再想到剛才兩人見面時賈蓉那復雜的眼神，頓時渾身起雞皮疙瘩。
看來這禮教森嚴的表象下，暗地裏的風氣遠比想象的更混亂。
“早就聽說你們東府養了不少男寵小廝，看來是真的？”
賈瑛淡淡問道。
賈蓉不說話，算是默認。
賈瑛心中感慨。
難怪紅樓裏，賈蓉和秦可卿成親多年沒有子嗣，連妾室也沒有動靜。
平時只知道賈蓉和賈薔等人關系曖昧，沒想到，他身爲寧國府嫡長玄孫，竟有這樣的癖好。
難怪賈珍動不動就當衆打他。
“那你打算怎樣？”
賈瑛隨口又問。
彎的就是彎的，掰也掰不直。
賈蓉舔着臉笑道：“三爺，看在我通風報信的份上，您就幫幫我吧～”
“我真是受夠了我那混賬父親！”
“明明是他自己看上了秦業的閨女，偏要我來替他背這個黑鍋，簡直不把我當人看！”
說到這兒，賈蓉越說越氣憤，眼中幾乎噴出火來。
“平時打我罵我，甚至縱容下人朝我吐口水，我都忍了！”
“如今他變本加厲，要把這樣的髒名扣到我頭上！”
“我實在忍不下去了！”
真是泥人也有三分土性。
更何況賈蓉身爲寧國府嫡長玄孫，在外風風光光，回到府裏卻連做人的尊嚴都沒有，連下人都敢輕賤他。
這一切，全因賈珍的暴虐與專橫。
前些日子賈瑛接連痛打賈赦、賈珍的事，深深觸動了他。
什麼父子倫常？
就是天王老子，也休想再欺負他！
“那你打算怎麼做？”
賈瑛看着眼前這個生了反骨的侄子，心中暗想：日後大觀園遭劫，會不會和賈蓉、賈薔二人有關？
否則京畿重地，怎會有賊寇如此猖狂？
看來賈蓉這反心，不是一天兩天了。
賈蓉想湊近賈瑛耳邊說話。
可賈瑛知道他有龍陽之癖，立刻抬眼一瞪。
賈蓉只好訕訕退後半步。
“我、我想着三爺是陛下面前的紅人，能不能上奏革了我父親的職？”
“他暗地裏幹了不少混賬事！”
“將來若能得到爵位、族長大權，我一定對三爺感恩戴德，什麼都聽您的！”
“您指東，我絕不向西！”
賈蓉急切表達忠心。
顯然，他覬覦寧國府的地位與家產早已不是一天兩天，什麼父子之情，早已不顧。
賈瑛輕輕點頭，思慮片刻，只說：
“好說。”
“不過這件事，得等皇上南巡回來再議。
你要想辦法把婚期往後拖一拖。”
“到時候，我自有安排幫你。”
古時候大家族的婚事，流程繁瑣。
從提親、合八字到定親下聘，少說也要一年半載。
賈蓉一聽，頓時喜上眉梢。
“三爺放心！賈珍那邊若有什麼動靜，我一定最先報告給您！”
“祝三爺此行隨駕平安，早日升官晉爵！”
賈瑛默默點頭。
又鼓勵了賈蓉幾句，暗示他將來必能繼承爵位。
把賈蓉哄得心花怒放，滿口稱是。
回到後院，賈瑛心道：秦可卿如此佳人，絕不能毀在賈珍父子手中。
必須在賈蓉與秦可卿婚事未定之前，將這事處理妥當。
賈瑛見到王熙鳳，有意無意地提起賈蓉的偏好。
王熙鳳輕哼一聲，提醒賈瑛盡量少與賈蓉往來，話雖未明說，意思卻很清楚。
賈瑛默默點頭，算是確認了此事。
薛蟠、賈寶玉、秦鍾、蔣玉菡、賈薔、賈蓉……這些人似乎都偏好男風，真是令人側目。
“怎麼？你可不能動歪心思！”
王熙鳳見賈瑛一時沉默，以爲他也動了那樣的念頭，心頭一緊，“千萬別學那些人胡鬧！”
“大不了以後你想納妾就納妾，就是不準做那種見不得人的事。”
“我？”
賈瑛指着自己，失笑道：“我的好 ** 奶，您就別取笑我了。”
人各有志。
他雖然不會看不起賈蓉等人的偏好，但他自己的志向，與賈蓉並不相同。
等皇上南巡歸來，必須設法扳倒賈珍。
慶隆帝南下巡視，虎賁中郎將、神武將軍等領兵護駕。
賈瑛擔任先鋒大將，早在聖駕出發前半月，便已帶兵先行，沿途開道，聲勢浩大。
一路上，賈瑛率萬餘步騎，逢山開路、遇水搭橋，高舉旗號，張揚而行。
沿途山賊盜匪聞風遠遁，都知道是聖駕將至，無人敢觸天威。
所經州縣官員紛紛奉承巴結，不少流民匪寇被提前驅散，竭力營造太平景象。
坤元宮中，太上皇承德帝半合雙眼，雖年事已高，那龍目卻仍銳利，透着久居上位的深沉與威嚴。
殿中只有王子騰與北靜王水肅立階下。
北靜王水溶，身爲昔日四王八公之後，因有皇家血脈，至今仍襲郡王爵位。
承德帝緩緩開口：“陛下車駕已備，虎賁中郎將賈瑛所率前鋒不日將抵河間，看路線應是先至金陵，再轉水路向東，巡視沿海。”
“南安郡王與粵海將軍正領兵征討藩賊，沿海一帶防務幾乎空虛。”
水溶與王子騰聞言，目光皆是一凜。
二龍相爭，風雲再起。
承德帝身爲太上皇，對慶隆帝的作爲愈發不滿。
當年他曾兩度廢黜太子，最終卻是慶隆帝繼位。
太上皇原以爲自己時日無多，不料這些年來精神反而越來越好。
看着自己看重的皇長孫元胤漸漸長大，甚至能獨當一面、擔起重任，太上皇心中不由生出一念：讓昔日廢太子的兒子繼承大統。
元胤在廢太子被貶之後，一直由承德帝親自帶在身邊教導，兩人之間感情親近。
身爲皇長孫，元胤在禮法上有立長的傳統，承德帝也希望儲君之位能重歸正統。
廢太子已難成大器，所幸皇長孫這個“年輕的希望”
卻格外出色，深得太上皇喜愛。
殿下，王子騰與水溶對視一瞬，都從對方眼中看到了不安。
一位是當朝郡王，一位手握兵權，此時卻初次露出懼色。
謀害天子，擁立皇長孫？事成便是從龍大功，事敗就是謀逆死罪！
北靜王水溶雖年輕，卻很快冷靜下來，低聲道：“即便粵海將軍與南安郡王不出兵，陛下南巡仍有北軍八校六萬步騎隨行，南宮禁衛也有萬餘。
北軍八校裏的驍騎營，是曾隨賈瑛在清河大破金兵的精銳。
虎賁中郎將賈瑛悍勇難敵，神武將軍馮唐久經沙場，這兩人不聚十萬大軍，難以抗衡。”
聽水溶誇贊賈瑛，王子騰冷哼一聲，不服道：“賈瑛貪功冒進，不過一介莽夫，有什麼值得忌憚？王爺何必抬高他人，滅自己威風！”
一提起賈瑛，王子騰便咬牙切齒。
“不必過慮。”
承德帝擺了擺手，蒼老的臉上肌肉微動，低語道：“茜香國國主已答允暗中協助。
你們要設法接應從青州上岸的茜香武士，選一處易攻難守的必經之路。
事成之後，不可取陛下性命，只軟禁於宮中。
若事敗，立即派兵滅口。”
茜香國是東海島國，數十年前受大乾冊封爲屬國，兩國通商頻繁。
但近年……
大乾兵力薄弱，邊防治安混亂。
不少茜香流浪武士與沿海豪強勾結，淪爲賊寇，四處劫掠。
甚至牽連不少地方官員。
漸漸釀成難以收拾的局面。
沿海百姓稱他們爲倭寇。
王子騰暗暗嘆息，心想太上皇真是年邁糊塗了。
獅子搏兔尚需全力！
何況面對的是當今天子慶隆帝？
怎能不傷性命？
只軟禁？
王子騰面無表情地領命，內心卻對太上皇的指令不以爲然。
成王敗寇，生死之爭。
不是你死，便是我亡。
豈能留情？
難道還想造成三龍同朝的荒唐局面？
一旦太上皇駕崩，
別說被囚的廢太子性命難保，
就連皇長孫元胤也危在旦夕！
河間。
大批兵馬涌入城門。
河間地方官員紛紛出城迎接。
轟隆隆——
鐵蹄踏過冰冷地面，百姓紛紛躲避，不敢抬頭。
爲首將領身穿暗金色火烈鎖子甲，披風獵獵。
獅盔銀纓，英姿勃發。
身後緊隨着十八名黑袍親衛。
正是爲皇帝南巡開路的賈瑛。
“律律律——”
賈瑛見河間官員相迎，無意擺譜，隨即下馬。
城門前一名年輕男子，滿身橫肉，儒服幾乎撐裂，卻面白無須，顯得滑稽。
“在下南安王世子吳熊，拜見武威伯！”
小胖子堆笑上前。
賈瑛不由想起他父親，同是四王八公之後，勉強承襲南安郡王爵位，如今在越州屢戰屢敗。
這位吳熊世子也一無所成，從未上過戰場。
眼看郡王爵位到他這代就要到頭了。
“有勞世子遠迎！”
賈瑛禮節回應。
吳熊隨即引見身後地方官員，一一介紹。
之後更攀起交情：
“說起來我們祖上也是世交！”
“你我應以兄弟相稱！”
吳熊笑容滿面，神態誠懇：“賈將軍一路護送陛下辛苦了！本世子已備好酒席與佳人，專爲賈兄接風，還望賞光！”
賈瑛面上含笑，心中卻冷然：這般虛情假意的世交，實在可笑。
日後南安王戰事失利，竟想出和親的下策，偏偏選中賈府三小姐探春——那般才情出衆的女子，最終遠嫁異域，皆因南安王府一念之間。
“世子盛情，賈某豈敢推辭？”
賈瑛客套應道，“還請引路。”
沿途所遇官員世族，無不趨炎附勢，排場浩大如迎欽差。
夜色漸深，河間最負盛名的風月樓中樂音嫋嫋，來自江南的舞女翩躚起舞，腰肢纖細如柳。
吳熊連連擊節稱嘆。
“將軍可知揚州瘦馬？”
他笑問，“這些舞姬皆出自揚州畫舫，不知多少文人貴胄爲博她們一笑而擲千金。”
所謂“瘦馬”
，實是江南青樓買來貧家幼女，自幼教習才藝，長成後轉賣爲歌姬。
這般風氣，在江南畫舫業興盛之下愈演愈烈。
酒過數巡，席間賓客漸失禮節。
賈瑛被舞姬連連勸酒，正覺昏沉之際，一名親兵近前低語：“聖駕改道，駐於高陽。”
賈瑛心頭一凜——此非原定路線。
而吳熊仍不住命人斟酒，似有意灌醉他。
“好，我倒要看看你們有何圖謀。”
賈瑛心念一轉，佯裝大醉，伏案不起。
……
