好的，我們繼續。
林牧沉浸在書中，直到窗外天色漸暗。張掌櫃推門進來，端着一碗熱湯面：“先吃飯。讀書不急在一時。”林牧謝過，接過面碗。張掌櫃坐下，看着攤開的冊子，輕嘆：“周老把這都給你了……他是真看重你。”
“掌櫃的，周老他……在朝中究竟是何立場？”林牧忍不住問。
張掌櫃沉默片刻，聲音壓得更低：“周老是清流領袖，當年因反對增加江南茶稅，直言此舉乃殺雞取卵，會逼反茶農，觸怒了當時主政的戶部尚書，也就是如今的大皇子嶽丈。一番博弈後，周老被迫上表致仕，算是全了體面。但他門生故舊遍布朝堂，在士林中聲望極高，影響力仍在。至於立場……周老不站任何一位皇子，他只忠於皇上，忠於社稷。但正因如此，他在三位皇子眼中都非‘自己人’，反倒成了某些人欲除之而後快的障礙。”
“漕運案……”林牧剛開口，張掌櫃便擺手打斷。
“漕運案水深得很，牽扯的恐怕不只是幾個貪官。”張掌櫃面色凝重，“我只提醒你一句：文華齋開門做生意，客人三教九流，有趕考的士子，有閒散的文人，也有各府幕僚、軍中書吏。你留意觀察可以，但千萬別主動打聽，更別牽扯進去。周老讓你留意軍方相關的人，我大概猜到緣由——軍糧貪腐，最急的是兵部和邊關將領。他們可能暗中派人調查，想找回賬冊原件或滅口；也可能……想銷毀證據，讓此事死無對證。無論哪種，都極其危險。”
林牧心中一凜：“書坊會有危險？”
“未必會明着來。但小心駛得萬年船。”張掌櫃起身，走到窗邊看了看外面忙碌的工坊，“你如今是文華齋的人，又得了周老青眼，難免進入某些人的視線。平日言行謹慎些，尤其對陌生客人，莫要交淺言深。”他轉身拍了拍林牧的肩膀，“好了，你繼續讀書。臘月二十八，我帶你去找廩生作保，是國子監的一位鄭博士，爲人方正，與我有些交情，看在我的面子上，應會應允。”
張掌櫃離開後，林牧卻有些讀不進去了。他走到窗邊，看着後院工坊透出的燈火。工匠們還在試驗桐油浸漬法，低聲討論的聲音隱約傳來。這個世界遠比他想象的復雜。科舉、貪腐、奪嫡、邊患……幾股巨大的暗流在汴京城下涌動，而他，一個十五歲的穿越者，正被無形的手推向旋渦的邊緣。
但他心中沒有恐懼，反而隱隱升起一股興奮。前世讀史時，他常感慨個人在歷史洪流中的渺小與無奈。而現在，他手握跨越千年的知識，有了周翰林的指引，有了安身立命之所，他有機會真正參與其中，甚至去影響、去改變一些事情的流向。
“父親，”他望着清溪縣的方向，輕聲自語，“您當年問‘若獨善亦不可得，當如何’。現在兒子知道了——那就爭。爭一個能看清棋局的位置，爭一個能落下棋子的資格，爭一個……或許真能兼濟天下的未來。”
窗外，臘月二十五的月亮升起來了，清冷皎潔的月光灑在汴京城層層疊疊的屋頂上，也灑在千裏之外清溪縣那棟老宅的瓦片上。林牧仿佛看見母親周氏坐在昏黃的油燈下，一遍遍摩挲着他捎回的信和那五兩還帶着體溫的銀子，眼角帶着淚，嘴角卻含着笑。
還有五十二天，就是縣試。
他深吸一口氣，摒除雜念，回到書桌前，重新鋪開一張紙，並非列點，而是以段落的形制寫下心中規劃：自明日起，每日卯時起身，晨讀一個時辰四書；辰時至午時在工坊，推進活字項目，亦觀察往來；未時至酉時，精研《策論精要》，並誦讀經義；戌時練字一個時辰，同時默背日間所學；亥時則翻閱雜書，尤重《武經總要》及地理志，方略之術不可偏廢。周文淵所贈冊子需反復研讀，直至爛熟於心；近十年縣試府試題目，亦要設法搜集，揣摩其中趨勢。
夜深了，文華齋後院廂房的燈，一直亮到子時打更的梆子聲遠遠傳來，方才熄滅。
而在同一片清冷的月光下，汴京城另一處深宅密室內，燭火也未眠。一個身影隱在屏風後的陰影裏，聲音低沉：“周文淵今日去了白雲觀，見了個少年。”
屏風前，一個身着錦袍、面白無須的中年人正在修剪一盆羅漢鬆，聞言手中銀剪微微一頓：“什麼來路？”
“查過了，清溪縣來的童生，叫林牧，父母俱亡，現投在文華齋張茂德手下，做些抄書改良印刷的活計。劉謹言死前幾日，曾與此子有過接觸，還在給周文淵的信中特意提過此人，托其照拂。”
“劉謹言……”錦袍人放下銀剪，拿起細布擦拭手指，“他留下的那幾頁要命的東西，確定被我們的人截下了？秦敏看到的，真是‘皮毛’？”
陰影中的聲音答道：“千真萬確。送進御史台的抄本，關鍵處已被調換。秦敏即便想查，線索到錢主事那裏也會斷掉。只是……周文淵老奸巨猾，他手中是否還有副本，或是否通過其他渠道遞了話，屬下不敢妄斷。”
錦袍人沉吟片刻：“周文淵致仕多年，影響力猶在。他不見皇子，不見閣臣，卻偏偏見了這麼個無根無底的少年……是真心惜才，還是故布疑陣？”他踱步到窗前，望着窗外的月亮，“那個林牧，繼續盯着，不必驚動。若他只是個運氣好得了周文淵幾句指點的普通童生，不必理會。若他真有幾分不凡，得了周文淵悉心栽培……”他轉過身，燭光在他臉上投下明暗不定的光影，“那就看看，他是會成爲周文淵手中的一把新刀，還是……一塊意外的絆腳石。”
“屬下明白。”
月光沉默地照耀着這座百萬人口的雄偉都城，照亮了棋盤，也照亮了棋盤上或明或暗的每一枚棋子。權謀的博弈、利益的交換、無聲的廝殺，在夜幕下悄然進行。而此刻，最不起眼、看似隨時可被犧牲的那一枚小卒，正默默積蓄着力量，試圖讓自己變得足夠重要，重要到在未來的某一天，落子時能發出令人無法忽視的聲響。
臘月二十五，夜還很長。距離縣試，還有五十二天。距離那場注定席卷朝野的暴風雨徹底爆發，時間也在一點點迫近。林牧的青雲之路，就在這片微妙的平衡與暗涌中，正式拉開了序幕。
