系統公告帶來的寒意，比荒漠夜晚的風更刺骨。晶噬蟲群，原生掠食種群，被核心不穩定的“噪音”吸引而來，預計12-36小時抵達。這意味着，他們剛剛用計謀和運氣擊退人類掠奪者獲得的一點喘息之機，轉眼就被更原始、更不可理喻的威脅填滿。
“蟲……蟲子？鑽地的？還吐酸水？”趙虎的臉色白了白，他寧願面對拿刀拿槍的人，也不願對付成群結隊、無孔不入的蟲子，尤其是聽起來就不好惹的“晶噬蟲群”。
林辰強迫自己冷靜，快速查看核心狀態。不穩定倒計時：10小時18分。能量水平：0.125%（緩慢回升中）。蟲群最早可能在他們處理完核心不穩定狀態後不久就到達，甚至可能重疊。
“不能等核心自己穩定。”林辰迅速判斷，“必須主動預，讓它盡快平穩下來，停止散發那種吸引蟲群的‘噪音’。同時，我們需要立刻準備應對蟲群的防御，重點是地下和裂縫入口。”
他再次將目光投向皮卷和水晶片。主動預核心穩定，風險極高，但被動等待蟲群上門更是死路一條。他對趙虎快速說道：“趙哥，蟲群防御交給你。利用所有能找到的石塊、泥土，混合我們之前收集的韌性植物汁液（如果有黏性），重點加固幾個地方：第一，主岩洞地面，特別是岩縫通道入口周圍，加厚墊高，做出緩坡，延緩蟲子掘進；第二，石室地面與牆壁的連接處，仔細檢查有沒有細微縫隙，用碎石和泥土填實；第三，去檢查一下儲藏間那個小洞口，看能不能從裏面堵死或加固。另外，把多功能刀帶上，小心點。”
趙虎用力點頭，接過刀，立刻轉身去忙碌。他現在對林辰的判斷幾乎無條件信任，也知道時間緊迫。
林辰則盤膝坐在石台前，將水晶片置於光柱中，深吸一口氣，將全部精神投入到對核心內部狀態的感知中。透過水晶片的“檢修視野”，他能看到核心內部那依舊紊亂的能量流，如同暴風雨後渾濁湍急的河流，四處沖撞。新生的細微脈絡中，那些光點依舊在頑強地閃爍，但與主能量流的狂暴相比，微弱得可憐。
“引導……梳理……而非對抗。”他想起皮卷上那些可能代表“循環”、“疏導”、“平復”的字符組合。強行壓制不穩定的能量流可能引發更劇烈的爆發，或許應該嚐試“疏導”，將這些紊亂的能量引導到相對“空曠”或可以承受消耗的地方去，比如……強化已經布置的靈質印記？或者，嚐試激活那個因爲過載而損毀的【環境能量場微調】模塊的替代部分？
他閉上眼，手輕輕按在控制圓盤補全的金屬板上，冰涼而略帶粗糙的觸感傳來。他不再試圖去精確控制某一絲能量，而是將意念化作一張極細極柔的“網”，緩緩“罩”向核心內部那團狂暴的能量亂流，感受它們的“流向”和“勢”。
這是一種極其微妙和耗神的感覺，如同閉着眼睛在激流中感受水勢。他“看到”能量的沖撞點，發現有幾處“渦流”特別激烈，正在不斷產生新的不穩定波動。他小心翼翼地，用意念“網”的邊緣，去輕輕“撥動”渦流旁邊相對平緩的能量流，嚐試着將它們引向核心外圍那些已經點亮、但光芒黯淡的普通紋路——這些紋路可能原本就承擔着能量緩沖或逸散的功能。
過程緩慢而艱難，每一次細微的“撥動”都伴隨着精神上的巨大負擔，仿佛在泥潭中挪動巨石。核心的閃爍頻率隨着他的預，時而加快，時而減慢，極不規律。汗水很快浸溼了他的額發。
時間一分一秒過去。趙虎在外面叮叮當當地忙碌，用石塊和能找到的一切材料加固着可能的入口。林辰則在與無形的能量亂流進行着無聲的角力。
大約過了兩個多小時，就在林辰感到精神即將透支時，他“感覺”到，核心內部一處較大的能量渦流，在他持續的、柔和的引導下，終於稍微偏離了原本的沖撞路徑，一部分狂暴的能量被分流，注入了外圍一條相對寬闊的“涸”紋路。那條紋路瞬間亮起，然後光芒迅速沿着紋路向石室牆壁延伸，最終消失在牆體中，仿佛能量被導入了大地。
核心整體的“嗡鳴”聲，似乎減弱了一絲，閃爍的劇烈程度也略有下降。
系統提示出現：
【核心不穩定能量得到輕微疏導。】
【不穩定狀態倒計時縮短：10小時18分 → 8小時05分。】
【能量水平：0.14%。】
【警告：疏導過程消耗大量精神力，且治標不治本。核心結構性損傷仍是本源頭。】
有效！雖然只是稍微加快了穩定進程，也沒有解決本問題，但至少爭取到了一點時間，也讓核心散發的異常波動可能減弱了一絲。
林辰疲憊地鬆開手，感覺太陽突突直跳，眼前陣陣發黑。他取出一點儲存的淨水喝下，稍微緩解了精神的涸。
就在這時，主岩洞方向，趙虎布置的靈質印記#1，突然傳來了被觸發的波動！但波動非常輕微，且是連續的、有節奏的輕觸，不像之前那種試探或破壞。
【警告：靈質印記#1被持續、輕微觸碰。】
【模式分析：疑似有節奏的敲擊或信號。】
【威脅評估：極低（未檢測到敵意或攻擊意圖）。】
有人在外面？不是蟲群，是人？還……在敲擊岩壁發信號？
林辰和剛從通道裏探出頭來的趙虎對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
“難道那幫孫子又回來了？玩花樣？”趙虎握緊了手裏的石塊。
林辰搖頭：“不像。這種有節奏的輕觸，更像是……想引起注意，或者表示沒有惡意。”他想到了區域頻道，難道有其他幸存者看到了求救或別的信息，找過來了？在蠻荒界，這同樣可能是陷阱。
他示意趙虎保持隱蔽，自己則小心翼翼地來到主岩洞與通道的連接處，側耳傾聽。
“咚、咚咚、咚……”確實是有節奏的敲擊聲，從主岩洞入口外的岩壁傳來，力度不大，間隔穩定。
林辰想了想，撿起一塊小石子，也朝着那個方向，在岩壁上輕輕敲擊了三下作爲回應。
外面的敲擊聲停了。幾秒後，一個壓得很低的、帶着明顯討好和緊張意味的男聲，用帶着點口音的普通話傳了進來：
“裏……裏面的朋友？是……是華夏同胞不？別……別動手！俺……俺沒惡意！俺是看到區域頻道消息，一路躲躲藏藏找過來的！俺……俺叫周卓！就……就一個人！能不能……讓俺進去說話？外面……外面好像不太平！”
周卓？這個名字有點耳熟……林辰迅速回憶。區域頻道裏好像有個叫“周老板”或類似昵稱的人，偶爾發些交易信息或小道消息，語氣圓滑。難道是他？
“你怎麼找到這裏的？怎麼證明你沒惡意？”林辰沒有開門，隔着岩壁問道，聲音平靜但充滿警惕。
“哎喲，可算聽着鄉音了！”外面的聲音明顯激動了一些，但依然壓得很低，“俺……俺是之前看到有人說黑石岩丘有古怪，後來又看到求救和撤離的消息，就……就順着大概方向摸過來的。路上還差點撞見一隊凶神惡煞的家夥往東南跑，嚇死俺了！證明……俺……俺把俺帶的唯一一把小刀，從縫隙塞進去行不？俺真是一個人，就想找個安全地方搭夥，這鬼地方一個人太嚇人了！”
話音剛落，岩縫入口下方的縫隙裏，真的緩緩推進來一把刃口有些磨損、但還算鋒利的短柄小刀。
林辰沒有立刻去撿。他快速權衡。對方表現得很卑微，主動繳械，說的信息也吻合（那隊往東南跑的家夥應該就是撤退的掠奪者）。在獸征兆已現、蟲群迫在眉睫的當下，多一個人手，尤其是看起來善於察言觀色、可能帶來外界信息的“情報販子”型人物，或許不是壞事。但風險同樣存在。
他看了一眼趙虎。趙虎皺皺眉，低聲道：“聽起來不像打架的，但……知人知面不知心。”
林辰點頭，最終做了決定。他對門外說道：“周卓是吧？進來可以，但要守規矩。進來後靠牆站好，雙手舉起來。如有異動，別怪我們不客氣。”
“好好好！一定一定！謝謝！謝謝收留！”周卓連聲答應。
林辰示意趙虎做好準備，然後小心地挪開了部分堵在岩縫入口內側的加固石塊。一個微胖、圓臉、帶着討好笑容、眼神卻透着精明的男人，側着身，小心翼翼、動作有些滑稽地擠了進來，一進來就立刻按照吩咐靠牆站好，雙手高舉，手裏空空如也。
他大約二十七八歲，穿着髒兮兮但還算完整的運動服，背着一個鼓鼓囊囊的背包，臉上有點擦傷，眼神快速而隱蔽地掃視着岩洞環境，尤其是在看到滲水石窪和遠處通道入口時，瞳孔微微收縮了一下。
“林兄弟，趙哥，是吧？久仰久仰！”周卓一進來就自來熟地套近乎，臉上堆滿笑容，“俺可算找到組織了！這一路擔驚受怕的……”
“少廢話。”林辰打斷他，示意趙虎檢查了一下他的背包（裏面是一些零碎雜物：幾塊顏色各異的石頭、一些癟的植物種子、幾繩子、一個破水壺，還有一小包用葉子包着的、疑似肉的東西），確認沒有隱藏武器。“你說你看到區域頻道消息？還知道那隊人往東南跑了？把你知道的，關於外面情況，尤其是東南方向和‘灰燼谷地’的消息，詳細說說。”
周卓見林辰冷靜直接，也收起了過分誇張的討好，舔了舔裂的嘴唇，快速說道：“是是是。‘灰燼谷地’那邊確實出事了，大概凌晨時分，好幾個頻道都在說，有怪物從地底鑽出來襲擊人，死了不少。現在那片區域估計沒人敢靠近了。至於往東南跑的那隊人，大概四五個，裝備不錯，有刀有弩，但好像有人受傷了，跑得挺急，嘴裏不不淨罵着什麼‘鬼地方’、‘晦氣’，看樣子是在咱們這邊吃了虧。俺躲着他們，等他們走遠了才敢過來。”
他頓了頓，看了一眼林辰的臉色，繼續說道：“另外……俺過來的時候，隱約覺得地面有些細微的震動，不像人走路，倒像是……有很多小東西在遠處地下鑽。不知道是不是心理作用，還是跟那‘灰燼谷地’的怪物有關。”
地面震動？小東西在地下鑽？林辰心中警鈴大作！難道是……晶噬蟲群的前鋒？或者附近有其他地下生物被驚動？時間可能比系統預估的更緊迫！
“你來得正好。”林辰盯着周卓，“我們需要人手加固防御，應對可能從地下或縫隙鑽進來的威脅。你有力氣，也有點眼力見，想留下，就得活。表現好，這裏有水，有相對安全的地方。耍花樣……”他沒說完，但眼神裏的冷意讓周卓打了個寒顫。
“活！必須活！”周卓立刻表態，“俺別的沒有，一把力氣和這點眼力還是有的！林兄弟您吩咐！”
林辰不再廢話，將周卓交給趙虎，讓他協助趙虎繼續加固防御，重點排查所有可能的小縫隙和薄弱點。他自己則必須爭分奪秒，繼續嚐試穩定核心。
然而，就在周卓加入工作後不久，林辰正準備再次沉浸到核心疏導中時，石室內，那束從穹頂射下的陽光，忽然明顯地閃爍、扭曲了一下！
不是雲遮，而是仿佛光線本身在被什麼擾！
緊接着，一陣極其微弱、但密密麻麻的、令人牙酸的“喀嚓喀嚓”聲，從石室穹頂上方、岩層深處隱隱傳來！仿佛有無數的細小口器，正在啃噬岩石！
林辰猛地抬頭，死死盯着穹頂裂縫。
【環境監測模塊（被動掃描）檢測到異常：上方岩層（深度約五至十米）出現多個快速移動的微弱震動信號，模式與已知生物活動匹配度上升……正在與‘晶噬蟲群’特征比對……】
【比對度：72%！】
【警告：蟲群前鋒可能已抵達岩丘下方或周邊淺層！其活動正在擾上方岩層結構及透光性！】
【預計主群落抵達時間可能大幅提前！】
蟲群……已經來了？！不是12-36小時，而是現在？！
那“喀嚓”聲越來越清晰，陽光再次扭曲閃爍，甚至有一些極細的岩粉，從裂縫邊緣簌簌落下！
林辰的心沉到了谷底。核心的不穩定狀態還有近八小時，蟲群的前鋒卻已兵臨“城”下！
真正的考驗，提前到來了！而他們的防御，還遠未完成！
