馬隊離開村莊。
秦烈走在最前面，狗兒和蘇晚緊隨，三個女人擠在兩匹馬上，馱物資的馬拴在隊尾。
風停了，只有馬蹄踩雪的嘎吱聲。
月光把雪地照得亮堂堂的，能見度很好，但也意味着他們很容易暴露。
秦烈不敢走大路，只能沿着丘陵的陰影地帶迂回前進。
每走一段，他就停下來，趴在馬背上傾聽。
胡人的遊騎神出鬼沒，有時候馬蹄聲被風聲掩蓋，等到聽見就已經晚了。
走了約莫一個時辰，秦烈忽然抬手示意停下。
“怎麼了？”狗兒壓低聲音。
秦烈沒回答，他翻身下馬，趴在地上，耳朵貼緊雪面。
震動。
很輕微，但確實有。
從東北方向傳來，距離大概兩三裏，正在移動。
“胡騎，至少十人。”秦勒起身，“往這邊來了。”
三個女人頓時慌了，一個差點從馬上摔下來。
蘇晚連忙扶住她，做了個噤聲的手勢。
“下馬，牽馬進那片林子。”秦烈指向左前方一片稀疏的樺樹林。
七個人牽着五匹馬，深一腳淺一腳躲進樹林。
秦烈讓狗兒照顧馬匹，自己摸到林邊，透過樹縫隙觀察。
不一會兒，一隊胡騎出現在視野裏。
十二個人，都穿着皮甲，背着弓，領頭的是個獨眼大漢，臉上有道猙獰的刀疤。
他們顯然在搜索什麼，走得很慢，不時停下來查看雪地。
秦烈屏住呼吸。
他們留下的馬蹄印雖然被新雪覆蓋了一部分，但仔細看還是能發現。
如果胡人走到這邊……
獨眼大漢忽然抬手，隊伍停下。
他跳下馬，蹲在地上查看，然後指向秦烈他們來的方向——正是那個村莊。
胡人們交談了幾句，紛紛上馬，朝着村莊疾馳而去。
等馬蹄聲遠去，秦烈才鬆了口氣。
但心裏更沉了。
胡人發現同伴被，肯定會擴大搜索範圍。
天亮之前，他們必須走得更遠。
回到林子裏，狗兒正在給一匹馬包扎傷口。
那匹馬腿上不知什麼時候被樹枝劃了道口子，雖然不深，但流血不止。
“秦哥，這馬怕是撐不了多久。”狗兒愁眉苦臉。
秦烈看了看傷口，從懷裏掏出最後一點金瘡藥。
那是他穿越時身上僅有的東西，原主攢了三個月軍餉買的。
他猶豫了一下，還是撒在馬傷口上。
藥粉止血效果不錯，血很快止住了。
“省着點用還能撐到黑石堡。”秦烈說，但他知道這是在安慰自己。
馬如果廢了，他們就得扔掉一部分物資，或者……扔下人。
“休息一刻鍾，吃點東西。”
衆人圍坐在一起，分食肉和疙瘩。
秦烈只吃了一小塊，剩下的都給了女人們。
系統任務在身，他需要保存體力，但更需要這些女人保持基本行動力。
蘇晚坐在秦烈旁邊，小口吃着肉。
火光映在她臉上，長長的睫毛在眼下投出陰影。
“你以前是賬房先生的女兒？”秦烈忽然問。
蘇晚愣了一下，點頭：“嗯。我爹在城裏給糧行做賬，我小時候跟着認過字，學過算盤。”
“怎麼落到這步田地？”
蘇晚沉默了好一會兒，才低聲說：“糧行東家勾結官府倒賣軍糧，事發後把我爹推出去頂罪。爹被斬首，家產抄沒，女眷發配邊塞爲奴……”
她說得很平靜，但手指緊緊攥着肉，指節發白。
秦烈沒再問。
亂世裏，這樣的故事太多了。
每個人都有不得已，每個人都在掙扎求生。
“你會算數，會記賬？”他換了個話題。
“會。”蘇晚抬頭，“糧行的賬本都是我爹教我看的，進出、庫存、損耗，我都會算。”
秦烈點點頭。
這技能在邊軍裏很稀缺。
大多數軍官大字不識一個，軍需賬目一團亂，正好給貪墨留了空子。
如果……
如果他能活下去，如果能往上爬，這樣一個懂賬目的人，或許有用。
【任務剩餘時間：22小時17分鍾】
系統提示再次跳出。
秦烈起身：“繼續走。”
馬隊再次出發。
這次他們走得更快，秦烈不再迂回，而是選擇了一條相對直接的路線。
風險大了，但節省時間。
天快亮時，他們抵達了一條冰封的河。
河面很寬，冰層看起來厚實，但秦烈不敢大意。
他下馬，用刀柄敲擊冰面，聽聲音判斷厚度。
“應該能過。”秦烈招手，“但馬要分開走，人下馬牽着。”
衆人依言下馬。
秦烈打頭，牽着馬小心翼翼踏上冰面。
冰很滑，馬蹄包着布，但還是打滑。
狗兒和蘇晚緊跟其後，三個女人互相攙扶着走在最後。
走到河中央時，意外發生了。
馱物資的那匹馬忽然一聲嘶鳴，前蹄踩塌了一塊薄冰，整個前半身陷了進去。
冰層開裂的咔嚓聲令人牙酸。
“扔掉東西！”秦烈大喊。
牽馬的婦人嚇得鬆了手，馬匹掙扎着，把背上的包裹甩進冰窟窿。
肉、疙瘩、還有那包人參，全掉了進去。
秦烈沖過去，一刀砍斷馬繮，把馬從冰窟裏硬拽出來。
馬受了驚，狂奔上岸，轉眼消失在雪原裏。
損失慘重。
剩下的物資只夠吃一天。
衆人沉默地渡過河，上岸後清點，只剩下兩把胡刀、一把弓、十二支箭，以及狗兒貼身藏着的錢袋。食物只剩每人懷裏揣着的一小塊肉。
“秦哥，怎麼辦？”狗兒聲音發苦。
秦烈沒說話。
他看向東方，天際已經泛起魚肚白。
天亮了，胡人的搜索會更肆無忌憚。
而他們沒了補給，沒了退路。
三個女人中，最年輕的那個忽然哭起來：“我不走了……走不動了……讓我死在這兒吧……”
“閉嘴！”年紀最大的婦人扇了她一巴掌，“要死你自己死，別連累我們！”
女孩捂着臉，抽泣着不敢出聲。
蘇晚走過去，摟住女孩的肩膀，低聲安慰。
秦烈看着這一幕，心裏那弦越繃越緊。
時間、食物、追兵、任務……所有壓力堆在一起。
他必須做出決斷。
“狗兒，地圖。”
