林風握着那塊粗糙的木牌，按照指示找到了雜役院。那是一片位於主峰腳下窪地的簡陋房舍，由灰撲撲的石塊和木材搭建而成，低矮且密集，與遠處雲霧繚繞、殿宇恢宏的主峰形成了刺眼的對比。空氣中彌漫着汗水、塵土和一絲若有若無的黴味，與理事堂附近清靈的靈氣截然不同。
一名穿着油膩短褂、腆着肚子、神色慵懶的中年男子——劉管事，粗略地檢查了林風的木牌，用一雙渾濁的眼睛上下打量了他一番，鼻子裏哼出一聲：“新來的？蘇師侄打過招呼了。喏，丙字柒號房還空一張鋪。規矩很簡單，每日卯時初刻點名派活，完不成，扣飯食；累次完不成，滾蛋。”他隨手扔給林風兩套灰褐色的粗布雜役服，“藏書閣的清掃歸你，每日早晚各一次，務必在辰時弟子入閣前和酉時閉閣後完成，不得打擾師兄們修行。記住了？”
林風接過衣服，低聲應道：“記住了，多謝劉管事。”
劉管事揮揮手，像趕蒼蠅一樣讓他離開，嘴裏嘟囔着：“又一個走門路的，能撐過三個月再說吧……”
丙字柒號房比林風想象的還要狹窄逼仄。推開吱呀作響的木門，一股混合着汗味和食物氣息的渾濁空氣撲面而來。屋裏只有一扇小窗，透進有限的光線，勉強照亮了靠牆的兩張硬板木板床和一張歪腿的木桌。其中一張床上鋪着發黑的草席，堆着些雜物；另一張則空着，只有光禿禿的木板。
一個胖乎乎的身影正背對着門口，吭哧吭哧地試圖把一件顯然小了的雜役服往身上套。聽到開門聲，他回過頭，露出一張圓臉，小眼睛，約莫十七八歲的年紀，臉上還帶着點嬰兒肥，看着十分和氣。
“咦？新來的？”那胖少年看到林風，眼睛一亮，立刻放棄了和衣服的鬥爭，熱情地湊了過來，“我叫趙大牛，來了小半年了。你叫啥？哪個州府來的？哎呦，可算來個伴兒了，這屋就我一人，晚上怪冷清的。”
林風被他的熱情弄得有些無措，但還是老實回答：“林風。從……很遠的山村來的。”
“山村好啊！實在！”趙大牛一拍大腿，自來熟地攬過林風的肩膀，壓低聲音，“兄弟，來了這兒，別的先不說，幾條保命的‘規矩’得知道！”他掰着手指頭，如數家珍：
“第一，見了穿青衫（外門）、白衫（內門）的師兄師姐，能躲就躲，躲不過就低頭問好，千萬別頂嘴。第二，劉管事派活，抱怨沒用，老實幹，偶爾孝敬點小東西（比如山下帶的吃食）能少點刁難。第三，食堂開飯得跑快點兒，去晚了真就只剩涮鍋水了。第四，雜役之間也有欺負人的，抱團要緊，不過你也別怕，咱不惹事，但也不能慫！”
林風默默聽着，將這些“生存法則”記在心裏。他注意到趙大牛身上也只有微弱的靈氣波動，資質似乎並不比自己好多少。
“對了，”趙大牛神秘兮兮地湊得更近，“最重要一點！千萬別得罪張琮師兄！他是金州張家的人，家裏有長輩是外門長老，聽說快築基了！他那人……心眼小，脾氣大，專愛找我們雜役的麻煩。你以後見了他，繞道走，準沒錯！”
林風點了點頭，心裏對這個素未謀面的張琮留了意。他將那套空床板簡單擦拭了一下，鋪上領來的薄被褥，這就是他今後的“家”了。
安頓下來後，林風立刻開始了他在藏書閣的工作。
天劍宗的藏書閣遠非山村學堂可比。那是一座占地極廣的古樸木樓，飛檐鬥拱，散發着淡淡的墨香和舊紙特有的味道。雖然他只能在一層活動（二層以上需要相應的弟子權限才能進入），但那密密麻麻、高及屋頂的書架，以及架上浩如煙海的典籍，依舊讓他感到了深深的震撼。這裏有最基礎的《劍氣訣》、《引氣篇》等各種入門功法的解讀本，有《九州風物志》、《靈草圖譜》、《百妖錄》之類的雜學書籍，甚至有《低階符�繪制心得》、《煉器基礎材料辨析》這樣的技藝入門書。
每日清晨，在晨鍾響起前，林風就需要拿着掃帚、抹布和水桶，仔細清掃每一個角落，擦拭書架和閱讀區的長桌。傍晚閉閣後，再重復一次。這份工作枯燥且辛苦，但對林風來說，卻成了無與倫比的美差。
他像一塊被擠幹了的海綿，驟然被投入知識的海洋，開始瘋狂地吸收一切能接觸到的東西。擦拭書架時，他的目光會飛快地掃過書脊上的名字；整理被弟子們翻亂的書籍時，他會趁機快速瀏覽幾頁；每天完工後，他總會借口再檢查一遍，多停留一刻，就着窗外殘存的天光或閣內昏黃的螢石燈，如飢似渴地閱讀。
他尤其關注那些基礎修煉的注解和前輩心得，試圖從中找到更快引氣入體的方法。他也讀那些遊記雜談，渴望了解這個廣闊而神秘的修仙世界。但在他沒注意的角落，一個凸起的暗格似乎在淡淡地閃爍。
日子就在這忙碌與充實中一天天過去。白天勞作、偷閒看書，晚上則回到雜役房，在趙大牛震天的呼嚕聲中，於自己硬邦邦的板床上，盤膝打坐，苦苦思索那本《劍氣訣》。
進展極其緩慢。
按照法訣所述，他需要感應天地間的靈氣，引導其納入丹田。他能模糊地感覺到周圍那些比外界濃鬱得多的靈氣光點，但它們卻像調皮的孩子，根本不聽他的指揮，往往嚐試一兩個時辰，才能勉強引入一絲，在經脈中遊走片刻便消散無蹤。照這個速度，別說三個月後考核，就算三年，也未必能練成第一縷劍氣。
焦急和不甘啃噬着他的內心。
夜深人靜時，他再次嚐試失敗後，沮喪地攤開手掌，看着那道淡淡的星辰印記。鬼使神差地，他嚐試將意念集中在這道印記上，回想着那夜涌入體內的磅礴力量。
忽然，印記微微發燙！
緊接着，他感到周身空氣中的靈氣光點，像是受到了某種牽引，竟比平時活躍了數倍，開始主動地、絲絲縷縷地透過他的皮膚，匯向掌心，再順着經脈流向丹田！雖然過程依舊生澀，速度卻比他之前笨拙的引導快了何止十倍！
一股微弱卻真實存在的暖流終於在丹田處凝聚，緩緩盤旋。
林風大喜過望！然而，還沒等他仔細體會，一陣劇烈的、仿佛針扎般的頭痛猛然襲來，讓他眼前一黑，差點從床上栽下去。那暖流也隨之變得不穩，差點潰散。他連忙收斂心神，停止了對印記的催動，頭痛才緩緩減輕。
“蠢貨！”
一個蒼老而充滿嫌棄的聲音毫無征兆地在他腦海中響起。
林風嚇了一跳，猛地睜開眼，警惕地四下張望。趙大牛還在呼呼大睡，屋裏並無他人。
“看什麼看！老祖宗我在你腦子裏！”那聲音沒好氣地說，“空有寶山而不自知，引導星辰之力是這麼用的？蠻幹！你想把自己那點可憐的神魂之力抽幹，變成白癡嗎？”
“您……您是……”林風心跳如鼓，試探着在心裏發問。
“哼！就是那晚給你傳承的老家夥！你可以叫我玄老！”那聲音——玄老——不耐煩地說，“要不是看你小子這幾天還算踏實肯幹，沒急着拿那點微末力量去人前顯擺，老祖我才懶得醒過來搭理你！”
林風頓時激動起來，那晚的傳承和聲音果然不是幻覺！“玄老前輩！求您指點！”
“聽着，”玄老語速飛快，“星辰之力是更高層級的力量，你現在這身體，脆弱得跟紙糊的一樣，直接引動，就是找死！要間接利用！把它當作一個餌料，或者一個漩渦的中心，去吸引和匯聚普通的天地靈氣，再加以煉化！意念要集中在引導和轉化，而非強行抽取！懂了沒？笨！”
林風似懂非懂，但還是依言嚐試。他不再強行催動印記，而是將其作爲一個感知和吸引靈氣的坐標，意念專注於《劍氣訣》的運轉路線。
果然，周圍的靈氣再次被吸引而來，速度雖不如剛才直接引動時那麼狂暴，卻溫和且持續了許多，頭痛也大大減輕。那縷丹田中的暖流，漸漸壯大、凝實，化作一絲比頭發絲還細的、帶着點點微光的銀白色氣流——蘊含着微弱星辰之力的劍氣！
“嗯，這還像點樣子。”玄老的聲音似乎滿意了一點點，但立刻又嚴厲起來，“記住！在你築基之前，絕不可在人前顯露這絲星辰劍氣的特異之處！尋常劍氣皆是無色或淡青，你這銀白色太過扎眼。若被有心人瞧出端倪，嘿嘿，小子，你就等着被扒皮抽筋、搜魂煉魄吧！修仙界的殘酷，遠超你那小山村！”
林風心中一凜，連忙謹記：“是，玄老，我記住了。”
“好了，老祖我累得很，沒事別瞎叫喚。你自己慢慢練吧！”玄老的聲音逐漸低沉下去，消失不見。
林風按捺住心中的激動，一遍又一遍地運轉着那改良後的《劍氣訣》，感受着那絲微弱的銀白劍氣在經脈中緩緩流動，雖然細弱，卻帶着一種前所未有的堅韌和力量感。
窗外月色漸西，屋內少年眸光清亮。
他知道，這條微末之始的仙路，終於透進了第一縷真正屬於他的星光。
