雞叫三遍時，李少安就扛着钁頭去了磚窯遺址。
天還沒亮透，塬上的風裹着沙粒打在臉上，像小刀子割。他站在去年塌窯的土堆前，掏出劉師傅給畫的圖紙，借着天邊的微光辨認。圖紙上的地基線歪歪扭扭，是劉師傅用煙袋鍋子畫的，卻比任何正經圖紙都讓少安踏實。
他掄起钁頭往下刨，凍土塊濺起來，砸在棉襖上咚咚響。第一钁下去只刨出個白印，第二钁才啃下塊土疙瘩。少安喘着粗氣，額頭很快冒了汗，把圍巾都浸溼了。他想起劉師傅的話：“地基要挖三米深，石頭要撿幹淨，不然開春化凍準塌。”
遠處傳來趕牛的吆喝聲，是村裏的老漢去送糞。少安直起腰，看見自家的煙囪沒冒煙，巧蓮肯定還沒起——她懷着孕，少安不讓她早起做飯，每天都是他提前回來生火。
挖到半上午時，二柱子扛着把鐵鍬來了。他是村裏的光棍漢，跟少安一起在磚窯幹過活，去年窯塌時還幫着抬過石頭。“我娘讓我來搭把手，”二柱子把鐵鍬往地上一戳，“說你一個人挖到明年也挖不完。”
少安咧開嘴笑，露出兩排白牙：“中午管你吃白面饃。”
“真的？”二柱子眼睛亮了，掄起鐵鍬比少安還賣力。
兩人說說笑笑地幹着，凍土漸漸變成了溼土，顏色從黃褐變成了深棕。二柱子突然說：“聽說潤葉要嫁去縣城了？彩禮給了自行車還有洗衣機，嘖嘖，這輩子都沒見過那玩意兒。”
少安手裏的钁頭頓了頓，土塊在腳邊滾了滾。“嗯，聽田叔說的。”他低下頭，繼續刨地。
“你說你當初要是跟潤葉好上，現在是不是也能進城了？”二柱子沒心沒肺地笑，“不過巧蓮也挺好，會過日子。”
少安沒接話。他想起潤葉的藍布褂子，想起她遞過來的搪瓷缸，想起她回力鞋上的白邊，心裏像被酸棗刺扎了下，有點疼，又有點說不清的暖。
日頭爬到頭頂時，巧蓮挎着籃子來了。籃子裏是兩個玉米面饃，一小罐鹹菜，還有碗雞蛋羹——是給少安補力氣的。她把籃子放在土堆上，看見二柱子，紅着臉說了聲“柱子哥”。
“巧蓮嫂子越來越俊了。”二柱子撓着頭笑，“少安哥真是好福氣。”
巧蓮的臉更紅了，轉身給少安擦汗，指尖觸到他脖子上的泥垢，輕輕嘆了口氣：“慢點幹，別累着。”
少安咬着饃，看着巧蓮凸起的肚子，突然覺得手裏的饃比蜜還甜。他想起昨天去公社借錢的事，信用社的人說他“沒有抵押，還欠着隊裏的錢”，把他趕了出來。當時他站在公社門口，看着牆上“改革開放”的標語，心裏像壓着塊磚。
“下午我去趟縣磚廠，”少安咽下嘴裏的饃，“問問能不能賒點磚坯。”
巧蓮愣了愣：“人家能賒給你？”
“試試唄，”少安拍了拍口袋，“我帶着劉師傅寫的條子，他以前在縣磚廠待過，說不定有熟人。”
下午，少安借了田福堂的自行車，往縣城趕。車座子是壞的，硌得屁股生疼，他只好站着蹬。路過石圪節時，看見巧蓮她哥王滿銀挑着貨郎擔在趕集，筐裏擺着些花布和紅頭繩。
“妹夫！”王滿銀把擔子往路邊一放，“磚窯咋樣了？”
“地基挖了一半，缺磚坯。”少安從車上下來，車鏈子譁啦響了聲。
王滿銀從懷裏掏出個皺巴巴的紙條：“這是縣磚廠李廠長的地址，我托人打聽的，他跟劉師傅是老同事，你提劉師傅的名字，說不定能行。”
少安接過紙條，手指都在抖。他知道王滿銀爲了這地址，肯定跟人說了不少好話。“哥，等磚窯掙錢了，我先給你買輛新自行車。”少安說。
“不用不用，”王滿銀擺擺手，“你把巧蓮照顧好就行，她從小就怕受委屈。”
到縣磚廠時，太陽已經偏西了。磚廠的煙囪冒着黑煙，把半邊天都熏黑了。門口的保安攔住少安，看見他褲腳上的泥，皺着眉頭說：“李廠長不在。”
“我是劉師傅介紹來的，”少安把紙條遞過去，“他說李廠長認識他。”
保安瞥了眼紙條，沒再攔他。磚廠裏到處堆着磚坯，像一座座小山，工人推着獨輪車在中間穿梭，吆喝聲震得耳朵疼。少安找到李廠長的辦公室時，他正在打電話，看見少安，捂着話筒問：“你是？”
“雙水村的李少安，劉師傅讓我來的。”少安緊張得手心冒汗。
李廠長掛了電話，給少安倒了杯水：“老劉跟我提過你，說你是個實在人。”他頓了頓，“磚坯可以賒給你，但有條件，三個月內必須還錢，不然按三分利算。”
少安趕緊點頭：“一定還！我給您打欠條！”
“欠條就不用了，”李廠長笑了笑，“老劉的面子，我得給。”
從磚廠出來，少安感覺渾身輕飄飄的，像踩在棉花上。他買了兩斤紅糖，是給巧蓮的；又買了支鋼筆，想送給少平——他知道少平一直用別人剩下的鉛筆頭。
往回走的路上，碰見了田潤葉。她和一個男人走在一起，男人穿着的確良襯衫，騎着輛嶄新的自行車，應該就是李向前。看見少安，潤葉的腳步頓了頓，李向前也停下車，用挑剔的眼神打量着少安。
“少安哥。”潤葉的聲音有點發顫。
“潤葉老師。”少安低下頭，看見自己褲腳上的泥濺到了李向前的鋥亮皮鞋上，趕緊往旁邊挪了挪。
李向前沒說話，只是從車筐裏拿出個蘋果，遞給潤葉，動作親昵。潤葉接過蘋果，卻沒吃，只是攥在手裏。少安突然覺得手裏的紅糖和鋼筆沉得像塊磚。
“我先走了。”少安跨上自行車，差點撞在路邊的楊樹上。
回到雙水村時，天已經黑透了。巧蓮在村口的老槐樹下等他，手裏提着盞馬燈，光暈在她腳邊晃來晃去。看見少安，她趕緊迎上來：“咋才回來？我以爲你出事了。”
“去縣磚廠了，能賒磚坯了。”少安把紅糖遞給她，“給你買的。”
巧蓮沒接，只是替他擦了擦臉上的灰：“我不咋愛吃甜的，給蘭香吧，她上學費腦子。”
回到家，少安把鋼筆給了少平。少平正在燈下寫作業，接過鋼筆，眼淚掉在本子上，暈開了一片墨跡。“哥，我一定好好學習，將來掙錢給你蓋磚窯。”少平說。
“傻小子，”少安揉了揉他的頭發，“你好好讀書就行，磚窯有哥呢。”
第二天一早，劉師傅背着個帆布包來了。包裏裝着瓦刀和墨鬥，是他吃飯的家夥。看見少安挖的地基，他用腳跺了跺：“還行，沒偷工減料。”
少安趕緊去灶房端早飯，是巧蓮特意做的雞蛋面，臥了兩個荷包蛋，給劉師傅的那碗裏還多放了勺紅糖。劉師傅吃得呼嚕響，說這是他這輩子吃過最好的面。
開工時，村裏來了不少人看熱鬧。有人說少安傻，放着好好的地不種，非要折騰磚窯；有人說他準能成，畢竟有劉師傅指導；還有人等着看笑話，說他要是再賠了，就得賣窯洞了。
田福堂也來了，背着手在地基邊轉了圈：“劉師傅，這窯能撐住不？別到時候塌了，砸着人。”
劉師傅正在用墨鬥放線，頭也沒抬：“田隊長要是不放心，等蓋好了先讓你家牛進去住兩天。”
圍觀的人都笑了，田福堂的臉有點紅，轉身走了，臨走時說：“要是缺人手，跟隊裏說一聲，我讓他們給你派兩個。”
少安知道，田福堂這是變相支持他。他心裏暖烘烘的，掄起钁頭更有勁了。
地基挖到兩米深時，碰見了塊大石頭，钁頭刨上去只留下個白印。二柱子想用炸藥炸，被劉師傅攔住了：“炸藥會震鬆地基，得慢慢鑿。”
於是，少安和二柱子輪流鑿石頭，劉師傅在旁邊指導。鋼釺鑿在石頭上，火星四濺，震得虎口發麻。鑿到天黑，才把石頭鑿成兩半，用撬棍撬開時，兩人的胳膊都抬不起來了。
巧蓮送飯來時，看見兩人滿手的血泡，眼淚當時就下來了：“別鑿了，明天再說吧。”
“沒事，”少安笑着說，“這石頭鑿開了，往後的路就順了。”
晚上，少安躺在炕上，渾身像散了架。巧蓮給他揉胳膊，指尖觸到他胳膊上的肌肉，硬得像塊鐵。“要不，咱別開磚窯了，”巧蓮的聲音軟軟的，“我不怕窮，咱就種地，也能過。”
少安攥着她的手，她的手心全是薄繭，是納鞋底磨的。“我知道你不怕窮，”少安說，“但我想讓你和娃過上好日子，想吃白面饃就吃，想穿新衣服就穿。”
巧蓮沒說話，只是把臉埋在他背上，眼淚浸溼了他的汗衫。
接下來的日子，磚窯工程進展順利。地基挖好了，開始壘牆；磚坯也從縣磚廠拉來了，堆在旁邊像座小山。少安每天天不亮就起床，半夜才回家，累得沾炕就睡，夢裏都是磚窯冒煙的樣子。
少平周末回來，也去工地幫忙，搬磚坯時不小心砸了腳，疼得直咧嘴，卻不肯休息，說要給哥分擔點。少安看着弟弟腫起來的腳踝，心裏又疼又驕傲。
潤葉也來過兩次，都是趁放學後來的，送來些縫補好的手套，說是她媽讓給的。她不說話，只是站在遠處看少安幹活，看他揮汗如雨，看他和劉師傅討論圖紙，然後悄悄走了，留下的手套上總繡着朵小菊花。
少安知道，這是潤葉自己繡的。他把手套珍藏在工具箱裏，舍不得戴，只有搬石頭時才拿出來，覺得戴了這手套，再重的石頭都能搬動。
地基壘到齊腰高時，少安的錢花完了。買水泥和沙子欠了供銷社的錢，拉磚坯的運費還沒給，劉師傅的煙酒錢也沒着落。他去信用社借錢，被拒絕了；去跟親戚借，人家都說家裏也緊巴。
晚上，少安坐在炕沿上愁眉不展。巧蓮從炕洞裏掏出個布包，打開一看，是幾塊銀元，還有個金戒指。“這是我陪嫁的，”巧蓮說，“我媽說這是傳家寶，不到萬不得已不能動。”
少安看着銀元，上面的花紋都磨平了，肯定有些年頭了。他知道這是巧蓮最珍貴的東西，說啥也不肯要：“這是你的念想，不能動。”
“啥念想比得上你？”巧蓮把銀元往他手裏塞，“你要是垮了，我和娃咋辦？”
少安的眼淚掉了下來，砸在銀元上，發出清脆的響。他這輩子沒哭過，再苦再難都沒掉過淚，可現在，他忍不住了。
第二天，少安去縣城把銀元賣了，換了五十塊錢。他沒舍得全花，留了十塊，想給巧蓮買只老母雞補身子。剩下的四十塊，還了供銷社的賬，付了運費，又給劉師傅買了兩瓶“高粱白”。
劉師傅看見酒，眼睛亮了亮，卻沒喝，說要等磚窯點火時再喝。“我知道你難，”劉師傅拍着少安的肩膀，“但這坎兒過了，往後就是好日子。”
地基壘完時，春天已經深了。塬上的草綠了，河溝裏的冰化了，村裏的杏花也開了，粉嘟嘟的像片雲霞。少安站在地基邊，看着劉師傅用水平儀測量，心裏像揣着個春天。
“行了，”劉師傅收起水平儀，“可以起牆了。”
起牆那天，少安請了村裏的幾個壯漢幫忙。二柱子負責和泥，少安和劉師傅負責壘磚，其他人負責搬磚。田福堂也來了，手裏拿着個鞭炮，說是公社書記讓送來的，祝他開工大吉。
潤葉沒來，但少安看見她的窯洞門口掛着條紅布，在春風裏飄，像面小旗子。
磚一塊一塊往上壘，牆一點一點長高。少安的動作越來越熟練，壘的牆又直又平，劉師傅說比縣磚廠的師傅還強。太陽落山時，牆已經壘到一人高了，像座小城堡，守護着少安的希望。
收工時，少安給每個人發了兩斤白面饃，是他用賣銀元剩下的錢買的。大家吃得滿嘴是渣，說這是沾了少安的光。
晚上，少安躺在炕上，聽見巧蓮在哼歌，是她娘家的小調，軟乎乎的，像塬上的風。他知道，磚窯的牆在長高，他的日子也在往上走。
他想起劉師傅說的話：“燒磚就像做人，得實實在在，一點虛的都來不得。”他覺得自己這輩子，就像這磚窯，雖然經歷過塌窯的挫折，但只要重新來過，就一定能立起來，而且立得更穩，更直。
窗外的月亮升得很高，照在磚窯的牆上，像撒了層白霜。少安知道，明天的太陽會照常升起，他的磚窯會繼續長高，而他的希望，也會像這春天的草，在黃土裏使勁地長。
這平凡的人生，因爲有了這點折騰，這點希望，突然變得不那麼平凡了。少安想着，嘴角露出了笑，在夢裏，他仿佛看見磚窯的煙囪裏升起了濃煙，像條巨龍，在黃土高原的天空上，使勁地飛。
