第三章 霍公館的子
蘇念瑤在霍公館安頓下來的第一個星期，就意識到自己進入了一個怎樣的世界。
公館位於法租界的僻靜處，三層小樓帶着一個精心打理的花園，從外面看與尋常富商住宅無異。但進進出出的人，卻讓蘇念瑤暗自心驚。有衣着光鮮的商人，有神色倨傲的洋人，更多的是眼神狠厲、腰間鼓鼓的漢子。
“蘇念，這是今天的賬簿。”阿力將一本厚厚的冊子放在她桌上，“霍爺晚上要看。”
蘇念瑤點點頭，翻開賬簿。上面記錄着閘北三家賭場、兩家舞廳、四家煙館的收入支出，數字龐大得讓她咋舌。她想起父親曾說過，上海的煙賭毒是三大害，沒想到自己竟在爲這些行當記賬。
“怎麼了？臉色不好看。”阿力粗聲粗氣地問。
“沒什麼，只是賬目有些復雜，需多花些時間。”蘇念瑤低聲說。
阿力哼了一聲：“霍爺的生意，都是正經買賣，比那些強取豪奪的好多了。在上海灘，能開賭場舞廳的，哪個不是背後有人？霍爺至少不欺壓良善，不賣假煙假土。”
蘇念瑤埋頭算賬，不再言語。她知道阿力說的是實話，這三個月她在街頭見過太多恃強凌弱之事。可蘇家家訓“詩書傳家，清白立世”，如今她爲黑幫做事，若父親泉下有知，不知會作何感想。
傍晚時分，賬目整理完畢。蘇念瑤拿着賬本來到霍霆霄的書房，見門虛掩着，裏面傳來說話聲。
“趙天虎那老東西，越來越過分了。”是阿力的聲音，“他手下昨天在咱們的賭場鬧事，打傷了我們三個弟兄。”
“爲了什麼事？”霍霆霄的聲音很平靜。
“說我們搶了他的客人。可那客人明明是自己來的，咱們又沒去拉人。”
“趙天虎是眼紅我們生意好。”另一個聲音響起，蘇念瑤聽出是霍霆霄的副手，叫陳九，“他最近和本浪人走得近，怕是有了靠山，想找茬。”
霍霆霄沉默片刻：“讓弟兄們最近小心些。趙天虎那邊，先別動，看看他想做什麼。”
蘇念瑤心中一震。趙天虎！她握緊賬本，指甲掐進掌心。原來霍霆霄和趙天虎是對頭，這或許是個機會...
“誰在外面？”霍霆霄突然喝道。
蘇念瑤推門而入：“霍爺，賬目整理好了。”
霍霆霄盯着她看了幾秒：“進來吧。”
蘇念瑤將賬本放在桌上，垂手站立。霍霆霄翻開賬本，快速瀏覽，眼中閃過一絲贊許：“條理清晰，分毫不差。你上過新式學堂？”
“家父曾請先生在家教導。”
“難怪。”霍霆霄合上賬本，“你字也寫得不錯，以後來往信件也由你打理。”
“是。”
霍霆霄擺擺手，蘇念瑤正要退出，又被他叫住：“你似乎對趙天虎很感興趣？”
蘇念瑤心中一驚，強作鎮定：“只是偶然聽到，有些好奇。”
“這個人，你最好別好奇。”霍霆霄目光銳利，“在上海灘，知道得越少，活得越長。”
蘇念瑤低頭稱是，退出書房。回到自己房間，她關上門，背靠門板，心跳如鼓。霍霆霄果然不是尋常人，觀察力如此敏銳。後在他身邊，需更加小心。
幾後，霍霆霄讓蘇念瑤陪他去參加一個宴會。
“是法租界工部局一位董事的生宴，需要個會洋文的。”霍霆霄說得輕描淡寫，但蘇念瑤知道這是考驗。
她換上阿力準備的一套西裝，頭發抹了發油往後梳，對着鏡子照了照，確實像個清秀少年。只是口得用布條緊緊纏住，呼吸有些不暢。
宴會在禮查飯店舉行，衣香鬢影，觥籌交錯。蘇念瑤跟在霍霆霄身後，看着這個穿着黑色禮服、舉止得體的男人，與平那個在書房裏運籌帷幄的黑幫老大判若兩人。
“霍先生，好久不見。”一個金發碧眼的洋人端着酒杯走來，說的是英語。
霍霆霄從容應對，但蘇念瑤聽出他的英語帶着濃重口音，語法也有錯誤。那洋人眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
“霍先生在上海的生意越來越大了。”洋人話中有話，“不過最近租界治安不太好，工部局考慮要整頓一些行業。”
霍霆霄正要回答，蘇念瑤上前半步，用流利的英語說道：“史密斯先生，霍先生的生意都是合法經營，嚴格遵守租界規定。若租界治安有問題，霍先生也願意協助維護，畢竟良好的環境對大家都有利。”
史密斯驚訝地看着蘇念瑤：“這位是...”
“我的助理，蘇念。”霍霆霄眼中閃過驚訝，但面色如常。
“蘇先生的英語說得真好，是在英國留過學？”
“家父曾留學歐洲，從小教導。”蘇念瑤微笑，不卑不亢。
兩人用英語交談片刻，史密斯的態度明顯緩和許多。又聊了幾句，他舉杯告辭，臨走前對霍霆霄說：“霍先生有個好助理。”
待史密斯走遠，霍霆霄低聲問：“你怎麼知道他是史密斯？”
“進門時看到名單，英國領事館商務參贊史密斯，排在第五位。”蘇念瑤低聲回答，“而且他前別着聖喬治十字徽章，那是英國皇室授予的榮譽，通常只有外交官或重要商人才能獲得。”
霍霆霄深深看了她一眼，沒再說話。但當晚回公館後，他讓人給蘇念瑤房間添了一套新被褥，還有幾套合身的西裝。
“霍爺說，以後對外事務，你多幫着些。”阿力傳話時，眼神復雜。
蘇念瑤知道，自己通過了第一次考驗。但她也清楚，霍霆霄這種人，不會輕易信任他人。她必須在獲取他信任的同時，暗中調查趙天虎。
機會很快來了。
一天下午，霍霆霄出門會客，蘇念瑤在書房整理文件。在抽屜最底層，她發現了一份泛黃的地契副本，上面赫然寫着“蘇州河畔，蘇氏祖產”！
她的手開始發抖。原來霍霆霄也與蘇家的地有關？是丁，他做碼頭貨運生意，蘇州河畔的地段優越，自然想要。難道他與趙天虎是一丘之貉？
不，不對。蘇念瑤強迫自己冷靜下來。如果霍霆霄也參與搶奪蘇家土地，爲何那份地契是副本而非原件？而且看期，是三年前的，那時霍霆霄的生意還沒做到蘇州。
她仔細翻閱相關文件，發現是霍霆霄曾想購買那塊地，但被蘇家拒絕，後來便作罷了。文件裏還有一份簡報，報道蘇家滅門慘案，旁邊有霍霆霄的批注：“手段歹毒，非人所爲。”
蘇念瑤心情復雜。至少，霍霆霄與蘇家滅門無直接關系。但這也意味着，他並非她的仇人，也非盟友。
“你在看什麼？”
霍霆霄的聲音突然在身後響起。蘇念瑤手一抖，文件散落一地。
“霍爺，我...我在整理文件，不小心...”她慌忙蹲下收拾。
霍霆霄彎腰，撿起那份簡報，目光深沉：“蘇文謙，姑蘇名士，可惜了。”
蘇念瑤心跳如雷，強作鎮定：“是滅門慘案？”
“嗯。一家十三口，無一幸免。”霍霆霄將簡報放回桌上，“趙天虎的手筆。他要那塊地建碼頭，蘇先生不給，就下了毒手。”
蘇念瑤咬緊牙關，才沒讓眼淚流出來。
“你似乎對這事很感興趣？”霍霆霄看着她。
“只是覺得...太殘忍了。”
“這世道，比這殘忍的多得是。”霍霆霄點燃一支雪茄，“你要記住，在上海灘，心軟的人活不長。但也不能沒了良心，否則與畜生無異。”
這話讓蘇念瑤心中一震。她抬頭看霍霆霄，他站在窗前，望着外面的夜色，側臉在燈光下顯得格外冷硬，但眼中有一絲她看不懂的情緒。
“霍爺爲何不幫蘇家說句話？以您的地位...”
“我？”霍霆霄輕笑，“那時我剛在上海站穩腳跟，趙天虎背後是孫傳芳，我拿什麼和他鬥？再說，”他轉身看着蘇念瑤，“這世上不平事太多，我能做的，就是管好自己的地盤，讓自己的人不受欺負。”
蘇念瑤默然。她無法責怪霍霆霄，亂世之中，能守住本心已是不易。但她也不打算放棄復仇，只是這路，比她想象的更加艱難。
“下個月十五，趙天虎在百樂門辦壽宴。”霍霆霄突然說，“你跟我去。”
“我？”
“你心思細，記性好，去看看他請了哪些人，說了哪些話。”霍霆霄吐出一口煙圈，“趙天虎最近和本人走得太近，恐怕不只是想搶生意那麼簡單。”
蘇念瑤心跳加速。百樂門，趙天虎的壽宴，這是接近仇人的絕佳機會。
“是，霍爺。”
走出書房，蘇念瑤靠在牆上，深深呼吸。仇恨的火焰在中燃燒，但她必須冷靜，必須小心。霍霆霄不是容易糊弄的人，在他眼皮底下行事，如同刀尖跳舞。
窗外，上海灘的霓虹次第亮起，這座不夜城才剛剛蘇醒。而在那璀璨燈火照不到的角落，陰謀與算計正在暗處滋生。蘇念瑤知道，她的復仇之路，從這一刻才真正開始。
遠處，黃浦江上傳來汽笛聲，悠長而蒼涼，像是在爲這個時代奏響挽歌。
