那點黯淡的金屬光澤，在翻涌的暗紅穢氣映照下，如同溺水者眼中最後一點微光，牢牢抓住了若曦的視線。
是什麼？殘破的法器？陣法核心的碎片？還是別的什麼？
好奇心如同藤蔓，在警惕與求生欲的縫隙中頑強滋生。但這念頭剛起，就被周圍越發狂暴的穢氣波動和腦海中般的混亂低語強行摁了回去。
跑！必須立刻離開這裏！
那暗紅穢物凝聚的扭曲輪廓越來越清晰，散發出的惡意幾乎凝成實質，讓她心跳如鼓，四肢冰涼。它似乎並不急於直接攻擊，而是如同玩弄獵物的毒蛛，用混亂的意念沖擊和精神壓迫，一點點瓦解她的鬥志和判斷力。
若曦狠狠一咬舌尖，腥甜和劇痛讓她昏沉的意識爲之一清。她不再看那金屬光澤，將剛剛恢復沒多少的煞元盡數催動，護住心脈和靈台，同時引導體內那絲月華清流遍布四肢，驅散侵入的陰寒與穢意。然後，她毫不猶豫地轉身，用最快的速度朝着來時的方向踉蹌奔去！
腳下是鬆軟的、被穢氣浸染的泥地，每一步都像踩在吸血的棉花上，異常艱難。身後，那無聲的尖嘯驟然拔高，暗紅穢氣如影隨形，帶着令人作嘔的腥風緊追不舍！
她不敢回頭，將所有的力氣都灌注在雙腿上，憑着記憶和對陰氣分布的感知，在嶙峋的怪石和盤結的枯藤間跌跌撞撞地穿梭。肩頭的傷疤因爲劇烈運動而傳來撕裂般的痛楚，但她已顧不上了。
一直沖出那片被三株枯鬆環繞的低窪地，又狂奔了近百丈，直到那股如跗骨之蛆的穢氣壓迫感和混亂低語明顯減弱，她才敢放慢腳步，躲到一塊巨大的、散發着相對穩定“鎮封”殘留氣息的青灰色岩石後面，背靠着冰冷的石壁，劇烈地喘息。
汗水如同小溪般從額角滾落，混雜着泥污，狼狽不堪。心口的煞紋因爲過度催動而傳來陣陣空虛的抽痛，月華之力也消耗不少。她回頭望去，那片低窪地的方向，暗紅色的霧氣依舊隱約可見，在暮色中如同一個不祥的傷口。
好險……那東西，絕對不是現在的她能應付的。那片窪地，那扭曲的節點核心，簡直是個被怨念和煞氣徹底污染的魔窟！
但……那點金屬光澤……
她靠着岩石滑坐下來，平復着狂跳的心髒和紊亂的氣息。恐懼漸漸消退後，那點驚鴻一瞥的金屬光澤，反而在腦海中越發清晰起來。
“哼，命懸一線，還有心思想東想西。”晷的聲音響起，帶着點沒好氣的意味，“那等穢氣匯聚之地，稍有差池便是神魂污染，肉身異化，變成只知戮和怨恨的怪物。你倒是膽肥。”
“我只是……有點好奇。”若曦抹了把臉上的汗，老實承認。
“好奇心害死貓，也害死修士。”“晷”哼了一聲，“不過，你能果斷逃離，還算沒蠢到家。那地方，以後修爲不夠，不許再靠近。”
若曦點點頭，記住了這個教訓。力量不足時，貿然探索未知險地，與送死無異。
“那我們現在……”她環顧四周，天色已近黃昏，谷中光線迅速黯淡。剛才一通狂奔，早已偏離了原本規劃的路線，此刻身處何處都有些模糊。
“先確定方位，回石洞。”“晷”指示道，“你今消耗不小，需盡快調息恢復。另外，既然發現了這等污穢節點，你繪制的‘節點圖’需要更新標注，警示此地危險。”
若曦依言而行，仔細分辨了一下周圍的環境特征和陰氣流動，結合對之前探索路徑的記憶，大致判斷出石洞的方向。她不敢再沿着容易隱藏危險的陰暗角落行走，盡量選擇相對開闊、殘留“鎮封”氣息較強的路線，一路戒備，花了比來時多一倍的時間，才終於在天色完全黑透前，回到了那熟悉又簡陋的石洞。
洞內依舊陰冷溼，但比起外面的危機四伏，卻多了一份令人心安的歸屬感——盡管這“歸屬感”建立在被放逐的荒蕪之上。
點燃篝火，橘黃的光暈驅散一小片黑暗。若曦就着清水吃下今采摘的幾顆野果和一小塊硬餅，補充體力。然後，她顧不上疲憊，立刻走到洞壁前，用石片仔細刻畫起來。
她先標出了今探索的大致範圍，然後將那處三枯鬆環繞的窪地重點圈出，在旁邊刻畫了一個扭曲的、如同痛苦面孔的簡易符號，又在符號旁加了幾道表示“危險”、“穢氣”、“怨念集中”的刻痕。最後，猶豫了一下，她在代表窪地中心的那個點旁邊，畫了一個小小的、不規則的方塊，表示那點“金屬光澤”。
做完這一切，她才長長舒了口氣，仿佛將剛才的危險和發現，都暫時封存進了這面石壁。
接下來的幾天，若曦變得更加謹慎。她不再輕易探索未知區域，而是以石洞和青色條石附近相對安全的範圍爲主，一邊繼續恢復傷勢和力量，一邊更加系統地“感知”和記錄那些已發現節點的細節。
她發現，隨着煞元的逐步恢復和對月華之力掌控的加深，她的感知能力也在緩慢提升。現在，她不僅能模糊地分辨節點的性質和強度，甚至能隱約“感覺”到不同節點之間，似乎存在着極其微弱的、斷斷續續的“聯系”。這些“聯系”如同早已涸的河道，曾經流淌着陣法的力量，如今只剩下一點幾乎無法察覺的“流向”痕跡。
這讓她對自己繪制的“節點圖”有了更深的理解。她開始嚐試將這些點狀的節點，用極細的、代表不同性質“聯系”的線條連接起來。慢慢地，一幅殘缺的、如同蛛網般的脈絡圖，在石壁上逐漸成型。雖然大部分區域仍是空白和斷裂，但中心區域的幾個關鍵節點及其聯系，已初具雛形。
這幅圖，或許就是理解這殘陣，乃至利用它的鑰匙。
與此同時，她也開始嚐試更主動地“運用”煞元和月華之力。
比如，在靜坐調息時，她會同時觀想煞紋的陰寒流轉和月華之力的清冽滋養，讓兩者在體內形成一種緩慢而穩定的“循環”。煞元主“凝煉”與“侵蝕”，月華主“滋養”與“淨化”，一陰一陽，一剛一柔，雖然遠未融合，卻開始產生一種奇妙的互補效應。她的身體恢復速度明顯加快，煞紋的成長也比之前單純吸收陰氣時更加穩固。
再比如，她嚐試用微弱的煞元包裹住一小塊普通的石頭，讓其表面呈現出淡淡的灰黑色，變得比原來更堅硬、也更脆，輕輕一捏就能碎裂成帶有腐蝕性的粉末。她也嚐試將月華之力凝聚在指尖，點在受傷後新生的皮膚上，那皮膚便會泛起一層極淡的、健康的瑩潤光澤，愈合得幾乎不留痕跡。
這些嚐試都極其微小，消耗也不大，卻讓她對這兩種力量的特性有了更直觀的認識。
然而，真正的挑戰，來自“晷”提出的下一個修煉方向。
“你的煞紋基已初步穩固，月華之力也勉強可控。是時候嚐試‘竊取天光’了。”“晷”在她一次調息完畢後，忽然說道。
“竊取天光？”若曦不解。
“就是吸收每晨曦初現時，天地間自然誕生的一縷‘先天紫氣’。”“晷”解釋道，聲音帶着一絲古老的悠遠，“此氣至純至陽，蘊含無盡生機與造化之力，是修士打磨基、淬煉靈力、甚至凝結金丹的絕佳輔助。但對你而言，卻有不同。”
“有何不同？”
“第一，你無法像正常修士那樣，通過吐納靈氣間接轉化吸收紫氣，因爲你的身體‘漏’。第二，先天紫氣性質至陽至純，與你體內陰寒的煞元可謂水火不容。直接引入，無異於引火焚身，甚至可能引爆你體內脆弱的平衡。”
若曦蹙眉：“那爲何還要試？”
“因爲風險之中，亦蘊含機遇。”“晷”的語氣嚴肅起來，“你體內有月華之力。月華雖屬陰，但其性至清至柔，某種程度上，可以作爲溝通陰陽的‘橋梁’或‘緩沖’。若你能在晨曦將至、陰陽交替、紫氣將生未生的微妙瞬間，以月華之力爲引，煞元爲‘網’，捕捉、截取一絲最精純的紫氣本源，並不直接引入經脈，而是將其‘封印’或‘調和’於月華之力中，再緩緩煉化……或許，能以此陽和之氣，中和煞元的一部分暴戾陰蝕之性，同時彌補你‘天漏之體’的部分缺陷，甚至……爲你後可能走的‘陰陽煞元’之路，打下最初的基礎。”
“陰陽煞元？”若曦心中一震。
“只是一種可能。”“晷”沒有深入，“上古有奇才，納天地間至陰至陽、至正至邪之氣於一身，熔煉出匪夷所思的大神通。但那條路，比你現在走的還要凶險萬倍，隕落者屍骨如山。你先別想那麼遠，能把眼前這‘竊取天光’的第一步走穩，已是萬幸。”
若曦沉默了。聽起來，這又是一次賭上性命的嚐試。捕捉天地間最精純的先天紫氣？以她這點微末道行？還要在陰陽交替的微妙瞬間完成？簡直如同在萬丈懸崖的鋼絲上跳舞，還要順手摘取崖頂的靈芝。
“成功的可能有多大？”她問。
“不足一成。”“晷”回答得冷酷，“失敗，輕則經脈灼傷，煞元與月華之力暴走沖突，修爲盡廢；重則引動體內陰陽失衡，當場自焚，魂飛魄散。”
不足一成……若曦閉上眼睛，腦海中閃過測靈台上的死寂，閃過沉幽谷的荒蕪，閃過影瘴蜥的利爪和那暗紅穢物的猙獰。她已經退無可退，每一次前進都伴隨着巨大的風險。但若不前進，便只能永遠困在這谷底，與腐朽同眠。
“我該怎麼做？”再睜開眼時，她眼底已是一片沉靜的決然。
“先選擇合適的地點。必須在每第一縷陽光能直接照射到、且周圍陰氣擾較少的高處。最好能借助一處‘鎮封’或‘穩固’屬性較強的節點殘留，爲你護法，稍作抵御可能引來的‘東西’——先天紫氣出世，即便只有一絲，也可能會吸引某些對純淨陽氣敏感的存在，無論是正是邪。”
“其次，調整狀態。需在子夜之後，便靜坐調息，將身心調整到最空明平靜的狀態。煞元與月華之力需維持在一種微妙而穩定的平衡中，如同拉滿的弓弦，既不能鬆，也不能過緊。”
“最後，也是最關鍵的一步——時機與‘竊取’之法。我會在適當時候提醒你。你需要將全部神念集中於東方天際，感應那陰陽交割、紫氣將生的‘刹那’。然後，以月華之力爲‘餌’，模擬出一絲最純淨的‘太陰引信’，拋向那將生未生的紫氣源頭。同時，以煞元在你身前三尺虛空，布下一張無形之‘網’。這‘網’並非捕捉，而是‘截留’和‘包裹’。待那絲被‘太陰引信’稍稍吸引、偏離了正常軌跡的紫氣落入‘網’中，立刻以月華之力將其層層包裹、隔絕，拖入你預先在體內用月華之力構築好的‘臨時容器’中。整個過程必須快如電光石火，且絕不能有絲毫差錯，否則紫氣逸散或反噬，後果不堪設想。”
晷的描述復雜而精微，每一個步驟都充滿了不確定性。若曦聽得心頭發緊，但還是一字不落地記了下來。
接下來的幾天，她暫時停止了探索，專心爲“竊取天光”做準備。
她花了整整兩天時間，幾乎踏遍了石洞附近所有地勢較高、且能迎接到第一縷晨光的角落，同時用感知仔細探查這些地方的陰氣分布和節點殘留情況。最終，她選擇了一處位於石洞東北方向約半裏外的小山崖。
這山崖不算太高，但頂部有一小塊相對平坦的岩石平台，正好朝向東方谷口稍微開闊些的方向。平台邊緣，恰好立着一塊半人高的、表面有着天然龜甲紋路的灰白色岩石。若曦感知到，這岩石蘊含着一種偏向“穩固”和“寧神”的節點殘留氣息，雖然微弱，但在此處已是上佳之選。
她清理了平台上的碎石和苔蘚，用枯草鋪了一個簡單的蒲團位置，正對着東方。又將那塊灰白岩石仔細擦拭淨，權當“護法石”。
地點選好，便是調整狀態。
她開始嚴格遵循晷的指導，每飲食清淡（雖然本來也沒什麼可吃的），減少不必要的活動，將大部分時間用於靜坐調息。她不再同時觀想煞元和月華，而是先分別將兩者調整到最平和穩定的狀態，然後再嚐試讓它們以一種“並行不悖”的方式緩緩運轉。
這個過程極其耗費心神，需要高度的專注和控制力，稍有分神，就可能引發兩種力量的輕微沖突，帶來體內氣血的翻騰。
幾天下來，她感覺自己對力量的掌控似乎又精進了一絲，但精神上的疲憊也益累積。她知道，自己必須將狀態調整到巔峰，才能應對那“不足一成”成功率的挑戰。
終於，在一個無風無月、星河黯淡的子夜，若曦盤膝坐在了那處選定的山崖平台之上。
身前是那塊灰白色的“護法石”，身後是沉幽谷無邊的黑暗與死寂。東方天際，仍是一片濃墨般的黑，沒有半點曙光。
她閉目凝神，將所有的雜念一點點摒除。心神沉入體內，煞紋緩緩流轉，散發着陰寒而穩定的氣息。
月華之力如同一條清冽的小溪，安靜地流淌在經脈與血肉之間。兩者涇渭分明，卻又在神念的微妙調控下，保持着脆弱的平衡，如同沉睡中呼吸均勻的猛獸。
時間一點點流逝，夜寒漸重。若曦如同一尊石雕，紋絲不動，只有悠長而微弱的呼吸，顯示着她生命的存在。
不知過了多久，在她靈台空明、幾乎與周圍黑暗融爲一體的某個瞬間。
“就是現在！神念東引，感應陰陽之息！”晷的聲音如同驚蟄的春雷，驟然在她意識最深處炸響！
