裏一沉——調虎離山？還是真要去搶莊子？
於謙急道：“皇上，莊子有幼軍，但人數不足。臣請帶兵回援！”
“等等。”林聞看向烏恩其，“老先生好算計。但你以爲，朕的莊子那麼好搶？”
烏恩其微笑：“試試就知道。”
林聞也笑了：“範廣，放信號。”
範廣從懷裏掏出個竹筒，拉線，“咻——”一道紅色焰火沖天而起，在灰白天空炸開。
烏恩其臉色微變。
“永豐莊有烽火台八座，每座常駐三十人，配火銃十杆，烽煙一起，百裏可見。”林聞慢悠悠說，“大同到永豐莊二百裏，沿途有三處衛所，每所有兵五百——朕來之前就傳令了，見紅色焰火，全軍馳援莊子。”
他站起來，走到烏恩其面前：“你們兩千騎兵，跑得再快，能快過烽火？等他們到莊子，等着他們的至少三千兵馬。而且……”
他壓低聲音：“莊子裏埋了。真守不住，就炸了工坊——你們什麼也得不到。”
烏恩其盯着林聞，半晌，吐了口氣：“皇帝厲害。”
“彼此彼此。”林聞回座，“現在，可以說真話了。也先到底想什麼？”
烏恩其沉默片刻，揮手讓巴特爾等人退下。堂內只剩他、林聞、於謙、範廣。
“草原今年雪災，”烏恩其開口，“凍死牛羊三成。開春草場若再不好，就得餓死人。大汗需要糧食，很多糧食。”
“所以要煉鐵，換更多糧？”
“不。”烏恩其搖頭，“煉鐵是爲了……自保。”
他第一次露出疲憊神色：“瓦剌西有韃靼，東有兀良哈，北有羅斯人。各部虎視眈眈，都盯着草原這塊肉。沒有鐵，打不了好刀好箭，就守不住草場。守不住草場，部衆就得散——散了，瓦剌就完了。”
林聞聽懂了。也先要煉鐵，不是爲了攻明，是爲了自保。但這話，能信幾分？
“所以你們要技術，自己煉鐵打兵器，守住草原。然後呢？”林聞問，“守住了，強大了，再南下？”
烏恩其苦笑：“南下？皇帝，你知道養一個騎兵要多少糧草？瓦剌全族三十萬人，能戰的不過五萬。大明有多少人？五千萬？我們南下，是找死。”
“那正統十四年……”
“那是以後的事。”烏恩其打斷，“現在，我們只想活過這個冬天，活過明年。”
堂內安靜。於謙低聲對林聞說：“皇上，可能是真話。邊關探報，瓦剌今年確實遭了雪災，牛羊損失慘重。”
林聞思索良久，開口：“技術不能給。但……可以。”
烏恩其眼睛一亮：“怎麼？”
“你們出礦，我們出匠人，在邊境建鐵廠。煉出來的鐵，四六分——你們四，我們六。鐵只能打農具、鐵鍋，不能打兵器。我們會派人監督。”
“這……”
“這是底線。”林聞站起來，“答應，就籤契約。不答應，你們兩千騎兵現在應該已經碰上我的援軍了——是戰是和，你們選。”
烏恩其閉眼，深吸口氣，再睜開：“四成太少。對半分。”
“四成半。不能再多。”
“……成交。”
契約當場寫，雙方籤字按印。約定開春在宣府外建第一座鐵廠，瓦剌供礦，大明供技術、匠人，產出對半分。
籤完，烏恩其忽然說：“皇帝，有句話我得提醒你——你們朝中，有人跟我們接觸過。”
林聞心裏一緊：“誰？”
“不知道身份，但應該是大官。”烏恩其說，“通過商人遞話，說能幫我們弄到煉鐵技術，條件是……事後分三成鐵。”
“什麼時候的事？”
“上月。”
林聞和於謙對視一眼。上月，正是李庸開始調查永豐莊的時候。
“那人有什麼特征？”
“只通信，沒見過面。”烏恩其從懷裏掏出封信，“這是最後一封，約我們今動手搶莊子，說莊裏守軍空虛——看來是假的。”
林聞接過信看。字跡工整，但顯然是僞裝的，內容簡短：十五午時，永豐莊守軍調防，可圖。
沒有落款。
“信我留下。”林聞收好信，“老先生，歸，但若讓我發現你們背約……”
“長生天爲證。”烏恩其撫，“瓦剌人重諾。”
送走使團，林聞立刻下令：“全軍戒備，防瓦剌使詐。於謙，你帶三千人，去接應援軍，確保莊子安全。”
“是！”
“範廣，隨朕回京。”林聞臉色陰沉，“有些人，該清一清了。”
回京路上，林聞一直看那封信。字跡雖然僞裝，但用詞習慣、句式特點……他總覺得眼熟。
“王誠。”
“奴婢在。”
“李庸最近有什麼動靜？”
“一直在府裏，很少出門。但……他兒子李瑾，三前去了西山煤礦，至今未歸。”
西山煤礦。又是西山。
林聞想起張彪死前的話，想起王振丟失的玉佩，想起內承運庫可能被調動的鐵料。
“去西山。”他忽然說。
“皇上，不回京？”
“先繞道西山。”林聞調轉馬頭，“朕要看看，那裏到底藏了什麼。”
西山煤礦在京城西三十裏，官營，產量大，供應京城煤需。礦監是個太監，姓陳，聽說皇帝來了，連滾帶爬出來迎接。
“最近可有人來查礦？”林聞問。
“有、有。”陳太監擦汗，“工部來了幾撥人，說是清點產量。還有……李庸李大人的公子，也來過。”
“李瑾來什麼？”
“說是考察，看了一圈，問了焦炭產量，就走了。”
“焦炭產量多少？”
“月產……五千斤。”
林聞皺眉。永豐莊煉鐵，一個月就要兩千斤焦炭。西山產五千斤，除供應京城，餘量應該不多。但如果有人私調……
“賬本拿來。”
賬本搬來，厚厚一摞。林聞讓王誠帶人細查，自己下礦洞看。
礦洞裏昏暗，礦工赤着上身挖煤，渾身烏黑，只有眼白和牙是白的。空氣污濁，咳嗽聲此起彼伏。
林聞走到深處，忽然聽見隱約的叮當聲——不是挖煤聲，像是……打鐵聲？
他循聲走去，拐過幾個彎，前面豁然開朗。竟是個隱蔽的洞，裏頭燈火通明，十幾個人正在打鐵！
爐火熊熊，鐵錘叮當，架上掛着打好的刀坯、槍頭，角落裏堆着鐵料。
“什麼人！”打鐵的漢子看見林聞，抄起鐵錘。
範廣護在前面：“皇上在此，跪下！”
漢子們愣了，隨即全跪下了。
林聞走過去，撿起個槍頭看。工藝粗糙，但確是兵器。“誰讓你們在這打鐵的？”
領頭漢子哆嗦着：“是、是陳公公……”
陳太監被押進來，看見這場面，癱了：“皇上饒命！是、是李大人讓小的這麼的……”
“李庸？”
“不、不是李庸大人，是他兒子李瑾。說、說這些鐵料是內承運庫廢料，拿來練手……”
“練手？”林聞冷笑，“練出這麼多兵器，是要造反嗎？”
他看向那些鐵料，忽然發現上面有烙印——內承運庫的印記。但印記被刻意磨花了，看不清編號。
“王誠，查內承運庫最近出庫記錄。特別是鐵料。”
“是！”
當夜，林聞住在礦上。王誠連夜回京查賬，天明時帶回消息。
“皇上，查清了。”王誠臉色發白，“內承運庫上月出庫鐵料五萬斤，賬上記的是‘打造宮廷用具’。但領料的是個叫劉順的太監——這人，是王振的兒子，現在……失蹤了。”
林聞握緊拳頭。果然，王振沒真癱。或者，他癱了，但他的人還在活動。
“李瑾現在在哪？”
“昨下午離京，說是去山西訪友。”
“訪友？”林聞站起來，“範廣，點一百人，隨朕去追。王誠，你回京，盯緊李庸——別讓他跑了。”
“皇上，李庸是朝廷重臣，無憑無據……”
“證據會有的。”林聞翻身上馬，“駕！”
追出五十裏，在房山縣驛站截住了李瑾。
這位公子哥正在驛站喝酒，看見林聞帶兵沖進來，酒杯“啪”掉地上。
“皇、皇上……”
林聞沒廢話：“搜。”
士兵搜出行李，裏頭有賬本、書信，還有……那塊丟失的玉佩。
賬本上記着：收西山鐵料三萬斤，付銀九千兩。收晉商“贊助”銀五萬兩。付瓦剌“訂金”銀兩萬兩……
書信是跟瓦剌的往來，約定“技術到手後，鐵廠收益分三成”。落款處，蓋着李庸的私印。
鐵證如山。
李瑾癱在地上，全招了：王振倒台前，把玉佩給了李庸，約定。李庸負責朝中打點，王振的人負責物資調動。技術弄到手後，跟瓦剌合夥開鐵廠，利潤對半分。瓦剌得鐵，他們得錢。
“你爹知道嗎？”林聞問。
“……知道。”李瑾哭了，“但、但他說，這是爲了大明好——跟瓦剌，邊關太平，還能賺錢……”
“放屁！”範廣一腳踹過去，“這是通敵！”
林聞拿起玉佩，冰涼。“押回京。通知於謙，邊關戒備，防瓦剌有變。”
“是！”
回京路上，林聞一直在想。李庸這麼，是爲了錢？還是真有“議和求安”的心思？或者……兩者都有。
但不管爲什麼，通敵就是通敵。
京城，李府被圍。
林聞直接帶兵進去，在李庸書房裏，老頭正焚毀信件。看見皇帝，他手一抖，信紙掉進火盆，燒了。
“皇上……”李庸跪下，“老臣……有罪。”
“罪在何處？”
“不該……私通外邦。”李庸抬頭，眼神復雜，“但皇上，老臣是爲大明着想！跟瓦剌，邊關能安生十年！十年，夠咱們練兵屯糧，等強大了再打回去——”
“所以你就賣國？”林聞打斷他，“煉鐵技術給了瓦剌，他們強大了，還會安生？李庸，你是讀書人，連這都想不明白？”
李庸沉默片刻，忽然笑了：“皇上，您還小，不懂——朝中那些人，本不想打仗。他們只想要錢，要權。邊關打起來，他們就得掏錢、調糧、死兒子。他們舍不得。”
他站起來，指着外面：“您看看這滿朝文武，哪個家裏沒有田產鋪子？打仗，田要荒，鋪子要關，兒子可能死——他們肯嗎？”
“所以你就替他們做主，通敵求和？”
“不是求和，是交易。”李庸激動起來，“用技術換太平，換時間！等咱們緩過來，再打也不遲！老臣這是……這是忍辱負重！”
林聞看着他，忽然覺得可悲。這老頭可能真覺得自己在救國，但路走歪了。
“帶走。”林聞揮手，“送詔獄。此案，朕親審。”
李庸被押走時，沒掙扎，只回頭說了句：“皇上，您會明白的……這條路，不好走。”
林聞沒理他。走出李府，天色已晚。
王誠跟上來：“皇上，朝中已經傳開了。不少大臣求見，說要保李庸……”
“一律不見。”林聞上馬，“回宮。明早朝，朕要辦人。”
“那王振那邊……”
“一並查。”林聞頓了頓，“但先別動。留着他，看還能引出誰。”
“是。”
回到乾清宮，林聞沒睡。攤開紙，寫李庸案的定擬：通敵，貪腐，私開兵工廠……條條都是死罪。
但一個李庸容易，完之後呢？朝中那些同樣心思的人，會收斂，還是會更隱蔽？
他想起太後的話：平衡。
，要。但不能全。得留幾個，讓他們知道怕，但又覺得有路可走。
正寫着，外頭傳來輕響。林聞抬頭：“誰？”
蘇青禾端着藥碗進來，一身素衣，在燈光下顯得清瘦。“皇上，該喝藥了。”
林聞才想起，自己染了風寒，一直沒顧上喝藥。
“放下吧。”
蘇青禾放下藥碗，卻沒走，看着他：“皇上，臣女聽說……李庸的事。”
“嗯。”
“臣女父親在世時說過，李庸這人……復雜。”蘇青禾輕聲，“貪，但不全爲私利。有時，是真想做事，只是方法錯了。”
林聞看她：“你覺得朕該饒他？”
“不該。”蘇青禾搖頭，“法就是法。但臣女想，或許可以……讓他死得有用些。”
“怎麼說？”
“公開審判，把他的罪狀、動機、同黨全挖出來。讓朝野看看，通敵的下場，也讓那些有同樣心思的人——知道怕，也知道此路不通。”
林聞盯着她看了會兒，忽然笑了：“你比朕想的聰明。”
蘇青禾低頭：“臣女只是……見多了生死，知道有些病，得斷。”
“好。”林聞喝下藥，“就按你說的辦。”
蘇青禾退下後，林聞繼續寫。寫着寫着，窗外傳來打更聲。
三更了。
他放下筆，走到窗前。皇宮一片寂靜，但暗處有多少眼睛在盯着？
李庸倒了，王振殘了，但朝中還有張軏舊黨，還有晉商勢力，還有……那些不想打仗的官僚。
路還長。
但至少，今晚除掉了一顆毒瘤。
他望向北方。瓦剌那邊，烏恩其應該已經帶着契約回去了。會繼續，但監督會更嚴。
這是條鋼絲，但不得不走。
“來吧。”他輕聲說，“都來吧。”
風吹過殿檐，鈴鐺輕響。遠處傳來隱約的雷聲——要下雪了。
冬天真的來了。但春天，總會來的。
