第十二章：獵影、鐵規與北風訊
疑似“赤星”部隊的驚鴻一瞥，像一塊冰冷的巨石投入鐵砧堡剛剛因擊退黑鼠幫而稍顯振奮的心湖，激起的不是漣漪，而是深沉的、壓抑的波瀾。訓練場上，老周指導蘇婉格擋動作的呼喝聲，都比往低沉了幾分，帶着一種難以言喻的緊繃。陳默敲打鐵砧、修理工具的叮當聲，也失去了之前的專注，偶爾會停下，側耳傾聽牆外的風聲，仿佛那風裏藏着未知的低語。
王小魚站在維修車間屋頂新搭建的簡陋瞭望台上，這裏視野最好，能望見東邊的水塔和更遠處朦朧的廢墟輪廓。寒風卷着細雪，抽打在他塗了防凍油脂、卻依舊被凍得發麻的臉上。他舉着從黑鼠幫嘍囉身上搜刮來的、一個鏡片有裂痕的舊望遠鏡，再次仔細搜索東邊那片區域。
兩公裏外，河道廢墟。幾個小時後，那裏空空如也，只有被風吹動的積雪和兀立的殘垣。那支訓練有素的小隊，如同鬼魅般出現，又如同水汽般蒸發，沒留下任何明顯的痕跡。但王小魚確信自己沒看錯。那種紀律性，那種裝備，尤其是那支帶瞄準鏡的……老周提到的“赤星”，像一冰冷的刺，扎進了他的思緒。
父親筆記本上關於“赤星”的記載極少，只有潦草的“北境鐵壁”、“任務不明”、“警惕接觸”等只言片語，語氣復雜，既有對同行者的隱約認同，又透着一絲難以理解的疏離與戒備。老周似乎知道更多，但每次提及都語焉不詳，眼神閃爍。這反而讓“赤星”在王小魚的認知中，變得更加神秘和危險。
“怎麼樣？”老周的聲音從下面傳來。他也爬上了瞭望台，動作比王小魚沉穩，但呼吸也帶着白氣。
“沒動靜。”王小魚放下望遠鏡，揉了揉被冷風刺得生疼的眼睛，“走了，或者藏得更深了。”
“是他們的風格。”老周走到他身邊，也望向東方，目光深邃，“‘赤星’的人，擅長隱藏和滲透。如果真是他們，出現在這裏，絕不會是路過。”
“目的是什麼？”王小魚問，“這裏除了廢墟，就是黑鼠幫那樣的雜碎，還有我們這幾個……他們看得上？”
老周沉默了片刻，低聲道：“也許，和我們一樣，在找東西。或者，在找人。”
“找東西？找人？”王小魚心中一動，想到了父親，想到了筆記本，想到了“蜂巢”。“他們也在調查北方的事？”
“可能。”老周不置可否，“‘赤星’的任務歷來機密。災難後，他們如果還有建制，首要目標肯定是保存力量，搜集情報，評估威脅。我們這裏……”他環顧鐵砧堡簡陋但益堅固的防御，“或許在他們眼裏，只是個有點特別的幸存者據點，值得觀察，但也僅此而已。除非……”
“除非我們身上，有他們感興趣的東西。”王小魚接口，語氣冰冷。他想起了那把MK23，父親的筆記本，甚至……自己這個“前軍官之子”的身份。
“別想太多。”老周拍了拍他的肩膀，力道沉重，“是福不是禍，是禍躲不過。加強警戒，繼續發展我們自己。真有那天，手裏有家夥，心裏有章程，才有說話的份。”
王小魚點了點頭。老周說得對，擔憂無濟於事，強大自身才是本。
接下來的子，鐵砧堡的運轉帶上了一層更深的、針對“隱形威脅”的陰影。外出搜尋被壓縮到最低限度，且必須兩人以上同行，攜帶弩和近戰武器，路線更加飄忽，時間嚴格控制。蘇婉的醫護訓練被加強，王小魚要求她必須能在黑暗和嘈雜環境中，完成基本的止血包扎。陳默則被要求加快簡易防具（如護臂、脛甲）的制作，並開始嚐試用能找到的材料，制作聲音更小、威力尚可的“手弩”或“吹箭”，用於隱秘行動。
圍牆的防御被進一步細化。王小魚設計了簡單的輪值表，確保任何時候至少有一人在瞭望台，一人在圍牆內巡邏。夜間，除了常規預警陷阱，還在圍牆關鍵地段外側，撒上了混雜着碎玻璃和鐵蒺藜（用鐵絲彎成）的“拒馬區”。
內部管理也更加嚴格。“東衛”的幾條核心規矩被反復強調，並增加了關於“信息保密”和“外部接觸”的條款：任何人不得向不明身份的 outsiders 透露鐵砧堡的具置、人員、裝備、物資情況；未經王小魚或老周共同允許，不得與任何外來者進行接觸或交易。
壓力之下，鐵砧堡這個小團體像一塊生鐵，被反復鍛打。矛盾依然存在，但被更嚴格的紀律和共同的危機感所壓制。蘇婉逐漸適應了高強度的訓練和勞作，原本蒼白的臉上多了些血色，眼神也堅定了許多。她甚至開始向陳默學習一些簡單的工具使用和機械原理，用她的話說：“多學一點，就少拖累大家一點。”陳默的傷勢基本痊愈，他利用有限的材料和電力，成功改進了那台手搖鑽，制作效率提高，又開始琢磨如何用廢棄的汽車雨刮器電機，做一個簡易的磨刀石。
然而，就在他們全力應對“赤星”這個潛在威脅時，黑鼠幫的陰影，再次以一種意想不到的方式，籠罩過來。
那是一個陰沉的午後，王小魚和老周在距離鐵砧堡約一公裏外的一處廢棄車輛拆解場搜尋可用金屬零件。這裏堆滿了鏽蝕的汽車骨架，如同巨獸的墳場。兩人正費力地從一輛側翻的卡車底盤上拆卸一段相對完好的傳動軸，突然，一陣微弱的、壓抑的呻吟和哭泣聲，順着寒風飄了過來。
兩人立刻停下動作，隱蔽在車架後。聲音來自拆解場深處，一個半埋的、用來堆放廢舊輪胎的巨大地坑方向。
王小魚對老周使了個眼色，兩人如同狸貓般，借着堆積如山的廢車殘骸掩護，悄無聲息地向地坑靠近。
地坑邊緣，景象令人心驚。三個黑鼠幫嘍囉，正圍着兩個被捆綁、跪在地上的人。那是一對父子，父親四十多歲，面容憔悴，額角流血，身上有被打的痕跡。兒子不過十二三歲，嚇得渾身發抖，臉上滿是淚痕，嘴巴被破布堵着。嘍囉們手持棍棒，罵罵咧咧。
“……疤臉哥說了，找不到那批柴油的下落，就拿你們爺倆開刀！說！那天晚上你們看到什麼了？是不是有人從那個舊廠區搬東西？”
“各……各位大哥，我們真的不知道啊……”父親聲音顫抖，帶着哭腔，“那天晚上我們躲在樓上，就聽見下面有動靜，好像有人打架，還有慘叫聲……我們哪敢看啊！天亮才敢出來，就看到地上有血，別的啥也沒了……”
“放屁！有人看見你們第二天在附近轉悠！是不是想撿便宜？說！東西藏哪了？”一個嘍囉用棍子戳着父親的口。
“沒有！真沒有！我們就是餓急了，想找點吃的……”父親哀嚎。
“不說是吧？”另一個嘍囉獰笑着，舉起棍子對準了嚇得幾乎暈厥的孩子，“先打斷這小崽子的腿，看你說不說！”
眼看棍子就要落下，王小魚眼中寒光一閃。他看向老周，老周微微點頭，手已握緊了腰間的砍刀。
就在嘍囉的棍子即將觸及孩子腿骨的瞬間——
“嗖——！”
一支弩箭，從側後方一堆廢車架的縫隙中疾射而出，精準地釘在了那嘍囉高舉棍子的手臂上！不是王小魚射的，也不是老周！
“啊——！”嘍囉慘叫着鬆手，棍子掉落。
“誰？！”另外兩個嘍囉大驚，慌忙轉身。
只見從那堆廢車架後，閃出一個人影。那人身材不高，穿着一身髒得看不出本色的破舊迷彩服，頭上包着沾滿油污的頭巾，臉上也塗着黑灰，看不清面容，只有一雙眼睛，在昏暗光線下銳利如鷹。他手中，赫然端着一把自制的手弩，弩箭已再次上弦，對準了剩下的兩個嘍囉。
是那個“獵人”！王小魚瞬間認出了那雙眼睛和那敏捷如豹的動作！他竟然也在這裏，而且出手救了那對父子？
“滾。”獵人的聲音沙啞低沉，如同沙石摩擦，帶着一種不容置疑的氣。
兩個嘍囉看到同伴手臂上顫動的弩箭，又看了看獵人手中那閃着寒光的弩，嚇得魂飛魄散，哪裏還敢停留，也顧不上受傷的同夥，連滾爬爬地拖起慘叫的同伴，倉皇逃離了地坑，很快消失在廢車場的迷宮之中。
獵人沒有追擊。他收起手弩，走到那對嚇傻的父子面前，用匕首割斷了他們身上的繩索，又扯掉了孩子嘴裏的布。
“謝……謝謝恩人！”父親反應過來，拉着兒子就要磕頭。
獵人側身避開，聲音依舊冷淡：“這裏不安全，黑鼠幫可能回來。能走就快走，離開這片區域，越遠越好。”
“是，是！謝謝恩人！”父親連連道謝，拉起還在抽泣的兒子，踉蹌着朝廢車場外跑去。
直到那對父子的身影消失，獵人才緩緩轉過身，目光似乎不經意地掃過王小魚和老周藏身的方向，停頓了大約一秒。然後，他什麼也沒說，像一道輕煙，無聲無息地退入廢車架的陰影中，消失不見。
王小魚和老周對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和凝重。這個神秘的獵人，不僅再次出現，還出手對付了黑鼠幫，救下了無辜者。他的目的到底是什麼？僅僅是路見不平？還是……另有所圖？
“他看見我們了。”老周低聲道。
“嗯。”王小魚點頭。獵人最後那一眼，絕非無意。“先離開這裏。”
兩人也迅速撤離了拆解場，返回鐵砧堡。一路上，兩人都沉默着，消化着剛才的所見。獵人的出現，讓本已復雜的局勢，更加撲朔迷離。
回到鐵砧堡，王小魚立刻召集所有人，通報了今天在拆解場的遭遇。
“獵人？救了人，還對付了黑鼠幫？”陳默有些難以置信，“他……到底算哪邊的？”
“不清楚。”老周搖頭，“但這個人，很不簡單。他的身手，裝備，還有那種做派……絕不是普通的幸存者或獨行強盜。他出現在那裏，恐怕也不是巧合。”
“他可能也在調查黑鼠幫，或者……在找那批失蹤的柴油？”蘇婉猜測道。
“都有可能。”王小魚沉思，“但無論如何，他的存在，對我們既是威脅，也可能……是機會。”
“機會？”蘇婉不解。
“敵人的敵人，未必是朋友，但至少可以暫時不是敵人。”王小魚緩緩道，“獵人顯然和黑鼠幫不對付。而黑鼠幫，是我們目前最直接、最明確的威脅。如果我們能找到和獵人溝通的方式，或許能了解到更多關於黑鼠幫，甚至關於‘赤星’和北方的信息。當然，風險極大。”
“太冒險了。”老周反對，“獵人性情難測，獨來獨往，我們對他一無所知。貿然接觸，可能引火燒身。”
“所以，不是現在。”王小魚道，“我們需要更多信息，關於獵人，關於黑鼠幫的動向，還有……那批讓黑鼠幫念念不忘的柴油。陳叔，你還記得那天地窖裏的柴油嗎？是不是還有幾桶？”
陳默點頭：“是有兩桶5升的，我們搬回來了。但聽那嘍囉的意思，他們丟的似乎不止這點，像是一批……難道還有更多？”
“很有可能。”王小魚目光閃動，“那批柴油，或許是個關鍵。黑鼠幫在找，獵人可能也在留意。如果我們能找到……”
他沒有說下去，但意思很明顯。燃料，在末世是僅次於食物和水的硬通貨。尤其是柴油，關系到發電機、可能的車輛、甚至某些武器的運作。
“先靜觀其變。”王小魚最終決定，“加強偵察，特別是對黑鼠幫巢（舊地鐵站）方向和獵人可能活動的區域。同時，我們要做好最壞的打算——如果黑鼠幫的報復到來，或者獵人、‘赤星’任何一方對我們產生敵意，我們該怎麼應對。”
壓力，如同不斷上漲的冰水，從四面八方涌來，擠壓着鐵砧堡這個小小的空間。但身處其中的四個人，眼神卻比以往更加堅定。外部的威脅，正在迫他們更快地成長，更緊密地團結。
夜深了，王小魚再次站上瞭望台。北風呼嘯，卷着雪粒，打在臉上生疼。他望向北方，那片深沉無邊的黑暗。父親，你在那裏嗎？“蜂巢”的真相，究竟是什麼？“赤星”、獵人、黑鼠幫……這片廢墟上所有的掙扎與陰謀，是否都指向同一個恐怖的源頭？
他握緊了冰冷的欄杆。答案，或許就在北方，在那片連父親都未能歸來的風雪絕域之中。
但在這之前，他必須守住這裏，守住“東衛”，守住這微弱的火種。然後，才能積蓄力量，踏上那條注定更加艱險的追尋之路。
風雪更急了。但鐵砧堡瞭望台上的身影，如同釘在岩石上的標槍，在寒夜中屹立不動，目光穿透黑暗，仿佛要望穿宿命的重重迷霧。
