寒月水榭內，時間仿佛失去了意義。
蕭塵全身心沉浸在《始源歸墟訣》與“九劫煉神術”構成的危險平衡中。每一次主動刺激道傷鎖鏈，都如同在萬丈懸崖邊緣行走，引動毀滅劫力，再以《歸墟訣》這匪夷所思的法門，從那毀滅的洪流中，艱難萃取出一絲“始源之氣”。
過程痛苦萬分，九劫鎖鏈的反噬並非玩笑，稍有不慎便是形神俱滅。但帶來的回報，也是驚人的。
短短三日。
消耗了洛璃提供的全部下品靈石和那瓶療傷丹藥，蕭塵丹田處那枚布滿裂痕的假丹，表面細微的裂痕已彌合了數十道！雖然相對於總數而言仍是九牛一毛，但那灰暗的假丹，已然透出一絲極淡的、混沌的灰白光澤，隱隱散發出的氣息，不再完全是死寂與破敗，而是多了一縷微弱的、卻本質極高的生機。
而他停滯了十年的修爲，在始源之氣對肉身的反復洗練與滋養下，終於水到渠成，悍然沖破關卡！
“轟！”
水榭內氣流微旋，蕭塵周身毛孔排出最後一絲淤血與雜質，肌膚下隱有灰白流光流轉，氣息驟然拔升，穩定在了後天四重！
雖然只是提升了一重小境界，在青陽城年輕一輩中依舊毫不起眼，但蕭塵卻能清晰感知到其中的天壤之別！
尋常後天四重，不過氣力增加，內息稍厚。而他此刻，體內流淌的已不再是普通的武者內氣，而是經過始源之氣初步洗練、沾染了一絲“始源”特性的真元！盡管總量稀少，但質量極高，運轉時無聲無息，卻帶着一種內斂的厚重與潛能。舉手投足間，力量、速度、五感，尤其是對天地間各種能量的細微感應，遠超同階，甚至可比擬後天五六重之人對靈氣的粗糙感應！
更重要的是，他原本因道傷而千瘡百孔、脆弱不堪的經脈，在始源之氣修復下，雖然距離完好還差得遠，但堅韌度已提升了數倍，足以承受更劇烈的能量沖擊。神魂雖然依舊帶着裂痕，卻凝練了一絲，對痛苦的耐受力和對自身的掌控力顯著增強。
“呼——” 蕭塵長長吐出一口濁氣，氣息如箭，在冰冷的空氣中留下一道淡淡的白痕。他睜開眼，眸中精光內蘊，沉穩如淵。
“始源之氣，果然逆天。僅僅初步洗練，便有如此效果。” 他握了握拳，感受着體內那微弱卻真實不虛的強大力量，“可惜，汲取效率還是太低，靈石和丹藥耗盡，單靠吸收月華和地脈陰氣，速度太慢。而且，第九劫鎖鏈只是暫時壓制，遠未化解。下次月圓，反噬恐怕會更猛……”
他想到了黑石之主提到的“玄冥冰魄本源”。那東西能對他“初步淬體”有用，顯然比靈石和普通丹藥效果強得多。必須盡快拿到手！
就在這時，水榭外傳來輕微的腳步聲，停在門口。
“蕭公子，掌櫃有請。” 是那名帶他來的侍女的聲音。
蕭塵整理了一下染血的衣衫，推門而出。門外侍女見他雖衣衫狼狽，但氣息沉穩，眼神銳利，與三日前那蒼白惶恐的少年判若兩人，眼中不禁閃過一絲訝異。
再次見到洛璃，是在漱玉坊深處另一間更雅致的書房。她依舊一襲素裙，未戴面具，清麗容顏在窗格透入的天光下顯得有些不真實。她屏退左右，目光落在蕭塵身上，仔細打量片刻，眼中異彩一閃而逝。
“後天四重？看來‘那位’所傳法門，果然神異。” 她語氣平靜，卻帶着肯定。
蕭塵不置可否，只是問道：“洛姑娘喚我前來，可是有事？”
洛璃轉身，從書案上拿起一個巴掌大小的寒玉盒，正是那日封存“萬年冰魄”的盒子。她將玉盒推向蕭塵。
“此物留在坊內，已成最大目標。柳家、李家明裏暗裏試探不止，甚至可能有來自東嶽國都城的勢力暗中關注。我雖能暫時擋住，但非長久之計。” 她看着蕭塵，“‘那位’既言此物對你有用，而你如今……也算有了一絲自保之力。此物，該物歸原主了。”
蕭塵心頭一震，沒想到洛璃如此幹脆。他接過玉盒，入手冰涼刺骨，即使隔着盒子，也能感受到內部那精純磅礴的冰屬本源之力。他沒有立刻打開，而是看向洛璃：“洛姑娘不怕我拿了東西，無力保住，反而連累漱玉坊？”
洛璃唇角微勾，露出一絲極淡的、近乎冰雪消融的笑意：“我既然給你，自有計較。其一，此物本與你淵源更深，在我手中終究是外物，還可能引來更強覬覦。其二，我相信‘那位’的眼光，也相信你……不會止步於此。其三，” 她語氣微冷，“我漱玉坊，也並非任人拿捏的軟柿子。你只需記住，離開漱玉坊後，你的安危，我便無法像現在這般周全護持了。”
蕭塵明白了。這是交付，也是一次考驗和切割。漱玉坊可以給他起步資源，庇護他初步成長，但不可能永遠做他的保鏢。接下來，需要他自己去面對風雨。
“我明白。” 蕭塵鄭重收起玉盒，“多謝洛姑娘成全。此情蕭塵銘記。”
“不必言謝，各取所需罷了。” 洛璃擺擺手，又道，“你修爲初復，但根基特異，尋常靈石丹藥對你效果已不大。這冰魄本源如何利用，想必‘那位’已有指引。此外，你既已後天四重，按東嶽國乃至東洲慣例，有資格進入一些低階修士的歷練區域獲取資源。”
她取出一卷簡陋的皮質地圖，展開，指着上面一片被標注爲暗紅色的區域：“青陽城往西三百裏，黑風山脈邊緣，有一處‘陰風谷’。谷內盛產一種‘陰魂草’，是煉制部分滋養神魂類丹藥的輔材，也偶有低階陰屬性礦石出現。那裏陰氣彌漫，常有相當於後天中期的陰魂、屍傀遊蕩，環境惡劣，一般後天中前期修士不願深入，但對於需要特殊陰屬能量或磨練實戰之人，是個去處。對你而言，或許能借助環境，進一步刺激‘九劫煉神術’。”
蕭塵仔細記下地圖和洛璃的提示。他知道，這是洛璃在爲他指明下一步的路。陰風谷，危險與機遇並存。
“另外，” 洛璃最後提醒，語氣嚴肅，“柳家不會善罷甘休。柳如萱已隨其宗門長輩返回‘流雲宗’復命，但柳家本部力量仍在。李家以及其他一些聞到腥味的鬣狗，恐怕也會有所動作。你離開漱玉坊的消息瞞不了多久。萬事小心。”
“我會的。”
當天傍晚，蕭塵換上了一套洛璃派人送來的普通青色勁裝，將寒玉盒小心貼身藏好，又領取了一些幹糧、清水和基礎的驅邪符、療傷散，便悄然從漱玉坊一條隱秘的後門離開，身影很快沒入青陽城冬季傍晚昏暗的街道與漸起的風雪之中。
他沒有回蘇家。那裏或許有蘇文淵一絲復雜的維護，但更多是旁人的冷眼和潛在的危險。他如今身懷冰魄，又“得罪”了柳、李等家族，回去只會給蘇家帶來麻煩，也讓自己陷入被動。
目標明確——陰風谷！
三百裏路程，對於後天四重的普通武者，需要小心跋涉數日。但蕭塵憑借着始源真元帶來的更強耐力、速度以及對惡劣環境的更強抵抗力，加上刻意避開官道、穿行荒野，速度極快。
兩日後的深夜，他已抵達黑風山脈外圍。遠處群山輪廓在雪夜中如同匍匐的巨獸，散發出一種蠻荒危險的氣息。按照地圖指引，陰風谷就在前方數十裏的一處山坳之中。
蕭塵找了個背風的石隙，點燃一小堆篝火，稍作休整。他取出那寒玉盒，猶豫片刻，還是決定先不打開。此地不夠安全，貿然引動冰魄本源，動靜可能不小。他打算進入陰風谷深處，找到相對隱蔽的地方再嚐試吸收。
就在他準備熄滅火堆，繼續趕路時，眉心忽然傳來一絲極其微弱的、源於《始源歸墟訣》修煉後對能量異常波動的敏銳感知——左側遠處的山林中，有不同尋常的能量擾動，伴隨着極淡的血腥氣！
不是野獸，是修士！而且，不止一人，氣息隱匿，卻在快速移動，方向……似乎正是朝着他這邊而來？巧合，還是……
蕭塵眼神一凜，毫不猶豫，一腳踢散篝火，身影如獵豹般竄出，朝着與那能量擾動方向垂直的、更深的林莽中潛去，同時全力收斂自身氣息。始源真元的特性此刻展現優勢，氣息內斂至極，幾乎與周圍環境融爲一體。
然而，他剛剛掠出不到百丈，身後便傳來尖銳的破空聲！
“咻！咻！咻！”
三支通體黝黑、無聲無息的短弩箭，呈品字形，精準地封死了他左右和前方的閃避空間，直取後心、左肋、右腿！箭簇在雪夜微光下泛着幽藍，顯然淬有劇毒！
被發現了！而且是專業的殺手！
蕭塵心頭一沉，瞬間判斷出，來人實力不弱，配合默契，絕非尋常劫匪或偶然撞見的修士！是柳家？李家？還是其他勢力？
間不容發！他體內那稀薄的始源真元驟然爆發，雙腳猛踏地面，積雪炸開，身形硬生生在空中一個違背常理的折轉，如同遊魚般從三支毒箭的縫隙中險之又險地穿過！同時反手抽出腰間洛璃提供的一柄普通精鋼長劍，看也不看，向後一劍揮出！
“叮！”
一聲脆響，火星四濺。第四支從更刁鑽角度射來的弩箭被磕飛。但蕭塵也手臂一麻，身形踉蹌落地。對方勁力極強，至少是後天六重以上！而且潛藏暗處，不止一人！
“咦？竟然能躲開？” 一個嘶啞難聽的聲音從左側樹後響起，帶着一絲意外。
“反應不錯，可惜，還是要死。”另一個陰冷的聲音從右側傳來。
雪夜林中，四道身穿黑色夜行衣、面蒙黑巾的身影，如同鬼魅般從不同方位浮現，隱隱將蕭塵包圍。四人氣息沉凝，最低也是後天五重，領頭那人，氣息更是達到了後天七重！眼中殺意凜然，沒有任何廢話。
蕭塵持劍而立，目光掃過四人，心沉到谷底。一個後天七重，三個後天五、六重，還是擅長襲殺配合的……絕境！
但他眼中，卻沒有恐懼，只有冰寒刺骨的戰意，以及一絲瘋狂。
“誰派你們來的？” 蕭塵聲音沙啞。
“將死之人，何必多問。”領頭後天七重黑衣人冷笑，手中一把狹長的彎刀出鞘，刀身暗紅，仿佛飲過無數鮮血，“殺了你，那萬年冰魄，自然歸我等所有！上！”
四道黑影，如同捕獵的夜梟，同時發動！刀光劍影，撕裂風雪，帶着致命的殺機，將蕭塵徹底淹沒！
真正的生死搏殺，在這遠離人煙的雪夜山林中，驟然爆發！而蕭塵踏入修行路後的第一場硬仗，便是面對數倍於己、修爲遠超自己的專業殺手！
